原来,内瑟菲尔德的舞会之后,宾利虽然没有留威克姆住下,但昔日好友之间还是生出嫌隙。达西在第二天的一大早就出发前往伦敦。
而威克姆已经在海耶庄园留下了。
宾利小姐和兄长一合计,觉得为了威克姆而得罪达西实在是得不偿失。每年六七千镑的海外资产和每年一万镑的本地财富比起来,明显还是达西先生占了上风。
于是在达西出发两小时之后,宾利一家子也收拾停当,出发前往伦敦,将内瑟菲尔德庄园留在身后,交给管家打理。
而宾利小姐这封信是特地吩咐了管家,晚一天再送到朗博恩的。在信中,宾利小姐向简道歉,走得太匆忙,连个告别的机会都没有——
事实上,宾利小姐特地吩咐了管家,让信在他们走后一天再寄出。因此内瑟菲尔德的仆人愣是等到今天,才沿着被积雪覆盖的道路,赶来朗博恩送信。
在信上,宾利小姐没忘了得意洋洋地提起,他们一家人将在伦敦见到达西小姐,还百般暗示了达西小姐将很快成为他们家的“一员”。
简读到信,自然黯然神伤。
罗兰从伊丽莎白那里打听到了实情,忍不住对宾利小姐的“说法”嗤之以鼻。
她们是没见到达西那天晚上护犊子的模样:那时达西先生似乎把罗兰错认成了达西小姐。
在舞会风波发生之后,达西小姐要还能嫁给宾利先生那样的墙头草?——罗兰心想:她就把胡萝卜倒过来种。
第27章 傲偏位面27
赫特福德郡一场大雪下过之后,气温极其缓慢地回升。两周之后,终于冰雪消融,朗博恩的一切生产生活都恢复了正常。
唯一不便的是道路。
冰雪消融之后,朗博恩到梅里顿去的大路顿时变得泥泞不堪,马车车辙深深地陷入半是泥半是融雪的泥浆中,行进变得异常艰难,比化雪之前还难走。
罗兰去了一趟梅里顿送松露,路上不得不亲自跳下车帮忙,把深陷进泥水中的马车推出来。当她赶到梅里顿镇上的时候,衬裙上糊了三英寸厚的泥浆。
罗兰低头看看,笑着跺跺脚,将衬裙和鞋子上的泥浆抖落——她从来不认为自己是个淑女。这样的形象还挺符合她的种田气质的。
将佃农们雪天出门,采集到的松露送到梅里顿的办公室,“汤姆逊和弗伦”的工作人员十分惊讶:
“我们原本以为这次您没办法履行合约的。”
罗兰心中骄傲,表面却平静自然:“我倒认为,‘梅里顿食材行’按时履行合约,并不是什么值得惊讶的事。”
对方一听,连忙点头:“确实如此,贝内特小姐和食材行的信誉卓著,在赫特福德郡早已传遍了,甚至在伦敦也有耳闻。”
双方立即交割松露鲜货——这些都是采摘三天以内的新鲜松露,成色极佳,寒冷的天气则进一步保证了它们的新鲜度,对方十分满意。
交割完毕,对方又向罗兰提出了独家承揽朗博恩出产所有松露的请求。
经过近一年的预热,英格兰也产高品质松露这件事,已经渐渐为人所熟知。食用本地产的顶级松露,已经渐渐成了一种时髦的事。
食客的需求在增加,产量却相对稳定——松露的价格自然水涨船高,早已不是去年罗兰刚刚发现松露时的那个价了。
“汤姆逊和弗伦”的代表当场表示,如果贝内特小姐能够授予该公司独家购买权,他们会将收购价从每磅10英镑的单价涨到每磅15英镑。
罗兰这时却不置可否了,表示她会和家人再商量商量,以决定是否授予独家购买权。
她需要打听打听松露的市场行情,再做定夺。
而她的消息来源,定于今日抵达梅里顿:
平时居住在伦敦的加德纳舅舅一家,今年决定到朗博恩来过圣诞节。早先贝内特家收到信件,今天他们会抵达梅里顿。罗兰正是借口来迎接舅舅一家,才得空跑来梅里顿的。
中午之前,加德纳舅舅一家就到了。一大家子热热闹闹地聚在菲利普斯姨妈家里吃午饭。
罗兰抽空问了问加德纳舅舅松露的事。
加德纳舅舅人在伦敦,还真的听说过英格兰本土的松露就产自赫特福德郡,只是完全没想到这种珍贵的食材就出产于姐夫名下的松林,而且正由外甥女操持着生意。
“在伦敦,这么大的一枚英格兰红纹黑松露,”加德纳舅舅伸手比了个鸽子蛋的大小,“市价在十二先令到十五先令不等。”
罗兰心里飞快地计算开了——这样看来,“汤姆逊和弗伦”公司,给她的15镑价格还算是合理,市面上的松露价格,确实上涨了50左右。
对方确实是诚心要做好这笔生意的样子。
午餐之后,罗兰找了个借口,溜去了“汤姆逊和弗伦”的办公室,和对方的代表谈妥了收购松露的新合约,授予对方独家收购权,但是额外加了一个价格浮动条款:
松露市价每浮动20,“汤姆逊和弗伦”就要修订一次收购价格。
如此一来,罗兰和朗博恩的村民们都能吃到松露价格上涨带来的红利,同时也会有一个缓冲,如果价格偶有下跌,那么也只有在变动幅度超过20的时候才会调整收购价格——
从现在的情况来看,这种幅度的下跌是不太可能出现的。
罗兰对新签订的协议非常满意,以至于她与加德纳舅舅一家一起,从梅里顿出发前往朗博恩的时候,满脸都是笑容。表弟表妹们都觉得这个漂亮表姐比夏天时更加漂亮,都愿意坐在她身边。
但是大家的好心情对路况并没有改善,一路上马车又往松软的泥地里陷了两次。
罗兰自然身先士卒地下车帮忙。
却见加德纳舅舅一家子大大小小,嘻嘻哈哈地从马车上下来,帮着罗兰和车夫一起推车,大家都和罗兰一样,鞋子、裤子和裙子上沾满了泥泞。
而罗兰的行动力明显让加德纳太太对她的印象有所改观——
大家重新上车之后,加德纳太太拉着罗兰的手,态度热络了好些。
两人谈起了从伦敦到赫特福德郡的道路。加德纳太太颇为感慨:“刚出伦敦的那一段道路,都是新修的,确实是好走,只是一路上要给过路费。”
“过路费?”
罗兰惊讶了——怎么,这些道路难道还不是公共的吗?从上面经过还需要额外给过路费?
加德纳太太却告诉罗兰:伦敦附近很多道路其实都是私人出资修缮的。他们自己掏钱,邀请工人,修筑路基,平整路面,挖掘排水渠。而政府则赋予他们收取过路费以弥补成本的权力。
“那些收费公路走起来实在是方便快捷,虽然要给过路费,但我还是觉得这钱花得很值……”
加德纳太太评价着,她却不知道身边坐着的外甥女,心思已经飞到了道路上。
“要想富,先修路。”
这在后世被证明是颠扑不破的真理。
罗兰有心把朗博恩改造成一个优质食材的输出基地,但是道路设施的不完善,明显会阻碍她这项计划的发展。
她不为过路费的收入,只为了朗博恩与梅里顿的长期发展,都应当好好修整一下这附近的道路,以便将来能从朗博恩方便快捷地抵达伦敦。
可是,如何才能参与到这种私人出资修路的项目中,她又需要付出多少本钱呢?
赫特福德郡在伦敦西北面,一路继续向西北,就是未来的工业重镇伯明翰。伯明翰再向西北,就是港口利物浦和西北工业基地曼彻斯特。
罗兰本能地觉得在赫特福德郡投资修路,是一笔大有可为的生意。
但现在罗兰还不知该如何下手。
她想:早知道刚刚在梅里顿的时候应该向菲利普斯姨夫打听打听。如果有这种项目,姨夫身为律师,是应该有消息的。
事已至此,罗兰也不再多想。
她只管高高兴兴地把舅舅舅妈一家迎至朗博恩。
到了朗博恩,加德纳一家先看到了大宅外面的两座温室。
孩子们简直乐疯了,男孩子们绕着高大透明的玻璃房子乱跑,女孩子们都提起小裙子,跟着罗兰进去看各种各样的花卉。
加德纳先生和太太并肩站着,两人交换了一个惊讶的眼神:
早先他们听说罗兰从伦敦回去之后,就着手建了两座温室。加德纳先生没在意,还以为是小打小闹的两间玻璃房。
但现在矗立在他眼前的,是两座货真价实的大型温室——
加德纳先生是个见识广博的商人,这一类工程的造价他心中都有数,知道没有两百镑绝对没办法建成这样两座。
加德纳先生心中生出疑惑:姐姐姐夫对小女儿的偏爱,真的已经到了予取予求的程度了吗?
这时贝内特夫妇也已经出来迎接。
管家希尔太太把客人们请去了客房。
少时,大家刚刚换过沾满污泥的衣服,下来聚在客厅里。厨娘福登太太恰如其时地送上了烤牛肉三明治作为点心给大家充饥。
这些三明治是用刚出炉的法棍做成的,外壳金黄焦脆。切开的法棍内里涂上了黄油和来自法国第戎的芥末酱,酱汁上铺着切成薄片的烤牛肉和切成薄片的……泡菜?
罗兰尝了一口,赶紧用目光寻找福登太太。
“成功啦?”
福登太太笑着冲小小姐点点头。
是的——朗博恩自制的泡菜现在已经试制成功了。这种泡菜酸香可口,夹在烤牛肉三明治里,着实增加了独特的风味。
加德纳舅舅一家都没有吃过这种风味。他们本就一路奔波,现在都有些饿了,陡然间尝到了这种酸香微辣的味道,顿时都是胃口大开。
尤其是夫妇俩膝下的那些男孩们,一个个都捧着三明治吃得不肯撒手,吃完了竟然还忍不住想要,完全不考虑贝内特太太还给他们安排了盛大的晚餐。
“在梅里顿姐姐姐夫那里就听说了,姐姐的这位厨娘太太手艺远近闻名。不止是正餐,各种各样的小点心、配菜、佐料……都是独具匠心。现在看来真是名不虚传。”
加德纳舅舅尝过烤牛肉法棍三明治之后,完全不吝惜赞美,盛赞起了厨娘。
福登太太也在场,顿时满脸自豪。
只不过她频频看向罗兰的那个方向,似乎在征询罗兰的意见,似乎想知道需不需要她把实情说出来:朗博恩这么多名扬在外的美食美点,食谱配方其实都来源于小小姐。
罗兰只是笑着,不说话,微微摇头。
福登太太便老脸微红地接受了加德纳舅舅的盛赞,屈了屈膝,从会客厅里退了出去。
这两人之间的互动,却被加德纳太太注意到了,随即又转告了丈夫。
加德纳先生也觉得这个外甥女和他印象中的不大一样,至于到底哪里不一样,他却又说不大出来。
但是没多久,就到了加德纳先生和贝内特先生对线的时候。
在朗博恩的书房里,贝内特先生郑重感谢了夏天里加德纳先生对小女儿的照顾,并且表示,一定要退还一部分小女儿给他们造成的花销。
这回轮到加德纳先生惊讶了。
“姐夫,今年夏天,莉迪亚在伦敦的花销,都是她自己的……我还特地写信给您和姐姐,觉得二位是不是太过溺爱莉迪亚了……”
罗兰这小小的谎言,顿时瞒不住了。
她被请进了贝内特先生的书房,面对自家老爹和加德纳舅舅。两位长辈,一位严肃,另一位和蔼,但都望着罗兰,请她“解释一下”,在伦敦的那些开销,还有那两间“温室”的材料钱,都是怎么来的。
罗兰:……这还能咋办?老实招了呗!
于是她一五一十地把自己的想法和做法都招了出来。从一开始的挖松露、找松露,到梅里顿三黄鸡,再到温室花卉、花园蔬菜……
她说起做这些缘由,嘟着嘴可怜巴巴地一一解释。
在名著里拿稳种田剧本 第27节
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