百里濯缨回到朔州后的第五天，王保保的铁甲劲旅仓皇撤离，朔州之围终于得解。
    这是一个意外。
    百里濯缨虽然没有带回援军，但他带回了一样东西，足以让王保保避之不及。
    他回来时经过一个叫作霍集的地方，看到路边不断有倒毙的尸体。
    他想要找个人打听一下出了什么事，但是，推开店铺的门，只看到横七竖八的尸体，没有一个活人！
    再推开一间民房，也没有活人。
    两个字如同雷霆般从百里濯缨的心中滚过：瘟疫！
    少年时代，百里濯缨跟着师父海树行医，一次，师徒二人经过一个村庄时，也见到了许多尸体。
    以往，遇到有人生病，海树都是热心地进行救治，但那一次，海树观察了路边的尸体后，脸色大变，带着百里濯缨远远避开那个村庄。
    那时的百里濯缨还什么都不懂，他拉着海树的衣角问道，“师父，我们为什么不去村庄救治那些病人？”
    海树停下来，严肃地对百里濯缨说道，“徒儿，你一定要记住，这是瘟疫！瘟疫，是上天对人的惩罚，不常发生，但是一旦发生，便是神医再世，也无能为力啊！”
    见百里濯缨眼珠露出不忍的神色，海树抚摸着他的脑袋，叹息道，“医者，可以对抗病魔，却不可以对抗上天，瘟疫是上天注定的劫数，是命运的安排……你记住，我们也是人，一不小心染上了瘟疫，也会和他们一样，所以，只要发现瘟疫，你便赶紧离开那个地方，越远越好，越快越好！”
    自那以后，百里濯缨便再没有遇到过瘟疫。
    但是，在从应天返回朔州的途中，他又遇到了。
    开始，百里濯缨心存恐惧，他在一个被风的地方停了下来，把包袱中的衣服撕开，掩住自己和白兔的口鼻，然后沿着原路退了出来。
    但恐惧之后，他心中一动。
    他找到了打败王保保的办法，那就是带回瘟疫的“种子”，投送到王保保的军营中！
    一个声音在他的心里说：不行，你不能这样做，师父教我治病救人，我哪能用这种卑劣的手段杀人？
    另一个声音也在他心里说：做吧，不做，朔州城中的二十万兄弟就会别铁甲劲旅碾得粉碎，楚师兄、秀璎师妹，谁也逃不过这场劫难。这是上天教给你打败王保保的办法，这是你打败王保保最后的机会！
    在徘徊良久之后，他决定了，做！
    百里濯缨先制作了一个严密的竹筒，准备了白布，这才小心翼翼地返回霍集。
    他用白布裹手，把牛肉在感染瘟疫的死亡者嘴上沾拭，然后把牛肉装进竹筒，再以白布层层包裹好，背在背上。
    到底朔州城外，王保保并未难为他，而是放他进城。
    不是王保保心怀仁慈，而是他知道百里濯缨没有搬到救兵。
    在这样的情况下，让百里濯缨进入朔州城，只会让定河军断绝最后的希望，或许很快就投降了。
    所以，百里濯缨一路畅通无阻，进入朔州城。
    当然，在经过一处水塘的时候，百里濯缨借口要饮水，到了水边，然后找个机会把那牛肉从密闭的竹筒中倒了出来，扔到了水中。
    做这件事的时候，他的心微微颤动了一下，但随即平复下来。
    然后，他若无其事地站起身来，继续往前行。
    果不出所料，三日后，瘟疫在朔州城外出现。
    刚开始，只是数十人，上吐下泻，随军郎中以为是寻常痢疾，以药汤治疗。
    但是，药汤根本没有效果，那些人越来越严重，更为严重的是，这种病迅速在铁甲劲旅军营中蔓延开来。
    次日，便有千人染病。
    再次日，有一万多人上吐下泻，而最初染病的那几十人已经死亡。
    王保保终于意识到问题的严重性，在周围寻找名医，但是，那些找来的名医一看到病员的状况，都吓得脸色发白，束手无策。
    “大帅，这是上天的惩罚，非人力可以对抗，”一个老郎中颤颤巍巍地对王保保道，“治好那些上吐下泻的人已经没有可能，现如今唯一能做的，是不要让其他人染上啊！”
    王保保问道，“如何才能不让更多的人染上此病？”
    那老郎中道，“不要去管死了的，不要搬动尸体，不要埋，至于那些病了的……也不要管啦，不但治不好，还会一传十十传百，也放弃吧，没有染病的人全部撤离到远离这里的地方去……”
    王保保拍案而起，“你这岂不是让我放掉定河军！你是定河军派来的奸细么？”
    老郎中吓得赶紧跪在地上，结结巴巴地道，“大帅……小老儿是你的部署从百里之外找来的……哪里会是什么奸细啊，只不过小老儿十多岁的时候见过一次瘟疫，方圆几十里未留一个活口啊，当时的症状和这差不多啊！”
    王保保颓然坐下。
    他知道这个郎中说的是对的，若是不放弃朔州，不等他攻下这座城，他的人已经死得差不多了！
    可是，若是放弃朔州，他苦心经营这么久不久白白浪费力气了么？
    而且，定河军一旦离开朔州，便是放虎归山，以后便难以困住。
    他实在难以定下这个决心。
    他犹豫了一天一夜。
    随军郎中前来禀报，已经有五千多人死亡了，至于染病的人数，已经没有准确的数字了，因为染病的人太多，也难以统计了，初步估计不下十万！
    王保保仰天长叹道，“这是天要亡我大元啊！”
    而后，他下令撤离撤离朔州。
    凡是染病的，无论病情轻重，一律不但随行。
    而那些未染病的将士，也需对下所有的辎重，轻骑快速撤离。
    至此，铁甲劲旅丢下近十万尸体和躺在营帐中呻吟的袍泽，快速向西北放下撤离，连夜奔走，到一百多里外停下。
    停下后，王保保下令随军郎中再次检查所有将士，又发现五千多名出现瘟疫症状的将士。
    他下令扔下这五千多人，大军继续往西北撤离，直到两百里外，方才安营扎寨。
    铁甲劲旅丢下的不仅仅是十多万袍泽，还有大量的战甲等作战物资。铁甲劲旅的人、马战甲做工精良，造价极高，此番为了活命，丢下大量战甲，短时间已经不可能重新配备。
    从后，曾经纵横驰骋所向无敌的的铁甲劲旅，一落千丈，再也没有恢复昔日的辉煌。