远处马蹄声如涛涛雷声一般涌来，燕虎心知常人心中都在想着离去，这些久战的士卒，身心俱惫下，只怕坚持不了多少时间。
    “回禀巡抚，这退兵不必进军，哪一部先走，哪一部后走都是学问，稍有不慎，殿后的败了，降了，局势便一发不可收拾。”
    “何况蝼蚁尚且偷生，士卒谁肯殿后送死？哪怕军令弹压，只怕溃逃者仍旧数不胜数。”
    “如今当务之急，还请巡抚大人与末将先走，趁着察哈尔人分散各处，厮杀一番，未必不能杀出一条血路。”燕虎沉着一张脸，心如明镜一般。
    谁人该死，谁人不该死，他心中都有数。
    这一千军士哪怕全军覆没，也比海瑞折在阿蒙汗手中好上许多。这大明上有政策，下有对策。他们这些下贱的军汉最是知道地方官的手段，也知道自己不能领得银钱，并非是朝廷囊中羞涩，而是有人上下其手。
    而能够治这些贪官污吏的人，哈密小城足足有两个之多。一个便是平海侯，锦衣卫都指挥使陆绎，只是陆绎远在天边，生死也不是他一个寻常千户能够说定的；但另外一人便是巡抚陕西诸地的海瑞。
    “海大人，这全军上下，数千军汉，如今五不存一。李飞境遇如何，俺不知道。可这弟兄身后事，都念在大人心上。”
    “俺们便是全进尽殁，只有大人还在朝堂一日，俺们家人便能够勉强度日，来日继续报效朝廷。大人要是落在阿蒙汗那蛮子手中，俺们弟兄一场厮杀……”
    海瑞闻言长叹了一口气，他眼看着燕虎，知道他所言的句句都是实情。过往数十年的官宦生涯让他见多了进退无据的同僚，官差。
    也阅过古籍当中一次次大败，其中进退失据比比皆是。纵然是古今名将稍有不慎，都会在撤军当中毁了自己一世英名，败的一塌糊涂。
    何况他手中兵马所剩不过千余人，面对十倍于自己如狼似虎的察哈尔人，他着实拿不出什么好的主意来扭转败局。
    “进也不得，退也不得，士卒纵然有心搏杀，却也不知如何是好，大人，迟疑不得！”燕虎言语虽少，却字字透露着血腥。
    留下与离去的结果近乎一致，都是将自己的脑袋送到察哈尔人的刀斧下，任由劈砍。而眼下每一息都至关重要，能够决定这仅存千人的军队是否能够安然无恙的退回哈密。
    这决定莫说是燕虎了，纵然是名震天下的海瑞手掌心都冒着毛毛汗，不敢轻易做出决断。
    一言生，一言死，直叫海瑞止步不前，神色变换不停。
    “这旗帜假的。”好半晌，燕虎才猛地抬头，不敢相信的看向海瑞，听着他嘴中的言语，呆若木鸡。
    他行军打仗大半辈子，见过的大头巾不知几许，他们要么如同呆鸟一般，不通军事，万事都掉在书呆子当中。
    要么便像海瑞这般，一言一行都叫人吃惊。
    只是他转念一想，心知这是海瑞强装镇定，为了军心才勉强说出的诓骗之语。
    换一时间，莫说是他，便是小卒都不会相信这在日头底下，反着光的战旗不是穿行西安，在哈密城也留了一面的“平海”大旗。
    “本官巡抚陕西宁夏等地，却闻哈密出了一桩怪事，那城中的‘平海’大旗不翼而飞。今日战场相见，只怕阿蒙汗谋我之心已经不止一日，这哈密城中，不知多少人愿意充作其走狗豺狼！”
    此言一出，周遭的军士神色不定之际，那海瑞一改平日在军士百姓前的温言细语，变得愤世嫉俗起来。
    “等平海侯到来，与本官拿下阿蒙汗之后，本官一定要上书朝廷，治秦旭玩忽职守之罪！”
    “大人当真不走？”燕虎驱逐心中念想，涩声道。
    他不知道海瑞发了哪门子风，自己都陈明利害，他却要说旗帜是假的，诓骗士卒死战。
    “本官奉命而来，未能清平海内之前，宁死也不退上半步。”海瑞心如止水，已经做了最坏的打算。
    “何况你等真的相信平海侯败了？”
    “末将不信平海侯败了。”燕虎苦笑一声，心中五味杂陈之下，做了决定。
    “可末将知道，从末将以降，全军数千人家眷都念着巡抚大人回了京师后，抚须我等家人。末将——冒犯了。”
    话音落下，燕虎吸了一口气混杂着血腥的冷冽空气，做了一揖，“动手！”
    无人应答，也无人动手。海瑞只身一人，随行而来的老仆此刻尚且留在哈密城中。周遭的卫士虽信任他，可在此刻心中却倾向于配合燕虎。
    “得罪了，大人。”燕虎见状，惨笑一声道：“末将心存死志，你等也无须帮忙，只要在一旁护着大人离去即刻。介时挟持大人，该死的只有末将。”
    至此，军士才动了起来。
    “燕虎，挟持上官，乃是死罪！”海瑞脸色变化，难以相信自己亲信之人会做出这种举动。
    “一人死，换得千万人生，末将也宁死。”燕虎心存死志，已经不笑了。
    他迈着沉稳的步伐，也不啰嗦，直接上了海瑞胯下的卷毛白羽，逾越道：“全军向西突围！”
    “万分小心。”其余将官默然不语，唯有一个百户拱了拱手，拔刀便反身冲向乱军当中，厮杀去了。
    海瑞瞳孔收缩，他认得此人，知晓他乃是自己亲卫百户，虽是临时任命，却一直都颇为恭谨，叫他初次领兵，也能从容不迫。
    可现在，这一好汉子非但没有惜身随着自己而走，而是朝着死路前行。
    “大人，走吧。”燕虎压着嗓音，顾不得长篇大论，直接点了七八人作为先锋，一头扎向察哈尔人留下的空缺。
    海瑞心中也是感慨良多，纵然他知道这些军士目的不纯，却也无法对他们自救之举产生恶感。
    反而，他心中生出一番敬佩，脑袋里面更是乱哄哄的，头一遭对着边关行伍的军士，有了一分喜欢。
    只是兵法有云：围三缺一。