在乐天近前说了半响，许将的意思很是明显，要乐天千万不要开罪童贯，童贯绝不是好相与的人。
    临来之前，乐天曾听闻西军将士颇为慓悍，将领更是不羁，历史上更是记载在靖康年间第一次东京保卫战时，做为主战派官员的代表人物李纲在见到种师道时都面露愧色，似白时中、李邦彦等一众人更是面色赧然，讷讷不敢上前答话，乐天不知道自己被派到下边军营里，那些彪慓的军士见到自己又是个什么模样，会不会甩出脸来给自己看。
    想到这里，乐天问道：“许大人，那刘法刘老将军可好相处？”
    在皇城司里虽然职位不高，但许将能做到八品武官的职位也绝非钻营而来，况且这一次被郓王赵楷派来保护乐天，足可见在赵楷眼中许将也是颇值得信任的，更是有办事能力的。皇城司里虽说有不少暗探，但也掌管护卫禁宫的人马，所以这许将自然算做武将。
    听到乐天问话，许将面容中立时露出崇拜之色，神色恭然回道：“刘老将军是西军行伍出身，做战更是勇猛，元佑三年三月，塞门寨受西夏攻击，米赟阵亡，在宋军士气沮丧，城中汹汹，诸多老将俱都面有忧色，刘老将军挺身而出领兵猛攻西夏洪州斩掳五百余、焚荡族帐万二千、获孳畜铠仗万三千，一举扭转战局，令军心为之一振。
    听闻捷报，朝廷将刘老将军由鄜延路第三将副将胜任为第三将主将，军阶如京使。元符元年，鄜延路进筑罗古谷城寨毕工，做为统制官的刘老大人为此还受到朝廷的嘉奖。”
    闻言，乐天也是佩服非常：“刘老将军果然是世间少有之猛将！”
    “元符二年，时任鄜延路钤辖官的刘老将军再次出塞，转战神鸡流、乌延等地先后斩首四千余级，更是威震陕西！”许将又接着说，随后又是一笑：“乐大人，刘老大人说来也不是外人，他老人家想来见到乐大人您或许还要亲近一番……”
    “为何？’闻言，乐天不解。
    许将笑着说道：“当今天子登大宝后罢免了吕惠卿吕老大人，刘老大人与徐子平徐大人受到牵连，刘老大人被降为皇城使，当初乐大人您在蔡州平息士卒哗变时也曾做过皇城使，凭借这一点关系，便可以拉近乐大人您与刘老大人的关系！”
    七品武官的皇城名义上是掌管皇城司的最高|官员，实际上除了名之外一丝实权也没有，只不过是武职官员的叙迁职，真正掌管皇城司的官员前面都带着“提举”二字，除了郓王赵楷以王爷身份执掌皇城司以外，历代真正掌管皇城司的都是宫中的宦官。
    这倒是个不错拉近自己与刘法关系的噱头，乐天暗想道。
    显然，许将对刘法是非常崇拜的，继续对乐天说着刘法的功绩：“在崇宁二年开始的河湟之战中，刘老大人更是立下汗马功劳，以皇城使授予遥郡刺史，又出任廓州安抚使，在河湟之战结束时刘老大人再次升任四方馆使。
    崇宁四年到五年，刘老大人迎战西夏主力大军于会州尔提克泉，一战破敌。更渡过黄河纵横荒漠四百余里，大略喀罗川，斩俘西夏军万余人，更是被刻在了定功继代碑上。”
    乐天闻言也是震惊，在自己的上一次，自己一直感觉大宋军旅弱不能战，没想到在北宋末年竟然这般大放异彩，着实是出乎自己的意料。
    做为皇城司人马，除了护卫大内以外，做的就是收集情报的工作，而且刘法曾做过皇城使，更是被皇城司视做自己的老上级，许将说起刘法的战功如数家珍一般：“大元二年，刘老大人参与收复河湟地区之积石军之战，同年出任三衙侍卫亲军马军司都虞侯。”
    三衙侍卫亲军马军司都虞侯为禁军高级军官，仅次于都指挥使、副都指挥使。在五代时始设，宋代沿置，但由于侍卫司都虞侯位高权重，一般不设，更可以看出徽宗赵佶对刘法的重视。
    另外要加上一句这个禁军可不是那些寻常驻守各地的禁军，而是专为护为皇宫大内做为皇家亲军的禁军，其地位之高可想而知。
    说到这里，许将又是一叹，说：“说来这刘老大人也的性格有些执拗，大观三年，刘老大人己经官居彰化军节度使留后，却不知为何朝廷颁乐未能亲自出迎，官家一怒将刘老交毂熙河路经略安抚使知熙州，还有三衙侍卫亲军马军司都虞侯的两个职务俱都罢免了！”
    乐天当然明白，朝廷颁乐刘法未曾亲迎，想来是对朝廷施政心存不满，当然徽宗赵佶也是给刘法点颜色看看。
    许将又说：“不过政和元年，刘老大人便官复原职了，政和五年刘老大人率兵在古骨龙与夏精锐右厢军激战，大胜夏军后在古骨龙修筑震武城派兵戍宋。政和六年刘老大人更是与刘仲武将军会兵熙、秦军队十万人马，逼降仁多泉城。
    去岁二月，熙河、环庆、泾原等地发生地震，人心慌乱。西夏借机派兵从善治堡入围震武军，就在震武军城将破的危机时刻，刘帅率兵增援，夏兵再次被迫退兵。”
    闻言，乐天不由面露苦笑，自己在杭州湾外剿匪的那点功绩与西军相比就是渣渣的存在，朝廷里有那么多人不以为然也在情理之中，但若不因为杭州、明州一代是朝廷税赋重地，或许徽宗皇帝最多不过是给点口头奖励罢了。
    话又说回来，在徽宗赵佶的眼中看来，乐天的战功与西军的战功有着本质上的不同，乐天每打一仗那可是为朝廷赚钱的，而西军每年动武对朝廷的财赋上都是一笔巨大的开支，负责朝廷税收的三使司与户部司俱都是叫苦不佚。
    不过，乐天心中还是很虚，在西军一干将领的面前，那点所谓的军功着实是虚啊。
    一路鞍马劳顿，乐天先好好睡了一觉，傍晚随自己西行而来的掌柜前来驿馆拜见：“官人，按您的吩咐，小的己经在定远军里买下一家门面，现下一干手下伙计开始全力准备，将中华票号的第六家分号开好！”
    点了点头，乐天说道：“这里只是后方，你来主持便是，明日你再派些伙计随乐某去古骨龙的震武城，那边才是真正有大生意的地方！”
    这个掌柜的姓安，是汴都分号乔掌柜的副手，眼下票号扩张，便被乐天带了出来。安掌柜自从知晓乐天汇通天下的大计，更知道票号里有官家的股份，立时知晓自己这份工作的重要性，为皇官做事自己可就算是半个皇差，身份自然也便水涨船高。
    常言道：富贵险中求。如今乐东家都来到了西北边境，更要开办票号，安掌柜又岂想一辈子只做个分号小掌柜，便自靠奋勇跟着乐东官出来，就是为了能得到东官的青眼，为自己日后的前程做打算。
    所以这安掌柜做事自然卖力。
    ……
    几只硕大的老鼠在房梁上穿梭着，不知是不是因为争夺配偶的原因，相互间竟然打了起来，有一只落败从房梁上掉了下来，不偏不倚落在熟睡的猫九身上，出于职业军人的本能，猫九立时睁开了双眼，伸手一抄将落在自己身上的老鼠抓住，用力摔在了地上，硕大的老鼠被摔的血肉纷飞，一命呜呼。
    拿火折子点亮桌子上的油灯，看到地面上被摔遍了的老鼠，猫九甩着手，口中骂道：“真他|娘|的晦气！”
    猫九并不姓猫，也不是在家里排行老九，是猫有九条命的意思。猫九之所以唤做猫九，是因为猫九屡经血战，身边的兄弟死了一批又一批，只有他还活着，虽然脸上、身上留下不少的伤痕却是没有大碍，猫九这个外号不是知谁起的，但在军中己经流传开来。
    三人为一小队，九人为一中队；三小队为一中队，猫九并没有甚大的功功，但凭借屡次血战的熬资历己经熬到了中队长的职务，再经过几次仗，向上熬上一熬只要不死，熬个副队长、队头、押官也未必不能问题。
    正因为有了这个中队长的身份，在军营里猫九才不需要像别的士兵一样挤大铺，自己有个单独的小屋住。
    将老鼠摔死后，猫九也没了睡意，又嘿嘿笑了起来：“爷我叫猫，这耗子遇到爷不就是个死么，明明是这耗子晦气，怎么是猫爷我晦气呢！”
    醒意消失，长长的伸了个懒腰，猫九脸上的笑意消失，因为在梦里猫手梦到了那些战死在战场上的兄弟，想起了自己还活着，心中不知是庆幸还是有些愧对那些方才还鲜活出现在自己梦中同袍。
    猫九的这间屋子并不大，除了放置一张床与一张桌子外，便是床下与墙边放的满满包袱，这些包裹是队里活着兄弟的财产还有死难兄弟的遗产。
    这几年，西边每年都有战事，一场场恶战下来大宋军队死了不少人，西夏那边死的人更多，正在为大宋这几年胜多败少，几乎每个士兵都攒下了些战利品。
    指着朝廷的那点奖赏，真还不大够用的，所以战场上的缴获对于兵士们更有重大意义。
    活着的人，家里也都有个指望，而死去的人呢？亲眼看着身边的一个个兄弟死去，猫九对自己发下一个誓，只要自己还活着，就一定要将那些战死在杀场上兄弟的遗物送还给家们的家人手中。
    亲人战死沙场，没了军饷养家，家人日后无依无靠，是每个军人都忧心的事。所以只要每当上战场之前，自己手下这些兄弟都会将身上值钱的东西，还有在战场上的战利品打包收好，然后相互约定若自己战死沙场，请身边活着的同袍将东西转交给自己的家人。
    古人重诺轻利，人品远比后世好的多，又敬畏上天，这些同袍们为此都曾立下重誓，保证活着的人不会将这些财物私吞。