司马错率领残部回到咸阳，将自己反绑起来，膝行入见惠文王。
    惠文王急步上前，扶他起来，亲手解去绑缚，执其手，引入一室。
    室中，宴席已摆，两片席，几道野菜，一壶温酒。惠文王将他按坐于客席上，自于主席位坐下，执壶斟酒，递给司马错一爵。
    “王上，”司马错执爵，改坐为跪，泪出，“罪臣……喝不下呀！”
    “不是让你喝的！”惠文王将爵中酒洒向空中，“第一爵是敬酒，你我共同敬献在远方阵亡的将士！”
    司马错亦将爵中酒洒向空中。
    惠文王自斟一爵，举起：“第二爵是罚酒，寡人饮了！”一气饮下。
    司马错亦斟一爵，举起欲饮，被惠文王止住：“这一爵没有你的份。是寡人未听将军，执意伐齐，才会有此结局！不瞒将军，嬴驷已经为此告过太庙了，自罚三月不吃肉，不近女性。今日是为将军接风，”指着两盘肉菜，“那是为将军备下的。”指指自己身边的两盘素食，“这两盘是寡人的！”
    “王上……”司马错涕泪交流，叩首于地。
    “将军请起！”惠文王端起爵，“这一爵是为你饯行，你与寡人都得喝！”
    “饯行？”司马错略吃一惊，起身，坐定，看向惠文王。
    “你可在府中休息三日，第四日启程，赶赴汉中，协同魏章收复巴蜀！”惠文王饮毕，将空爵亮给司马错。
    “巴蜀怎么样？”司马错没有喝，盯住惠文王。
    “一切如张仪所料，驻蜀秦卒不服陈庄，多地反叛，魏章一卒未动，已经坐拥苴地与廊中，扼住巴蜀咽喉，江州在望了。只是，治蜀秦卒多有不服魏章的，只待将军赴蜀，蜀地将不战可平！”
    “臣明日启程！”司马错举爵，一饮而尽。
    “记住，活擒陈庄，寡人要亲自审他！”
    “臣领旨！”
    当魏惠王看到韩王使臣特别呈送的秦卒抢粮画面时，心中没有喜，没有悲，可谓是五味杂陈。
    五味中最大的一味是苦。
    不是为秦人苦，而是为他自己。曾几何时，尤其是刚继位那些年，惠王也曾风华绝代，拥天下之富，挟武卒之威，北败赵，南凌楚，东欺齐，西挫秦，尤其是少梁之战，不仅使河西七百里寸土未失，还取了秦献公的老命，使秦人十六年不敢东望，他打个喷嚏，天下公侯都要起个哆嗦。
    自从西秦崛起，自从白圭过世，他开始踏上了下坡之路，先失河西于秦，再失陉山于楚，之后两败于齐，最后是痛失襄陵八邑。这期间，他指靠过陈轸，指靠过惠施，指靠过苏秦，指靠过庞涓，指靠过张仪，末了更是指靠过秦人。然而，血的事实告诉他，所有他曾指靠过的人，全都不可指靠。到如今，该失去的全都失去了，该过去的也全都过去了。
    更悲苦的是，他真切地觉得自己老了，实实在在地老了。
    魏惠王叹会儿气，突然想出去遛个弯儿，以手撑地，想站起来。
    惠王连试两次，均未站起。
    “毗人？”惠王求援，声音很轻。
    毗人听到了，急走过来，扶起他。
    君臣二人走出书房，走向外面的石径。
    深秋了，北风刮起来，呼呼响着，将树上的叶子吹下来，满地乱卷。
    惠王习惯性地走向凉亭。
    “王上，”毗人小声，“那上面冷！”
    惠王止住步子，看看凉亭，轻叹一声，走向围绕荷塘的小径。
    没走几步，后宫的宫正迎面走过来，神色慌张，显然是要到御书房来见毗人的，没想到碰到了惠王，扑通跪下，慌不成句：“奴……奴才……”
    “你怎么了？”惠王盯住他。
    宫正越发结巴不成句子：“内……内……”
    毗人晓得是寻他来的，且从其慌乱中忖出是宫中出事了，指向凉亭，语气平缓：“宫正，亭子上候着，本宰正陪同陛下兜风儿呢！”
    毗人陪同魏惠王绕水塘转有两圈，返回书房，急急出门，走到亭子上，劈头问道：“啥事儿？”
    “赵姬没了！”宫正也早缓过神来，拱手应道。
    “赵姬？”毗人震惊，“怎么没了？”
    “自缢！”宫正压低声音，“有这个了！”指指小腹。
    毗人倒吸一口冷气。
    身为内宰，毗人最担忧的就是宫乱，订下各种规矩防范的也是宫乱。
    然而，他越是怕什么，什么偏就来了。
    “你怎么知道是身孕？”毗人盯住他问。
    “出事后，是我放她下来的，摸过她的身子，她……是舞姬呀！”宫正指向小腹。
    舞姬重在曲线，尤其是赵姬，身段之美在宫中难出其右。
    “其他人晓得否？”
    宫正摇头：“小人晓得事大，就没声张，让他们全到院子里，不可入内，急来禀报内宰。”
    毗人略一沉思，快步下亭，与宫正匆匆走向出事的地方。
    是赵姬的寝宫，一个独门小院。院中静悄悄地站满人，多是与赵姬相善或相关的宫女与宫人，个个面色凝重。
    赵姬是在她自己的寝室里悬梁走的，没有留下只言片字。毗人掀开罩单，摸向她的小腹，果是滚圆。
    “召御医！”毗人低声吩咐，“还有，让他们全都出去，赵姬的几个侍女留下！”
    宫正急急出去，不一会儿，带着御医进来。
    御医掀开罩单，解开赵姬衣服，验过尸身，走出房门，小声禀道：“是自缢，看尸斑，当是三个时辰之前殁的，已怀龙胎六个月左右。殁前有恩宠，下身有龙种残留！”
    毗人额头汗出。他清楚地知道，因身体与心情原因，惠王久未临幸过后宫的任何嫔妃，自然也包括赵姬。后宫宫禁极严，能够自由出入后宫的只有几个王子，且这些王子的任何出入，也都有专人记载，身边必须跟从宫人。
    显然，能让赵姬怀孕的一定是能够随时出入后宫的人。
    赵姬是魏惠王最喜爱的舞姬，这事儿是无论如何也隐瞒不住的。毗人支走御医与宫正，召进赵姬身边的三个宫女。
    三女跪叩于地。
    “说吧，”毗人盯住她们，“几个月来，谁与赵姬亲近？”
    “谁……亲近……”三个宫女面面相觑，身体打战。
    毗人目光如剑，挨个扎向三人。
    三女不敢与他对视，勾头。
    毗人指向中间一个，厉声：“中间一个留下，其余出去！”
    左右二女站起来，走出。
    “说吧，是谁与赵姬亲近？”毗人重复。
    “奴……奴婢不知……”宫女嗫嚅道。
    “本宰是代大王问话，你说不知，如果本宰查出并非不知，你就是欺君，这个罪是要诛族的，你可想好了？”毗人目光逼视。
    “奴……天哪……奴……奴婢……是……是……殿下……”宫女一咬牙，说出事主。
    “甚好，说说他是如何亲近的！”
    “奴……奴婢……不知，奴婢是在前日看到殿下上门寻她，要她出去……她不肯去，只是哭，殿下……殿下他就……就把她按倒在了榻上……”
    “你看见了？”毗人再问。
    “是的，我们三人都在场，吓坏了，奴婢……天哪……”宫女捂脸悲泣。
    “好了，”毗人闭会儿眼，睁开，看向宫女，“告诉她们几个，这桩事情到此为止，你们不可讲出去，好好陪在赵姬身边，为赵姬守孝，等候赵姬入殓！”
    宫女答应一声，出去了。
    毗人叫进宫正，安排为赵姬挑选棺木，依礼入殓，之后返回御书房。
    由于事涉殿下，毗人不想闹大。事件原本可以结束了，不料东宫节外生枝。
    节外生枝的是天香。魏嗣染指赵姬，天香从一开始就知道了。天香晓得魏嗣其人，也根本没有爱上魏嗣，因而也就没当回事儿，视作不见，直到赵姬的肚子大起来。
    得知赵姬自杀，毗人往视，审问赵姬的宫女，天香这才急了，逮住魏嗣一顿闹腾。魏嗣偷腥惹祸，理屈在先，任凭天香如何发作，只勾头不语。
    “快说呀，究底怎么回事儿？”天香几乎是审问。
    魏嗣起初不讲，被她逼得急了，这才悉数讲出，包括闯入赵姬宫中当其侍女之面强暴她的细节。
    “天哪，你……你这臭男人，怎么能干出这种大丑事儿呢？”天香的头皮一阵发麻。
    翌日晨起，赵姬宫里再出大事，奉毗人之令为赵姬守灵的三个宫女同时步赵姬后尘，以白绫自缢于赵姬灵前，已经入殓待葬的赵姬尸身不见踪影。
    这下闹大了。毗人不敢隐瞒，只好将实情禀报惠王。惠王震怒，旨令宫尉、司徒府严查，由毗人总司。
    案情的关键是赵姬的尸首。经数日搜查，有人在离大梁十多里的汴水里发现一具无头女尸，腹部被剖开，子宫不见了。
    毗人闻报，毛发倒竖，使曾经诊断赵姬身孕的御医前往验尸。由于天气渐寒，尸首并未腐烂，只是被水泡涨了。
    “是赵姬！”御医验过，一口咬定。
    “何以断出？”毗人问道。
    “这……”御医迟疑一下，轻声，“赵姬的左腿根内侧，近私密处有颗黑痣，如米粒，与此尸身一般无二。还有私毛形状，错不了。”
    毗人不再问话，吩咐将尸身置入棺木，拿冰块镇了，放在郊外一处闲房，使兵士持枪看管，令御医写出尸检奏章，呈报惠王。
    惠王看完，全身颤抖，气结：“快说，是……是……哪……哪个畜生？”
    毗人跪地，叩首，悲泣，不语。
    “寡人晓得是谁了！”惠王缓过几口气，一字一顿，“传旨，召魏嗣！”
    在节骨眼上听闻惠王传召，魏嗣的脸上血色全无。
    事情闹到这步田地，关系的就不再只是储位，而是他的身家性命。魏嗣看向天香，目光求助。
    许是紧张过度，天香的面孔扭曲了，两只大眼眨也不眨，眼珠子像是僵死在眶里。
    “快说呀，要急死人咋的！”魏嗣急了。
    “只有一条路可走！”天香盯住他，一字一顿，“死不认账！”略顿，“知情的全都死了，死无对证，只要你不招供，谅谁也没有办法。再说，你是储君，是未来的王，除去父王，谁有胆子硬与你过不去？”
    “还有几个人知情！”魏嗣小声嘟哝。
    “谁？”
    “我身边的那几个宫人，是他们撺掇我去的。”
    “支走他们！”
    “支到哪儿？”
    “暂到安邑避个风头，余下的你就甭管了！”
    “依你。”
    “还有，”天香接道，“如果父王动刑，你非但不能承认，还要大呼冤枉，哭闹他，不要怕，把事情闹大。这是家丑，你闹得越大越好。反正查无实据，谅他们拿你没办法。”
    “毗人一定知道！”魏嗣几乎是嘀咕，“还有那个御医！”
    “我晓得他知道，可他没有证据。御医的事，有臣妾处理！”
    “你……不会再……”魏嗣顿住话头。
    “放心，臣妾不会杀他。”天香瞥他一眼，“他不是有家有口吗？吓他几句，谅他不敢乱说。”
    魏嗣得到这个底气，硬起头皮入见惠王。
    宫人没有带他去御书房，而是带到王宫前院的偏殿，魏惠王动用家法的地方。
    气氛凝滞。
    魏惠王端坐在殿中央的高位上，目光冷凝。毗人立于一侧，殿堂两侧各立四个膀大腰圆的卫士，面现杀气。
    见到这个阵势，魏嗣的两腿不由自主地打起摆子来。
    魏嗣不敢趋前，远远地跪在进门处。
    “跪前面来！”魏惠王声音阴冷。
    魏嗣膝行几步，叩首。
    “架他过来！”惠王低叫。
    两个卫士上前，一边拎起他的一只胳膊，将他架到该跪的地方。
    魏嗣声音发颤，几乎是哭声：“父王，这……这是为何？”
    “哼，”魏惠王冷笑一声，“你自己做下的事，还问为何？”
    魏嗣晓得再无可退，反倒壮起胆子来，声音也不打战了：“父王，儿臣究底做下什么事，委实不知！”
    “赵姬！”
    “赵姬怎么了？”魏嗣一脸无辜的样子。
    “她怎么了，你还能不知道？”魏惠王一震几案。
    “儿臣……真的不知道呀！”魏嗣叫道。
    “寡人让你死个明白！”惠王看向毗人，“将案宗给他！”
    毗人走过去，将卷宗递给魏嗣。
    魏嗣翻过几页，叩首抢地，大声号叫起来：“父王，儿臣冤枉，儿臣冤枉啊……”
    “说，冤枉你什么了？”惠王冷笑。
    “儿臣与赵姬向无瓜葛，不过是偶尔在宫中打个照面，怎么可能与她……儿臣冤枉啊，呜呜呜呜……”魏嗣哭得更响亮了。
    “看来，不动刑你是不招呀！”惠王一拳震几，“来人，廷杖伺候！”
    两个壮汉不由分说，将魏嗣按倒在地，剥去他的袍服，一汉举起廷杖，照他的光腚上打起来。由于是殿下，行刑的汉子自知轻重，虽然用力，却是有意将杖头砸在地砖上，只将杖身擦过光腚。
    然而，即使这样，魏嗣也是承受不得，如同被宰杀的猪，接二连三地惨叫不止，一口一个“冤枉”。
    杖过四十时，虽然只是擦挂，但远观起来，魏嗣的白屁股已是皮肉模糊。魏嗣假作昏死，不再号叫，也不再哼哼。
    “王上，”毗人小声道，“过四十了，若是再打……”
    惠王喝叫停杖，卫士扯起袍子，盖上他的屁股。
    魏嗣如死猪一般，趴在地上一动不动。
    “泼水！”惠王旨道。
    一卫士泼水，冰冷的手浇在脸上，魏嗣一下子反弹起来。
    “你个孽子，招认吧！”惠王的声音从牙缝里挤出。
    “父王啊，”魏嗣挣扎着跪下，涕泪交流，“儿臣与那赵姬实无瓜葛，您要儿臣招认个什么呢？”
    “你……你个孽子……”惠王愈加震怒，指着他，全身颤动，“你……给我拉下去，关入死牢！”
    几个卫士架起声声哀嚎的魏嗣朝殿门外拖去。
    “王上？”毗人看向惠王，一脸忧急。
    “甭再说了，将这孽子打入死牢！”惠王摆手，气狠狠地站起，刚走两步，打个趔趄，眼前一黑，庞大的躯体轰然倒下。
    得知魏嗣被打入死牢，天香这才急了，赶至张仪处，将事件详细禀报。整个事件虽说闹得惊天动地，但毕竟是宫中丑闻，除少数当事人外，谁也不敢声张，即使张仪，也是第一次听说。
    “唉，”张仪长叹一声，“你们呀，全都是在给我帮倒忙！”
    “大人，是奴婢行事操切……”天香叩首。
    “当务之急，”张仪略一思忖，“是救出魏嗣！”
    “怎么救？”天香一脸急切。
    “当然是我这个大人去救喽！”张仪起身，没有理睬天香，踢踏着脚步走到一侧去，换好官袍，扬长出门。
    惠王的身子真也是铁打的，经御医扎下几针，竟就没啥了，躺在榻上窝他的心事。
    他的心事不是赵姬之死，而是魏国的储君人选。
    惠王思考小半日，仍旧没个头绪，正自烦躁，张仪求见。