贝内特家两姐妹转天就回了朗博恩。
贝内特太太好一阵抱怨,埋怨简的病好得太快,没有在内瑟菲尔德多住几天,与宾利先生好好相处。
她照例又埋怨伊丽莎白,将简照顾得太过周到,以至于简这么快就复原。
但一个突如其来的好消息转移了贝内特太太的注意力,让她完全忘记了自己的神经——内瑟菲尔德一家人,包括主人的朋友,将在三天后光临朗博恩,在贝内特家吃饭。
“我们很冒昧地邀请了宾利一家。”
简颇为局促地向贝内特太太解释,“这也是因为,家里厨娘的手艺好像越来越好了。”
贝内特太太仿佛喜从天降,顿时双手一拍,连声说:“这当然不冒昧,他们照顾了你这么久,请他们吃一顿饭是理所应当的。”
“亲爱的简,快说说,你的宾利先生喜欢吃什么?”
自此,朗博恩大宅一阵鸡飞狗跳,贝内特太太的菜单改了又改,一直到了宴请那天的上午,都无法敲定最后的菜品。
但是厨娘却很清楚,要做出一顿味道上佳,适合宴客的晚餐,无论是食谱还是食材,最好都先去问一下小小姐。
客人们正午之后就来了。
他们被邀请进了贝内特家的会客室享用下午茶。
在那里,简和伊丽莎白完美扮演了热情主人的角色,欢迎宾客们的到来。
玛丽急吼吼地坐到钢琴前面,随时准备奏曲娱宾;基蒂见到自家不算敞亮的会客室里竟然迎来了那么多高贵的客人,紧张得不知该往哪儿站才好。
而罗兰第一次被介绍给了宾利一家和那位富有的朋友。
她好奇地打量着来宾的时候,宾利先生和他的同伴们也同样在观察她——这个从未在他们面前露过面的,贝内特家最小的姑娘。
在容貌这一方面,罗兰完全不用担心,她就算是不及温柔妩媚的简那般美貌,至少也与聪慧调皮的伊丽莎白相当。
但罗兰知道自己的谈吐言行容易被诟病,因此她向客人们行了礼之后,就从会客室开溜,溜去厨房了。
毕竟有那张“防ooc卡”在,如果她留在会客室,何人聊起天来不是花边就是帽子——都对她的形象无益。
她的优势,在于贝内特家捧出来待客的茶点。
当贝内特家的管家带着两个仆人,将招待客人的茶点推出来的时候,所有人的目光都被牢牢吸引了。
茶点被盛放在一个三层的架子上,每一层架着一个盘子:
最下一层盛放着刚刚烤出来的司康饼,搭配奶油和覆盆子果酱;
中层盛放着切成块状的蛋糕和手指饼干;
最上一层盛放的食物则比较特殊,以至于连宾利先生这样的人都没能认出来。
这是一种排列规整的食物,让人看上去赏心悦目——
这种食物由两片面包交叠,中间分别夹上黄瓜、火腿、蛋黄、虾蓉、生菜菜心一类的馅料。
每一块食物都切成了一指长、二指宽,像其它食物一样,可以用手轻易拿起,却不会让手指沾染馅料和酱汁,很适合做下午茶点,或者餐前小食。
但是,宾客们连这是什么食物,这食物叫什么名字都认不出来,未免有些太丢份。
宾利小姐与赫斯特夫人面面相觑,想要开口询问,却谁也拉不下这个脸。
“贝内特先生,这几样茶点十分新鲜可爱。它们是什么?”
宾利肚子里没有那么多弯弯绕,直接向贝内特先生开口。
贝内特先生则诚实地摇手:“年轻人想出来的新花式,还是问问她们才好。玛丽——”
贝内特先生脸上的表情赫然是:下面,有请我们最博学多才的玛丽。
玛丽却完全意识不到这是父亲的一种“幽默”。
她立即站出来,双手交握,举在胸前,站在会客室的正中向来宾们正经八百地解说:“这是山维治伯爵约翰·蒙太古于十几年前发明的一种小食……”
三明治——这种以发明者的爵位命名的食品,据说是第四任“山维治伯爵”在18世纪中叶发明的一种食物1。
一开始是为了让这位伯爵大人在牌兴正浓的时候,能够一边吃东西,一边打牌。这样他既不需要使用刀叉,也不会让双手沾上酱汁。
只不过在这个时代,虽然八卦传播起来有如飞毛腿,新鲜事物却未必推广得那么迅速。
罗兰第一次向家里人提起这种“小食”的时候,贝内特一家人表示,整个赫特福德郡都没有听说过这种食物。
但是“博闻强记”的玛丽却还真的在一本游记里见过这种食物的起源。
于是就有了现在玛丽站在会客室正中,向众宾介绍“三明治”的情景。
虽然玛丽摆出了一副自吹自擂的架势,但无论是天生敏感的宾利小姐,还是生性挑剔的达西先生,都不得不承认,他们从贝内特家三小姐这里得到了些新的见闻。
至于这三明治,被切成了合适的大小,品尝起来十分方便。
此外,咸味茶点的出现,也颠覆了下午茶场合由甜品“一统天下”的格局。
宾利先生对此表示赞不绝口:“像我这样,不那么喜欢甜食的,现在终于多了一个享用下午茶的理由。”
达西先生则对那一枚三层的下午茶架子非常感兴趣:
三层架子上放置着精细的瓷盘,食物按照品类和口味不同,分门别类地放着,供来宾自行取用。
三层架子却大大减小了这些茶点占用的空间,因而非常适合起居室、会客室这样的地点,适合非正式的休闲时光。架子本身又十分轻便,一提便走。
“玛丽·贝内特小姐,请问——”
达西先生开口向玛丽请教,这实在是破天荒头一遭,令这屋子里熟悉他的人都十分惊讶。
“——这盛放茶点的架子,也是您从游记上看来的吗?”
玛丽陡然被问到,局促地不知该说什么才好,过了片刻才摇了摇头,说:“这是我那最小的妹妹,想出来的法子。”
“哦!”众宾们点头,各自在会客室里寻找罗兰的身影,却发现她早已溜得人影不见。
对于内瑟菲尔德的来宾们而言,贝内特家这位最年轻的小姐,似乎格外神秘。
至于罗兰,罗兰和客人们打过照面之后,早已悄悄溜进了厨房里。
厨房是她的战场,将来想要将n3909打出名气,今天是一个宣传推广的好机会。
因此,姐姐们陪着客人在会客室享用下午茶、谈天说地的时候;内瑟菲尔德的来宾们由贝内特家姐妹相邀,前往附近的松林漫步的时候……罗兰一直泡在厨房里。
晚餐的时候终于到了。
在主菜上来之前,管家先进了餐厅向众人致意。
“诸位,敝府今天的主菜较为特殊,为了保证菜肴的色香味不曾流失,请允许敝府厨娘在这里为诸位进行最后一步烹制。”
话音刚落,几个仆人各自托着庞大的瓷盘,鱼贯进入餐厅。
众人的目光都落在瓷盘中:那里盛放却不是什么绝世美味,而是一个个黄澄澄、光秃秃的圆球,其貌不扬,看起来像是土疙瘩。
客人们纷纷露出惊异——主人们其实也是如此。
但还没等他们都将这份惊异表露出来,换上了整齐服饰的厨娘走进了餐厅,指挥仆人们将银盘放在边桌上。
她自己手中拿这一枚小小的锤子,挥锤向其中一枚“土疙瘩”敲去。
只听“喀”的一声轻响,“土疙瘩”上出现裂缝,一股香味混着水汽从壳内冲出,瞬间就充满了整座餐厅。
这个瞬间给人带来了不小的震撼,以至于来宾和主人都直接忽略了,这位厨娘是当着客人的面,将外面这层“土疙瘩”敲开的。
他们都只顾沉浸在这迷人的香气里,甚至没有留意到厨娘依次敲碎粗盐烤制后形成的坚固盐壳,再剥开一张被油脂浸透的绵纸,一只遍体金黄,周身泛着柔和光泽的春鸡,就此出现在擦得锃亮的银盘里。
这是一道经典名菜——盐焗鸡。
第13章 傲偏位面13
在这次拜访之前,宾利小姐是一直不肯和贝内特太太说话的,她自矜身份,而且认为贝内特太太既粗俗又无脑。
但是这次,在席间,宾利小姐一直在彬彬有礼地向贝内特太太询问:“此时此刻,我最想向您打听的莫过于,府上的厨娘是从哪里雇来的。”
她还不忘了转头向赫斯特太太打趣:“我觉得要提高内瑟菲尔德厨房的水准,最简单的方法恐怕是照着样子找一个厨娘。路易莎,你觉得呢?”
认识宾利小姐的人都会感到惊讶——她对朗博恩的这番赞美恐怕能算得上是平生最诚挚的了。
罗兰则一直坐在沉默寡言的赫斯特先生身边,不用怎么多开口。
但她注意到,自从主菜上桌之后,赫斯特先生几乎就没有停过口,偶尔停下来,也只不过是发出一声由衷赞美的叹息。
看来朗博恩上桌的这道“盐焗鸡”,确实给宾客们带来了前所未有的体验,效果比早先的“下午茶”和“三明治”还要好。
这道盐焗鸡的做法很简单,将处理干净的春鸡用绵纸包裹,在外面糊上一层厚厚的粗盐,放入烤炉,低温慢烤。
等到厨娘在宾客们的面前敲开那一层烤至坚硬的盐壳,一直被密封在盐壳内的鸡肉香气才得以散发。
早先密封在绵纸内的春鸡,这时已经烤至酥烂脱骨。厨娘三下两下,就将整只鸡架拆下,软烂的鸡肉则与填在春鸡肚子里的内馅一道,送入宾客们的盘中。
别看烹饪时使用了大量的粗盐,形成了一个厚厚的盐壳,实际上接触食材并且起到调味作用的,也只有那薄薄一层。烤出来的春鸡,鸡皮紧实滑弹,鸡肉则味道温和,咸淡适中。
春鸡肚里早已填入了各色新鲜香草、欧防风和胡萝卜,还加上了少量无花果干和松子,滋味调和,与软烂的鸡肉搭配,格外多汁鲜美。
整道菜调味均衡,脱骨春鸡皮色金黄,肉质鲜美,配料香味浓郁,毫不逊色。
除了要归功于厨娘特殊的烹饪手法之外,优秀的食材也功不可没。
罗兰在席间,听见宾利先生将贝内特一家用来宴客的菜肴赞了又赞,心里得意:在22世纪,n3909可是享有盛誉,甚至拥有“天下第一”美誉的鸡种。在她看来,宾利先生怎么夸都不过誉。
面对宾利小姐的连连追问,贝内特太太竟然也像一个聪明睿智的妇人一般,微微摇头,狡黠地回答:“宾利小姐,就算您直接把我家厨娘雇了去,恐怕也做不出这样的主菜哦!”
宾客们继续追问,想从贝内特太太口中再多套一点话出来,贝内特太太却拿定了主意要吊胃口,好让宾利先生以后多上朗博恩来看看简,因此怎么也不肯多说了。
朗博恩一家子却都知道,这一顿美味的材料就来自于自家后院的养鸡场——那里的小鸡苗是罗兰从梅里顿“误打误撞”错买回来的,在自家养着玩。
要不是这次为了招待姐姐的“潜在对象”,罗兰是绝对不肯把这么宝贵的n3909贡献出来食用的。
现在贝内特太太故意买关子,正合罗兰的意,毕竟这个位面只有这么些名品良种,吃掉一只就少一只。
但只要再过一年,朗博恩的这种名品良种,就能将产量提高到可以对外供应的程度了。
夜深了,在朗博恩作客的嘉宾们乘坐马车回归内瑟菲尔德。
朗博恩的一家人却毫无睡意——女眷们全都聚在起居室里。
贝内特太太紧紧拥抱贝内特大小姐:“简,我的宝贝,你真是太出色了——我敢担保,宾利先生明天就会向你求婚……”
简依旧温柔平和地笑着,但也实在不知道该怎么回复母亲才好。
罗兰扯扯伊丽莎白的衣袖,神神秘秘地问:“莉齐,宾利先生那位朋友……”
在名著里拿稳种田剧本 第12节
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