火棉是个好东西，制作简单，威力巨大，爆炸后残渣极少，便于保持膛内清洁，是非常理想的发射药。不过干燥的火棉是很危险的，一点火星就会爆炸，所以必须让它保持微湿，或者用甲醇-乙醚混合剂处理一下，降低其感度，不然肯定要出人命的。遗憾的是，硝酸的产量实在太低了，杨梦龙吃奶的劲都使出来了，砸下去的钱足够堆成一座银山，一个月最多也只能出产一点五到两吨硝酸，这点硝酸就算全部拿来做火棉也做不了多少，撑死也就那么几吨，能顶什么用？用它作火箭发射药的话，几十辆火箭炮嗖嗖嗖一个齐射就打得七七八八了。但是如果用它作火枪发射药的话，这点产量完全够用了，至少供应几千名火枪手是完全没问题了。
    在杨梦龙走了之后，卢象升按照他教的法子也弄出了一批火棉，然后泡在靶场上亲自监督试验……试验的结果让他大喜过望：用火棉作发射药，燧发枪的射程增加了一半不止，由于发射药威力大，赋予弹丸的初速自然也更大，子弹很轻松就能打出一千多米远，一名普通士兵用它向一百二十米外的胸靶射击，十发子弹至少有八发能够上靶的！这也意味着排队枪毙模式发生了颠覆性的改变，敌军还在百米开外，天雄军的火枪手就能以猛烈的排枪给予敌军巨大的杀伤，当敌军抵近到八十米的时候，迎接他们的将是精准的射击，他们每前进一步都会成片成片的倒下。这还不算，火棉还有一大特点：它爆燃的时候不会产生烟雾，因此火枪手不必担心会被从枪口迸出的烟雾遮住射线，只要枪管没有烫到可以引爆发射药的地步，他们都可以不停的射击，直到敌军的尸体铺满战场。
    卢象升大喜过望，当即下令设法生产硝酸，同时停止生产前装滑膛枪，全力生产燧发枪。
    由于燧发枪的工艺更加复杂，对加工精度的要求比较高，天雄军的军工厂费了九牛二虎之力，一个月也只能生产出四百到五百支，这还是大量使用水力机械、流水线作业的结果。不过，这样的产量放在这个时代，也足以笑傲绝大多数的兵工厂了。
    在大名道参政府上停留了一天之后，杨梦龙又上路了。他手里多了一件玩具：一支有不完整的膛线的燧发枪。燧发枪在欧洲已经悄然兴起，在未来二十年之内将成为欧洲陆军的主流装备，但有膛线的燧发枪却是蝎子拉屎————独一份。它的出现提醒了他：不能再痴迷于弩阵的威力，必须在火枪研究方面加一把劲了！他可没有兴趣带着一群弩兵去跟手持燧发枪的敌军对射，以验证一下是中国的强弩厉害还是西方的燧发枪厉害！
    紧赶慢赶赶了半个多月的路，总算是到达京城了。李岩和红娘子多少有点激动，京城啊，帝国的首都啊，能到这里一游实在是一种荣耀。但是北京街头那骨瘦如柴四处行乞的叫花子和头上插着草骨胆怯的站在街边，和母亲一起等待买主的孩子却让这两位心情沉重，红娘子忍不住说：“那些当官的都是干什么吃的，这么多人流离失所，他们就当没看见啊？”
    曹化淳苦笑：“今年算好了，杨将军攻陷登州，缴获了叛军搜罗到的财物上交国库，皇上手上总算有了几个钱，时不时可以从内帑里拿出一点钱赈济一下饥民，所以没有饿死多少人，放在去年，每天都要拉好几车尸体出城呢。”
    红娘子不无嘲弄的说：“照这么说，我们还得对皇上感恩戴德了？”
    李岩皱着眉头，没有说话。杨梦龙说：“我说姑奶奶，嘴上积点德吧，皇上也是有心无力，国库都饿死老鼠了，他拿什么来安置流民？”
    红娘子神色不善：“他一再加赋，逼得多少老百姓家破人亡，差不多是敲骨吸髓了，还好意思喊穷？好吧，我相信小屁孩你没有说大话，国库确实很穷，那么，钱呢？收上来的税哪里去了？”
    杨梦龙翻了个白眼：“你问我，我问谁去！”
    曹化淳瞅了红娘子一眼，心里纠结着要不要调东厂的人过来将这个由始至终都没把皇上放在眼里的女子抓起来……但是他最终还是放弃了这样的想法，谁让她是杨梦龙的好朋友，而杨梦龙又是他的大财神呢？为这点小事得罪杨梦龙，划不来。他说：“杨大人，你先到驿馆住下，咱家这就进宫禀报圣上，圣上很快就会召见你的。”
    杨梦龙说：“那有劳公公了！”
    曹化淳说：“不敢当，都是给皇上办事……”看了看红娘子，严肃的说：“这位小娘子，听咱家一句，这京城可不同于别的地方，你最好管住自己的嘴巴，否则当心祸从口出！”
    红娘子哼了一声：“你们能拿我怎么样？”
    曹化淳说：“咱家言尽于此，至于是否听得进去，就是你的事了，但愿你不要让杨将军难做。”说完朝杨梦龙拱手一礼，带着他的亲随乘车驶向皇宫。杨梦龙也带人到驿馆去住下，赶了十几天的路，他累得不行了，嚷嚷着要睡足三天三夜，谁敢吵醒他他就砍谁。
    曹化淳进了宫，好好洗了个澡，休息了一下，调整到最好状态去见崇祯。等到崇祯终于抽出时间召见他的时候，已经是深更半夜了。烛光之下，这位还很年轻却早早显出了老态的天子正不知疲倦地处理着永远也处理不完的事情，整个帝国大大小小的事情，通通都要他操心，他的心血都快熬干了。曹化淳进来后，他只是抬头看了一眼，又低下头去看奏折，淡淡的问：“回来了？”
    曹化淳恭恭敬敬的说：“回万岁爷的话，奴婢回来了。”
    崇祯在一份公文上飞快地批复着：“这次去南阳，都看到什么了？”
    曹化淳说：“百业俱兴，政通人和，跟大明几乎不在同一个世界。”
    崇祯停下笔抬起头：“嗯？怎么说？”
    曹化淳说：“尽管流寇就在伏牛山一带活动，尽管秦王叛军已经攻陷襄樊，离南阳仅咫尺之遥，但南阳仍然安定繁荣，过去谋生的流民都能在那里活下来，在各城镇甚至看不到一个乞丐。”想了想，又加了一句：“大名三府同样如此。”
    崇祯叹了口气：“杨梦龙，卢象升……现在整个大明，恐怕也就他们让联稍稍省点心了。朕的新军怎么样了？”
    曹化淳说：“天雄军、河洛军这两支新军都精神饱满，战意昂扬，万岁爷一声令下，他们便会三军齐发，死不旋踵。有这等精锐在手，区区流寇、建奴，不足道也！”
    崇祯苦笑一声，继续看奏折：“曹伴伴，真有你说的那么乐观就好了……这两支新军确实很能打，也很听话，让他们打哪里他们就打哪里，但是朕却不敢轻易动用他们……或者说，朕不知道该怎么用他们！现在到处都是叛乱，建奴又在关外虎视眈眈，朕能用的军队就那么几支，能用的将领就那么几个，真的很害怕他们会在哪一场仗里受到太大的损失，然后在朕最需要他们的时候却无兵可用了。那些朝臣也一直反对动用这两支新军，说他们杀性太凶，用来打建奴还行，如果用来剿流寇，恐怕会适得其反。”他放下笔，双手抱头往后面一仰，闭上眼睛喃喃自语：“朕知道，他们说的都是假话，他们那让人恶心的私心味，朕在十里开外都能闻到。他们就是害怕，害怕这两支新军继续壮大，威胁到他们的地位，为了确保他们的地位不受威胁，他们不惜牺牲整个国家……可朕明明知道他们有私心，却拿他们一点办法都没有……好累啊……”
    曹化淳看着疲惫不堪的天子，鼻子直发酸，跪在地上深深的拜下去，说：“万岁爷不必如此烦恼，小杨将军一定会有办法的！”
    崇祯还是苦笑：“他能有什么办法。”
    曹化淳大声说：“南阳、汝州尽皆贫瘠之地，地贫民顽，他却有办法在短短三年将这两地变成人间乐土，还有什么是他办不到的？其实万岁爷根本就不用考虑这么多，直接下旨让天雄军兵出太行，河洛新军南下襄樊，不出两个月，流寇便会被荡平……”
    崇祯说：“真有这么容易就好了……曹伴伴，你去安排一下，明天晚上，朕在御花园设宴接待这位大明的寇军侯。”他笑了笑，“那个愣小子虽然做事冲动，说话也粗俗了些，但是童真未泯，跟他说说话，朕心里也会轻松一些。”
    曹化淳叩了个头，说：“奴婢遵旨！”
    崇祯说：“你赶了这么多天路，也够累的了，下去休息吧。”随手拿起一份奏折翻开，才看一眼便火大了，恶狠狠的说：“又是弹劾杨梦龙的！这帮御史到底想干什么？非得将所有能帮朕做点事的人全部扳倒他们才肯消停吗！”啪的一声将那份奏折给扔出老远，胸膛微微起伏，显然是气得不轻了。
    曹化淳额头冒出冷汗，大气也不敢透，慢慢退了出去。据他所知，这样的奏折已经堆了好几箱了，都是弹劾杨梦龙的，只是不知道这次那位御史找了什么样的借口弹劾杨梦龙呢？