当突厥因一代雄主阿史那奇桑的战死告别后起时代的同时，东瀛与新罗之间也发生了一场激战，东瀛的战舰一血白江口之战的败辱，打了一场以少胜多的翻身仗，焚毁新罗战舰百余艘，登陆白江村，终于再度打通沿岸这条较为安全的线路。
    大周武宗帝时，曾与新罗联盟先后攻灭百济与高句丽，重挫东瀛于白江口，自此便与新罗奠定友好邦交，百余年未起战火，只东瀛因向大周示弱，主动修好，后来的明宗、高宗渐渐放松警惕，对于来自东瀛前赴后继的遣周使十分礼遇，甚至宽容东瀛学士熟读华夏典籍，学习造船技术，对东瀛与新罗一视同仁，到了韦海池执政，越发满意东瀛人的阿谀奉承，反而对新罗的态度转为冷淡，好几次因两国使臣争执，责斥训诫新罗。
    而东瀛的间细，除了一度活跃于大周，更没有疏忽新罗，他们挑拨新罗贵族对大周的不满，意图激发两国之间的冲突。
    贺烨即位后，因一心征灭突厥，对吐蕃、新罗、北辽等等邻国都抱持着和平共处的态度，也曾遣使修补与新罗间的邦交，新罗王金升恭深知其国力远远不能抗衡大周，故而并不理会某些贵族的野心，复呈国书，仍然对大周示以敬重。
    然而金升恭一年前崩逝，新罗王室爆发宫廷政变，最终王位被金升恭的侄子金榆襄夺得，金升恭之子兵败潜逃，仍不死复位之志，拉开新罗内乱的序幕。
    东瀛便是借此时机，对白江口发起攻击，大败新罗水军。
    金榆襄这才想到向大周求助，这回出使长安者，乃他的长子，已经成为新罗王储的金书敏。
    十一娘猜到新罗有何目的，并不急着接见，而是交由尹绅应酬。
    倒是对于东瀛使臣粟田健勇，确定了宴见时日。
    要说这粟田健勇，便是如今还被扣押死狱那位粟田马养的伯父，可谓东瀛王室的权臣显贵，而这回率军重创新罗的领将，正是粟田健勇的长子。
    宴见前日，副使青木字雅，对粟田健勇表达了他不得不说的担忧：“卑臣有闻，周国皇帝贺烨一贯更加友待新罗，且隐忍二十载，方夺帝位，即位数年之间，北交辽国西灭突厥，足证智勇双全刚毅果决，源之长因犯周律，煽动突厥屠杀周民，若……”
    他话未说完，已见粟田健勇瞪圆金刚目，怒喝道：“源之种种行动，皆乃天皇令嘱，说什么周律周帝，源之乃我日本贵族，周国凭什么监禁处刑！”
    源之为粟田马养的号，因其在东瀛，担长官之职，故被青木字雅尊称为源之长，然粟田健勇为马养的长辈，当然不用尊称，不过看粟田主使的口吻，便知他对这个侄子十分看重。
    青木受一怒喝，重重垂了一下头颅，态度虽说谦恭，但仍然没有忘记职责：“卑臣提醒主使，与周国继续维护友好，亦为天皇嘱令。”
    “本使怎会疏忽君令？！”粟田急怒，竟一手摁着腰上佩刀，金刚目更加圆瞪：“本使自有分寸，尔不需多言！”
    青木无奈，只能告退，但粟田身边的幕僚，尚且顾忌青木乃宠妃的外侄，跟出去解释：“青木君暂且留步，听卑臣代主使释疑，倘若现今，仍乃周帝执政，主使未必会如此强硬，不过，现下却乃周国皇后执政，女流之辈，怎懂军国大政？且听闻周国皇后并未宴见新罗王储，先予主使礼遇，可见并无意愿援助新罗，与我日本帝国为敌。”
    原来这粟田健勇，打听得大周种种改革，尤其策划着广开港口，大力发展海上贸易，心知大周的重心，已经从军事转为财政，又一分析——突厥虽被征灭，然而连年征战，且周国内政还不无动乱，这个时候，也的确需要修养生息，周国官员与民众，也必定不会赞成再举兵战，干预别国之争。
    再兼粟田笃定女流之辈不懂军政，周国皇后听闻日本大胜新罗，必定担忧一旦开战，周国会有不敌，这个时候，当然要争取更多的利益，慑服周国退让。
    天皇虽说嘱令与周国维持和平，但若能让周国示以臣服，岂不比阿谀奉承讨来的和平更加威风！
    而且粟田健勇之所以争取这次出使机会，就是为了援救侄子，不让粟田马养死于周国的铡刀，导致粟田家族颜面扫地。
    东瀛这位主使，便是抱持着如此强横的态度，赴会皇后特意为他举行的宴见。
    粟田健勇礼见之后，竟公然打量皇后，只见那凤冠霞帔的女子，虽说端庄秀丽，似乎不如传言中曾经执政多年的韦太后，那样威风八面，美则美矣，但俨然弱质纤巧，手无缚鸡之力。他心下不由又再把周国皇后低看了几分，高声谈笑，跋扈张扬，很有些喧宾夺主的意味。
    十一娘莞尔轻笑，并未如何关注这个气焰嚣张的东瀛使臣。
    那是因为关不关注都不要紧，横竖都将先礼后兵。
    也确然如粟田健勇所料，十一娘并没有干预别国战乱的想法。
    莫说与突厥的一场战争，使原本就捉襟见肘的财政有如雪上加霜，若再兴兵，必定造成不堪重负，且十一娘更加重视的是大周将士的生命，如若国土被犯，必须征伐扬威，但新罗与东瀛之间的矛盾，上上之策，乃居中调解，不废一兵一卒。
    更何况新罗国君金榆襄，乃篡位，并非与大周建立友好关系的金升恭一系血脉，大周更无必要助其兵力，巩固王权。
    又有不得已的苦衷——自英宗时起，大周逐渐荒废水军建制，韦海池更加不予重视，大周现下，已经没有了武宗当年，坚不可摧的水军力量，真要和东瀛开战，胜负无法估计，故而满朝文武，其实多数都不赞成此时与东瀛交恶。
    这一场谈判，对十一娘而言不算轻松。
    不过她从来没有轻视过东瀛，尤其粟田家族。
    她与粟田马养的交道虽不算深，也算有过两回正面交锋，很有体会这支号称东瀛第一贵族的飞扬跋扈，粟田马养那时栖身大周，文质彬彬的外表下尚且难掩与生俱来的狂傲，更何况这个主使，乃粟田氏赫赫家主？
    跋扈是必定的。
    十一娘更关注的是副使青木字雅。
    见他应当不够而立之岁，虽比粟田健勇稍微身长，若论壮硕，却是大大不如，举手投足之间，儒雅风流；眉梢眼角之余，似含愁郁。
    而十一娘接获的情报是，青木字雅乃现任东瀛国君最最宠爱的妃子，家族子弟。
    甚至还有传言，青木字雅本人，也是东瀛国君的男宠。
    当然，传言不能当真，但所谓空穴来风未必无因，有此传言，证明青木甚得东瀛国君宠重。
    那么值得的玩味的便是，东瀛国君为何会外派青木出使大周？
    十一娘猜测，东瀛国君对粟田家族，尤其粟田健勇并不放心。
    东瀛国君为何会有此担忧？
    这个不能妄加揣度，但十一娘很快便有了答案。
    三巡酒后，粟田便开始大放厥词。
    虽然说，他其实还装模作样再谢一回周国皇后的盛情款待。
    然后便将酒盏一放：“皇后殿下，某为使臣，领天皇诏令，航渡远来贵国，并不是为了欣赏歌舞琴瑟，盛情已领，还望殿下，下令休止乐舞，商谈正事。”
    这粟田健勇，虽说乃首回出使大周，但一口雅言，说得还算流利，甚至可以随心加注语态，让十一娘以及在座朝臣，如实领会其中的跋扈与蛮横。
    如陶葆仪等等，再度蹙眉，贺烨一个倒拐，惊醒了尹绅的“睡眼”。
    皇后也只是莞尔冲江怀示意而已。
    于是琴乐声消，美伎舞止。
    皇后似乎这才正眼看望，目光中带着笑意，也带着温雅，毫无锋芒，像极精雕细琢，打磨柔润的玉人，可再精美，也只是供人赏玩，不值敬畏。
    倒是冯继峥，破天荒对皇后有所改观，暗道：还真是能屈能伸，此刻也的确理当示以谦让。
    事实上在接见东瀛使臣团之前，皇后已经召开过一回殿议，冯继峥是最为反对支援新罗抗倭的人，但这回十一娘没有反驳他的谏言，而是加以了肯定。
    关于对冯继峥的处置，贺烨与十一娘其实意见一致，谁让官场腐坏是早有积弊，冯继峥也不算罪大恶极，大无必要杀之后快，都愿意给予他机会，适应大周的新气象，且朝政大事如果尽由执政者一己决夺，但凡相反意见，都要打压斩除，也确不利于治世兴盛，帝国的时代，虽说君权高于一切，皇帝享有生杀予夺的特权，但心有大道的君帝，其实并不会滥用权力。
    冯继峥的谏言的确符合国情，那么十一娘并予以采纳，这就是她对自己限制的礼规。
    但显然，冯继峥并不能理解皇后的原则，在他看来，这些都是权术。
    是皇后因为明知东瀛不好惹，必须做出退让与权衡，故而冯继峥丝毫不认为粟田健勇的态度多么难以忍受，他暗暗“称赞”皇后，尚且庆幸，至少在这一点，皇后与韦海池完全类同，那就是对于强劲的外敌，可以忍气吞声，不像天子贺烨，为了所谓的威名，劳师动众，去打一场根本没有必要的战争。
    是的，冯继峥其实真心认同韦海池对突厥的一再忍让，视为“识时务”，他从根本上反对战争，他根本不以退让丧权为耻，且认为自己才是高尚的，因为坚持了圣人之言。
    他拒绝剖析内心，承认自视文臣，所以畏惧战争，畏惧武将的东山复起，要知如他一样的文臣，可是花耗了不少努力，才改变大周尚武的传统。
    权势之夺，已经让冯继峥完全忘记了圣人之言的核心——虽当息战，然国格不能丧，气节不可辱。