银带一般的汴河横穿汴都内外，缠绕在这座城市，为这座世界上最大的城市缀饰出繁华与美丽。汴河之上行船如织，汴河沿岸街面商家林立，绘却一幅远超汉唐的盛世景像。
    杨柳垂荫夕阳西斜，临近黄错，斜射下来的阳光将影子拉的很长。然而这还不是汴河最美的时候，汴河最美之时是夜幕降临之后，那时汴河之上只剩下画舫游船，河面之上尽是笙歌嫚舞，在风雅人士眼中看来，这才是绘却汴河最美的景像。
    立在州桥码头的树荫下，陈凌元目光四下扫视着，手中的折扇不停的扇动着，却是没有寻到想要寻找的目标。
    “陈大人！”
    就在陈凌元无奈之际，忽后身后有人唤道，忙转过身认出来人，拱手道：“李大人您也来了！”
    陈凌元口中的这位李大人是被乐天前岁谏到大理寺任职的李纲，李纲边还礼边说道：“陈大人莫非也是应了乐侯爷的约，在此等侯？”
    “正是！”陈凌元回道。
    “李大人、陈大人莫非也是来赴乐侯爷的久？”
    就在二人寒暄之际，又有声音传来。李纲、陈凌元看到来人笑道：“莫非宇文大人也是赴了乐侯爷的约？”
    “正是！”宇文虚中忙拱手回礼。
    就在陈凌元、宇文虚中、李纲三人寒暄之际，于若琢也来到州桥码头，虽然不识的宇文虚中与李纲，却是识的在平舆县做过知县的陈凌元，立时上来见礼：“见过陈大人！”
    “于学兄！”陈凌元如何不识的于若琢，更知道于若琢与乐天关系甚好，忙拱手回礼，又将于若琢介绍与李纲、宇文虚中二人认识。
    论资历，于若琢比陈凌元进入太学可早的多，这一学兄还是于若琢还是受的起的，再说在古人即便不入仕为官，也要讲个进学资历。
    “快看，那边是不是走了水，怎么有滚滚黑烟直冲天际！”
    就在四人叙谈之际，忽听有人叫道。
    话音落下，立时有无数人被声音吸引，更顺着那说话之人指点的方向望去，只见汴河以东有一柱黑烟直冲天际，但细看上去那柱黑烟不像是在一个地方冒出来的，更像是移动的。
    “莫不是这汴河之上出现了妖怪？”有人吃惊道。
    古人迷信，听此人这么一说，汴河两|岸的百姓立时骚|动起来，更有胆小之人向后退去，而在汴河之上行船的船家也是忙着将船靠岸，胆颤心惊的向着远处，口中念叨着河神保佑，眼中更多的是畏惧。
    没办法吃走船这碗饭的都要敬神，其实说是敬神，这些行船之人最为畏惧的是大自然，这种畏惧由古代流传到后世，就是在后世的华夏进入现代社会，吃船上这碗饭的人无论在什么时候，也要上供礼拜的。
    听有人叫有妖怪，有个过路的道士不屑道：“妖精如果出现的话，也只能出现在黑夜，又如何能出现在白天，再说汴都人气旺盛，又是天子脚下王气冲天，妖怪又岂敢现于世间！”
    这道士的说法，虽然给百姓们吃了粒定心丸，但依旧还是有许多百姓心中惧怕。
    那道移动的黑烟渐渐的近了，过了相国寺桥之后，州桥附近的百姓终于看清了那冒着黑烟在水上航行的是何等事物。只见这怪物就是一架常见的两边用明轮驱动的千里船，只是在这千里船之上却冒着黑烟，只是令人觉的不可思议的是这艘千里船的速度远比寻常的千里船要快上倍余不止。
    过了相国寺桥之后，那艘千里船上面冒出的黑烟由黑变灰，再后来变成淡淡的青色，速度渐也是渐的慢了下来，由于汴河之上的船只都驻到了岸边没有什么拥堵，最后停靠在了州桥码头边上。
    此刻，这艘冒着烟的千里船无疑是所有目光的聚焦点。
    “李大人、宇文大人、陈大人、于兄，乐某让诸位久侯了！”
    就在千里船停稳之际，一道声音从船中传了出来，随即一道身影出现在了船上。
    “是乐侯爷……”
    不等李纲一众人说话，汴都的许多百姓认出了乐天，谁让乐天平乱灭西夏，废了公田所又铡了杨戬，在汴都百姓心目中的形像不是一般的高，自然认识的人也多。
    受乐天之邀，于若琢从昨日好奇到今日，看到乐天乘船而来，也顾不得打招呼，也顾不得什么礼仪，快走两步到了岸边，仔细打量着，同时说道：“乐侯爷，这便是侯爷昨日与我说的不需人力划动也无需风力驱动的船么？”
    “正是！”乐天点头，同时吩咐船工将船板架好，隔河拱手道：“乐某见过三位大人、于兄，请上船一叙罢！”
    听乐天和于若琢对话，陈凌元、宇文虚中、李纲三人心中也是好奇，打过招呼之后顺着船板上了船，四下打量着乐天乘的这艘千里船，试图寻出这千里船与其它千里船有什么不同的地方。
    客套过后，乐天吩咐道：“尺七，命人摆好桌椅，再去岸边置办一桌酒席，我要与四位官人在这船上饮酒，待夜幕降临后还要赏一下这汴河上的风|情！”
    尺七得了吩咐，忙吩咐下人在船上置上凉篷，又命人去河边置办酒席。随着乐天地位的不断升高，尺七己然是乐府总管，凡事不必尺七亲自跑腿，只需吩咐得力的心腹下人去办即可。
    见过礼后，宇文虚中打趣道：“菜可以吃外边的，这酒我等可要喝宫中的御酒！”
    “对！”李纲也是应道，也跟着打趣道：“乐侯爷千万不要与我等说，驸马爷也弄不到御酒喝！”
    乐天笑道：“早就知道二位会这么说，苏合香、蒲中酒管够！”
    一旁的陈凌元只是微笑，毕竟乐天算是自己的半个弟子，自己多少要有些风度不能胡闹，至于李纲与宇文虚中是乐天的好在，不拘小节也在情理之中。
    顾不上与乐天打招呼，于若琢在船上四下看了一遍，才走到乐天近前，摇头道：“这艘千里船看上去与其它千里船无有什么不同！”
    听于若琢这么问，乐天说道：“趁酒席未来，乐某带四位去船舱中看看，才知道这千里船与其它船只有何不同！”
    跟于若琢一般好奇的陈凌元、宇文虚中、李纲三人闻言，也是跟在乐天身后向船舱中行去，待见了蒸汽机后立时惊的说不出话来。
    一个烧火的炉子将水烧的沸腾之后，以蒸汽驱动船来行走，这简直是不可想像之事，四人听了心中都惊讶无比，但又不得不相信这是事实，毕竟除了这台置于船中的蒸汽机之外，没有人工驱动千里船的机构，而且这船上除了乐天与随从，就是两个烧锅炉的杂工，还有掌舵系缆的三个水手外，除此以外就没有其他人了。
    于若琢与陈凌元、宇文虚中、李纲三人依旧围着蒸汽机打量转个不停，试图弄懂其间的原理，这时尺工来到机舱，说道：“官人，酒席置办好了，请放席罢！”
    点了点头，乐天说道：“四位，这机舱闷热的紧，咱们还是甲板上边饮边叙，同时开动船只，欣赏汴河沿岸风景如何？”
    陈凌元、宇文虚中、李纲三人点头称是，惟有于若琢心中好奇，说一定要看看这蒸汽机是如何运行的。乐天执拗不过，只好由着于若琢在机舱观察，带着李纲三人上一甲板上。
    四人坐定，乐天吩咐了一声开船，只见千里船两侧的明轮转动起来，拍打着巨大的水花，千里船在缓缓的向汴河上行去。
    坐于船上的李纲几人见此情影不断啧啧称奇，从机舱出来的于若琢更是连呼不可思议。
    一旁的下人给众人倒上酒，做为主人的乐天按照流程客套了几句，李纲四人也要客套了一番，在天南海北的闲叙了一刻，陈凌元将话扯到了正题上，：“那日乐侯爷在殿中强烈反对联金灭辽，甚至不惜不要乌纱，陈某百思不得其解。”
    虽然于若琢不知朝堂上发生的事情，但也听到不少传闻，心中对此也是好奇的很，李纲与宇文虚中心中更是好奇，那一日大朝会二人都是有资格参加的，没想到一向做事深思熟虑的乐天，会当场顶撞天子，赌气的连乌纱也不要了。
    那日在朝堂上乐天的举动，这在熟知乐天性情的陈凌元眼看来，实在是太不可思议了。
    李纲、宇文虚中、陈凌元三人对于联金伐辽一事，持既不支持也不反对的态度，但一想大宋或许还能混水摸鱼，轻松的取得燕幽，甚至隐隐间还会有些赞同。
    呷了口酒，乐天缓缓说道：“我大宋汇天下之富，百姓安于劳逸，官员贵族耽于安乐甚至腐朽坠落，国家也因为发展太高，将土地上的潜能都挖干净了，人口增多后官与民、富商与民、地主与民各种矛盾激化，试想我大宋内忧加剧，又岂能是对外用兵之时？”
    不讲唇亡齿寒大道理，也不提军队战力，乐天另辟路径，从另外一种角度来看大宋的情况，讲出一个一众读书人从未曾从书本上看到过的知识，这是李纲一众人不曾想到的，也不曾接触过的，但在细细思虑之下，却觉的乐天说的很有道理。
    思虑了半响，陈凌元问道：“侯爷的意思是说，我大宋没有胜利的希望？”