孟夫子侃侃应道：“要某人挟持太山跳过北海，那人说‘我不能’，是他真的不能。要那人为长者折根树枝用作拐杖，他对人说‘我不能’，就是他不肯做，非不能做。由此判之，王上未行王道，真还不是挟太山跳过北海之类；王上未行王道，是折枝之类呀！尊敬自己长者，再推及尊敬他人长者，爱护自己幼稚，再推及爱护他人幼稚，只要王上能够做到这个，天下就握在王上的掌中了。《诗》曰：‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’讲的就是以身作则，以度己之心，忖度他人。子曰，‘己所不欲，勿施于人。’由此观之，推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。古人之所以成就伟大，原因无他，善于以身作则而已。如今王上之恩足以惠及禽兽，却未能惠及百姓，原因何在呢？权，然后知轻重；度，然后知长短。万物皆如此，何况是心呢？请王上度量！”盯住宣王，二目炯炯有神，朗声设问，“王上难道真的必须兴甲兵、危士臣、构怨于诸侯，才能得到快活吗？”
    “不可能呀！”宣王急道，“我怎么会为此快活呢？我不过是想实现心中大欲而已！”
    “王上大欲，柯能听听吗？”孟夫子倾身问道。
    宣王笑而不言。
    “是肥美的食物不够吃吗？是轻暖的衣物不够穿吗？抑或是艳丽的色彩不够看吗？优美的声音不够听吗？还是身边的臣仆不够用呢？”孟夫子如连珠炮般提出设问，“王上应该不会是为这些吧？王上的臣子应该能够足额提供的！”
    “当然不是，”宣王乐了，“寡人不为这些。”
    “若是不为这些，”孟夫子接道，“王上大欲柯知矣，就是开疆辟土，君临中国，招抚四夷，使秦、楚朝贡。”
    宣王脸上浮出笑意，手指有节奏地敲动案面，算是认下了。
    “然而，”孟夫子话锋一转，“王上可否知晓，以王上所为求王上所欲，真就是缘木求鱼呢！”
    “哦？”宣王敛起笑，倾身，“有这么严重吗？”
    “远比这个严重！”孟夫子矢口接道，“缘木求鱼，虽不得鱼，尚无后灾。以王上所为，求王上所欲，即使全力而为，也必有灾殃。”
    “是何灾殃，能说给寡人听听吗？”宣王的脸拉长了。
    “邹人与楚人战，依王上之见，谁能取胜呢？”
    “楚人胜。”宣王不假思索。
    “是哩！”孟夫子接道，“小不可以敌大，寡不可以敌众，弱不可以敌强，是古今通理。大王请看，海内之地，方千里者九，齐仅据其一。以一服八，何异于以邹敌楚呢？大王为什么舍本求末呢？假使大王推行仁政，使天下官员都想立于大王之朝，耕者都想耕种于大王之野，商贾都想经营于大王之市，行旅都想行走于大王之途，天下恨其国君者都想向大王倾诉，那么，请问大王，普天之下有谁还能抗拒大王您呢？”
    “寡人昏昧，达不到这个地步，”宣王由衷叹服，“望夫子能辅佐我，教导我，以遂我大欲。我虽不敏，愿意尝试！”
    “谢大王厚爱！”孟夫子拱手，“方今天下，没有恒产却能保有恒心的人，只有士子。于百姓而言，若无恒产，就无恒心。若无恒心，就会胡作非为，无所不用其极，以满足一己之私。待百姓犯罪后再施以刑罚，这是故意布置罗网。仁人志士当政，怎么能做网民之事呢？所以，贤明的君主在施予百姓的产业时，定要上可供奉父亲，下可养活妻儿，丰年暖衣足食，凶年免于饿死。在此基础上，驱百姓远恶近善，百姓就会乐于服从。方今君主施予百姓的产业，上不足侍奉父母，下不足养活妻子，丰年日子紧巴巴的，凶年不免于死。世道若此，百姓救死尚且不能，哪有闲暇讲究礼义呢？大王欲行礼义，为什么不从根本上着手呢？五亩之宅，只要种上桑树，五十岁的人就有衣穿；鸡豚狗彘之畜，只要适时繁殖，七十岁的人就有肉吃；百亩之田，只要不误农时，八口之家就有饭吃。此时大王再兴办学校，以孝悌礼义教导百姓，道路上就看不到头发花白的老人肩挑背扛了。老人若能衣帛食肉，黎民若能不饥不寒，大王却不能王天下，这是根本不可能的事！”
    孟夫子描绘出的这番美景，想想也是醉了。
    齐宣王缓缓闭目，微醺一阵，抬头，拱手：“夫子仁义，辟疆受教了！”看看天色，转对内臣，“几时了？”
    “回禀王上，”内臣应道，“申时已过，该是酉时了！”
    “摆宴，寡人要与夫子共进晚膳！”宣王旨令。
    内臣应过，刚要走，宣王又道：“还有，请相国、学宫令陪客！”
    内臣疾步去了。
    “呵呵呵，”宣王冲孟夫子笑笑，拱手，“听夫子譬解大道，竟是着迷了。夫子可到偏殿稍事休息，之后与辟疆共进晚膳，让相国他们也来听听夫子的仁义之教！”
    见宣王言辞谦恭，孟夫子也是兴奋，爽快应下。
    半个时辰之后，田婴父子赶到，宣王又召来太子地，于雪宫正殿摆开宴席。
    为示隆重，宣王旨令歌舞。内宰早已有备，啪啪几声掌响，乐队鱼贯而入，钟石管弦协鸣，美姬舒袖，翩翩起舞；美喉亮嗓，声声绕梁。
    有歌舞助兴，宣王鼓动，众人全都放开了。孟夫子初时还算矜持，三巡陈酿下肚之后，豪气陡升，勃然离席，吟诗抒志，歌颂尧舜大仁大义，将场上气氛推向高潮。宣王及时跟进，将仁义高帽一顶接一顶戴在孟夫子头上，一顶劝酒一爵。众臣会意，纷纷跟进仁义酒，孟夫子就喝高了，歪在席上，酣睡不醒。
    主角醉倒，宴会也就散了。田文架孟夫子上车，欲送他回馆驿，宣王摆手止住，旨令内臣腾出客房，留孟夫子宿于后宫。
    被王上留宿后宫是士子的莫大荣誉，在齐宫历史上仅有一次，就是先威王留宿淳于子，与淳于髡把酒论盏，尽长夜之欢。因而，当田文转告前来接迎孟夫子的万章等弟子时，众弟子无不喜极而泣。
    孟夫子睡到半夜，被尿憋醒，睁眼一看黑乎乎的，以为仍在客馆，叫道：“万章，掌灯！”
    “回禀主人，奴婢掌灯！”一声软语过后，一阵响动，有吹火绳的声音，不一会儿，一盏铜灯亮了。
    孟夫子大吃一惊，酒吓醒了，依稀记得是在王宫，眼不敢睁，声音发颤：“姑娘，你是何人？”
    “回禀主人，”轻柔的声音应道，“奴婢是昨晚宴席上为您献歌的人哪！主人如果高兴，可叫奴婢楚姬！”
    “楚……楚姬……”孟夫子的话说不囫囵了。
    “是哩！奴婢从楚国来，祖地是姑苏，远祖是吴国人，被楚王作为歌姬赠给齐王……”楚姬的话倒是很多。
    “你……你为何……在……在此？”孟夫子打断她道。
    “奴婢奉王上之命，侍奉主人，奴婢……”楚姬宽衣解带，声音愈发温柔，几乎是在孟夫子的耳边呢喃，“这都候您小半夜了！”
    一阵幽香袭来，楚姬已经偎到身边。
    “楚……楚姬？”孟夫子打个惊战，翻身坐起，依旧闭着眼：“快，快走！”
    “主人？”楚姬惊道，“您让我去哪儿？”
    “去你该去的地方！”孟夫子说道。
    “不可以呀！”楚姬哭起来，“王上让奴婢侍奉主人，奴婢若是违旨，可就……就活不成了！”
    孟夫子倒吸一口气，两手抱头，揉几下眼，依旧不睁：“你……穿上衣服！”
    “奴婢……”
    “穿上！”孟夫子几乎是在命令。
    楚姬迟疑一下，动手穿衣。
    听完一阵窸窸窣窣的穿衣声，孟夫子方才睁眼，看向四周。
    是个雅致的宫室，室中唯有一榻，除此女子外，并无他人。
    孟夫子看向楚姬，心头一颤。
    眼前女子，堪称绝色。歌舞场中，孟夫子只顾喝酒，未及观色，再说，众女子个个美色，想观也观不过来。这辰光不同，眼前女子不但绝色，且还能歌善舞。更重要的，她是奉王上旨令来侍奉自己的。
    心里紧张，尿更急了。
    孟夫子起身欲出。
    “主人欲去何处？”楚姬问道。
    “净……净室！”
    “奴婢陪您！”楚姬打开门闩，回身搀扶孟夫子。
    “不……不可！”孟夫子甩开她的手，摇摇晃晃地出门，没走几步，酒劲发作，打个趔趄，若不是楚姬扶得快，差点儿跌倒。
    儒门之礼，男女授受不亲。孟夫子被楚姬搀牢，如触电一般，稍一站稳身子，就将她的手再次弹开，指向屋子：“你……回去！”
    楚姬惊愕，大睁两眼盯住他。
    孟夫子再次手指房门。
    楚姬退回，轻声：“主人，净室在左侧，是蓝色门，里面有净桶，您打开盖子就成了，奴婢给您掌灯！”回房拿出灯，摆在门口。
    孟夫子就着灯光，果然看到一个蓝门，摇摇晃晃地摸过去方便。
    净室不是密封的，四面透风。酒精随尿而去，又经风一吹，孟夫子的酒劲完全过了。返回途中，孟夫子想明白了眼前的处境及应对的方案，一脸和蔼地回到宫室，吩咐楚姬再掌一灯，拱手道：“方才孟轲失礼，敬请楚姬见谅！”
    楚姬哪敢受他大礼，跪地叩首：“主……主人……”
    “请问楚姬，有书册否？”孟夫子走到客厅，坐下，朗声问道。
    楚姬翻找一阵，寻到一册竹简，呈送给他。
    孟夫子正襟端坐，就灯读书。
    楚姬燃起一炷香，跪在他对面，静静地守着他。
    孟夫子读有小半个时辰，听到哽咽声，心头一凛，抬眼看去，见是楚姬叩首于地，在哭。
    “楚姬？”孟夫子惊道。
    “主人！”楚姬叩首。
    “你……你哭什么？”孟夫子问道。
    “奴婢想向主人求个情，成不？”
    “你求何情？”
    “求主人对王上说说，将奴婢赐给主人吧！奴婢……奴婢已经二十三了，奴婢不想一辈子守在宫里，奴婢情愿……情愿做牛做马，侍奉主人，只侍奉主人一人，成不？”楚姬泪眼巴巴地望着孟夫子。
    “不成！”孟夫子语气决绝，将书合起，闭目端坐。
    楚姬低声啜泣。
    隔壁，阴暗中，一双耳朵贴在墙上，听着这个房间里的每一个动静。
    翌日晨起，宫人将夜间诸事悉数禀报。
    宣王略一思忖，探望孟夫子，赏赐黄金百镒。
    孟夫子拒受，辞归。
    宣王使王辇恭送孟夫子回其馆舍，召来田婴，慨叹道：“当今仁义君子，非孟夫子莫属，堪比柳下惠啊！”
    “王兄何说此话？”田婴问道。
    宣王遂将昨夜之事略述一遍。
    田婴心头一凛，对宣王以此奇绝手段测试孟夫子既表叹服，又生寒意，试探问道：“如果柳下惠再世，敢问王兄会大用吗？”
    “相国意下如何？”宣王反问。
    “对于坐怀不乱、拒赏百镒之人，臣弟断不敢用！”田婴矢口否决。
    “为什么呢？”
    “臣弟不知以何励其志！”
    苏秦的驷马之车奔驰四天，进入滕境。
    苏秦是第一次入滕，吩咐飞刀邹放缓车速，悠哉游哉。
    在陈相指点下，车马未入滕国都城，而是在北门外二里许拐向西，行约三十里，拐向南。沿滕水走有二里许，苏秦看到远方有个巨大的绿色拱形物赫然挡道。待车马近前，苏秦才看清是个由巨木搭建的入园标志，上面爬满紫藤，将道路拱起，远看像是一道绿色的虹。虹下大道右侧，竖着一个石碑，上写“康庄大道”。
    车入拱门，道路果然平坦，宽阔过一倍，大道两旁是新植的草木，每侧各三层，三层之间由内至外，层次分明，整齐划一，赏心悦目。
    一入康庄大道，陈相不再指点，也不再解说，显然是有意让苏秦自己观察。
    车马走得更慢。
    靠里一层是花卉，五彩缤纷，中药材居多；中间一层是灌木，参差不齐，主要是桑麻等；最外一层是高大乔木，主要是榆、槐、杨、松、柏等。树木新植不过十年，远没有长起来，但前景诱人。
    又走二里许，车马驶过一座石拱桥，桥边立一碑，上写“连山康桥”。桥下是滕水，水流清澈，立于桥上可见游鱼。过桥百步，是又一道绿色拱门，更大，更庄严。拱门边有一道绿色屏障，远远望去，如一道长墙，围出一个庄园。拱门两侧各竖一块石碑，碑上各刻四个字，左侧是：大同世界；右侧是：连山康庄。连山是神农氏炎帝的字号。
    驶入拱门就是庄园了。
    在陈相吩咐下，车辆沿正中的大道驰至庄园中心，在一座大房子前停下。房子很大，看起来像是整个庄园里最大的屋舍，同样是夯土墙、草顶。
    厅里没人，门半开着。
    “苏大人，”陈相指着大房子上面的匾额，“这儿是我们康庄的议事堂。”看看天色，“已过申时，该收后晌工了。大人进去稍坐片刻，我去请庄主来。”
    “庄主在哪儿？”苏秦问道。
    “上工呀！眼下农闲，庄主当与大家在忙活百工。”陈相应毕，招呼苏秦、飞刀邹入内休息，刚要出去，陈相弟弟收工回来。
    陈相吩咐弟弟卸车，自己急步去请许行。
    不一时，许行大步流星地赶到议事堂。
    得知是六国共相苏秦，或是拘谨，或是不熟，许行并未如苏秦预料的那般讲话太多。寒暄过后，许行直接带他们来到餐厅。
    餐厅是个巨大的草厅。与其说是厅，不如说是棚，由竹木搭建，顶棚是草，四周有木板，可遮风挡雨。厅中皆是草席，每个草席前面是个几案，上面可放饭菜。每人一席，席不固定，无论是谁，先来先吃，后来后吃，吃完即走。如果没有席位，就排队等候。
    苏秦几人显然来迟了，厅中席位全部坐满。许行对苏秦苦笑一下，自觉排在队尾。有后来者就排在他们后面。有人对许行笑笑，或点个头，整个厅内人人平等，秩序井然，无人喧哗。
    苏秦等排到跟前，寻到已经空出的案前坐下。
    他们刚一坐定，就有几个女人一人端一只托盘过来，在他们面前的几案上摆上饭菜。所有饭菜皆是一样，一热一冷两碟素菜，一碗稀粥，主客一样，无一特殊，包括许行。厅边另备一个大篮子，里面满是烙饼，再旁边是个超大的釜，里面是稀粥，量不够的自行去取。食毕，餐者自行将餐具拿到外面另一厅里。厅内有两排水槽，槽上是一排竹筒，筒里是自流水，餐者各洗各的餐具。
    食不语。整个饭厅尽是吧咂嘴皮子咬嚼的声音。
    苏秦、飞刀邹一顿饭吃毕，感叹不已。