惠安堡，人数约莫一万的军队正沿着官道的缓慢前进。
    为首的是千余骑兵。
    整个大明，骑兵都是极为精贵，别说一人双马，便是一万人中有一千骑兵都是幸事。
    就这，还是局势如此。如果不是军户改革，这一千骑兵也是拼凑不出的。
    可为首的将领杨世才长吁短叹，不知道自己怎么就得了这样一个差事，南下援助固原州。
    整个榆林镇有兵三万余人，还有一万余人的空缺名额尚未补全。
    榆林镇总兵得到鞑靼人入寇的消息第一反应便是收紧关隘，不让鞑靼人能够入境。
    同时，他心中也是大为诧异，因为无论是那年，鞑靼人都不会在下雪之后，继续作战。
    因为一场大雪，足以让大量的牲口冻死，士卒也会被冻伤，冻死。
    冬季作战，最重要的不是杀掉多少敌人，而是自己麾下的士卒能不能少损失一点，牲口能不能安稳过冬。
    人口，牲口是一个部落繁衍生息，强大的根本。而冬天的糜战会延续道春天，直到某一方支撑不下去，退让为止。
    杨世才为自己黯淡的前程想过许多办法，他是世袭的游击将军，如今的榆林镇副总兵，算得上是位高权重。
    亲自带兵南下本就是苦差事。
    往常冬天这个时候，大家都在城池里面窝着，不受风，也不冒雪，丫鬟伺候着，岂不美哉。
    偏偏榆林总兵对自己早有不满，借着这个机会就将杨世才给派了出来。
    武勋们都知道，陆绎不是一个好相与的人。被他盯上，那就等着一撸到底吧。
    “他娘的，哱拜那厮反了大明，恐怕跟陆绎也脱不了干系。”他心中琢磨，全然没有将萧如兰兄弟放在心上。
    反倒是哱拜，被他当做了的此事的幕后黑手。
    “真要活不下去了，那也只能反了。”他低语，至今不敢将自己内心的真实想法公之于众。
    除了他身边，深受他好处的亲信之外，新募集而来的士卒也好，老卒也罢，都对军官不感冒。
    马上都万历七年了，哪还有人会轻易被蛊惑，跟自己走上杀官造反的路上去。
    可不走，又如何能活？
    他的脸色越来越难看，越是思索，他就越清楚自己其实已经无路可走。要么慢性死亡，在数年，十数年后的某一天栽倒在文官手中。要么现在就反了大明。
    “直娘贼，这叫爷爷怎么是好。”
    他举头望天，除了苦笑还是苦笑。
    “报！”
    数骑自从南方奔来，为首的夜不收正是杨世才的心腹，他见到自己大人的军阵，连忙勒住战马，高喊了一声。
    这一声喊叫，让杨世才收敛了心神，静静看向自己身前的夜不收，惊道：“这血是从哪儿来的？”
    “卑职在南面撞上好几个鞑靼人，一时忍不住，便将他们杀了。人头就在马背上，总兵请看。”夜不收小旗咧嘴一笑，主动献上鲜血淋漓的人头，换来鸦雀无声。
    士卒与他们的军官一样，都呆了。这里是大明九边，长城以内。按理说不应该出现在鞑靼人的骑兵才对，可现在鞑靼人的脑袋摆在他们的面前，由不得他们不信。
    鞑靼人跟明人容貌可不一样，发饰，装束也各有千秋。这让他们只一眼，便能够辨别出这些人真是鞑靼人，而且不是老弱病残，而是精锐。
    “可有活口？”杨世才不愧是经历过大风大浪的，在短暂的惊愕后，他沉声问道。他不信鞑靼人会莫名其妙出现在惠安堡南面，嗨好死不死的撞在自己手上。
    这鞑靼人都是不见兔子不撒鹰的王八犊子，要他们来没什么油水宁夏后卫附近游荡，谁肯？
    既然来者不是自愿，那要么是有大军束缚，还有一支精锐在附近藏匿，要么是冲着什么东西来的。
    “鞑靼人来得太快，不曾有俘虏。”那夜不收小旗摇头，刚才交锋只持续了百息。
    那鞑靼人头目看上去是个百夫长的模样，来得快，去的也快。哪怕身后不断有人中箭落马，那一支败军也没有回头。
    “不过这一军，为首的顶多是个百夫长，还是败军。”他压低声音，提醒道。
    “败军？”杨世才闻言，一手捋着胡子，脸上的惊讶更甚。着宁夏镇，榆林镇，敢在冬天跟鞑靼人干架的，也就那位了。
    难道那位爷就在这附近？
    想到这儿，他不禁身子一抖，急道：“除了他们之外，可有别人？”
    夜不收小旗摇头拱手道：“回禀总兵，卑职已经派遣人手南下，相信不多时便有消息了。”
    还得等？杨世才紧皱眉头，难以言喻自己心中的不安。
    可时局并未给他喘息的机会，夜不收小旗刚到一盏茶的功夫，新的夜不收到了。
    “南面是平海侯麾下的征南军！”
    那夜不收年过半百，所见军人何止千万。可他也只是第一次见到一人三马的骑兵，正张弓搭箭，朝着北面奔驰而去的鞑靼人，玩了一手精妙绝伦的骑射。
    夜不收出身的他，跟马打了半辈子的交道，却是第一次见到这样精悍的士卒。
    随后，那队骑兵留下一人，与他接洽，表明了身份——征南军！
    自始至终，老夜不收都知道自己眼前的明军并非是地方守备部队，也不是三大营的废物，而是传闻当中的征南军。
    可闻名不如见面，直到这一次亲眼见到，他才知道征南军有多强大。
    “平海侯就在军中，最多半个时辰，便能到惠安堡。”
    半个时辰？杨世才倒吸一口凉气，再无刚才的从容不迫。随后，他一连提问，想要弄清楚陆绎一行的兵力，目标，却都是一问三不知。
    那斥候宛如看待白痴一样的低下脑袋，对这些问题都是缄默。别说陆绎是平海侯了，就算是旁的友军，隐瞒部署，是在正常不过的事情，任谁都说不出一个不好来。
    “卑职未曾见到侯爷本人，也不能南下打探消息，还请总兵责罚。”
    责罚？杨世才叹了口气，现在安抚人心还来不及，他哪能责罚。