汴都城外，求知学院。
    少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独|立则国独|立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于四海，则国胜于四海，少年雄于天下，则国雄于天下……美哉我少年大宋，与天不老；壮哉我大宋少年，与国无疆。
    求知学院大门入口处是一堵影墙，影墙上的一排题字，正是乐天抄袭后世梁启超的《少年中国说》，是凡有行人驻足此处观望，读罢无人不抚掌大叫一声好。
    昨日去别院看过蒸汽机与明轮船的进程，今日一大早乐天就出了门，一是为了躲避那些士子们的骚扰，二是来察看求知学院。
    “见过侯爷！”知道乐天要来，求知学院的负责人早早就迎在了门口，看到乐天的马车，立时迎了上去。
    “于兄莫要客气！”乐天下了马车连忙双手搀扶。
    这求知学院的负责人不是别人，正是乐天在平舆的故交旧友于若琢于官人。因为于若琢与李邦彦的关系，虽然受乐天邀请，于若琢拒不为官，无奈之下乐天便让于若琢做这求知学院的院长。
    见过礼，于若琢笑道：“侯爷灭西、夏平方腊，立盖世之功，我大宋无人能出侯爷之右了！”
    乐天一摆手，笑道：“莫叫小弟什么侯爷了，如今小弟与于兄一样皆是布衣白身闲云野鹤，反倒落得轻松自在！”
    “如此说来那些传言是真的？”于若琢微惊。
    “莫提这些了。”乐天苦笑，问道：“这些学生的学习成绩如何？”
    二人边走边说，于若琢道：“按侯爷的计划，于去年秋天又招收了一批学生，前岁招手的老生肯努力肯吃苦，入学这两年来，识得不少字，除了不大通晓经义，己经能够熟练的读报写字了。”
    将求知学院这去岁的情况说了一遍，于若琢很是不解的问道：“侯爷办学校不仅不收分文还管吃管住，每逢换季还发放衣物，从前岁至今岁两年来花费相当不菲，侯爷莫非是在做慈善？”
    没有回答于若琢的问话，乐天只是笑道：“过几日我邀于兄去船上喝酒！”
    “侯爷莫非是失了官职意志消沉，要学神宗朝的驸马爷王侁那般玩世不恭？”闻言，于若琢大惊，忙劝道：“侯爷适了帝姬贵为帝婿，虽说有政|见与天子不同，但也要顾及下身份，花|街柳巷青|楼花船那等地方，与侯爷的身份实不符，况且王侁当年所为多为后人诟病，为兄实在是怕凶……”
    闻于若琢之言，乐天笑了起来：“于兄说的那里话，小弟可不是带于兄去什么花船上饮酒，小弟是要带于兄去艘奇妙的船上，这船不需人力划动也无需风力驱动，可以自动行驶于水面之上……”
    “侯爷莫要哄骗与我……”于若琢不敢相信。
    乐天很是认真的说道：“明日，就明日申时汴河州桥边，小弟在船上备好酒筵恭侯于兄大驾，于兄莫要爽约！”
    “真的？”于若琢看乐天不像是开玩笑。
    “君子一言！”乐天点头。
    知道乐天不是在开玩笑，于若琢点头道：“那好，明日不见不散，为兄也好借借侯爷的光长长见识！”
    约定过后，乐天将话说到了正题上：“这些孩子都出身贫苦，受不得教育注定不能入不得仕途，我收留这些孩子就是要让这些孩子识字之后，将他们培养成身怀技能的各种能工巧匠，甚至是不输于公输班的那一种。”
    对于乐天的这种说法，于若琢非常认同，正所谓授人以鱼不如授人以渔，身上有一门手艺，到哪里都能吃上饱饭。
    忽然间于若琢意识过来，看着乐天说道：“侯爷，你不是让这些孩子学有所成之后，便是去做你说的那种既不需人力划动也无需风力驱动的船罢？”
    乐天笑道：“何止是船，以后还要造不需要马拉的车子，甚至可以飞上天去的机器！”
    于若琢吃惊，但想破了脑袋也想不出乐天说的是什么东西，心中也欲发的好奇起来。
    乐天继续说道：“待最早的这批孩子将字识的全了，学会了《算经十章》上的东西，我会弄些有趣的东西来给他们学习研究，到时怕是于兄你见了这些东西也会大吃一惊！”
    除了术有专攻之外，在北宋这个科学不发达的朝代，寻常百姓会识字会查数己经很不错了，但乐天知道，只有这些孩子要在制造业中有所做为，必须要精通算学，也是就要学会民的几何、代数一类的题目。
    正所谓理工不分家，搞工科的需要强大的理科知识来支撑,搞理科的少不了工科的反哺，二者相辅相承，缺一不可。但乐天也知道，待将《算经十书》中的《九章算术》、《周髀算经》《海岛算经》、《五曹算经》、《缀术》等书中内容教于这些孩子时，才能在这些孩子中挑出最优秀的。
    到那时才是浪里淘沙的时候，挑出最为优秀的学生，日后充作学校的骨干，令大宋出现后世教育的雏形。
    其实这就是乐天的一个布局，蒸汽机的出现会催生生产力的发展，大航海时代的到来，会让有一部人迅速的富裕起来成为最初的一批资本家，当生产关系不适应生产力时，地主阶级开始没落，资本家崛起，而先进的有助于生产力发展的近现代科学，毫无疑问会被资产阶级利用，取代那些无助于生产力发展的封建经义学问。
    火炮、蒸汽机一类机器的制造，根本就离不开数学在技术中的应用。
    “侯爷博学，于某是万万不及也！”于若琢听的糊里糊涂，只好说道。
    事实便是于若琢听到算学，心中也是心惊的很，算学虽然不算科考内容，但是凡读书人都清楚，精通算学的人无疑都是最聪明的那一类人，绝不能小视之。
    将话转入了正题，乐天说道：“于兄，你不仅要注意这些孩子的学习成绩，还要注意他们的人品，有人品低劣者逐出学院便是！”
    “院训有云无故旷课者、打架斗殴者、偷窃者、不尊师长者皆开除出校！”于若琢言道，顿了顿接着说道：“侯爷，我想加大这些孩子墨义在教学中的比例，以便培养这些孩子人品。”
    乐天摇头苦笑：“经义读多了容易令人迂腐，再说了你看当今朝堂上的这些大员，哪个不是将四书五经背的滚瓜烂熟，再看他们的人品，于兄还觉的让这些孩子们读墨义有意思么？”
    听乐天这么说，于若琢也是叹了口气。
    四月下旬天气己经开始炎热起来，屋内坐不住人，见求知学院的一众教书先生们，乐天和于若琢二人来到外面行走，同时也是为了检查学院情况。
    这次来求知学院检查，乐天是带有突击性质的，不过在求知学院转了一圈后，乐天对求知学院显然是满意的，学生们求知欲很强，学习态度端正，比那些学堂里的学生表现好的太多。
    ……
    在大宋，铁器是官营的，私运铁器是要治罪的，乐天用来制造蒸汽机的铁，皆是一点一滴，甚至是从黑市上买来的，毕竟乐天还没将手触向大宋的铁矿；而火药更是禁物中的禁物，与后世一样，火药做为危险品，在大宋制造烟花爆竹是要到官府备案的，而乐天在别院处私自制造火炮更是犯了大忌中的大忌。
    视查过求知学院，乐天马不停蹄的来到制造火炮的那处隐蔽的别院。正因为是忌讳，这处别院是守卫最为森严的，只是看上去外松，实则内紧无比，是凡外来者在数里之外便被暗哨盯住了，若是这些人还想近一步接近，就要受到各种不明不白的刁难与挑衅。
    进了工坊的大门，就可以看到院中摆放着不少大大小小的炮筒，有铁制的有铜制的，有的裂成了几块，有的上面布满了裂纹，甚到不细看都看不出原本的模样。
    “见过侯爷！”有人禀报乐天来了，工坊里的所有工匠全都出来迎接。
    客套过后，主管作坊的王老头惭愧的说道：“侯爷，小老儿无能，除了使用铜来做炮身之外，小老儿试着熔炼铁水来浇涛炮身，却发现这些用铁制造的炮身根本承受不住火药的爆炸威力，便是最好的炮身在放过几十炮之后，也会出现不同程度的开裂，甚至有的还会出现炸膛伤人的事故。”
    旁边有工匠也跟着说道：“侯爷，外面那些炸料炸裂的炮身便是试验的结果。”
    与铁相比铜太贵了，用铜来制炮总也不是个办法；但用铁来制炮，铁的质量不过关，至于用百炼钢来熔炼浇铸造炮，那钢比铜还贵，再说又经熔化，铁的韧性会大大降低，效果未必比的上铜。
    乐天摇头笑道：“王师傅无需自责，这些铁炮之所以会屡次失败，原因不外乎是我大宋出产铁的质量不行，而且现下冶炼钢铁的技术尚且太低。”
    没办法，大宋的铁矿石不好所含杂质太多，以北宋时的冶金工艺根本解决不了现在所遇到的难题。至于蒸汽机所有的钢铁，都铁匠们千锤百出来的钢铁，质地自然虽寻常钢铁可以相比，便是用水车的力量带动铁锤替代人工锤打，但成本还是居高不下的。
    顿了顿，乐天接着说道：“鉴于我大宋铁质中杂质太多，铁制火炮难以持|久发射，我心也是困惑许久，就在这几日忽想起一个解决的办法，想来应用起来应该解决铁制火炮遇到的问题！”
    听乐天这么说，一众工匠齐齐的睁大了眼睛，眼中闪烁着好奇的目光。
    清了清嗓子，乐天道：“此炮虽然成不成功尚是两可之说，但乐某给自己设想的这种铁制火炮取个了好听的名字，唤做‘子母炮’！”