这是典型的以子之矛陷子之盾辩术，即以儒门所论反驳儒门所重。儒门所论为伦理，儒门所重为礼。儒门的伦理是三纲，即父子、君臣、夫妻三种人际关系，由此生出儒门之礼，即父为子纲、君为臣纲、夫为妻纲三种制约关系。父为子纲生出仁，孝字当头；君为臣纲生出义，忠字当头；夫为妻纲生出礼，敬字当头。
    三种制约关系不可逆，逆则不仁、不义、不礼，也即不孝、不忠、不敬，是谓大逆。对大逆之人，人神共击之。
    然而，武王却伐纣了。
    这是典型的下逆上、臣逆君，严重违背儒门所倡之伦理，搅乱儒门所尚之礼，而儒门所尚之礼却又是乱礼在先的周公所制！
    面对这个难以自圆其说的悖论，众人无不振奋，目光纷纷射向孟夫子，看他如何作答。
    “先生好问！”孟夫子敛神，语气郑重，“贼仁者为贼，盗义者为盗，既贼且盗，称作独夫。轲只听说过国人讨伐独夫商纣，未曾听说过武王弑君！”
    真是一个精彩的应对，言简意赅，振聋发聩，众人齐声喝彩。
    众人喝彩不是因为孟夫子的用词，而是因为孟夫子的观点，即臣可逆君，子可逆父，只要这个君与父不仁不义。这一论断与当下的天下大势契合，因为从三家分晋到田氏代姜，无不是以下犯上，以臣逆君。至于晋君与姜齐是否贼仁盗义，他们已经没有机会去辩了，历史总是由后人书写。
    尹文子敬服，拱手退场。
    接着上坛的依序是谈天衍。
    为这个时刻，谈天衍筹备了整整三天，因而在上坛时目光沉定，每一步都走得踏实。
    谈天衍至其辩位，没有施礼，而是二目如炬，直盯孟夫子。
    孟夫子原本准备好在他施礼时回礼的，未料到他上坛即开目战，一时慌乱，几乎是在一息过后，方才整顿精神，仓促应战。
    二人就如斗鸡场上的两只斗鸡，各睁大眼，盯住对方，似乎他们眼里射出的不再是光，而是剑，是箭，可将对手洞穿。
    十息过去了。
    二十息过去了。
    三十息过去了。
    但交战双方仍未鸣金，继续以目光互射。
    显而易见，在这场目战中谈天衍占据上风，因他练就一门绝技，一旦盯准对手，两眼可保持不眨长达三十息。孟夫子完全不行，目光虽也犀利，但每一息都得眨一次，三十息下来，败势显著。
    见胜局已定，邹衍方才收目，跨前一步，抱拳揖道：“齐人邹衍见过夫子！”
    “邹人孟轲见过先生！”孟夫子亦收回目光，抱拳回揖。
    “夫子学识渊博，邹衍不才，愿以阴阳之说求教于夫子。”邹衍开问。
    孟夫子淡淡一笑：“轲愿闻。”
    “衍以为，天有五行，相生相克，夫子以为如何？”邹衍祭出本门绝技。
    “轲略有所闻，未得其详，请先生赐教！”
    “衍以为，五行乃金木水火土，”邹衍侃侃言道，“五行相生，乃金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。五行相克，乃金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。”
    “就轲所闻，”孟夫子淡淡应道，“此乃天道运行，典出于《尚书》之《洪范》篇。就《尚书》所载，天有五行，人有五事。天有五行，一为水，二为火，三为木，四为金，五为土。水可润下，火可炎上，木可曲直，金可従革（像皮革一样变形），土可稼穑。润下生咸，炎上生苦，曲直生酸，従革生辛，稼穑生甘。人有五事，一为貌，二为言，三为视，四为听，五为思。貌宜恭，言宜従（从），视宜明，听宜聪（明白），思宜睿（智慧）。恭当肃（严肃），从当乂（安定），明当晢（光明），聪当谋（远虑），睿当圣（通达）。”
    《尚书》为上古之书，经孔子编纂，孟夫子早已烂熟于心，此时娓娓道来，不仅驳回邹衍将五行归功于己的两个“衍以为”，且又顺道讲出儒门所倡的人之五事，可谓是一气呵成。
    场上学子纷纷点头，无不叹服孟夫子的博学。
    “呵呵，”眼见处于下风，邹衍深吸一口气，笑出两声，“夫子博览，衍叹服。《尚书》的确言及五行，但《尚书》之五行非衍之五行，《尚书》言及五行，却未言及与之相应的五色与五德，衍之五行则涉之。”
    “轲寡闻，敬请赐教！”
    “衍以为，”邹衍将话题拉向自己的近期发现，“五行相应于五色，金尚白，木尚青，水尚黑，火尚赤，土尚黄。天有五行，世有五德。五行相克相生，五德相杀相从。五行运于天，五德运于世。”
    “请教先生，五德是如何运于世的？”孟轲眯起眼睛，以问捕捉战机。
    “帝王将兴，上天必有预兆。黄帝之时，有大螾大蝼现于世，土气胜，是以黄帝尚黄色，以土德治世，土德中和。至大禹时，草木秋、冬不枯，木气胜，是以大禹尚青色，立夏朝，以木德治世，木德伸展。及汤之时，水中现金刃，金气胜，是以汤尚白色，立商朝，以金德治世，金德收敛。及至文王，有赤鸟（凤）衔丹书会聚于周室社庙，火气胜，是以文王尚赤色，以火德治世，火德炎上。代火者必水，是故……”邹衍显然意识到什么，不说了。
    “哈哈哈哈，”孟夫子爆出几声长笑，“好一个五德运行于世！”敛住笑，盯住邹衍，“依先生所述，代火者必水，水色为黑，天下列国，尚黑者唯有秦国，替代大周的当是秦国喽！”
    “上天玄机，衍不敢泄露！”
    “好一个上天玄机！”孟夫子占到支点，步步进逼，“黄帝行仁政，以仁德战败炎帝，方才一统天下。及至大禹，天降洪水，民不堪灾，禹治洪水，再以仁德立夏朝。夏桀不修仁义，方为商汤所代。至于商纣，贼仁盗义，贤良或囚或戗，终至天下失序，文王遭囚，武王率国人伐之，立大周。周公制礼，天下重归秩序，历数百年至幽王。幽王失信，国人叛而杀之，平王东迁于洛，礼渐崩，乐渐坏，邦国争霸，陷入乱战。先生不察仁义，而以偶见天象诠释朝代更迭，实为牵强，不足论矣！”
    “哈哈哈哈，”邹衍报以更长的笑，“周公制礼，以王为天之子。河水出龙马，洛水出神龟，龙马载河图，神龟背洛书，伏羲察之而得八卦，文王演八卦而得《周易》，孔子为之传。凤鸣于歧山，周室遂立。天降祥瑞，王必行庆典；天降灾星，王必察过失。所有这些，难道不是你们儒者所津津乐道的吗？”
    邹衍一击重重打在七寸上，孟夫子一时语塞，呼呼直喘粗气。
    场上爆出喝彩声，邹衍脸上浮出得意的笑。
    “好吧。”孟夫子苦笑一声，抱拳，“子不语怪力乱神，轲亦不语。先生还有何问？”
    邹衍见好即收，亦拱手道：“承蒙夫子谦让，衍无问矣！”一个转身，趾高气扬，健步下坛。
    望着他的后背，孟夫子不失大气，面含微笑，拱手相送。
    邹衍获胜激励了更多学者，此后一个时辰里，旗帜摇动，有争有辩，但火力均没达到前面几人，孟夫子尽皆轻松应付。
    两个时辰在激辩中过去。孟夫子似乎尿急，却又无法脱身，脸上现出苦色。
    淳于髡看在眼里，适时举起旗号。
    司坛人款款走到淳于髡处，引他上坛。
    见是祭酒登坛，众人晓得论坛结束，压场戏来了，无不兴奋。
    淳于髡大步上坛，揖道：“夫子果是博学，光头开眼界矣！”
    “承蒙先生抬爱，轲得机缘受教，获益匪浅！”孟夫子回以深深一揖。
    “光头对儒门的仁义礼乐一直糊涂，尤其是儒门之礼，”淳于髡晃起脑袋，“今朝得遇夫子，正好请教！”
    “先生请讲！”孟夫子抖擞精神。
    “男女授受不亲，算是礼吧？”淳于髡设问。
    “是礼。”孟夫子应道。
    “如果阿嫂溺水，阿叔在侧，是否援之以手呢？”淳于髡晃着光头、拖着长音使出杀手。
    淳于髡问出的是涉及儒门的又一个悖论，众人喝彩。
    “先生好问！”孟夫子揖礼，“儒门之礼，下不违人伦，上不违天理。阿嫂落水，阿叔若是袖手旁观，虽合人伦，却违天理，禽兽所不为也。是以阿嫂落水，阿叔应当施以援手，这是特殊情况下的变通。”
    孟夫子应对精彩，既解释了礼，又懂变通之道。
    众人再度喝彩。
    淳于髡却是没完，光光的脑壳子又是一晃：“方今天下溺水，夫子却在邹地一躲多年，为什么不施以援手呢？”
    “先生难道想以只手施援天下吗？”孟夫子先是反问，继而应答，“阿嫂溺水，援之以手；天下溺水，援之以道。轲在邹地，是为修道。道未修成，不敢擅动。”
    孟夫子妙对，众人叫绝。
    “呵呵呵呵，”淳于髡笑出几声，轻轻鼓掌，“夫子此番走出邹地，看来是道已修成，可喜可贺啊！”
    “轲不敢当！”孟夫子揖道。
    “诸位先生、诸位学子，”淳于髡转向坛下，声若洪钟，“辰光不早了，本祭酒宣布，今日论坛结束，邹人孟轲学识渊博，才思睿智，言辞通达，主坛成功！”
    场上欢声雷动，众人皆起，旗帜招展。
    “贺喜夫子！”淳于髡转对孟夫子，笑意盈盈，“若无意外，要不了几日，夫子就当换个称呼了！”
    “敢问先生，轲该换个什么称呼呢？”
    “先生呀！”淳于髡晃起光头，“髡将于今晚向学宫令提请聘任夫子为稷下先生，明日就由学宫令府张榜于稷下，三日内若无三名以上稷下先生联署反驳，学宫令就可具表报奏齐王，俟王命下达，夫子就可正式在稷下开馆立旗！”
    “诚谢祭酒厚爱！”孟轲拱手应道，“轲有一请，敬望祭酒成全！”
    “夫子请讲！”
    “轲来稷下，只为与方家切磋学问，取长补短，非为谋取先生虚衔。先生称呼，轲不敢当，祭酒美意，敬请收回！”孟夫子深鞠一躬。
    淳于髡倒吸一口气，两只老眼紧盯住他，呆了。
    论坛散场，老丈先一步走去。
    苏秦追上，不远不近地跟在身后。
    老丈越走越远，苏秦不离不弃。苏秦身后约两丈开外是飞刀邹，假作行人。
    老丈没有住在稷下，一直走出稷门，走到郊外靠野处，在一个柴扉前面住步，回头看向苏秦。
    苏秦趋前，深揖：“晚辈叩见前辈！”
    “年轻人，你跟着老朽，有什么事吗？”老丈回个揖，看着他，一手扶住柴扉。
    “前辈相貌奇伟，断非寻常之人，晚辈仰慕，故而跟从！”苏秦再揖。
    “哈哈哈哈，”老丈长笑几声，“老朽度过不少春秋，今日始知自己相貌奇伟。说吧，年轻人，就冲你这句中听话，老朽许你讲三句。”
    “谢前辈厚爱！”苏秦又揖。
    “一句了。下面该是第二句！”老丈抬手，扳起一根指头。
    “这……”苏秦怔了，不知该说什么。
    “第二句了。还剩最后一句。”老丈再次扳下一根指头。
    “晚辈姓苏名秦，洛阳人，敢问前辈尊姓大名！”苏秦不敢再贻误最后一个机会了。
    “晓得了，苏士子，”老丈捋一把又长又白的胡须，“你就叫我老不死吧。”推开柴扉，走进，反手关上，挂上绳子，踢踏着老迈的脚步走向堂门，自始至终没有回头。
    苏秦长长地“嘘”出一声，望着他将堂门反手关上。
    老丈后院，隐约传出群羊“咩咩咩”的叫声。
    “是个老羊倌！”飞刀邹走过来，小声说道。
    苏秦若有所思。
    孟夫子不远千里赶到稷下，煞费苦心开坛，却又拒绝已经到手的稷下先生称号，再一次轰动稷下。要知道，稷下先生不只是一个称号，还享受齐宫拨付的卿大夫待遇，且这待遇将随着门下弟子数量的增加而递增。
    苏秦与飞刀邹从郊外返回，见田文守在客堂。
    “孟夫子竟然不受先生尊号，你说这……”田文不及寒暄，开门见山。
    “祭酒怎么说？”苏秦问道。
    “听祭酒话音，老夫子非池中之鱼，稷下是个小鱼塘，盛不下他。”
    “是哩！”苏秦点头，“如果只做学问，邹地、鲁地皆可。就开坛所见，孟夫子的学问已经可称方家了。你可禀报相国，听听他的。”
    “在禀报之前，在下想会一会他。”田文道。
    “可以呀，你会他就是！”
    “在下想请苏夫子同去。”
    “嗬，把我升格了！”苏秦笑了，盯住他，“说吧，为何要我这个夫子同去？”
    “在这世上，无论做官还是做人，文独服苏夫子。”田文回一个笑，给出一顶高帽，“孟夫子是否池中鱼，自当由苏夫子鉴定！不瞒您说，后晌开坛，其他都好，在下感觉不足之处只有一个，苏夫子您没有上坛。”
    “承蒙学宫令抬爱！”苏秦揖手，笑了。
    “嘻嘻，”田文回他个礼，压低声音，“在下甚想知道，若是孟夫子遇到苏夫子，会是个什么场面？”
    “学宫令若想看个场面，”苏秦略一思忖，“可以再请一人！”
    “何人？”
    苏秦笑对飞刀邹：“邹兄，有请告老夫子！”
    飞刀邹明白苏秦指的是巨子，转身去了。
    天色向晚，稷下客舍灯火辉煌。众弟子无不欢欣，爱意浓浓地簇拥在他们愈加尊崇的师父身旁，如众星捧月。
    这是一个属于孟门的吉日，尤其是对于孟夫子。大战告捷，当场婉拒稷宫祭酒正式提请的先生尊号，该当是他所度过的四十多年光阴中最最快意的事了。
    晚膳过后，万章与众弟子侍奉孟夫子洗过手，漱过口，将几案收拾妥当，围坐在孟夫子周边，纷纷向孟夫子投去期待的目光。
    “呵呵呵，”孟夫子正正衣襟，接过万章递来的水盏，轻啜一口，笑眯眯地扫瞄众弟子一圈，神态愈见慈祥，“你们想知道什么，说吧！”
    “弟子先说，”公都子乐不合口，一脸叹服，“不瞒夫子，之前弟子敬服您，是敬服您学识渊博，今日不同了，啧啧啧！”
    “呵呵呵，”孟夫子听得受用，又笑几声，倾身，“说说，是何不同？”
    “夫子气宇轩昂，当关而立，虽有强敌万千，矛戟如林，夫子巍然故我，此诚大丈夫哉！”公都子“啧啧啧”又是几声。
    “大丈夫？”孟夫子淡淡重复一句，盯住他，“你所说的，叫匹夫之勇！”
    “这……”公都子怔了。
    孟夫子转向众弟子：“你们有谁晓得什么叫作大丈夫吗？”
    众弟子面面相觑。
    “率千军万马，战必胜，攻必克，如孙武、吴起之流，能称大丈夫吗？”公孙丑接道。
    孟夫子瞄他一眼，没有应声，看向其他人。