思考了片刻，托德想到一个问题：“有件事情我不明白，如果蛮族真的有巫师和战兽这些强大的战力，那么他们为什么还停留在北方的不毛之地，而是没有攻入南方？”
    看着国王一脸的疑惑，坎伯兰苦笑着摇头道：“陛下，关于这件事，或许我们真的应当感谢天父的庇护。如果上帝没有赐给我们『落星山脉』这座天然屏障，蛮族的势力或许早就已经长驱直入；而且巫师和战兽的出现并不常见，即便是长期作战在一线的骑士，也只不过见过一两次。但过去的好日子一去不复返，自从银环王国背弃了天父教会，一切都不一样了。”
    “守望堡、子午道、离忧隘……”坎伯兰扳着手指一边数一边说道：“那些在过去上百年间用来阻挡蛮族入侵的关卡，由于银环的倒戈，纷纷失去了作用。越来越多的蛮军穿过那些布满尸骨和残骸的小道，平安无事的走入月溪平原的怀抱。”
    “看看数百年前的泰罗帝国吧，无论是军事还是国力，放眼整个大陆，无人能敌。却在短短几年间被蛮族打的毫无还手之力，最终被灭国分裂。”
    托德仔细咀嚼了坎伯兰的话，细细思索了一番，全身顿时不寒而栗：“这么说来，现在的形势岂不是比当时还要凶险？”
    坎伯兰点点头：“过去的泰罗帝国虽然在走下坡路，但政教体系和军事建制都比较完整，面对蛮族时尚有一战之力。而如今，帝国早已分裂成了数十个小国，教会也隔断为东西两个教会。国家与国家之间的征战和矛盾，天父教会和至正教会的溯源之争，使得我们的胜算越来越小。”
    看着托德的脸色越来越难看，坎伯兰叹了口气：“陛下，这场与蛮族的战争，或许您应该做好心理准备，这将是一场艰难困苦的斗争。”
    “你的意思是，我们会输？”
    托德坐直了身体。
    老骑士脸上的神情，让国王想起了教堂画作中受难的圣徒：“陛下，在战争开始之前，轻言放弃是指挥官的大忌。『失败』这个词更不应该出现在国王的字典之中，我承认，蛮族军队的实力不可小觑，但暮西骑士团的战力足以匹敌！”
    听着坎伯兰掷地有声的发言，托德的内心稍安。
    二人又聊了一会，日落薄暮，时间不知不觉间到了晚膳。在婉拒了国王的邀请后，坎伯兰选择返回军营用餐，托德则摸了摸饥肠辘辘的肚子，打算让『姐妹旅馆』送一份饭菜过来。
    暮西骑士团虽然宣布世俗化并成立暮西王国，但由于时间仓促，有许多习惯却仍然保留着军事化风格。比如王室日常起居的负责人，并非是什么皇室总管或是内务大臣，而是骑士团的勤务官。
    再比如虽说是王室，但身为国王的托德却是不折不扣的孤家寡人，没有子女父母或是兄弟姐妹。王室的服务机构，他拒绝花钱成立一个庞大冗杂的机构，更反感圈养一帮围着自己转的佣人。就连哈金斯为其招聘的厨子，也以口味不合的理由，被他辞退了事。
    在托德看来，暮西城中最合他口味的饭菜，或许只有『姐妹旅馆』一家。
    但身为国王，他又无法像过去那样，坐在大堂里安心用餐，只能让她们送一份饭菜过来。
    在骑士团的传令兵出发之后，等待饭菜上门的托德，拿起王国近日的报告，仔细读了起来。
    暮西学院的学者和修士们，经过研究和实验，获取了两大成果。第一，分析计算异能细菌与萨瑟兰细菌的配比，并得到了换算公式和梯度表格。举个例子，经过反复实验后确认，1毫升的萨瑟兰标准菌株可以包裹（控制）1.35个成人份量的『再生』细菌，抑或是2.08个成人分量的『炎息』细菌。这种微生物的量化计算，缩短了继承者的生产流程，并确保了药剂的最大化使用。
    第二，从北岛遗迹中带出的化石和土壤，学者们分离出一批新的“异能细菌”，包括『骨骼增化』、『力量突破』、『能量传导』等等，进一步扩充了『异能库』。而且，根据驻扎北岛团队的研究结果，遗迹的正下方发现了更多的化石、金属和微生物，但由于辐射量的逐渐增大，人工作业已经无法进行，需要思考其它办法进行挖掘。
    另一份是来自海上商队的情报。南方两大帝国——法蒂玛和阿拔斯，在最近数日重启战端。有消息称，这场战争由法蒂玛帝国的哈里发——萨拉丁首先发起，目的是为了转移帝国内部的教派矛盾，并从政治上摆脱宗主国——阿拔斯帝国的操控和钳制。但是，几乎没有人看好萨拉丁的挑衅行为，因为无论是疆域、军队还是财富，阿拔斯帝国都要远远超过法蒂玛帝国。人们纷纷说道：『萨拉丁的愚行，早晚有一天将被真主降罪。』
    托德正欲再看，门口传来了轻轻的敲门声。
    『姐妹旅馆』的饭菜总算是到了，在开口应允后，托德吃惊的发现，拎着食盒进来的并非是平时的侍从，却是两名穿着黑色长袍的女子。
    来者掀开帽兜，芮契尔的脸色冷淡，卡琳的面色紧张。
    托德睁大了眼睛：“你们……”
    看着芮契尔冷冰冰的双眸，托德瞬间明白了来者的意图。自己与学院派的学者们达成了一致，并同意让渡部分权力，引起了异种派的不满，这位异种族群的代表，是来向国王抗议的。
    托德转念一想，『抗议』这件事或许哈金斯也有份，毕竟要想通过守卫和暗哨，没有安全局负责人的首肯，根本就是一件不可能的事情，况且哈金斯还曾公开表示过对于学院派的抵制。
    看着卡琳从餐盒中拿出一盘盘佳肴，摆放到餐桌上，托德将视线移到芮契尔的身上，刚想开口说话。
    后者却先说道：“陛下，我最近一直在想一件事，对于您来说，异种们是不是已经失去了价值？”
    托德皱紧了眉头：“这简直是一派胡言！你怎么会有这样的念头？！”
    芮契尔看着托德的眼睛，慢慢说道：“过去，异种们可以为了骑士团、为了王国，贡献出自己的异能和生命，但学者们逐渐发现让普通人使用的异能的方法。所以，我猜您对异种们的重视，早已不像从前。”
    托德摇头说道：“异种是暮西王国的核心和根源，过去是、现在是、将来也是。我不会也不可能轻视异种族群的存在，对于我来说，他们是战友、是伙伴、更是家人。”
    芮契尔眨了眨眼睛：“那么您是在使用权力制衡之术来维护您的统治吗？扩大学者们的权力，也是为了压制异种们的权力？如果是这样，我可以说服其他异种向您起誓为仆……”
    托德的脸上出现了几分怒容，出言打断了她：“芮契尔，注意你的言辞！如果仅仅是为了满足那无聊的控制欲和征服感，当初的我断然不会在危难之际，承担起救赎和扶弱的责任。凭借我的知识和头脑，偏安一隅，过上纸醉金迷、荒淫无度的生活，想来也不会是什么难事。但我真正追求的是，在这黑暗而又无望的世界里，给那些挣扎在痛苦深渊的不幸者，建立一个安全而又美好的庇护所！”