现下不是隆冬时节，白日里还算暖和，但常瀚走在街上，觉着清冷得很。路上行人匆匆，没了往日绍都繁华热闹的景象。
    这也难怪。他想到，站定在大门紧闭的济道药铺。
    门上两道封条，上书两个朱红大字——“封”。
    一夜间，少东家亡故，弟子死伤数十人，又深陷毒害皇上的大案之中。济道药铺风光不再，每每有人经过，都不禁唏嘘一番，何况是亲眼目睹事情经过的常瀚呢。
    “常兄，需要陪你回去吗？”一旁的冷清风担忧地问。
    常瀚摇摇头，说：“太子现下如此处境，你此时更不能离开他。再说，我只是回老家，又不是去龙潭虎穴。”
    “可以让秋秋陪你回去。”冷清风是这个意思。
    常瀚仍拒绝说：“你不会武功。虽说身在太子府，但暗箭难防，还是让秋秋留下来保护你。”
    “那你万事小心，”冷清风说，“我也已将七星丸经过和孟婆血洗济道药铺一事，书信禀告老师。”
    常瀚听到“孟婆”二字不禁双眉紧皱。
    当齐宸头颅被摘下，他冲向孟白的那刻，常瀚心中只有恨意。但是他没有告诉任何人，在孟白等人瞬间消失后，他心中却多了一份疑虑。
    “此次回去，”他说，“我会说服老人家下令彻查孟老太婆。我总觉着……”
    说到这里，常瀚停住了。他看看冷清风，还是决定把到嘴边的话吞了回去。
    冷清风没有察觉，点点头说：“我留在绍都，一方面辅助太子，以便取得皇上再次的信任。二来，纪王那边，我也要查出他背后的高人。”
    “纪王？这个万年不得宠的皇子，这下得了便宜，一直在皇帝面前卖乖。”
    “这背后必然有高人指点，”冷清风说，“我怀疑是吴月楼。”
    “吴月楼？”常瀚感到疑惑，“一个软语温存的温柔乡，怎会牵扯到皇家党争里去？”
    “常兄莫要忘了，吴月楼出于庆国。”
    “你是指，吴月楼是庆国安插的内应，故意离间皇帝和太子？”
    冷清风点点头说：“我也希望自己想多了。若真如此，离国朝内估计到处皆是吴月楼的人。”
    “一群有点姿色的女人而已，只会服侍男人。至于这么严重吗？”
    冷清风笑了笑说：“常兄不好女色，自然不知道女人心机之深，比男人有过之而无不及。”
    常瀚没有接话，他忽然想起那个自小就让自己吃尽苦头的小丫头来。没有错，如果她还活着，说不定他们就不会被孟婆暗算了。
    “我先走了，你多保重。”他拍拍冷清风的肩膀说，随后便跃身上马，往城外而去。
    盘阳老府，本为离国开国国师创立的私塾，原意为离国培养栋梁之才。但是学识一广博，难免会生出不同的见解来。于是，百年来盘阳老府培养的学子，大多成了离国的股肱之臣，但也有不少或入他国朝堂拜相为臣，或弃仕途闲散江湖，成了传说中的文人墨客。
    不管是哪一种，这些人物的深谋远略，证明了盘阳老府的育才有道，让世人纷纷将子入盘阳老府就学为最高荣誉。
    渐渐的，各国各朝内盘阳老府的莘莘学子占据了重要地位，盘阳老府的影响力也越来越大。这当然也不免引来嫉妒和忌惮。
    这也是盘阳老人命冷清风辅助锦太子的原因。
    “二叔，”常瀚回到老府的第一件事，便是求见盘阳老人，但被拒绝了，“这事真的很急。我……”
    常栋打断了侄子的话，说：“此事，清风已来信告知。你不必如此着急。”
    “清风汇报的是太子被陷害失宠一事吧。”
    常栋点点头，听常瀚的意思，似乎还另有隐情。
    “此事我不着急，”常瀚卸下长刀，给自己倒了杯茶润润喉，“有清风在，不会有问题。我着急的是孟老太婆。”
    “孟婆？”常栋有些疑惑，“这个孟婆婆，近段时间行动频频，杀了不少朝臣。我们也研究过，因为她的行为没有规律，而且也不针对哪国哪朝，故而并没有太在意。你又为何如此着急？”
    “我与孟婆交过手。”常瀚停住了，没往下说。
    “然后呢？”常瀚的异样，让常栋越发觉着事有蹊跷。常瀚性格急躁，说话从不会吞吞吐吐。
    “她的手下武功路数太奇怪，还会失传的轻功，而她本人，”常瀚又停住了，看了看常栋，说道，“二叔，你还记得小月生前在研究的武功吗？”
    常栋心头一颤，他已很久没有听到这个名字了。自从小月去世后，大家都小心翼翼，避而不谈，担心惹盘阳老人伤心，当然这也是大家的伤心事。
    “小月生前研究过很多武功。这与孟婆有何关系？”
    “是，小月研究过很多。但只有一种，是绝不可能流传在世的。”
    “你是指……”
    “太极。”常瀚说，“这是小月自创的，虽然她说不是，但太极是任何史书传说都未曾有过的武功。只有小月知道。”
    “你是指孟婆会太极？”
    常瀚点点头，没有错，自己与孟婆对战时，被击的那一掌，毋庸置疑正是太极中的招数。
    “小月的手稿与文书，不是藏在盘阳老府书阁内，便是放在太子府里。是否有可能……”
    “不可能，”常瀚摇摇头，否定了常栋的猜测，“若是其他的，倒还能说是被偷了去。只这太极的资料，小月是秘密保管的，未曾告诉任何人。她走了之后，就无人知晓东西在哪里了。”
    “常瀚，”常栋叹了口气，问道，“你到底想说什么？”
    “二叔，”常瀚顿了顿，大胆地猜想说，“会不会，会不会小月还没死？只是，只是被那个孟婆给抓起来了。”
    “小月的尸身，你我亲眼所见。”回想起见到侄女尸体的那一幕，常栋至今都心痛不已。
    “可是，可是那尸体面目全非，除了随身饰物可以辨认，我们根本无从辨认那是小月啊！”
    “小月的胎记呢？她小时候被狗咬伤的小指，还有她五岁戴上后从未摘下的颈链。这些难道还不够证明是她吗？”常栋难得激动起来。
    侄女的离世，是个意外，也是大家最不愿见到的，但自己是真真切切验过尸身，怎么会有错？
    “未必！”一个高亢的声音插进了二人的对话。
    二人回头看去，一名头发灰白的老人正迈步走进来，正是盘阳老人。
    虽已过甲子之年，但盘阳老人仍精神抖擞，步履稳健，当他听到自己心爱孙女的名字时，双目更是发出激动的光芒。
    “常瀚，你详细说说与那孟婆对战的经过。”盘阳老人说。
    “是，爷爷。”
    常瀚搀扶盘阳老人坐下后，将那日在济道药铺的经过，原原本本叙述了一遍。
    说完，盘阳老人和常栋都沉默了。
    “常瀚，你除了对孟婆的武功招数感到奇怪之外，难道没察觉到其他吗？”盘阳老人问。
    “其他？爷爷，您指的可是孟婆的目的？”
    盘阳老人点点头说：“还有她的行事也变了。以往她杀那些朝臣，是悄无声息的灭门。而她此次却大动干戈，且似乎只针对齐宸一人。对了，她从齐宸头颅中取出的是何物？”
    “不知道。孙儿事后也问过济道的人，他们都不知道齐宸耳后还埋了东西。”
    “她提到‘阎王’二字？”
    常瀚点点头，然后恍然大悟说道：“爷爷，您莫不是怀疑……”
    盘阳老人点点头，和常栋相互看了看。
    常栋了然，说道：“我们此前就有所怀疑。今日看来，济道谷真的可能与阎王府有联系。”
    “这，这怎么可能？”常瀚大为意外，叫道，“爷爷，二叔，济道谷可是江湖上数一数二的门派，怎会跟那个奸邪的阎王府有来往？而且，而且我可是很了解齐宸的，他断不会做这种事。”
    盘阳老人摇摇手，对孙儿说道：“常瀚啊，你就是这点不好。太轻易相信人了。那齐宸心系济道谷，又极有可能成为济道谷下任谷主。道义和自家利益面前，他会怎么选呢？”
    “您的意思是，齐宸为了济道谷的利益而与阎王府合作？”
    “此事还在调查中，具体如何还未有定论，”常栋对盘阳老人说，“父亲，孩儿想借此机会去探探济道谷的虚实。”
    盘阳老人点点头说：“可以。至于那孟婆的底细，也让人去查一查。”
    “当初也查过，没查出什么来。”
    “那就多找些人。你在江湖上不是有很多门路的吗？”
    常栋摸了摸鼻子，知道盘阳老人是在讽刺自己，回答说：“孩儿只是喜欢交友，但也知道分寸，不会跟邪门歪道来往的。”
    “我是指青道盟。”盘阳老人说，“这是个新兴的门派，势力也广，说不定能探查到点什么。”
    “是，孩儿这就去安排。”说完，常栋便离开了。
    “常瀚，”盘阳老人安慰孙儿说，“小月的事，你有心了。”
    “爷爷，孙儿总是觉着小月未死。”
    “我也是。这孩子去世后，一次都没来梦里找过我。我就想啊，自小她最粘我，怎得一次都不来找我呢？难不成这孩子根本没死？”说起孙女，盘阳老人眼眶湿润，“这次孟婆一事，也佐证了此事。但是啊，常瀚，此事只能你、我、常栋三人知晓，不得告知第四人。”
    “爷爷是担心清风吗？”
    “不止如此。”盘阳老人有自己的顾虑，“清风知轻重，他断不会为调查小月而放弃任务。我担心的是离国皇帝。小月出事时，是与朔月公主在一起。若小月未死，那朔月公主肯定在说谎。离国皇帝说不定会为维护女儿，而做出些不明智的事来。”
    “爷爷，孙儿还是不能理解，离皇对我们不冷不热，您又为何执意要清风辅助太子？”
    “正是因为如此，我们才更要增加与离国皇帝的关系。但是，”盘阳老人压低声音说，“不是这位皇帝。”
    “爷爷是想借助太子登基，巩固与离国的关系。”
    盘阳老人点点头，说：“盘阳老府虽在各国朝堂上都有自己的徒子徒孙，但与各国皇帝的关系却始终若即若离。这么多年，因为名声四起，招来的非议和嫉妒不言而喻。我这也是为老府考虑啊。若锦太子即位后，封清风为国师，那盘阳老府的地位便能保住。”
    “孙儿明白。至今为止，锦太子对清风很是信任，对盘阳老府也算不错。”
    “说到底，是互相利用的关系。”盘阳老人冷冷笑了笑，“孟婆这么一闹也好。锦太子现下比以往更加需要我们的助力。”
    “是。那小月……”
    “不要急，若小月真的尚在人世，你二叔必能查出来。”盘阳老人安慰道。
    常栋，身为盘阳老人的次子，聪明才智自不在话下。但因为常瀚的父亲，盘阳老人的长子更胜一筹，常栋多年来一直生活在其兄的光芒下，不被看重，因此也未曾被各国皇帝相中，被游说为官为臣。
    好在常栋看得开，闲散于江湖，广结好友，为盘阳老府组建了一个特别的情报网。
    要说这常栋除了聪明，还有什么能让这些舞刀弄枪的江湖人和见钱眼开的商人为之敬佩的，应该就是他的侠肝义胆了。
    “常栋兄，多谢你襄助，我们门派的那块老地才能保住。”男子致谢说。
    常栋摆摆手说道：“不必客套。那本就是你们的地，若不是被奸邪之人骗走了地契，也不会落得要对簿公堂。”
    “唉~~~家丑，家丑啊！我那小妾竟然联合外人图谋家产。那个知县也是昏庸，竟然听信贱人一面之词。”
    常栋理解地拍拍对方的肩说：“不必多言。家家有本难念的经。好在那名知县的顶头上司正是我师侄，招呼一声便全查明白了。”
    “是的，是的。全靠你了。”
    “李兄，我拜托你的事……”
    “哦，青道盟吗？我已帮你约好了。青道盟的盟主，一会儿便来这里与我们会面。”
    常栋点点头。约青道盟盟主出来相见不难，难的是如何让对方答应帮忙调查孟婆。
    一盏茶后，茶室的门被打开，一名青年男子站在门口，笑着向室内二人拱手道：“抱歉，温某来晚了。”
    “不晚不晚，”李掌门站起身，将男子迎了进来。
    出于礼节，常栋也随之起身，同时打量这个男子。
    他印象中的江湖人，不是五大三粗，肌肉横生，便是如齐宸一般，虽穿着行事皆低调，但头总是昂得高高的，有种不服输的傲气，他们皆喜穿短装，如此打斗起来更方便。
    但是温宋不一样，他一身青色长衫，长相清秀，妆容看得出是专门修饰过，他走路无风，也未携带任何兵器。若在街上遇到，常栋或许会以为这是哪个还在读书的富家公子，很难将其与青道盟这个五年内快速崛起的江湖门派联系起来。
    “温某见过常二爷。”经李掌门介绍后，作为晚辈，温宋向常栋行礼。“温盟主客气了。请坐。”温宋在常栋的对面坐下，他嘴角微微含笑，自信，不卑不亢。常栋使了个眼色给李掌门，对方很识趣地说：“温盟主，二爷，两位慢聊。我还有要事，就不作陪了。”“李掌门辛苦，你忙吧。”常栋点点头，看着李掌门离去并掩上门才将视线移回温宋。温宋仍是笑着，不说话。“温盟主少年英雄，短短五年便将青道盟这个新兴的门派壮大，闻名天下，”常栋说，“常某佩服。”
    “二爷过奖了。温某不才，靠盟里大伙齐心，江湖上朋友帮忙。”
    温宋又不说话了。
    常栋心想，这人人如其名，不温不火，沉得住气，年纪轻轻竟然能有如此修为，他不禁叹息其自己的侄子，二人看上去年纪相仿，怎么处事却如此不一样呢？
    “青道盟创立时间虽短，其产业却遍布天下。听说贵派涉及船务、典当、钱庄等生意，想来人脉、资金皆可观。”常栋不着急，慢慢地引入。
    温宋仍自谦说：“不敢，小本买卖。青道盟本旨扶穷助弱，想着做点生意救济救济穷苦人家。”
    “温盟主仁善，但也要当心。”
    “二爷何出此言呢？”
    “温盟主，树大招风，青道盟今日无论是江湖地位，还是财力，都足以引起宵小之辈的觊觎。”
    “青道盟自诩行得端坐得正，光明磊落，不怕别人查。”
    “明枪易躲暗箭难防，”常栋端起茶杯，“就像李掌门，也是本本分分，却仍躲不过被小人陷害，差点就被官府收走了他们门派赖以生存的那块地。”
    温宋心里有些明白了，常栋这是伸手给自己一个机会，他回答说：“李掌门幸得二爷出手相救，才能安然无事。”
    常栋笑了，心想这温宋确是聪明人，已经明白了自己的意思。
    “温盟主，常某喜欢交朋友，特别是正义之士。所以今日想结交温盟主这个朋友。”
    不只是如此吧。温宋相信以自己的江湖地位，远不足以让常栋特地跑来结交自己，一定是有事。
    “蒙二爷看得起温某，本应是温某去盘阳老府给二爷请安。不过温某没读几年书，怕是盘阳老府的门都进不去。”
    “哈哈哈，”常栋大笑起来，“盘阳老府里也不是个个学识渊博，比如说我那个不争气的侄子。”
    “提起常少，”温宋开始猜到常栋的来意，“温某听说，前不久常少在绍都遇袭，一切可还安好？”
    “多谢挂心，小侄皮实的很，无伤无碍。倒是可惜了济道谷的齐二少了。”
    “温某听说，齐二少当场被摘了头颅，死状极惨。”温宋被引入了正题，“想那齐二少的功夫也是江湖上数一数二的。也不知对手是何等人物？”
    常栋瞅了他一眼，回答说：“温盟主可听说过孟白此人？”
    “孟白……”温宋佯装思索了一番后说，“二爷说的可是杀了各国很多官员的神秘老太婆，孟婆婆。”
    “正是。摘下齐宸脑袋的正是孟婆的手下。”
    温宋露出吃惊的表情，说道：“这孟婆哪来的胆子，敢公然挑衅盘阳老府和济道谷？”
    常栋看在眼里，心里却明镜得很。温宋吃惊的表情是装的，想来他必早已知晓孟婆血屠济道药铺一事了。
    常栋说道：“温盟主，常某有个不情之请。”
    “二爷请说。”
    “这孟婆先杀各国大臣，再犯我江湖好友。常某担心她图谋不轨。”
    “二爷的担忧，温某明白。这孟婆胆大妄为，又心狠手辣。若又是一个奸邪之辈，试图搅乱天下就不妙啊。”
    常栋点点头，温宋的反应，他很满意，说道：“温盟主见解与我不谋而合。青道盟在各国皆有产业，想来在商贾走卒间有些关系。常某想请……”
    “二爷无需多言，”未等常栋说完，温宋便应下了，“青道盟作为江湖一员，理应出力。温某会吩咐下去，让兄弟们多留意留意孟婆的消息，给盘阳老府洞察孟婆的目的尽点微薄之力。”
    “那就有劳温盟主了，”常栋端起茶杯，“我以茶代酒，敬你。”
    温宋回礼，二人一饮而尽。
    随后便是些台面上的客套话了。
    常栋很满意这个年轻人，与他相谈甚欢。在常栋看来，学识不一定要从圣贤之书中习得，聪明人也未必是读书人。自小被灌输官场的尔虞我诈、权术谋略，常栋反倒觉着跟江湖人在一起更开心，更自在。这些人也讲仁义道德，但不靠嘴，不靠脑子，而是靠自己的武艺，一拳一脚打拼出自己的天地。
    常栋觉着这才更真切。
    但是温宋不这么想。高高在上的盘阳老府，一句话一个动作，就能左右一个百姓的生死，比方说刚刚的李掌门，若常栋不出面，李掌门可能会被官府赶出自己的门派，无处安身。
    权力，永远是拥有的人觉着烦，得不到的人觉着馋的东西。
    送走常栋，温宋回到方才二人交谈的包厢，让人撤走常栋的茶杯，换了个新的放在自己对面，给自己和空的茶杯斟满茶，然后对空说道：“你听见了？”
    刷的一声，正对他的那面墙上挂着的帘子被卷起，一个青年男子坐在帘后。
    “听见了。”男子走过来，坐到温宋的对面。
    “没想到庆皇陛下您的暗使竟如此厉害，惊动了盘阳老府。”温宋笑着说。
    坐在帘后，偷听温宋与常栋交谈的正是庆皇。
    庆皇端起茶杯抿了一口说：“是侬依的暗使。”
    “她的不就是你的吗？”
    庆皇瞅了他一眼，温宋的话里分明有股酸酸的味道。
    他叹了口气说：“老宋啊，这么多年了，你怎么还在吃我俩的醋？”
    “哼！”温宋白了他一眼，不说话。
    “当年可是你自己没被叶老将军看上，朕的后宫又正好需要帮手，就……”
    “敢情小依为你忙活这么多年，只是你的帮手？”
    “是朕最疼爱的贵妃，”庆皇强调道，“也是朕最得力的帮手。”
    “那你为何要我查孟婆？她可是小依最得力的手下。”
    庆皇叹了口气说：“朕得到密报，说现在这个孟婆，其实非真的孟婆。朕担心她被替换了，更担心会对侬依不利。”
    “小依不是傻瓜，自己的手下被换掉，不可能不知道，其中定有隐情。”
    温宋说的没错，庆皇内心深处也是这么认为的。
    他点点头说：“所以朕没有再让你深究。不过，盘阳老府的忙，你该如何帮呢？”
    温宋神秘地笑了笑，说：“庆皇陛下，何不先安排我与孟婆见上一面呢？”
    看到这个笑容，庆皇有丝不祥的预感，说道：“朕可不会给你策反朕手下的机会。”
    “你不是说她是小依的手下吗？你担心什么？”温宋有种“此地无银三百两”的感觉。
    “侬依是朕的贵妃，更是朕未来储君的母亲。朕劝你早点打消主意。”
    “哎呦呦，”温宋挑衅地笑着，全然没有方才与常栋说话时的稳重，“庆皇陛下着急了？哼！我偏要拐小依，给你戴绿帽子！”
    “你也得有那能耐才行。”庆皇嘲笑道，“当年没拐成，如今更拐不了。”
    “嘁！”被说到痛处，温宋很是不爽，“反正我先跟孟婆见个面，要知道她接下来的计划，我才好知道如何应付常栋。”
    庆皇对这个说法表示接受，点点头道：“好，朕近日安排你们见面。”