太平二十年，昆仑洞天。
    此处洞天还未显化于人间，成为道门的一处隐秘所在，许多隐秘研究都在此地进行，比如更为高产的粮食种子、将法术与火器结合为一体等等。
    一处不为人知的开阔地上，两道身影正来回交错。
    当年皂阁宗盛极一时，横扫人间无敌手，于是便将目光转向更高层次，也就是传说中苍天在上的神灵，当时皂阁宗定立的目标有三，均是取自佛家传说，分别是：天神“阿修罗”、护法神“夜叉”、恶鬼“罗刹”，其中“罗刹”对应先天境，“夜叉”对应归真境，“阿修罗”对于天人逍遥境，以及对应天人无量境的“大阿修罗”和对应天人造化境的“阿修罗王”，皂阁宗甚至还想造就直指长生境的“帝释天”，只可惜皂阁宗只是初步完成了恶鬼“罗刹”，便被正邪两道联手所败，剩余两者便是遥不可期。
    不过仅仅是“罗刹”一物，就已经堪称逆天，由皂阁宗炼制成的“罗刹”，兼具厉鬼和活尸两者之长，既有一定灵智，又有坚韧躯体，可谓是以人力夺取天地造化之能事，用皂阁宗自己的话来说，便是行窃天、偷天之举，九天神灵也不过如此，故而皂阁宗的最后一方大阵被命名为“炼神”。
    再到后来，徐无鬼和萨满教继承了古皂阁宗的衣钵，萨满教炼制出了“大阿修罗”，徐无鬼更是以神道之法炼制出了“帝释天”。
    如今道门一统，道门中人开始继续完善这个体系，此事被李玄都交由上官莞全权负责，代号为“八部众”。
    首先便是材料问题，皂阁宗是以大量尸体为材料，在乱世也就罢了，在太平世道却是行不通，更何况还有亵渎尸体之嫌，于是道门中人想了个折中之法，干脆摒弃更为脆弱的人体，直接炼制躯体。
    炼制躯体的材料以各种强大兽类为主，无论是上古荒兽的遗骸，还是妖兽、神兽，都可以，就拿蛟龙来说，一条龙尸便抵得上千百人，而且质量上更是千百倍胜之。于是道门在上官莞的密令下，开始搜寻各类强大遗骸。然后在这些遗骸的基础上，炼制躯体。
    与此同时，姚湘怜也深入参与到“八部众”的研究之中，在这些炼制躯体上试验自己的长生石，取得了不俗的进展。
    此时交战的双方中，便有一尊“阿修罗”。
    而它的对手则是一名道门真人，亲自测试这尊“阿修罗”的威力。
    在周围还站着许多道门弟子，从各个角度记录双方交手的过程。
    忽然之间，“阿修罗”的体型猛地暴增，好似人仙显出真身一般，变为丈六之高，抡动巨掌，以与巨大体型完全不衬的速度狠狠拍下！
    一掌之威，激起宛如连绵爆炸般的狂风鼓荡，气爆之声更是不绝于耳。
    与之敌对的道门真人正是兰玄霜，只是轻轻挥袖，没有半分外在声势可言，却让“阿修罗”的这一掌好似打在了棉花上，气浪自双方对撼处荡起，顷刻间就化作波及方圆百余丈的巨大涟漪。兰玄霜立在原地不动，而“阿修罗”身形却如遭雷殛般出现片刻的僵直。
    兰玄霜负手而立，没有乘胜进攻。
    她的目的不在于击败这尊“阿修罗”，而是要最大限度测试出“阿修罗”的潜能，否则也不必她这位天人造化境大宗师亲自出手。
    “阿修罗”略微调整之后，再次出手，当真快若疾电，迅若雷霆。体形的庞大，根本无法构成对它行动的妨碍。
    只是兰玄霜再一挥袖，它便不由自主地如陀螺一般在原地飞速旋转起来，不过其体表也随之出现一层麟甲，一张一合，不断吞吐天地元气，然后随着它的飞速旋转，在身周形成一道巨大的陆地龙卷，威力极为骇人。
    便在这时，一直在旁边不曾出手的陈眠双掌排空，以浩大气机在四周布下四道丈余厚的坚固气墙，使得这道龙卷不会危及周围的道门弟子。
    在远处的某座殿堂内，一道水幕将兰玄霜与“阿修罗”交手的场景映照出来，纤毫毕现。上官莞与一众负责炼制“阿修罗”的道门弟子坐在水幕之前，一同观看这场交手。
    一位阴阳宗弟子轻声说道：“这尊‘阿修罗’采用了上古荒兽‘相柳’后裔的部分躯体，故而获得了部分神异之处，如果不是位于陆地，而是水中，那么它所能发挥的威力，应该还会再上升三成。不过兰真人毕竟是天人造化境的修为，区区三成威力，还不足以与兰真人抗衡。”
    坐在主位上的上官莞只是轻轻点头，脸上看不出喜怒。
    成婚之后的上官莞没有太大的变化，只是换成了妇人的发髻，不过她不大喜欢“上官夫人”这个称呼，所以道门上下还是称呼她为大真人。
    过了片刻，上官莞开口道：“关键还是要解决‘薪柴’的问题，你们已经见识过‘帝释天’，威力堪比长生之人，可是因为要以香火愿力为食，导致等闲不能轻动，如果不能解决这个问题，威力再强大，也只是个木偶而已。”
    另一名皂阁宗弟子低声道：“以目前的条件，只能尽量减少香火愿力的使用，还无法完全放弃香火愿力，毕竟从根本上而言，它们无法自行修炼，便如无根之木……”
    王仲甫忽然说道：“也许姚真人那边会有些进展。”
    上官莞陷入沉思之中。
    如今“八部众”工程内部分成了两派，一派延续了古皂阁宗的思路，另一派则以姚湘怜为首，延续了上古巫教的思路，两派人各有优劣，时而争论敌对，时而互相合作，上官莞作为“八部众”工程的主持之人，大致是不偏不倚。
    过了许久之后，上官莞缓缓开口道：“姚真人的确可以解决‘薪柴’的问题，可关键在于姚真人的方法还有另外一个弊端，那便是‘失控’。从某种角度来说，‘薪柴’的问题恰恰是我们掌握这些造物的关键所在，如果有朝一日，这些造物因为某些原因失控，开始反噬我们自身，我们当然可以镇压它们，却也难免元气大伤，更与大掌教的初衷背道而驰，这是我们谁也承担不起的责任。”
    王仲甫沉默了。
    一直没有开口说话的魏臻轻声道：“所以关键还是在于人，如果有人自愿接受这种改变，成为‘阿修罗’呢？”
    “你的想法太危险了！”上官莞沉声道。
    魏臻微微欠身，没有为自己辩解。
    上官莞并未真正动怒，话锋一转：“不过这的确是一个可能的方向。”
    便在这时，兰玄霜出现在了这处殿堂之中，测试已经完毕，后续由陈眠负责收尾。
    在“八部众”工程中，上官莞是当之无愧的一号人物，那么兰玄霜和姚湘怜就是二三号人物，两人分别引领了一个大的派系。
    上官莞望向兰玄霜，问道：“兰姐姐，你觉得问题出现在什么地方？”
    兰玄霜沉吟道：“地仙一脉的根本在于天人合一，也就是和谐，帝释天的本质还是僵尸，便为天地不容，而我们这些所谓的造物，本是天地间不存在的东西，被我们强行创造出来，自然失之和谐，或者直接是‘不谐’。失去了天人合一的本质，便无法主动从外界汲取天地元气为己用，最多是像刚才那般，将天地元气化作自己的武器。”
    王仲甫摇头道：“想要达到所谓的‘和谐’境界，已经不是我们所能及，侵夺天地造化，是仙人才能触及的领域。”
    魏臻再度开口道：“是否要重启‘紧那罗’计划？”
    上官莞断然否决道：“这是大掌教明令禁止的事情，勿要再提。”
    魏臻沉默下去。
    ……
    太平四十一年，渤海府，东海水师驻地。
    当秦可贞走下马车时，被眼前的庞然大物震惊了。
    在远处的海港中，有一艘巨船，体型远胜普通的战船，就是赫赫有名的青龙大船也不能与之相比。
    这也就罢了，关键在于这艘船抛弃了传统的木质结构，转而以钢铁作为替代。
    这是一艘铁甲船。
    是传说中的应龙级战舰。
    秦家辈分是“唯正己守道为可恃”，秦可贞正是如今皇帝陛下的孙女，也是皇储的女儿，被封为南平郡主。
    如今的皇储已经不是秦素，而是秦素的异母弟秦为世。
    当真让李玄都一语言中，秦清得上天恩赐，在太平五年，与白绣裳育有一子，被正式立为太子，秦素也终于摆脱了皇太女的身份，安心去做自己的太平道大真人和大掌教夫人。
    时至今日，太子已经三十六岁，成家立业，并且育有一子一女。秦清在人间的时间所剩无几，已经让太子监国，处理一切政务。
    秦可贞这次就是跟随父亲来到此地，检阅水师的最新战舰。
    东海水师提督军务总兵官李法臣迎了上来，他是李太一的弟子，而李太一已经去往昆仑，重返道门，有望接替他那位有意归隐的四嫂，出任太平道大真人之位。
    李法臣引领着太子殿下登上铁甲大船，巡视一周，然后命令炮手开炮，击沉靶船，最后请太子殿下亲自为这艘铁甲船命名。
    太子殿下相当满意，说道：“此舰用以征讨海上贼寇，便取名为平寇大将军。”