数日之后，樊臣等人带着残兵归来，他不顾伤势第一时间去见聂清请罪。
    聂清这会儿比之前清瘦了不少，原先的衣裳穿在身上都显得空荡荡了。
    当对方上前将樊臣扶起的时候，樊臣都能感觉到对方双手有多么干瘦。
    樊臣红着眼眶道，“罪臣有愧，不敢起身。主公近日清瘦太多，斗胆恳请主公顾全己身。”
    聂清哪里真会让樊臣请罪？
    根据有限的情报，聂清仔细看了湛江关一役的内容，深知战败的锅甩不到樊臣身上。
    在聂清坚持下，樊臣还是颤巍巍起身了，脚步蹒跚地在席垫落座。
    聂清仔细询问湛江关一役的细节，樊臣所知的内容自然比信使更多。
    听了樊臣客观的叙述，聂清本就苍白的脸色更加难看两分。
    “此次战败，怨不得任何人，只能说我们棋差一招，算计不成反被利用。”
    聂清也知道，湛江关一役若是能赢，相当于强行打开前往东庆的大门，姜芃姬另一部分兵力被杨涛拖住，根本赶不及回援。利用好时机，未必不能全盘接收姜芃姬的势力，可惜了。
    樊臣惭愧地道，“此事还是罪臣无能，若是那时能阵前杀了柳羲，兴许就不会……”
    他详细说了姜芃姬带兵偷袭却踩中陷阱的事儿。
    因为姜芃姬出现在前线，樊臣才笃定姜芃姬这边没有发现他们的计谋，更不曾向卫応示警。
    这也是樊臣为何这么愧疚自责的主要原因。
    若是他早点发现不对劲、要是他统领的兵马能杀了贼首，结果都会不一样。
    聂清听后沉默不语，半晌才道，“以自身做诱饵，这位兰亭公也是个不要命的人。”
    这种魄力和胆识，莫说聂清，怕是天下英豪也没哪个敢这么胡来。
    不过，当聂清知道樊臣所统领伏兵是敌人人数两倍，最后却被杀得溃败，神情异常复杂。
    樊臣又说姜芃姬一人便抵得上半支军队的时候，聂清陡然生出浓郁的无力感。
    姜芃姬是天命之子的说法越演越烈，饶是聂清先前不信，这会儿也忍不住动摇了。
    他勾起讥诮的弧度，冷嘲道，“凡人如何与天争命。”
    命数之说，简直让人无力，一如数百年前的北陈。
    北陈皇室先祖不过是统兵三两万的小诸侯，对手却是即将问鼎天下的一方巨擘，本该毫无悬疑，结果天降陨石、山洪水涝，愣是将一方巨擘弄得元气大伤，让北陈先祖捡了便宜。
    人力有时尽，天意命难为。
    凡人如何与天争命？
    “主公，凡人如何不能与天争命？先主在世时也未曾惧怕过这个啊。”樊臣神情有几分难过和委屈，直白地道，“倘若上天真的钦定柳羲，何苦掀起这乱世，引得无数人为此丧了命？倒不如直接将龙椅摔到柳羲跟前，让她直接登基为帝好了，这样不是更加便捷迅速？天命是什么，最后赢的是谁，谁便是天命！命数之说做不得准！柳羲到处宣扬她被上天眷顾，不就是想借此瓦解我等战意，让我等直接向她俯首称臣？罪臣恳请主公振作精神，以图后谋！”
    这话落在聂清耳中却似振聋发聩、醐醍灌顶一般，让他从颓靡的情绪中脱离出来。
    “你说得对……绝对不能轻易认输了。”
    若是他向间接害死至亲的敌人服软，往后魂归冥府，有何颜面去见父亲和岳父？
    见此情形，樊臣暗下松了口气。
    尽管打起精神了，但局势却不会因此而有好转，依附聂氏的势力躁动不安，聂氏内部也有分裂独立的意思。聂老太爷的威信不管用了，仅存的几个长辈也开始生出不该有的心思。
    从聂老太爷算起，聂清属于聂氏第四代曾孙，辈分上不占优势。
    最让他郁结的是这伙人中间还有聂清的爷爷、聂良的父亲，试图以血缘孝道压迫聂清交出权利和手中兵马。聂良生前清理了一群野心勃勃的长辈和平辈，漏了这个生父。聂良再怎么狠心，也不是连父亲都下得了手的，他只是派人威胁吓唬，让父亲不敢生出不该有的心思。
    聂良算得倒是周全，他算准聂清手中兵马强盛，哪怕是亲爷爷也不敢拿乔作妖。
    千算万算没算到聂军败得这么惨，那颗野心又活过来了。
    所幸聂清态度强硬，倒是没让对方得逞。
    纵使如此，中诏境内好不容易平静下来的局势又一次变得混乱。
    忌惮聂氏的小诸侯趁势雄起，瓜分聂氏占据的肥肉，聂氏内部都想趁着这个机会从聂清手中夺权，依附聂氏的势力也生出了自己的心思……一时间，局势风起云涌，聂清感觉自己坐在一艘扁舟上，周遭是辽阔的海洋，狂风咆哮、电闪雷鸣，惊涛骇浪要将他撕碎……
    “我们舒服休整一阵子，让中诏自己内斗消耗得了。”
    因为中诏大乱，姜芃姬趁机打包数百个探子过去打听消息，每隔一段时间就能收到新鲜出炉的八卦情报。正如亓官让等人分析的那样，中诏现在可是乱成一锅粥了。哪怕他们都知道姜芃姬才是最大的威胁，应该结成同盟抵抗她，但只有少数几个喊喊口号，没有付诸实践。
    “全都是一群眼皮子短浅的庸人。”姜芃姬知道人都有趋利性，恨不得一人独吞天下所有好处，真正清醒有头脑、抵抗得了利益诱惑的人只是少数，“临死之前都只想着自己……”
    不论古今，似乎这种人才是大多数。
    姜芃姬就记得前世某次任务，去一颗爆发战争的境外星球取一份机密文件。
    叛军、民军与官方政府军三方混斗，互相敌视。
    姜芃姬过去的时候，民军集结火力围攻一座叛军占领的一级城市。
    破城之时，抵抗的叛军不多，更多的叛军跑去媾、、和、杀人、酗酒、斗殴、豪赌……
    哪怕危机临近，大多数庸人还是顾着自己的利益而不是学着团结与敌人死斗。
    不知道是不是觉醒的影响，姜芃姬感觉近日越发难以静心。
    “漳州那边可有进展？”