明白了商州侯的态度，裴肃心中也缓缓松了口气，九姨娘却微微皱了皱眉，那沈三姑娘是从前她打算给儿子物色的媳妇，如今竟牵扯出这么多世子来，实在是红颜祸水。
    她心里默默想，幸好儿子无意于她，否则可不得赔了夫人又折兵么？
    商州侯瞥见九姨娘的神色，一时失笑，心下决定多提点提点儿子，于是又问：“肃儿心中，这云境十四州孰强孰弱？”
    裴肃沉思片刻，随即缓缓道：“云境十四州，当属益州为最，丰州、并州、永州为第二列，丰州为第二列之最，沧州、韶州、端州、济州、商州为第三列，沧州为第三列之最，嘉州、凉州、崇州、锦州、梧州为末列，嘉州为末列之最。”
    开始九姨娘见侯爷考起了儿子的功课，心中微微一舒，在她看来，这都是在侯爷面前展示自己的良机，儿子若答得好，在侯爷心中必然是加分的，可现下一听到儿子将商州排在第三列末尾，心里又渐渐慌乱起来。
    如若一句话惹侯爷不快，一年半载不踏进漱玉斋都是有的，七姨娘的儿子就是前车之鉴。
    不曾想，商州侯听到如此见解竟缓缓抬了抬唇角，笑道：“肃儿看得透彻，那沈三姑娘无论是谁先来找，谁后来找，对我商州都无甚影响，反倒是谢世子对沈三姑娘有情，对我们来说或许是更好的结果，近日并州探子回报，并州侯已经不行了。”
    裴肃点头默认，并州在兵马和民富上都略强于沧州，借此机会与并州交好，于他来说更是机遇。
    更何况，并州侯一死，世子继位就是这一两个月的事情，而那沧州侯身体仍然康健，沈世子还不知哪日才能继承君侯之位。
    他之所以送去这幅画像，说得难听点是上赶着给沧州拍马屁，如今能拍上未来并州侯的马屁，自然是锦上添花。
    至于沈世子知不知晓沈三姑娘是否活着，已经不那么重要了，他心意已达，却遭谢邵截胡，那也是无可奈何的事情。
    思虑半晌，商州侯忽想起一事，又望一眼九姨娘笑道：“肃儿年岁不小了，这云境的姑娘你看得最多，觉得益州五姑娘魏眠如何？”
    九姨娘眼眸里忽亮了一瞬，“益州？五姑娘？”
    裴肃也微微诧异。
    且不说那益州兵强马壮，仅在十年之内就打下了整个西南，是名副其实的一方霸主，也是云境其余的十三州难以望其项背的存在，就是那益州五姑娘可是益州侯唯一的嫡女，而裴肃再好也只是庶子，当时九姨娘属意沧州的一个庶女都算奢望，如今竟有可能娶到益州侯嫡女？
    商州侯见两人皆怔愣住，悠悠笑道：“今早益州来信，说已经确定了二公子的身份，多亏了冯夫人的那张画像了，中郎将亦有功劳。”
    裴肃轻轻吐了一口气，纵然早已能够猜到结果，可现下听到这个消息他仍然有神魂震惊之感。
    五年前他年岁尚小，可也听过那益州二公子魏钦的鼎鼎威名。
    少年天纵奇才，十五岁上战场擒贼擒王，几乎是一战成名，十七岁时率领三万大军破北境凉州十万余人，至十九岁时已打下西南十一城，令西南边境无防可守，大军回城之后替父扫清群秽、稳定政局，从此益州坐稳云境霸主之位。
    后来，魏钦在南攻梧州之时孤军深入，歼灭敌军数万人，却在挥军北归之时突遭天火袭击，自此销声匿迹，足足五年。
    人人皆叹天妒英才，因为那是连史书里都不敢编撰的旷世之才。
    传闻益州到如今还未立世子，就是在等这失踪了五年的魏二公子。
    商州侯万万没有想到，那等惊才绝艳之人竟误打误撞地，在他商州一个名不见经传的小山村里待了整整五年！
    偏偏无巧不成书，他还娶了那没死成的沧州沈家三姑娘为妻。
    商州侯摇摇头，边叹边笑。
    作者有话要说：　　没错，玛丽苏文的男女主就是这么的惊为天人！
    ☆、塘蒿三鲜汤
    沈晚夕好些时日没到客满楼, 也没有继续送往那边送菜，店掌柜手里握着银子急得浑身冒汗。
    贵客是想吃她的菜才住在客满楼，还给了足足三百两银子, 他一个小镇子上的酒楼什么时候赚过这么大的一笔！
    可现在倒好, 贵客要见主厨，主厨却跑得没影儿，还把贵客给气跑了！
    这都什么事儿啊！
    虽然贵客走之前没提银子的事，可店掌柜心里不踏实, 总感觉得罪了大人物。毕竟一出手就是三百两银子的贵人，他一个小掌柜是万万得罪不起的。
    店掌柜叹了口气想，贵客因私事走得匆忙, 也不知道还会不会回来，若是回来了又没见到主厨，小厨娘又不愿意出面，他又该如何交代呢？
    何况如今店里没了沈晚夕的菜，连客人都来得少了。
    店掌柜无奈，只得抽了个空亲自去请沈晚夕, 跟着后厨的学徒走了近两个时辰的山路才到了小竹屋。
    沈晚夕正在院子里收衣裳, 见到那风尘仆仆的店掌柜敲门, 犹豫了一下, 还是不情不愿地去开了门。
    藏在暗处的戚然立即警觉起来, 手里的剑慢慢握紧, 眼睛瞪着竹门一刻不敢松懈。
    主子交代了，他不在家的时候要好好看着竹屋，保护好夫人，若有异常需立即禀告，可主子又似乎没有完全信任他, 嘱咐他藏于暗处不得露面，若无要紧之事，不得踏入竹屋百米之内。
    戚然也纳闷，从前不近女色的主子竟然在商州娶了个小娇娘，别的他不知道，单单每日下午打完猎总要绕远路去镇子上接夫人回来，夫人累了一天，主子不忍见她腿脚劳累，就每日背着她回来。
    还有一次，主子在山里被荆棘割伤了腿，硬是忍着疼眉头都不皱一下，照样若无其事地背着夫人走了半日的山路回家，结果夫人还没心没肺地拉着主子，要到深夜。
    夫人仗着美色和厨艺，算是把主子的心勾得死死的。
    不过，他还是感激夫人陪在主子身边，喂饱了主子的胃，也喂饱了他的心。
    从前见到夫人都是小绵羊似的窝在主子后背，今日隔着栅栏，戚然还是第一次如此清晰地看到夫人的模样，他也不禁愕然半晌。
    没见夫人之前他还以为是这山里的小村姑，结果竟然美得跟仙姑似的。
    他心中暗爽，主子就是有本事，在深山老林里当猎户都能娶到仙女。
    竹门边，沈晚夕望着店掌柜皱了皱眉道，“我同郑哥说了日后不去店里，您怎么还来了？”
    掌柜的眼巴巴地盯着她哭诉道，“好姑娘，客人只吃你做的酥油渣和酸豆角，你这突然不做了，我也不好解释呀。”
    沈晚夕低头没有应声。
    店掌柜又道:“上次的贵客已经走了，连着好几日都没瞧见，我听人说咱们酒楼后面的马厩里停的都是能日行千里的良驹，想必贵人是从远地过来的，否则也用不上这么好的马，听那口音也不像咱们商州人，这一来一回也得好些日子不会来了。”
    “走了？”沈晚夕抬眸。
    也对，她在门外听到仿佛是并州侯病重，谢邵这时候若在商州纠缠，来日并州又不知是谁的天下了，那些叔伯舅爷们个个虎视眈眈地盯着那个位子，尤其见世子不在并州坐镇，更是要蠢蠢欲动了。
    掌柜的不知其中缘由，心道只是小姑娘没见过世面，被门口的下属吓到了，又怕冲撞了贵人才匆忙跑走，竟然连工钱都不要就不敢做了。
    对了，工钱。
    掌柜的从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋往她手里塞，“你不是说日后还想在镇上买块地，买个院子吗？这工钱也不要了？”
    沈晚夕心里叹了口气，又想到谢邵已经知道她在商州，还能找不到这个小竹屋吗？她即便窝在这儿不出门，也迟早被他给揪出来。
    若是搬走，她和云横又该逃去哪呢？
    沈晚夕接过钱袋子，微微掂了掂，心中还是感激店掌柜，虽然他平日里抠门得紧，可也从来没在工钱上亏待过她，反倒是回回给得足足的，生意好了还愿意给她加钱。
    如若不是谢邵突然出现，她真的可以在客满楼干很久。
    也罢，总不能一辈子躲瘟神一样躲着他，谢邵能千里迢迢找到商州来，就能找到别处去，她不想要云横跟她一起躲躲藏藏做个逃兵，来日见了谢邵，她一定要当面跟他谈清楚！
    店掌柜见沈晚夕接了银两，心里一高兴，问道：“你这是答应继续做下去了？”
    沈晚夕沉吟良久，还是嗯了一声：“我答应。”
    掌柜心中欢喜，恳切地安抚她道：“你也别担心，日后那贵客再来，你若还是不敢见，我做掌柜的便是不要钱，也哄着骗着替你回了他！”
    沈晚夕盈盈一笑，点了点头。
    傍晚时炊烟燃起，竹屋内传来浓郁的饭菜香，戚然猛吸了一口气，知道夫人又在做饭了。
    沈晚夕割了一把院子里的塘蒿菜，洗净备用，又将新鲜的黑鱼、猪肝、猪腰切成薄片放置一边，锅中先以盐油调味，煮一锅咸香的上汤，将塘蒿菜烫熟舀至一边，再将切好的三鲜薄片落入沸油锅中生灼，而后加入葱丝、姜片、辣椒调味去腥，最后融入一锅上汤之中。
    塘蒿三鲜汤上桌时，云横正好到家，两人围着汤碗，直把身子喝得暖暖的。
    目光落到一旁的萝卜丁上，云横漫不经心问：“还打算去客满楼？”
    沈晚夕也没打算瞒着，便点点头道：“今日掌柜来找我了，还将之前的工钱结给了我，加上前几日做的那顿足足有三十多两呢。”
    她顿了顿，望了一眼云横道：“来日，若那人再来，我自有办法说服他离开，不会让他打扰到我们的生活的。”
    云横淡淡嗯一声，便没再问。
    饭后，沈晚夕双腿盘在床沿，就着烛火又开始缝制那件未完的小衣裳，白日里光线好，她手脚还慢得很，如今在灯光下更是艰难，只能慢腾腾地穿针引线，时不时地还能穿错。
    云横坐在床边，垂首看了眼自己的腰带，又抬头看着她。
    不禁想，刺绣有这么难么？
    又等了一炷香的功夫，云横伸手过去揽住她，低沉的嗓音在她耳畔颤鸣，“明日再做不行吗？”
    沈晚夕胳膊肘推了推他，摇摇头道：“不行，还差一点就能做好了，我答应了花枝明日给她送过去，若是再拖时间，花枝铁定笑话死我了。”
    头一回做小孩子的衣裳，沈晚夕是花足了心思的。花枝的肚子圆，大夫说很有可能是个女娃娃，做小女孩的衣服，她更希望做得漂漂亮亮的，精致一点，再精致一点。
    云横慢慢吁出一口气，即便她拿胳膊来挡，他手上的动作却半点没停。
    “云横，你这样我根本做不了事情！”她憋红了小脸，转头怒嗔他。
    下一息，灼热的吻从她微微泛红的脸颊慢慢地落下来，她退让半分，他便攻进半分，直将她逗得浑身酥软麻木，最后扔了针线，躺在他臂弯里，一声声喊得娇细又磨人。
    夜阑人静，月光绕着寒风落在人间，在眼眸中倒映出一片无垠的墨色。
    身边不知是谁打了个哈欠，问戚然道：“主子说好的晚上来，真的会来吗？”
    戚然冷着脸道：“吵什么，主子办事呢！”
    一开始戚然确信主子不会爽约，后来见烛火灭了下去，他以为主子和夫人已经睡下了，谁知那灯花倏忽又窜了出来，原来是主子出来打水了。
    屋里传来了撩水的声音，戚然又以为两人洗了澡总该休息了，没想到过了良久，主子又出来打水了……
    又不知过了多久，戚然熬得眼睛都红了，才突见眼前黑影一闪，主子身姿如墨松一般立在他面前，精神得不像是刚办完事的人。
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    ☆、油炸小鱼干
    云横从前的记忆全失, 只能从戚然口中知晓一些云境十四州当下的状况。
    不过戚然奇怪的是，主子对益州倒是没什么兴趣，甚至连家中几口人都没有细问, 反倒是对并州世子谢邵的事情颇为上心, 好像益州不是他的地盘，并州才是。
    云横见他微微晃神，眸光一暗道：“济州的事情办得如何了？”
    戚然忙点头，想到主子前些日子只花了半个时辰的功夫了解到并州边境的状况, 又听到济州与并州不和，当即信手捏来一计。
    先去信一封交给并州东部边境的益州探子，将济州因雪灾减免北部三县赋税之事散布到并州境内, 并将此事无限夸大，造谣为济州为减轻民众负担，全州境内免除一年赋税，对于房屋受损严重的灾民更是移民就食、发放田亩助其安家。
    事实上，今冬北方各州皆受到雪灾影响，并州灾情也十分严重, 可老并州侯病危, 泱泱大州一时群龙无首, 等到世子回城之时, 一门心思都放在铲除异己、整顿朝纲上, 哪里还有心思去管东北边境的雪灾？最后只能将差事扔给底下的官员, 拨了粮食和白银前往赈灾，可都城至北境，沿途不知道便宜了多少贪官污吏，那些赈灾银两用到灾民身上恐怕已经所剩无几。
    不用想也知道，那些受苦受灾的并州难民听到济州的假消息时, 会是何等的激愤！
    民心不齐，必遭灾祸，戚然虽身在商州，却已经能想到那并州世子此刻是如何的焦头烂额了。