德妃在紫宸殿前跪求面圣，徐女史与何掌事都怕成为被殃及的池鱼，两人谁也不敢跟随，德妃也认为闹得“气势汹汹”不利于计划，倒没有逼着两员“大将”掠阵，而事态严重，这回就连何掌事也是忧心忡忡——如果秦将军不肯支援德妃，必定不遗余力劝阻燕国夫人、范阳夫人二位，德妃失了娘家在后撑腰，怎么可能是皇后的对手？
    故而何掌事此时也不急着与徐女史内斗，两个宫人，一个在锦华殿前翘首以待，一个在锦华殿内团团乱转，好容易盼到德妃归来，昂首阔步的模样不像是受到了斥责，更不像再度吃了闭门羹，二婢方才如释重负，一齐上前见礼，分别左右，掺扶着德妃坐在游廊下歇脚。
    “贵人可是求得圣上谅解？”
    徐女史刚问出一句话，就遭到何掌事的抢白：“贵人又没做错什么事，为何要求圣上谅解？应是圣上也觉理亏，对贵人好生安抚了一番，贵人才不与圣上斤斤计较。”
    这话颇有些不像样，徐女史刚想斥责，哪知德妃破天荒竟然严肃了脸面，瞪了一眼何掌事：“你说话也该小心着些，此时可再不比当初，圣上已然登极，天子龙威不容触犯，若是被人听见你语出不敬，一状告到皇后跟前，皇后依律惩治，本宫也保不住你。”
    何掌事扫了一眼徐女史，巧笑嫣然：“当着外人面前，奴婢当然不会妄言，但这时是在锦华殿，也没有其余耳目在侧，又哪里会泄露呢？这要是真泄露了，可就证明贵人身边有居心不良之徒，奴婢豁出去受罚，只要能为贵人清除隐患，也无怨无悔。”
    挑拨离间得如此明显，让徐女史呆若木鸡。
    德妃却像没听懂般，自顾说道：“圣上心中眼中，除皇后之外，是当真容不下旁人，如今我大彻大悟，也不企图圣上回心转意了，不过皇后也别想着独领风骚。”冷笑两声：“潜邸十载，皇后固然争获圣上情意，那是因为如谢氏、元氏等等均乃太后耳目，就连齐氏，以自保为重，并不愿意亲近圣躬，柳氏与扈氏，均比圣上年长，一个乃皇后族姐，自然不敢当真争宠，一个出身卑贱，乃青楼妓子，作为障眼法而已，圣上又怎会真对她们两个动情？可待国丧期除，将来后宫还会礼聘名门闺秀，届时千娇百艳，才貌家世并不输于皇后，可有一场龙争虎斗上演，我只需坐壁上观，且看帝后之间，相敬如宾还能持续几时。”
    至于妄图后位？什么叫妄图，纵然没有帝王的情意，但古往今来，又有多少皇后是因爱宠而母仪天下？她又怎会因为贺烨的警告，心有另属就心灰意冷？坐观鹤蚌相争，便大有可能享渔翁之利，除了京兆柳之外，可就属燕国公权威甚大，至少天子对燕国公府还不失器重，她又怎会是妄图而已？
    见两大心腹似乎困惑不解，德妃得意洋洋翘起嘴角：“今日我苦苦相求，希望圣上恩准我诞育龙子，圣上虽未置可否，但就我对圣上了解，没有一口拒绝，便是有意成全了。”
    徐女史这才真正如释重负，只要能稳住德妃，管她将来有何图谋呢，就算诞下龙子，坐观虎斗，如德妃所愿柳皇后彻底失宠也得好些年后，只要自己年满二十五，便能脱身，哪管意图储位之争，德妃是不是在自寻死路。
    何掌事便更是欢天喜地：“圣上今晚会否临幸锦华殿？哎呀，奴婢可得先作准备才好，这就往内厨察看察看储备食材，若圣上驾临，便得准备几道可口佳肴，以防不时之需。”
    ——
    皇帝陛下这日没有赶在日落之前驾临蓬莱殿，打发了江迂先嘱皇后，与迟儿用膳，不需专等他，江迂自作主张解释一番：“陛下今日情绪甚为焦躁，应是外朝有要紧事务进展不顺，眼看闭锁宫门之前，竟然还下令诏见薛侍郎及贺尚书议事，两位今晚，只怕都得留宿宫中了。午后……德妃自燕国公府拜寿回宫，竟闹出在紫宸殿前跪求面圣之事，使得陛下不得不暂时放下公务，德妃一走，陛下情绪就更不佳，故而老奴斗胆，要是陛下在紫宸殿耽搁久了，还劳皇后亲自备下夜食，陛下晚膳不过随便应付了几口，老奴实在忧虑。”
    十一娘光靠猜测，是想不通德妃为何从娘家回宫，就迫不及待去紫宸殿骚扰的，但她听说陆离与贺湛仍在紫宸殿，便打算干脆去那处准备夜食，君臣一齐案牍劳形，总不能只让皇帝获益，臣子们也需要犒赏。
    江内监一听皇后愿意前往紫宸殿，简直就是如释重负，这种事情当然不需要先经天子许可，事实上只要没遇见昏庸无道的皇帝，皇后再不受宠，出入紫宸殿皇帝都需要顾及几分体面，不至于给皇后个闭门羹。
    至于当今一双帝后之间嘛，那就更不可能发生此等尴尬的情形了。
    但十一娘很有操守，当真只是在内厨忙碌而已，并没有趁此时机打问政务，她甚至都没准备露脸，忙碌完了就想回去，江迂却不敢如此怠慢，多番挽留。贺烨原本没有叮嘱内厨另备夜食，见宫人自作主张呈上，他也不好意思再让人端下去，否则岂不让薛绚之、贺湛误解他小气，舍不得款待？只勉勉强强夹了一箸品尝，惊觉咸淡极度可口，瞄了一眼边上侍立的江迂，见他微微颔首，知道是皇后驾临，于是以身作则无比迅速地用完夜宵，恩许了左膀右臂回值房休息，问清楚江迂十一娘尚且等在内堂，皇帝陛下兴冲冲便赶去“幽会”了。
    倒是说起了今日这桩让他烦心的事务。
    “中秋节后，我便提议立储，谢饶平、韦元平两个一声未吱，跳出来几个大臣主张从长计议，竟还引起不少附议，这些人中，固然有太后残党，有几个立场却模糊不清，甚至还一位，应该属正统派，乃陆师姻亲。”对于太后党，贺烨不至于如此伤脑筋，让他最烦恼的当然是业师陆正明的那位姻亲，此人从不曾攀附太后系，从前主张乃贺洱亲政，贺洱在庐州驾崩后，他也是率先出列主张另立长君的人，虽非贺烨潜邸时的旧臣，但在朝堂颇有威望不说，至少表面上忠于君国，他的意见，贺烨是不能装作充耳不闻的，就算坚持立储，也必须要当着朝堂众臣之面，有理有据的说服这些心怀异议，又论不上图谋不轨的大臣。
    “他们为何反对立储？”皇帝陛下难得主动提起朝政，十一娘当然也不会故作贤惠坚持不闻不问，再说事情还关系到迟儿，就算她从前并不热衷储君之位，但贺烨既已坚定决心，她总不能漠不关心。
    不争，当然也不代表着任夺，十一娘也的确想听听那些所谓的忠臣，为何反对立储。
    事实上只要立储已经通过朝议，人选当然不会存在争议，莫说迟儿乃嫡长子，至今为止又是皇帝的独子，册封为太子乃无可厚非。
    “说法无非是迟儿尚还年幼，未曾启蒙，贤智与否尚待观望，另外我乃春秋鼎盛，他们认为大无必要早立储君。”
    十一娘想了一想，笑道：“圣上春秋鼎盛不能成为理由，看来前面一条才是关键，真要往深处剖析，就该开展长幼嫡贤之争了，毕竟迟儿眼下虽为圣上独子，日后圣上还会有其余皇子，储君贤智与否，关系社稷国祚，大臣们主张慎重，也无可厚非。”
    “皇后这话不实。”贺烨挑起眉头。
    十一娘只好实说：“太后笃定后族势大，必定引发朝堂物议，确然，莫说心怀欲望之辈，即便是贤良之臣，也会忧虑外戚专权，紊乱国政，陛下纵然信任后族及潜邸旧臣，但却难以尽摒朝堂之上忧心欲望掺杂，而对于欲望之辈，应当已经在筹划等待宫中礼聘，他们当然不希望储位早定，因为说不准皇长子之外，他们外孙抑或甥男，将来并非没有机会竞争储位。”
    “那么皇后看来，此事是否应该暂时搁置呢？”贺烨又问。
    “迟儿虽经得起观望，论来原本也不一定要立即册封太子，但，圣上既然已经正式提议立储，就此半途而废，于君臣首回较量而言，可便告负一局，圣上倘若只做守成天子，温厚谦和垂拱而治并无不可，但圣上如若锐意革新、大刀阔斧，就不能让臣属认为圣上只重谦和之名，而且眼下，太后意图隔岸观火，正期望激发朝堂之争，太后党不会坚定反对立储，圣上胜算甚大，又怎会愿意半途而废呢？”十一娘也不怕贺烨疑心她意图储位，相比虚伪的谦让，这个时候支持贺烨树立帝威更加重要。
    君臣之间的博弈，其实有时候也如东西风向，不是你压倒我，就是我压倒你，从谏如流的美德，那是臣子拟定的标准，他们当然希望君主只高高坐在龙椅上，将所有国政都交给文武百官，想要把皇帝当作傀儡操控者，可远远不仅后宫的女人。
    贺烨这个皇帝，多数朝臣其实并不熟悉他的秉性，磨合时就少不得切磋较量，君主当然也不能因为臣子的异议便暴怒杀人，这样残暴不仁的昏君多数都会自食其果，威风不了几时。
    但当然也不能任由臣子摆控，尤其贺烨还打算锐意革新，起码便要具备乾坤独断的气魄。
    皇帝若不能立威，反被臣子挟制，皇后当然也只能跟着一起倒霉——就像仁宗，只能眼睁睁看着渥丹被毒害。
    所以无论如何，十一娘这时必须与贺烨统一战线。
    贺烨当然很满意十一娘的坚定，没有别别扭扭摆脱意图储位的嫌疑，而且在他看来就算十一娘意图储位，那也是情理之中，十一娘可是迟儿亲娘，亲娘当然会支持亲儿子得储，谦恭礼让那必须是虚伪，储位争夺何等残酷？他可是有切身体会。
    满意之余，又突地想起一件事，皇帝陛下抬起巴掌重重一拍脑袋：“我险些忘了，今日德妃一番哭闹，求着要让我赐她一儿半女当个寄托，我思量着，儿子就算了，免得她又生图谋，女儿倒不是不能考虑，只是没与皇后商量之前，我并没有一口答应她，皇后意下如何？”
    十一娘愕住，皇帝陛下要与旁人生儿育女，什么时候需要皇后恩准了？