十二月中旬，杨梦龙那不靠谱的老毛病又爆发了，留下戚虎在登莱操练吴胜那帮倒霉的浙军将士，自己一溜烟的回了南阳。他今年的勤奋额用完了，谁也别想再让他做一件事情！
    河洛新军早已分批撤回南阳，相对于来时的风驰电掣，这支凯旋之师的归途就轻松得多了，一天只走四十里路，拿着上头发放的补贴游山玩水，品尝各地的美食，还顺手灭掉了几股冲州撞府的响马，缴获了两百多匹好马和大量财物，别提多惬意了。等到杨梦龙动身的时候，留在山东的河洛新军只剩下三百来人，这三百来人将在登州镇充当基层军官和教官，戚虎将以他们为骨干，从浙军和辽军中拣选健锐之卒编练出一支七千五百人的新军。也就是说，杨梦龙只能带着十几个亲兵回家，当然，他并不孤独，有唐王朱聿键给他做伴呢。这位仁兄也参加了登莱大圈地，在登莱买下了一千顷中田，招募流民进行耕作。他从人贩子那里买人一般都是一家子一起买过来，以免让百姓因为他而骨肉分离，这一善举为他赢得了声誉，跑到他的农场来应聘的人特别多，人贩子也乐意跟他做买卖。
    现在，这位藩王正坐在四轮马车里，旁边是坐没坐样的杨梦龙，正在大嚼糖栗子，为他们赶车的，是武林高手王昭。马车跑得飞快，而且出奇的平稳，杨梦龙半躺在马车里，把糖栗子一粒粒的往嘴里抛，玩得真够开心的。朱聿键斜眼看着他，笑着说：“你已经是身挂两大重镇官印的大将了，怎么还跟个孩子似的？”
    杨梦龙美美喝了一口热水，说：“我就这性子……我说老兄，你也没比我大多少吧，整天绷着个脸，不累吗？就不能放松一点？”
    朱聿键叹气：“若不是亲眼所见，打死我我都不会相信平定登莱叛乱，让登莱迅速恢复元气的，就是你！”
    杨梦龙说：“随你，我就这样了，好不了了。”他伸了个懒腰，打着哈欠说：“好困啊……这几个月来又是打仗又是治理地方，把下辈子的力气都使出来了……也不知道我上辈子是不是欠了你们老朱家几千万两银子没有还，打从遇上你们之后，就没有停过了！不行了，回到南阳我一定要好好休息两个月，再这样折腾下去，我就要累死了……”嘀咕声越来越小，最终低不可闻，被轻微的鼾声给代替了。
    朱聿键无语的摇摇头，拿起一张毛毯给他盖上，示意王昭放慢一点，自己拿出一本书翻开，看了起来。
    他拿在手里的不是儒家经典，而是一本农书。跟着杨梦龙闯荡了一年，随着见识的增长，阅历的增加，这位原本食书不化的藩王也开始意识到圣贤之书并非无所不能，很有必要看一些杂书了。只是，翻开书本，却怎么都看不进去，饿得蹲在路边痛苦地喘息的浙军将士，在登州城里为一件旧衣服，一个脸盆大打出手的川军士兵，骨瘦如柴的东江镇军民，都在他脑海中一一浮现，令他不寒而栗。
    大明，真的气数已尽了吗？
    如果说还有一个人能救大明，恐怕就是这个躺在他身边睡得口水直流的娃娃脸了吧？
    十二月下旬，杨辰月回到了舞阳。一年的从军生涯让这名川妹子越发的英气逼人，偶尔照照镜子，自己都险些认不出自己了。她觉得自己天生就应该成为一名军人，尽管是女儿身！才离开了几个月，舞阳似乎又发生了很大的改变，一种新奇的货物充斥市面，那就是亚麻。舞阳卫种下的两千亩亚麻大获丰收，大家在那帮洋鬼子的指点下将亚麻沤制，然后剥取纤维晒干，用那细细的纤维织布。舞阳的大街小巷里到处都是亚麻加工厂招工的信息，十六岁到四十岁都要，像熟手的纺织工，工资都开到二两银子一个月，还包吃住了。亚麻布在市面上随处可见，虽然不像棉布那么细致，但是胜在结实耐磨，透气舒爽，对于普通老百姓而言，实在是太实用了，因此一经推出马上大受欢迎，供不应求。虽然现在还只能在南阳一带卖，但是大家相信，这一美妙的作物迟早会畅销大江南北的。
    杨辰月弹了弹自己的军装，露出一丝微笑。在大家还不知道亚麻为何物的时候，她们这些女兵就穿上亚麻制成的军装了。她拦下一辆马车，说：“去盐田！”
    马车载着她和好几个同路的人，直奔盐田而去。这种马车就是南阳的公交车，每个县都有，一车可以载十几个人，往返于各个乡镇之间，给点车费就行了。
    盐田的规模又扩大了，挖得性起的盐工又打了三口盐井。越来越多的盐工在这一带形成了一个人口众多的镇子，由于他们工资相对较高，花钱也大方，陆续有商贩跑到这里来开设店面，生意还挺不错的。现在盐田已经放假了，盐工们开始为过年的事情忙活，家里有适龄儿女的该趁着这个时候去串串门，相个亲了，年货也该着手准备了，有人甚至一早请了假回四川，要把家人也接到这边来。杨辰月一到盐田，左邻右舍都惊讶的叫：“哟，杨家的妹子回来了！”她那一米七多的个子不管走到哪里都这么显眼，这里又有不少人是看着她长大的，看到她回来，自然要跟她唠嗑一番，要拉她进屋里让她讲讲军队里的事情。盐工们就是这么热情而且淳朴，不会玩虚假的那套，在这里，一个孩子端起饭碗能吃通村，不管谁家做了点好吃的看到门口有小孩都会叫进来给一点。但是，在这里做错了一件事往往要挨好几顿打，比如说杨辰月的弟弟放学的时候在学校门口撒尿，让一个大人看见了，二话不说照着屁股就是几巴掌：“这是读书的地方，不是茅厕！”过了大半个月，那个大人来找杨琛喝酒，看到这个小不点，便说：“你那瓜娃子半个月前在学校门口撒尿，让我揍了一顿。”杨工头的脸顿时就黑了，叫：“过来！”把那个可怜的小不点按在膝盖上，照着屁股狠狠的练了九九八十一式铁砂掌。又过了两个月，几个妇女到河边洗衣服，那个小不点也去河边玩，一个妇女指着他对他娘说：“这个小孩以前在学校门口撒尿，被我男人揍了一顿。”他娘二话不说，将他拎过来，抄起竹竿啪啪啪又是一顿狠打。
    打那以后，那个倒霉的小孩再也没有在学校门口撒过尿了……
    盐工们看到杨家的女儿气宇轩昂的回来，心里直嘀咕：“看来让闺女到军队去当兵也不是什么坏事嘛，吃得好穿得好，每个月还有军饷拿……”
    不过，杨琛显然不是这样想的，他瞪着女儿，说：“你看看你，像什么样子！哪有女孩子在军营里摔爬滚打，抛头露面的！”
    这个泼辣的川妹子一点面子都不给老爸留：“女孩子怎么就不能去当兵了？我跑步跑得比不少男兵还快，射箭也不比他们差，女孩子怎么就不能去当兵了？”
    杨琛气呼呼的说：“体面人家的女儿是不能抛头露面的！”
    杨辰月说：“那是他们的事情！我不仅要抛头露面，还要去参加几天后举行的运动会！”
    杨琛气得胡子都翘了起来：“你敢！？”
    杨辰月说：“我有什么不敢的？我已经报名参加长跑、标枪、射箭三个比赛项目了！我要让所有人看到，女孩子不比男人差！”
    杨琛气得大叫：“气死老子了，气死老子了！”
    这对父女很有意思，老爸有点大男人主义，女儿跟辣椒一样泼辣，父女之间就像两只大刺猬，不是你扎我就是我扎你……反正彼此都练就了一身刀枪不入的本事，无所谓了。
    王小曼则把家安在舞阳县城。一年的从军生涯对她来说就像一场梦，原本她胆子小得很，别人跟她说话的时候声音大一点她都害怕，现在居然投枪射箭长跑无所不能了，还练了几招一招制敌的格斗技巧。记得第一次抢救伤员的时候她对着血淋淋的伤口，吓得面色煞白，伤兵嘲笑她：“真不中用！”等她勉强给几名伤兵处理好伤口后，军官勉为其难的点了一下头：“还行，能帮上点忙。”军队永远是大男人主义盛行的地方，每次她们要到前线去看看都让他们撵小狗一样撵回来，但是在行军和宿营的时候她们总是能得到无微不至的关照。她觉得河洛新军就是一个大家庭，那些总是大男人主义十足的军官和士兵，就是她的哥哥，至于那个十分霸道、泼辣的、每次有什么风吹草动总是主动罩在她前面的队长杨辰月，则是她姐姐。不过有这么个姐姐并不总是好事，想到她不跟自己商量便帮她报名参加运动会，报的还是她最害怕的长跑，她就好想哭！但是看到母亲牵着年幼的弟弟站在门口微笑着迎接她，她又露出了无限满足的笑容，快步走了过去。虽说在军营里也有一些不顺心的事情，但是能够跳出青楼这个火坑，过上虽不宽裕但还算体面的生活，她还有什么不满足的呢？
    蒋正的妹妹蒋燕也回家了。这个中原女孩胸前还别着一枚精美的勋章，那是她用强弩一箭射死一名试图攻击伤兵的叛军伤员换来的，这枚勋章为她赢来了无数羡慕的目光。理所当然的，回到家里她马上成了众人关注的焦点，这个问一句那个问一句，她根本就应付不过来。看得出大家都对“女兵”这一新奇东东非常感兴趣，都想知道是怎么回事，唉，真是八卦，这么好奇，你们不会让自己的女儿去当兵啊？去了不就全知道了！
    蒋正神秘兮兮的问：“你跟杨将军、薛将军他们的关系怎么样？”
    话还没说完就让妹妹一脚踹到墙壁上了。
    蒋燕骄傲的向家人宣布：“我已经报名参加数天后的运动会了，报的还是长跑呢！你们等着瞧吧，我稳拿前四名！”
    她隐瞒了一个她认为不大重要的事实：总共也才四个女孩子报名参加长跑……