经过数天的航行，十一月深秋的一个清晨，『黑珍珠』停靠在了南方森林西岸的一处浅滩。
    角斗士们跳入冰冷刺骨的海水，拉着纤绳将船拖上了岸。
    舱门降下，船板搭起，船上的乘客从甲板走上陆地，这也是自逃亡以来，他们第一次将双脚踩上坚实的大地。
    阿克曼拿着名册一一对照着人员和物资，随后走到托德身边，忧心忡忡的说道：“老大，我们可能会有麻烦。”
    后者看向他：“说说看。”
    “当初在古汩城，由于上船的人太多，大部分空间都用作为客舱，物资几乎没带多少。”阿克曼用炭笔敲了敲名册上的字迹：“这几天，船上有不少人都感染了疾病，药材越用越少；气温越来越冷，积雪阻隔进山的道路，打猎和采集都没有办法进行，这么多人每天都要消耗大量的食物，我们的库存很快就要见底；还有，用来修建工事和搭建屋棚的材料，短时间内很难凑齐，这意味着有相当大一部分人要露宿在野外……”
    听着阿克曼的陈述，托德赞许的点点头。
    这个年轻英俊的小伙子，除了下半身的控制能力，有些让人无奈，在处理政务和随机应变上，是个难得的人才。
    这一点或许是和他过去的经历有关，阿克曼的父亲曾经送他去过修道院学习（按照卡斯帕的说法，送他过去是为了戒除性瘾），他本人也曾经做过一些小买卖（听卡斯帕说，所谓的买卖就是『拉皮条』），后来又成为了千木村的村长（好像是因为睡了贵族的妻女，东窗事发后不得不回老家避难）。
    托德拍了拍阿克曼的肩膀，示意他不用多虑，随后走下船带着众人，向着森林中『霜石营地』的方向出发。
    太阳逐渐升起，温暖的阳光透过针叶的缝隙，给大地带来了些许温暖。
    三百余人的队伍，穿行在密林之中，慢慢朝着东南方行进。
    托德找到了队伍后阵的芮契尔，朝她问道：“暮西城调拨的资源，已经到了吗？”
    后者抬手拨开低垂的树枝，回答道：“根据联络员的信号，昨天上午就已经全部运到了。”
    托德点了点头。
    芮契尔看向他，有些不确定的问道：“我有个问题，为什么你一定要选在霜石营地的废墟上，重新建立前哨站？那里的地势虽然险要，适合建立防御性的军事设施，但无论是土壤还是气候，都不适合农作物生长，从暮西城运粮食过来这种方式，无论是成本还是风险，都对这里未来的发展不利。”
    托德用盾牌分开面前的灌木丛，示意芮契尔先过去，跟着解释道：“我曾经在霜石营地里住过一段时间，发现那里地势较高，地形为盆地，湿度比较大，光照条件好，土壤为红土，能够种植一种高价值的经济作物。”
    “经济作物？是什么？”
    “现在说出来，你也不知道是什么，到时候我会亲自制作出来给你看。”
    看了一眼身后不停交谈的男女二人，倍感孤独的迪尔德丽回过头来，精致的面容上挂着忧伤，低着头朝前走去。
    步行差不多两个小时，队伍终于来到霜石营地的废墟。
    让他们意外的是，有一只军队仿佛知道他们的到来，早早的等在了那里。
    “敌袭！”
    随着一声示警的大吼，走在前排的角斗士纷纷抽出武器，组成盾阵死死盯着对面的军队。
    这只奇怪的部队，总数不超过三十人，没有打出任何旗号，也看不出属于哪个王国，他们身上那套做工考究、覆盖全身的铠甲，甚至让人无法看见他们的样貌。
    拉开弓箭的阿克曼，看向驻守在废墟里的这只军队，咽了口唾沫，对着身旁的卡斯帕艰难的说道：“看看最前面的那个家伙！那套铠甲，还有他背上的那把巨剑！我敢打赌，就那一身装备的价钱，足以顶上我们所有人的家当。”
    后者瞪了他一眼：“除了女人和钱，你个混蛋难道就不能关注一下其它东西？”
    “比如？”
    “他们站立的位置，背靠的地形，阵型的排布……你在『赤圈』里待了那么久，一点长进都没有！”
    “卡斯帕，你有没有发现，你变了。”
    “你什么意思？”
    “废话变多了。”
    “滚！”
    托德一路跑到队伍的最前面，朝着所有角斗士大喊道：“放下武器，放下武器！他们不是敌人！”
    看着面前这群自始至终一言不发的军队，芮契尔一边走向他们，一边重重叹着气问道：“我记得，国王的亲笔信上，只要求暮西城运来物资，并没有调派援兵……”
    军队指挥官静静摘下花纹繁复的全罩式头盔，遮蔽去除之后的恐怖一幕，将周遭的角斗士吓得惊叫起来。
    数十条如钢筋一般的寄生虫肢节，顺着头顶和面颊的轮廓慢慢蠕动，盔甲的主人过去或许有着一副英武的面容，但却被一场大火在脸上留下了永久的伤痕。
    阿方索盯着芮契尔的眼睛，冷冷的说道：“陛下呢？”
    芮契尔下意识的想回头，却被托德一瞬间拉入了灵魂空间。
    “我的近卫团，怎么会跑到这儿来？！”托德睁圆了眼睛，满脸的疑惑。
    芮契尔坐到办公室中的转椅上，双脚一蹬，随着椅子原地转了个圈，嘟哝道：“我怎么会知道？”
    托德背着手，在办公室里绕着圈子：“会不会是暮西王国发生了什么事？”
    “我觉得不像，如果王国里有事，每日的晨会肯定会有人提出来。”芮契尔站起身，走到角落的储物柜里，手脚麻利的翻出一盒费列罗巧克力。
    “那会是什么原因？”
    “还会有什么原因？王国里的那帮人一直在对你的去向，调查个不停。我和你在同一天离开暮西城，他们自然会认为你的失踪，我的嫌疑最大。再加上你那封调拨物资的国王手令，是通过我手下的渠道传到王国之中，他们自然会派人过来质询一番。”
    腮帮子里塞进两个巧克力球的芮契尔，口齿不清的说道：“如果你坑听偶的劝，就尽早回暮西城一趟……”
    托德坐下来，细细思虑了一番，蛮族前哨的重建就在眼前，营地内众人的关系尚需协调，按理说自己应该留下来主持大局，但从离开暮西城那天算起，自己足足五个多月漂流在外，耽搁时间的确太长，也是时候应该回去了。
    眼见托德做了决定，芮契尔呱唧呱唧的嚼完巧克力，努力咽下之后，一脸喜色的说道：“这是不是意味着，我能和你一起回去了？”
    “不，你必须留下来。”托德的话让芮契尔的脸顿时垮了下来：“阿方索忠勇有余，但缺乏变通，留他一个人在这里我担心会把事情搞砸。”
    “嗯，所以我就得留在这个连热水澡都洗不了的地方，过完整个冬天？”芮契尔给了托德一个白眼。
    托德挠了挠头：“我可以向你保证，在这里入冬之前，会专门为你建造起一个宜居的住所。”
    熟悉托德品性的芮契尔，倒是不怀疑对方的承诺，对于留守霜石部族这件事，最终勉强应允了下来。
    紧接着，托德又将阿方索单独拉入灵魂空间，在说明事情的前因后果之后，向他交待了护卫营地的任务。
    做好人员安排之后，托德退出灵魂空间，开始指挥起角斗士和族人们，重建蛮族营地。