建武汉亢父侯、诛虏将军刘隆觐见皇帝陛下，禀报策划刘祉、刘顺叛逃失败之事。
    刘秀听说刘顺自缢、刘祉就戮，摇头叹息道：“南阳刘氏当年人丁兴旺，诸兄弟一道举义，诛暴莽，兴汉室，何其雄壮！如今天下未定，刘氏子弟却日渐凋零，怎不令人心痛！”
    他扶案道：“刘钰小儿残害同宗，实在是刘氏败类！朕恨不得立时亲统大军，与其决战于长安，为刘氏子弟复仇！”
    刘隆道：“陛下雄烈过人，百战百胜，刘钰小儿若见陛下，只有丢盔弃甲，仓惶逃窜。陛下若伐关中，臣愿为前锋，为陛下之马前卒。。。”
    刘秀道：“元伯，你若统兵出征，朕自是一百个放心。可为国出力，不只在战场，各地之间人，若是用得好了，也可抵数万大军。长安之事，还须在意，再多派人过去，了解刘钰的动向。邯郸城中也必有长安之贼，你需小心在意，将他们尽力挖出来。”
    “臣遵旨。”
    刘隆作为刘氏宗亲，分封的侯爵，亲自管着建武汉在各地的间人，这个规格比建世汉以吴原为首的汉情局高多了。可刘隆更喜欢沙场征战，在他看来，那才是将军的战斗方式。
    刘秀问道：“邓奉如今如何？”
    刘隆道：“邓奉在新野招兵买马，联结秦丰、许邯、董訢等人，盘踞南阳，据说他与伪汉征南将军仇志往来甚密，仇志甚至为其供给粮草，臣恐他会投向长安。”
    刘秀道：“若是逼得紧了，南阳贼军或许真会投到刘钰小儿麾下。这样吧，先将他放一放！南阳势力太杂，若逼迫过甚，则彼等合力对外，难以攻破。若无外敌，贼兵自会互生嫌隙，互相攻杀。让冯异谨守颍川，徐图进取。命岑彭先夺回偃师，威逼洛阳。再寻机挥兵南下，与冯异一道进军南阳。”
    梁汉覆灭之后，建武汉的南下通道彻底打开，可以出兵攻略南部郡县，南阳作为帝乡，刘秀在那儿有很深的根基和影响力，他当然不想放弃。
    但南阳如今局势十分复杂，吴汉暴虐南阳，产生了极坏的政治影响，使刘秀在自己的家乡失去了民心。而邓奉为民起兵，得到百姓的广泛拥护。至少在民心这一点上，托吴汉的福，刘秀输给了邓奉一阵。
    每当想到这儿，刘秀都觉得心中极不舒服。也许英雄天生不能共存。邓奉的志向虽不在天下，但他的才能可以睥睨天下，以致于让刘秀都不由自主产生一种类似嫉妒的情绪。
    而邓奉即便面对皇帝也不肯折腰的骄傲态度，还有阴丽华对他的维护与关切，都让刘秀感觉十分难受，也让他产生一种斗志，想与邓奉在战场上一较高低的强烈的战斗欲望。
    南阳多豪杰，作为新末流民大起义的首倡地之一，好像造反成了南阳人的传统，在一郡之内，大大小小的山头林立，较大者如许邯、董訢，或占一城，或据数城，拥兵数千至数万不等。无论哪一方强大的势力想要进入南阳，南阳的山大王们便会联合起来，努力将之据之门外。
    刘秀呼了口气，至少刘钰想占据南阳也不容易，山大王们是不想被任何人收编统治的。
    此时刘隆道：“南阳之势，正如陛下所说，不宜急进，还需缓图。陛下运筹帷幄之中，决胜千里之外，算无遗策，料无不中。。。南阳迟早并入汉土。”
    刘隆绝对不是拍马屁，他是真心信服刘秀。
    当年在刘氏诸子之中，最有魄力、最有英雄气概的是刘秀的大兄刘縯。与刘縯相比，刘秀性格稳健内敛，不露锋芒，但是刘氏诸子对于刘秀的信任却不在刘縯之下。
    当刘縯起兵造反时，同宗的人都摇头叹息，十分担心，这个家伙天天吵着造反，早晚会连累我们。可等到刘秀一副军中打扮出现的时候，刘氏宗族的人都奔走相告：“连那么谨慎的刘秀都造反了，我们还等什么？”于是全族人都跟着反了。
    刘隆本来在更始皇帝刘玄帐下任骑都尉，但是当刘秀出镇河北稍有起色，他便立即弃官而走，直接投奔刘秀去了。
    或许这就是天生的英雄魅力，自带让人信服的气场。
    刘秀的注视着案上的舆图，目光从南阳转到东方，说道：“齐地富庶，田地肥沃，有海盐之利，当先取之。朕将亲领大军，征张步董宪。”
    刘秀的策略就是先东后西，将东方先行平定，作为自己的大后方，然后再向西与刘钰争天下。
    至于东西分界附近的洛阳，刘秀的策略就是限制、包围，不使其向外扩展，将朱鲔困在洛阳城内。
    “朱鲔此人，没有太大的野心，也没什么统军之才，早晚必为我所擒，不足为虑。”
    刘秀定下了下一步的战略方向。岑彭率得胜之师西进，夺回洛阳以东的重镇偃师；吴汉率军东进，进攻盘踞十郡的齐王张步；耿弇驻军常山郡，防备建世汉征北大将军田况。
    河东、上党、太原三郡一失，河北时刻要面临西边的威胁，只能在太行八陉的隘口处处设防，又驻一大将，时刻防备。这严重牵制了刘秀的兵力。
    北部的形势还可勉强支撑，朱浮在蓟县与彭宠对峙，西边有上谷的耿况与他遥相响应，彭宠的发展终究有限。并州数郡虽落入刘钰之手，但上谷郡在刘秀的手中，以一大将率军守之，隔在定襄与河北之间，正好是一个缓冲地带。
    如今建武汉对于建世汉处于守势，刘秀没想到，他从未放在眼里的放牛娃刘钰居然如此厉害。
    刘秀看着舆图，目光一直在长安一带徘徊，他心中猜测，那个放牛小子如今在想什么，下一步他会怎么走？
    从不屑一顾到不断揣测，刘秀对刘钰的态度已发生了翻天覆地的变化。再想一想对方只有十八岁，刘秀感觉心中越发沉重。
    二十几岁的邓奉，十几岁的刘钰，大汉的少年豪杰层出不穷。
    三十余岁的刘秀摸着自己的鬓角，仿佛那儿已经生出了白发。他喃喃道：“难道我已经老了吗？”