季知意抱起小豆芽，“脸蛋子怎么又红了？你娘真是粗心。”
    小豆芽哪知美丑，嘿嘿笑着，鼓起脸上的两朵红云。
    许是天生喜欢孩子，掌珠戳了戳他的脸。
    小豆芽冲着她傻笑。
    季知意笑道：“豆芽没有爹，怕生，见了你，倒是没怯。”
    掌珠从袖管里掏出一盒桃花膏，剜出一点，涂抹在孩子的脸上，轻轻揉开。
    小豆芽从没涂抹过膏脂，一时间有些新奇，睁大一双眼。
    孩子虽不太好看，但胜在童真可爱。掌珠掐掐他的脸蛋子，眼中溢出温柔，“叫姨姨。”
    小豆芽喊了一声“姨姨”，掌珠笑了下，塞给孩子一锭银子，“买肉吃。”
    季知意没想到掌珠出手这么阔绰，等妇人抱走孩子，才问道：“薛夫人给你多少月银零花啊？”
    掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是怀了崽崽，她也会和妇人一样，一个人承受世间的苦辣辛酸。
    看她陷入沉思，季知意抬手在她眼前晃晃，“我们去旁听吧。”
    “好。”
    *
    晚霞斜照，映在私塾的匾额上。季知意与掌珠依依不舍地道别，“我常年在私塾这边，你没事就过来玩。”
    掌珠点点头，“我明儿还来。”
    季知意眼前一亮，“真的？”
    “嗯！”
    两个小姑娘投缘得很，令一旁来接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你别带坏我家姑娘。”
    季知意努努鼻子，“宋大哥偏心。”
    “我宠自己妹妹，不对？”
    “”......”
    宋屹安极其自然扶着掌珠登上车廊，在她钻进车厢前，提醒道：“当心点，别磕到头。”
    季知意跟他们挥手道别。
    宋府马车驶离季家私塾。掌珠趴在车窗上，望着季知意的身影，渐行渐远，满眼含笑。比起宋家夫妻，季知意给她的感觉更为轻松和真实。
    宋屹立撩开帘子，瞧了小姑娘一眼，皱下眉头，叮嘱车夫几句，弯腰钻进车厢。车厢因为他，变得逼仄狭小。
    掌珠撂下窗帷，坐直身子，双手交叠在腿上，乖得不行。
    宋屹安叹口气，坐在对面，“没有外人，你不必这样拘束。”
    “哦。”
    两人很少单独相处，宋屹安寻个话题打破尴尬气氛，“今儿在私塾学到些什么？”
    一提这个，小姑娘来了劲儿头，像是打开了话匣子，樱桃小嘴说个不停。
    宋屹安静静看着她，润眸含笑，耐心听她讲述每个细节。
    马车行至闹事，宋屹安叫停马车，“娘爱吃这附近的杏仁酥，我去买些。”
    掌珠乖巧点头，“哦。”
    宋屹安不自觉揉了揉她的头，“等我。”
    掌珠愣了一下，看着男人弯腰走出车厢，黯淡车厢立马变得宽敞。
    稍许，宋屹安拎着几包点心回来，塞给掌珠几包，“夜里当零嘴吃。”
    “多谢大哥。”
    宋屹安莞尔一笑，“你跟我太见外了。”
    掌珠低下头，盯着牛皮纸袋凝神，大哥明明很好相处，人也随和，可就是感觉怪怪的……
    在她思忖的工夫，宋屹安递给她一个匣子。
    掌珠不解地问：“这是什么？”
    宋屹安：“打开看看。”
    掌珠疑惑地打开木匣，瞠了下目，木匣里装着一个紫檀算盘。
    宋屹安淡笑，“刚路过老师开的墨笔斋，随手拿来的。”
    “老师？”
    “我的老师是大理寺卿，杜忘。”提起他的老师，宋屹安眼中流露出钦佩和尊敬，“忘记的忘。”
    掌珠诧异，怎会有人起这样的名字？
    宋屹安靠在车壁上，叹道：“老师入仕前，曾遭遇过劫杀，家破人亡，被圣上救下时，身中数刀。醒来后，给自己取了这个名字。”
    掌珠忽然觉得悲伤，泪水忽地涌了上来。
    宋屹安愣住，才反应过来，这个小姑娘也有类似的遭遇。他手忙脚乱地递上帕子，“抱歉..我....”
    掌珠接过帕子，捂眼摇头。
    宋屹安心中闷疼，握了握拳，起身坐到她身侧，抬手搭在她双肩，“掌珠，你不孤单，你还有我们，我们是你的家人。”
    掌珠“嗯”一声，声音特别小，带着鼻音。
    男人的手，不自觉加重了力道，生生忍下了一股不知名的冲动。
    掌珠觉得肩膀疼，抬起头，立马移开视线。
    察觉到自己的失态，宋屹安松开手，坐回原处，岔开话题，“老师空闲时，就会亲手制作算盘、砚台，很多文豪雅士都会慕名而来，重金求购，都不见得能买到，昨儿我跟他提了一番，他答应送给咱们一个。”
    算盘做工精良，又以紫檀制作，价钱可想而知。掌珠摇摇头，递还回去，“受之有愧。”
    别看宋屹安平日里好说话，可一旦较真，比谁都犟，语气颇为严肃，掩盖了不自然，“兄长送你的，拿着。”
    掌珠拨弄两下算盘，没再拒绝。
    宋屹安忽然道：“学算盘挺实用，可以当账房先生。”
    掌珠点点头，无论精通哪门手艺，都是一种谋生之道。
    马车抵达首辅府后门，宋屹安刚想扶掌珠下马车，发现小姑娘靠着厢壁睡着了。睡相恬静，安静如猫。
    宋屹安从不会盯着一个姑娘一直看，可此刻，竟控制不住自己的目光，锁在了掌珠俏丽白净的面庞上。
    *
    夜幕之下，火树银光，明月将碌碌身影照在各个巷子的矮墙上。
    宋贤回到家，与一家人围坐膳桌静静用膳，见掌珠闷闷的，轻声问道：“与季家小姐相处的如何？”
    掌珠放下筷箸，认真回答，最后附带一句，“我们同年同月同日出生。”
    宋贤愣了下，看向妻子，“两个孩子有缘。”
    薛氏也诧异，笑道：“是啊。”
    宋贤随口问掌珠：“你们不会连出生时辰都一样吧？”
    掌珠摇摇头，“我是卯时出生，我忘记问六姑娘了。”
    一旁默默用膳的宋辰昭开口道：“她是寅时，比你稍微早些。”
    话落，一家人怪异地看向他。
    宋辰昭意识到自己刚刚的话，抱拳咳了下，“用膳吧。”
    宋家夫妻默默相视一眼，各含深意。
    掌珠嗅出蛛丝马迹，眨了眨漂亮的大眼睛，揶揄地翘起嘴角。
    宋辰昭受不得家人的审视和调笑，囫囵吞枣吃了几口，站起身，“儿还有事，先去书房了。”
    薛氏撇撇嘴，看向宋屹安，“瞧见没，辰昭的婚事有眉目了。”
    “......”宋屹安不知该说什么好了，八字还没一撇的事，也叫有眉目了，爹娘太心急了。
    薛氏眯眸，“你呢，还不打算相看？”
    “...不急。”
    薛氏没好气道：“你不成亲，让辰昭怎么成亲，总要有个顺序吧。”
    宋屹安扶额，怎么又提到他的婚事了？
    *
    上冬中旬，添棉衣。家家户户准备屯粮过冬。一大早，掌珠被门外的喧闹声吵醒，趿拉上绣鞋，迷迷糊糊推开窗，见后门外站着称量白菜的老农。
    睡意全散，掌珠打开闷户橱，取出首饰和胭脂，准备洗漱梳妆。
    前半晌，一辆墨绿小轿停在后门，悄无声息地接走了娇娇人儿。
    薛氏站在挑廊上，凝着远去的轿子，叹了口气。
    春兰伺候在一侧，听见叹气声，多嘴问了句：“夫人在担心小姐？”
    薛氏握着栏杆，眼眸幽远，“我老觉得，她心里装着事儿，不愿予人讲，我担心她惹怒殿下，招来杀身之祸。”
    春兰曾见掌珠在夜里缝制婴儿兜肚，当时感到奇怪，现在想想，姑娘也许早有了生皇孙的野心，这话说出去是要被砍头的，她不敢提。
    主仆俩盯着远去的小轿，心思各异。
    申时时分，东宫寝殿。
    掌珠在内寝等了四个时辰，也没见到萧砚夕的身影。闲来无事，她开始打量他的住所，雕梁画栋、富丽堂皇，无一处不精致，但总觉得缺了点什么。
    人气儿？
    掌珠倚在绮窗前，望着庭院内的西府海棠，没察觉到门口的脚步声。
    待脚步声逼近，一道低醇的声音随之响起：“又没月亮，在瞧什么？”
    掌珠蓦然回头，恰好冬风吹拂，扬起青丝，飘逸绝美。