听到前院人马喧嚣，严素心立刻站起身，对着玻璃窗整理了一下衣服，便匆匆走出房门。
    来到二门处时，韩冈已经先进了门来。
    “官人今儿回来怎么迟了？”
    严素心说着，上前去为韩冈脱下外袍。
    但让她感到意外，韩冈并没有穿早上出门时的那件斗篷，而是换了条素色的，而连腰上的金带和鱼袋都卸下了。
    “怎么了？”她疑惑的问着。
    韩冈将斗篷交给爱妾：“太皇太后上仙了。”
    严素心闻言一怔，“太皇太后上仙了？”
    仿佛是为了给韩冈的话作证明，就在此时，从天际中远远的传来了悠悠钟声。
    第一下钟声来自于东北方，那是开宝寺的方向，不过紧接着，整个东京城，所有的钟都响了起来，
    一声接着一声，将太皇太后的死讯传遍整个京城。
    “怎么了？出了什么事？”
    周南、云娘这时候才带着孩子们出来，两女方才带着孩子在后园中，出来便迟了一步。
    “太皇太后上仙了。”韩冈又解释了一下。待孩子们行过礼，他问道：“你们姐姐还没回来？”
    “给六婶留下来吃饭了。”
    “这样啊。”
    王安石的六弟王安上，如今在三司办差，担任盐铁副使。亲戚间平日里也有些来往，今日王旖便被请了过去。
    不过被请去王安上家做客，对王旖来说其实苦不堪言。王安上本人倒好，但王旖的六婶婶眼孔小，总想借韩冈这个做宰相的侄女婿的光，对王旖的态度也。每次到了王安上家，说话都带着巴结，让王旖感觉十分不自在，但对方又是长辈，更不好翻脸，来请时也不能一直推脱，只能硬受着。
    想起自家妻子如坐针毡的样子，韩冈就忍不住想笑，“这顿饭可不好吃。”
    严素心和周南却没笑，周南紧张地问：“官人，真的不要紧？”
    由不得严素心、周南不担心，对太皇太后去世的消息，韩冈的反应实在是太平淡了。太皇太后上仙，宰相却直接回家了，这怎么看也说不过去吧。
    尽管当年太皇太后差点害死韩冈，韩家诸女都恨不得其早死，但不管太皇太后过去做了什么，宰相这个态度，不免为人诟病。再怎么说，周南和严素心都不想看到自家丈夫为士论攻击的情况。
    看见两位姐姐脸上严肃的神情，云娘也张大眼睛，一起看着韩冈。
    “不妨事的。”韩冈语气平静。
    宫变失败之后，太皇太后其实就已经死了，政治生命宣告结束，在宫中也是被严加看管着，几年下来，在宫中的势力烟消云散，在朝野也是形同隐身。逢年过节的典礼仪式，都是以身体不适为借口，没让她参加。直到真正重病垂死，才再次惊动朝堂。现在她死了，只会让人松口气，
    而且如果是当年宫变后不久，高太皇就去世，少不得会有谣言说是子妇弑姑——大宋以孝治天下，父母不论做了什么，做子女也不能报复。但这么些年过来了，去年太皇太后就病重待死，撑到今年才去世，这就不用担心什么谣言了。
    宫变之后，连高家的人都高官显爵的养起来，只是不能任实差。之前太皇太后病重，太后不仅辍朝，还命宰辅去大相国寺祈福，做得已经是仁至义尽，没人能说她不是。
    这样的情况下，还怎么有乱子？
    进了厅门，韩冈坐下来大模大样的翘起脚，云娘上来帮着脱下了鞋袜。周南、严素心也从身后使女手中拿来了更换的衣服。
    这些琐事，一直以来全都是妻妾们来做，尽管韩家的婢女上百，但王旖四女从不假手他人。
    “明天开始就要忙了，今晚权且先歇一歇。”韩冈边换衣服，边说着，“太常礼院可是从今晚开始就要忙了。”
    他说话中带着点幸灾乐祸的意思，这也算是苦中作乐了。
    待韩冈穿好家常的袍服，周南拿起一条束带，来给他围上，顺便问道，“政事堂今晚就没事？”
    韩冈抬起手，“都交给熊本了。”
    将带扣扣好，调整了一下束带位置，周南仰起头，“熊参政？原来是他今天当值。”
    “不是他……不过大哥去了横渠书院，还不是要先抹几天桌子？苦活累活，本都是新来的差事。”
    云娘一下捂着嘴，想笑不敢笑，后面的使女也有差点笑出声的。
    周南却没笑，她依然不能安心。当初宫变，可就是因为前夜是两个谋逆的宰执值守，才差点造成了不可挽回的后果。
    让下人们先退了出去，她低声问，“官人，当真不要紧？”
    “有王君万在，中书那边还有宗泽值守，怕什么？”
    韩冈终于把自己的底气给说了出来，他也不想自家的妻妾都惶惶不安。
    王君万是张守约的老部下，也是韩冈的老熟人。前些日子，王厚升任了三衙管军中排在最后的龙神卫四厢都指挥使，在北庭立了些功劳的王君万便接替了他的位置，担任东上阁门使。
    这两年，皇城内的差事，至少有一名会是来自于西军的将领担任，王君万便是最新的一个。
    王厚、李信先后升任或出征，但在宫内，韩冈不缺执掌兵权的门人。不说西军，就是京营禁军，当年河东御寇，也有多人在韩冈麾下听命，在韩冈手中，升官发财的为数众多，只靠旧日的威信，他想做点什么都有人听他的吩咐。
    更不用说，中书门下今日值日的还有宗泽，更有多少想讨好韩冈的堂后官，真要出了什么事，韩冈必然第一个得到消息。
    在内院换了衣服，若是往日，韩冈稍事休息，就会去外院面客。但今日，太皇太后去世，一应应酬也就要歇上一歇了。要不是王旖出去了，家里也可以难得一次的轻松一个晚上。
    换完衣服，韩冈先去了一下书房，出来时，手里拿着几封信。
    “是大哥的信？”
    “就是大哥的。”韩冈扬了扬手中的信，“素心，看过了吗？”
    严素心摇了摇头，韩冈没允许她看，她怎么可能拆信先自己看。
    “大哥怎么样？”
    韩冈子女众多，但家中的老大，是从她身上掉下来的肉。纵然对待子女，他都会说两句狠话，但亲生的儿子，怎么能不挂念？
    “大哥一切还好，成绩也不差。”韩冈看着信，“倒是瑞麟了得，上一会射猎，硬是射杀了一匹狼。”
    “狼？！”严素心的心一下就提到了嗓子眼。
    “不要担心。”韩冈摇手笑道，“只是一匹而已，僧多粥少，能抢到这一匹，是瑞麟的本事，”
    种家、姚家，七八家将门的子弟都在书院中，横渠书院中属于军事的科目比重，并不比其他科目要少。寻常的射柳不说，田猎也都按季举行。书院之中多少学子，都要参加射猎。突然间发现了一匹狼，几百人一起打狼，王祥说是射中还不如说捡到更合适些。
    但听见韩冈夸奖王厚的儿子，周南就不禁脸上带了笑意。
    严素心偷眼看这周南，见她笑起，也跟着笑道：“瑞麟越好，南娘就越高兴。这么着紧女婿啊？”
    “我们做父母的没办法陪着他一辈子，只能靠她的夫婿了。南娘，待会儿春天的衣服，可要让人给他们带去。”
    “哪一件？”
    韩冈在中间插了进来，让人去取两人的新春装。
    很快衣服就拿了来，韩冈的手指在衣角捻了一下，“手感这么细……是陇右的细棉布？”
    韩冈也分不清棉布是不是自家的，但他知道，这个手感很细，不是普通市面上能买得到，感觉上就是陇右的。
    “是不是陇右的不清楚，但肯定比江南的好。”
    尽管大量采用机器辅助，陇右棉布有着巨大的生产成本优势。但运输成本上的差距，使得陇右棉布的最终成本，只比江南棉布的成本略低一成而已。不过陇右棉布，在市面上，就是卖的比江南棉布更贵一点。
    早前江南棉布的售价因为京泗铁路贯通，价格下降了一成有余，甚至还有继续降价的余地。而最普通的陇右棉布，其每匹的价格经过不断调整，如今要比等级相当的江南棉布高出三五十文的样子。这个差价，没有大到影响到世人购买时的选择，同时还体现了陇右棉布的品牌价值。毕竟最高档的棉布，甚至能与蜀锦相当。
    陇右棉布如今早就成了一块闪亮亮的招牌。同样的质量，一匹只差三五十文的话，世人只会去买陇右棉布。而且市面上还有一种专供军中的三层锦，以其厚度为名，虽不如民间传说的结实得可以做盔甲，但做内甲却是不差。没人不喜欢结实耐用的衣衫。这三层锦从来不出现在市面上，只有军中发下。在市井中只有偶然得见，却已经能够抵得上普通的三匹棉布的价格。
    而江南出产的棉布，供给军中时，却是愈见轻薄，军中士卒，得陇右布则喜，得江南布则怨。尤其是京营禁军，一见江南布，便怨声载道，纵使被强行弹压下去，也还是记恨于心。