月被云遮，只些许并不明显的闪烁星光。道路两旁的田畦沟渠到处是野草，蛙声、虫鸣声响成一片。
    驿道远方渐有马蹄声响起，越近越响，虫声蛙鸣渐不可闻，火把散发出的光芒渐次驰近。
    八个在荆州境内叫得上号的镖头，都腰间挎刀，一手抓着缰绳，一手举着火把，前面四个，后面四个，中间是一骑黑色骏马，马背上是个精神矍铄的老者，太阳穴高高地鼓起，一双眼睛熠熠生辉，哪怕是在沉沉夜色之中，都可以透出光来。
    老人勒住缰绳，其他八人也随之停马。
    八人俱是望向老人。
    老人略微沉吟，看了眼黑黢黢的山影，开口道：“现在离天明也就一个多时辰，咱们已经到了五龙山的北面，先稍事歇息，让马吃些草料，然后翻过山到平安县城，天刚好亮。
    八名镖师都翻身下了马，马鞍上都写有一个“龙”字。
    这些镖师都是平安县龙氏的人。
    龙氏财大气粗，家产无数，赖以为根基的是走镖的镖局，其名下的万成镖局乃是与龙门镖局、三会镖局齐名的三大镖局之一。
    所谓镖局，受人钱财，凭藉修为，专门为人保护财物或保障人身安全，又称镖行。
    镖师上路，不但要有真本事傍身，还必须懂得江湖上的唇典，即行话，以便同劫镖的绿林人物打交道。走镖时，如果发现路间摆着荆棘条，便要作好准备和劫路人见面。如果攀上交情渊源，彼此认同一家，便可顺利通过，否则只好凭身手高低来分出胜负高下。
    镖局不但赖于江湖上有强盗才能生存，而且同江湖也关系密切。一些受官府注意的江湖游侠，进城后若住在镖局，官府是不能缉拿的。一来因为镖局势力大，二来镖局往往都有靠山，如龙氏万成镖局的后台便是静禅宗。
    如今的万成镖局有镖师四百余人，鱼龙混杂，既有绿林响马出身，也有江湖散人出身，更有不少从官军中退下来的好手，这些人不但身手不俗，而且还有许多地方上的关系，无论黑道白道皆有，说不定就是曾经一起并肩作战的袍泽兄弟，或是曾经在一起厮混过江湖的绿林兄弟，自然会给几分薄面。镖局行走天下，说到底靠的是人脉关系，而不是一味武力，若是单凭武力就能横行大江南北，那还开什么镖局，已然可以开宗立派，自成一方豪强，正道十二宗和邪道十宗，不外如是。
    如今龙哮云已经不亲自走镖，隐居幕后，镖局的总镖头罗一啸，已是古稀之年，自二十岁起出来闯道走镖，以一双肉掌和一把单刀打遍荆州绿林无敌手，四十岁的时候与龙氏合作创立万成镖局，在荆州红火了三十年，经历过不少大风大浪，始终屹立不倒，绿林中有言道：“宁惹阎罗，莫惹老罗”，故而他又有一个“阎罗刀”的称号。
    在荆州地界上，见到罗一啸的镖旗，无论是白道还是黑道，都要给三分薄面，尊称一声“罗老镖头”。这位老镖头本想在七十岁那年就退隐江湖，做一个富家翁含饴弄孙，只是苦于没有合适的总镖头接班人选，只能勉励维持，如今已经是第三个年头。
    万成镖局，取自“万事皆成”的意思，立镖三十余年，从没出过大纰漏，再加上有静禅宗作为靠山，故而三十年来生意蒸蒸日上，名列三大镖局之一。哪曾想今年却是出了个不小的乱子，镖局奉工部右侍郎之命，护送一批奇石纲，从江州市舶司出发，运往帝京，可中途却是出了岔子，不但奇石纲被劫，而且还死伤多名得力镖头。
    此事引得官府老大不痛快，虽说缉拿凶犯，自有刑部和地方上提刑按察使司的人去做，但剩下的奇石纲却是不容有失，这次工部指名要他亲自出马，罗一啸年纪虽老，气血日益衰，意气日益微，但依仗着静禅宗的“大元丹”，还是能勉力维持一身先天境山巅的修为，他知道这次差事关乎万成镖局的名声，事关重大，不敢轻忽，从各地分镖局调来八个入神境好手，加上工部派遣的兵丁，连同地方上臬司衙门的捕快，足足有百余人之众，一路上戒备森严，倒也平安无事。
    送完了这趟奇石纲之后，罗一啸不在帝京中多做停留，直接返回荆州，毕竟现在的帝京城不比从前，多的是邪道中人，鱼龙混杂，他一个外地人，不清楚水深水浅，还是远离这等是非之地为好。
    一路风尘，终于进入荆州水阳府的境内之后，老镖头这才算松了一口气。都说江湖越老，胆子越小，这话一点不错，年轻的时候，觉得天大地大，大可去得，可人老之后，却是没了年轻时的锐气，只想守着眼前的一亩三分地，安安稳稳地过些安生日子。这趟远门，让已经久不亲自走镖的罗一啸生出几分懈怠惫懒之意。不过当他得到那个消息之后，所有的惫懒倦怠又在瞬间一扫而空。
    有人想要出手一颗“血龙丹”。
    “血龙丹”对于一位出神入化三境之下的武夫而言，尤其是对于一位年老武夫而言，其重要意义不言而喻，他之所以要与龙氏合作，很大一部分原因也是为了静禅寺独有的“大元丹”，若是能在“大元丹”的基础上，再配以牝女宗的“血龙丹”，调和血气阴阳，虽然不能返老还童或延续寿命，但是可以重塑体魄，是自身经络、气血、筋骨重回年轻时候的巅峰之态。
    这对于已经是古稀之年的罗一啸而言，几乎是不能拒绝的东西。
    虽说他作为一个老江湖，也曾心生疑惑，但转念一想，给他传递消息之人是他从小看着长大的义子，而且又是在荆州地盘上，又何须害怕什么？
    想到这里，这位威震荆州水阳府的罗老镖头忍不住自嘲一笑。
    “谁！”突然，有个镖头大声喝问，同时也打断了老人的思绪。
    老人收起思绪，转头望去，驿道前路边的树林里一人一骑走了出来。
    八个镖头都抽出了刀，警惕地望向来人。
    对方一人一手牵马，一手提着盏灯笼，脚步不停。
    “站住！”站在最前方的中年镖头大声喝道。
    “是我。”对方那人依然牵着马走来，面容被火把照亮，看上去似是三十许岁，颌下数缕长须，颇为俊朗潇洒。。
    此人正是罗老镖头的义子罗真。
    罗真是名孤儿，不知爹娘是谁，还在襁褓中就被丢弃在路边，被路过的罗老镖头捡到，自小便跟在罗老镖头的身边长大，心眼活络，根骨也好，不过而立之年就已然有抱丹境的修为，因为罗老镖头膝下无子的缘故，所以罗真这位义子在万成镖局中被称作少镖头。
    八个镖头自然认得这位少镖头，把刀收回鞘中，抱拳行礼。
    “义父！”罗真迎了上来，望向老人欲言又止。
    罗一啸心领神会，道：“我们一边说话。”
    说罢，老人领着罗真向路边的一棵大树走去。
    八位镖头平日里都是坐镇一方分镖局的镖头，少不了迎送往来之事，都是精通人情世故之人，哪里不知道父子师徒二人有私密话要说，自然都是识趣地站在原地不动。
    两人来到一棵大树之旁，和八名镖头已相去数十丈，虽然能隐约看到身影，但说话的声音却传不过去。老人在树荫下坐了下来，指着树旁一块圆石，道：“坐下说话。”
    罗真规规矩矩地坐在老人对面，缓缓开口道：“义父，‘血龙丹’的事情有眉目了。”
    老人的目光微微一闪，问道：“卖家怎么说？”
    罗真轻声道：“她们想要与义父面谈。”
    老人思索片刻，点头道：“你去告诉她们，时间由她们来定，地点由我们来定。”