自合纵以来，事件一桩接一桩，哪一桩都不让他省心。早在合纵之初他就晓得这是一条难走的路，但绝对没有想到它竟这么难走。
    所有事件中，最闹心的是庞涓之死。
    说实在话，庞涓该死。自出山到马陵，庞涓一直都在闹腾，魏国因他衰败，天下因他不宁。然而，这怨庞涓吗？他学的是兵术，做的是将军，将军不管治国，不管天下，管的只是打仗，只是战胜。说到底，庞涓输的是格局，是脾性。但纵观天下，又有谁没有缺陷呢？除却好战，庞涓不失为一个可爱的人。从鬼谷到马陵，庞涓与他的每一次交往都很真诚，动歪脑筋的多是张仪，使庞涓走向死路的也是张仪。
    想到张仪，苏秦心里又是一沉。先生收下孙膑，也收下了庞涓。收下他苏秦，也收下了张仪。然而，先生原本是不收庞涓与张仪的。坚持让庞涓留在谷中的是孙膑，坚持让张仪留在谷中的则是他苏秦。果然，他二人都不是省心的人。庞涓闹腾孙膑，张仪闹腾的是他苏秦。眼下看来，先生真正是个高明的人，而他自己与孙膑则视物不清。先生早把一切看明白了，甚至为孙膑改了名字，但仍然未能避开结局。
    治庞涓的是孙膑，治张仪的，难道真的会是他苏秦？想到庞涓的死，再想到张仪，苏秦的背脊骨里沁出一股股冷汗，不敢再想下去。
    让他更不敢想的是孙膑。
    庞涓死后，孙膑垮了。苏秦真切地感受到，孙膑似是换了一个人，完全没有了精气神。想到哪一天他也有可能失去张仪，苏秦的心里就是一阵揪疼。
    苏秦正自七想八想，飞刀邹禀报其师尊屈将子来了。
    苏秦出迎，见屈将子已经坐在客堂。相互见过礼，屈将子也不多话，将所查明的田忌受陷来由细述一遍，苏秦瞠目结舌。
    “公孙闬现在哪儿？”苏秦缓过神来，问道。
    “旬日之前，田文带他到了田氏封地，薛城。”
    “真没想到幕后会是田婴，”苏秦苦笑一下，“在下一直以为他……”顿住。
    “还有，”屈将子接道，“公孙衍不再隐居，到韩国去了，说是韩王要免去公仲相位，拜他为相呢！”
    “甚好。”苏秦赞道，“有公孙衍在韩，韩国可无虞了。”
    “再有一事，魏国太子极有可能是秦人所杀。”
    苏秦震惊：“前辈如何断定是秦人所害？”
    “太子死后，老朽验过太子的箭伤，断定他不是死于伤，是死于某种神秘毒药。老朽追查此毒，近日得知，此毒来自西戎，中原无解。”
    “嗯，”苏秦赞同，“若是西戎之毒，秦人的确难脱干系。”心头一颤，自语，“难道是殿下不听张仪，被他——”摇头，“张仪不应该是这样的人！”
    “就老朽所知，”屈将子应道，“此事与张仪无关。秦地有墨者禀报，秦公在咸阳南山的大沟里设一处所，盘查极严，常见神秘人出入于中，成群鹰雕盘旋于空。秦国公室常去此处的是公子华，该处极有可能归他掌管。”
    “南山？鹰雕？”苏秦不自觉地重复。
    “就秦地墨者追踪，”屈将子略顿一下，盯住苏秦，“在此处出入的神秘秦人多与山东列国有关，其中魏国最多，楚国次之。”
    “嗯。”苏秦断言，“这儿当是秦人的间者营地，看来，秦公并吞天下的野心昭然若揭矣。”
    “从魏国太子之死看，秦国间者无所不用其极，老朽提请苏子当心安危！”
    “谢前辈关切！”苏秦拱手。
    二人正在议论如何防范秦国间者，信使上门，将一封书信呈交苏秦。
    苏秦拆信看完，大叫：“邹兄，快，备车！”
    苏秦一行快马加鞭驰至甄邑，在孙膑宅前停下。
    家宰迎出，告诉苏秦，主公一家于旬日之前就走了，说是外出访友，并说给他留下一个包裹。
    家宰带苏秦走进孙膑书房，果见案上放着一个包裹。苏秦打开，是两册竹简，一册是孙膑凭记忆抄写的《孙子兵法》，另一册是他自己写下的用兵体悟。
    两捆竹简上另外摆着两条简，上写：苏兄，并张兄，见此简时，膑已携妻并子女往投云深之处，子虚愿境。祝二位相辅相成，心想事成。切切勿念。愚弟孙膑。
    “云深之处，子虚愿境？”苏秦自语几声，猛地想起淳于髡讲给他盗窃孙膑时为他起名公子虚的事，急问家宰：“军师是否往北去了？”
    “正是，”家宰应道，“小人送至北门，望着车马走远，一直走到看不见。”
    “有谁跟从军师？”
    “没有别人，只有两个御手。对了，主公说是出个远门，选了最好的马，带了好多日用，将一辆驷马大车装得满满的，另一辆坐人。”
    “邹兄，”苏秦转对飞刀邹，“换驷马，朝北，走马陵道，过高唐！”
    飞刀邹换了驷马之车，精选四匹马，载着苏秦一路向北急驰，过马陵道后，在驿站处果然探到孙膑一行旬日之前在此歇脚，遂继续向北，沿途边走边问，凡是途中驿站，尽皆访出孙膑。
    追踪十余日，苏秦换马三次，过临淄，沿淄水向北，至海边，再沿海边衢道向东，直达不夜邑。不夜邑是古代的莱国核心。莱国为子国，春秋时为齐所灭。此邑为莱子所置，因日出于东，此地迎日早，莱子名之曰不夜邑，沿用下来。
    在不夜邑歇脚时，苏秦再次访到孙膑一家的踪迹，说是他们离开不过七日。十几日来，苏秦已经追回八日，看来孙膑一家走得并不急切。
    因天色已迟，苏秦也赶累了，遂在驿站里歇过一宿，翌日天亮动身，继续往东追寻。
    路况越来越差，途中还要涉过几条河道，苏秦又走四日，方才抵达目的地，芝罘山。
    罘为屏障，芝即灵芝，芝罘山即灵芝环绕的仙山。在鬼谷时，苏秦读过《山海经》，还是孙膑推荐给他的。据《山海经》所载，有“大人”居于“蓬莱山”，“蓬莱山在海中”等句。“大人”即“仙人”，山上有各种仙草，大人食之不死。而要抵达蓬莱山，则必经由芝罘山。
    山不高，但深入大海，状如灵芝。
    海风朔朔，惊涛拍岸，碧蓝一望无际，从未见过大海的苏秦与飞刀邹皆被震撼。
    四周无人，只有一片寂寞。
    二人正在海边寻觅，飞刀邹急叫：“主公，看！”
    苏秦望过去，远处现出两辆辎车，沿岸边滩头朝他们驰过来。
    飞刀邹驱车驰向滩头，迎上。
    车辆驰近，飞刀邹认出御手，果然是孙膑的车马。
    然而，车中空空荡荡。
    “军师他们呢？”苏秦急问。
    “海里去了。”御手指向大海。
    “几时出海的？”
    “就刚才，约有一个时辰！”
    “快！”苏秦扬手，指向前方，“带我们过去，到他们出海的地方！”
    两个御手掉转车头，带他们沿沙滩驰回。
    孙膑一家出海的地方到了，是一块巨大的礁石。
    苏秦站在石上，看向海面。
    海面茫茫，一片汪洋，莫说是船，连海鸟也没一只。
    “苏大人，”御手甲指着远处，“我俩就站在这儿，一直望不到船影，才往回走的！”
    “快，到山顶，点火，烧烟！”苏秦想到什么，飞奔上山，疯了般拨起枯树叶来。
    飞刀邹与两个御手全都动起来，不一时，弄出一大堆树叶。
    飞刀邹拿火绳燃着，火燃起来，烟升上去。
    树叶越来越多，烟柱越来越大，越升越高。
    “哪儿来的船？”苏秦看向两个御手。
    “主公买的。”御手甲应道，“我们一到，主公就给我们金子，让我们买船，要最大的带帆的渔船。我们寻了两天，才买到一艘，连同两个经常出远海的渔夫，一共是三十金。今儿一大早，主公就让渔家将船划到这儿，从这儿出海了。”
    “为什么不在渔家上船，非要到这儿？”飞刀邹问道。
    “不知道，是主公要求的。主公让我们驱车沿着海滩走，走到这块石头上，主公说，就让他们把船开到这儿！”
    苏秦从山顶望下去，果见那块巨石位置绝佳，面向正东，太阳初升之处。再看这地势，真就是状如灵芝，根植于陆地。
    夜幕罩苍茫。
    一叶带有三片帆的渔船在大海里游弋。
    船篷里传出瑞梅的声音：“先生，我望到烟火了，从午时一直燃到现在。”
    孙膑的声音：“是苏兄。”
    瑞梅的声音：“天哪，苏兄他……竟然一路追到这儿！”
    孙膑的声音：“唉。”
    瑞梅的声音：“要不，我们回去吧？”
    孙膑的声音：“既然出海了，怎么能回呢？”
    瑞梅的声音：“先生……”
    孙膑的声音：“夫人，我们的笙箫放哪儿了？”
    瑞梅的声音：“在这儿呢！”
    孙膑的声音：“我们吹一曲好吗？为先生，为大师兄，为蝉儿师姐，为苏兄，为张兄，为庞兄，为岸上所有的人……”
    清静的海面上响起笙箫合奏。
    星光灿烂，帆影渐远。
    薛地无战事了，滕公松下一气，但孟夫子显然不想回家，依旧守在滕城，或游于野，或待于馆。游于野时，孟夫子喜欢一个人闲荡；若是待在馆中，主要就是应答弟子。
    孟夫子在滕一住月余，陆续又跟来几个弟子，加之滕地也有闻名求学的，几乎天天都有新弟子上门。
    孟夫子乐于享受这种弟子盈门的感觉。只要客人到访，孟夫子就会眉开眼笑，正襟端坐，悉心教诲。
    这日错午，孟夫子正欲午睡，门外车马声响，一个衣裘之人款款下车，身后跟着三个侍从。弟子公都子出迎，见是腾文公的胞弟公子更，赶忙揖礼。
    “夫子可在？”公子更略略回礼，指一下馆舍。
    “夫子在。”公都子应道。
    “禀报夫子，姬更有惑，求教于夫子！”
    “公子请！”公都子礼让。
    姬更也不客气，大步入内。三个仆从紧跟于后。
    公都子跟至客堂，将公子更礼让于客席，入内禀报孟夫子。
    孟夫子尚未入睡，前面的声音一一灌进他的耳里，待公都子进来，故意打起呼噜。
    孟夫子睡觉一般不打呼噜，尤其是午睡，不过是小盹一会儿。这辰光听到呼噜声，公都子晓得是孟夫子不想见客，遂踅回客厅，抱歉地笑笑，报说孟夫子正在午睡，沏茶斟水，待以上宾之礼。
    听闻公子更到访，万章、公孙丑诸弟子也都过来见客。
    孟夫子睡足一个时辰，总算姗姗出来。
    公子更起身施礼，孟夫子回过礼，走到主位，端坐于席。
    “请问夫子，”公子更拱手，“在下有惑。”
    “你是何人？”孟夫子道。
    “咦，”公子更震惊，“在下是姬更呀，公子更！”
    “夫子不知公子更！”孟夫子道。
    “这……”公子更面上搁不住了，“在下是……是滕公的胞弟呀，我们常在宫里见面！”
    “哦，是吗？”孟夫子似是想起来了，盯住他，“说吧，你来此何事？”
    “在下有惑。”
    “何惑？”
    “楚人兴师动众，为何不战而撤？是楚人惧齐人吗？若惧，为何兴兵？若不惧，齐人未至，楚人为何先退？”公子更一口气问完，一脸热切地望着孟夫子。
    孟夫子笑而不语。
    “夫子？”公子更又候一时，见孟夫子仍未解答，急了。
    “请问公子，还有何事？”孟夫子问道。
    “没……没了。”公子更一脸惶惑。
    孟夫子转对万章：“公子无事了，送客！”
    万章上前揖礼，做出送客姿势。
    “夫子，”公子更脸色涨红，“在下……在下之惑……”
    “更公子，请！”万章再揖，朝馆门伸手。
    公子更一脸尴尬地起身，出门。三个仆从紧跟于后。
    待车马离开，公都子一脸不解地盯住孟夫子：“滕更问惑，先生为何不答？”
    众弟子也都望着他。
    “呵呵呵，”孟夫子脸上浮出笑，环视诸弟子，“你们都想知道原因哪！”笑容敛起，“为师有五不答：恃贵而问，不答；恃贤而问，不答；恃勋而问，不答；恃长而问，不答；恃故旧而问，不答。凡此五种，滕更就占两个。”
    众人面面相觑，又纷纷点头。
    “你们几个可有惑？”孟夫子心情大好，主动求问。
    “请问夫子，”公孙丑起立，拱手礼道，“假定由夫子掌柄齐国，能复建管仲、晏子之功吗？”
    “哈哈哈哈，”孟夫子指着他大笑，“你真就是个齐国人哪，就知道个管仲和晏子。有人问曾西：‘夫子与子路相比，谁更贤能呢？’曾西局促应道，‘子路是为我先父所敬畏的人哪，我怎敢与他比呢？’那人又道，‘若是与管仲相比呢？’曾西的脸色拉长了，‘你怎能拿管仲比我呢？管仲得君，何其宠也；管仲执国，何其久也；管仲之功，却又何其少也。你怎么能拿为师与他相比呢？’”环视诸弟子，目光回到公孙丑身上，“管仲是曾西都不屑一顾的人，为师能与他相提并论吗？”
    公孙丑显然不服，辩道：“管仲佐其君称霸天下，晏子佐其君名扬四海，功追日月，难道还不值得一比吗？”
    “哈哈哈哈，”孟夫子捋须长笑，“什么功追日月？得齐而王天下，反掌而已！”
    见孟夫子出此气势，众弟子无不震惊。
    “若此，弟子之惑更甚！”公孙丑较上劲了，“以文王之德，享寿百年尚未成功，是武王、周公承继，方才使天下安定。若是王天下易如反掌，文王岂不是也不足以效法了？”
    “你怎能扯到文王呢？”孟夫子应道，“由商汤至于武丁，贤明之君不下六七，天下人心归殷，怎么能轻易改变呢？及至武丁，诸侯来朝，天下犹运于掌，达于极盛。由纣王到武丁，时间并不长，流风遗俗仍在，善政犹存，更有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲等贤人相助，怎么能说失就失呢？相比殷商，文王起于百里僻壤，容易吗？齐人有言：‘虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。’方今之时与昔日迥异，是故王天下易如反掌。”
    “怎么迥异？”公孙丑急问。
    众学子无不竖耳。
    “夏、殷、周极盛之时，”孟夫子侃侃而谈，“诸侯之地没有一家超过千里的，今日之齐方圆千地，鸡犬声闻僻野，道路四通八达，百姓联袂而行。今日之齐，地不用再辟，民不用再聚，只要行施仁政，想不王天下也难。何况王者不行于世久矣，今日尤甚。民者不堪于暴政久矣，今日尤甚。饥不择食，渴不择饮，一切将如孔子所言，‘美德流行，快于驿邮传命。’方今之时，只要万乘之齐行施仁政，民心必悦，悦则诚服，是以事半于古人，功则倍之。”