南迁队伍浩浩荡荡出了京城，经通州到天津，沿着大运河南下，水陆兼程星夜前行，片刻不敢耽误逗留。
    李自成兵分两路直奔京城而来，其中一路由刘芳亮和李过率领，从平阳东进，目的就是牵制明朝南路援军，同时提防崇祯南迁逃亡。
    李存明不得不跟时间赛跑，他心里清楚，越往南边走，自己的处境就越安全。
    绝对不能在南迁的路上被李自成军队堵截到，否则自己的一片苦心就要付诸东流了，更谈不上日后的东山再起。
    但无论如何，举朝南迁毕竟是一桩盛大的事情，纵然已经做了充足准备，尽可能精简随从，仍旧车马粼粼，队伍极其庞大。
    周遇吉的五千精兵断后，刘文炳从京营里挑选出五千精壮士卒在前开道，并负责押运粮草饷银。
    巩永固手下有两千锦衣卫随行在侧，又派出五百人四处打探敌军消息。至于宫中太监，原本多达十万之众，但王承恩奉了圣旨，只挑选了一万人。
    加上后宫人等，官员及其家眷，另外还有军器局、王恭厂火药局匠人数千，整个南迁队伍人数将近三四万人。
    大多数人并非士卒，平日里养尊处优，行进速度自然不如人意。
    李存明一面不断吩咐巩永固派遣探子外出，随时汇报敌军最新动向，一面严令加快行进速度。
    有时候甚至下了銮驾，亲自骑上马来回奔跑，催促队伍前行，密切关注各种情况。
    十五天后，即将达到聊城。探子来报，敌军已经得知朝廷南迁的消息，刘芳亮、李过二人的队伍正急行军，气势汹汹追杀而来。
    李存明站在銮驾旁边，与臣子们商议对策。
    周遇吉拿着一幅地图，说道：“李自成南路大军到了阳城，先要越太行山出豫北，再下卫辉﹑彰德，转而南下开封、商丘，最快也要一个月的时间。”
    “一个月的时间，咱们应该到南京了吧，我看不必担心。”王承恩道。
    周遇吉摇头道：“王公公不可大意，现在还不到掉以轻心的时候。我常年守卫西北边疆，与叛军交过很多次手，深知叛军详情。其中李过、高一功二人率领的忠贞营最为勇猛，闯贼还有三万重甲骑兵，号称”三堵墙“，战斗力异常强大。”
    “要是闯贼派遣忠贞营和一部分重骑兵火速疾行，十天之内，很有可能追上我们。”
    众人听了，不由得皱起了眉头。
    李存明问道：“周爱卿所虑极是，依你之见，该当如何呢？”
    “臣愿意率领兵马迎头而上，尽可能拖住刘芳亮和李过的军队，让陛下从容去往南京。”周遇吉道。
    “这样是不是太冒险了？咱们手里可用之兵不多啊！”刘文炳道。
    周遇吉道：“幸亏离京之前，陛下给了我一批鸟嘴铳。我检查过了，这些鸟嘴铳做工精良，且弹药充足。有了这些枪支弹药，我自信还是能与贼军一战的。”
    “只怕要分兵啊，人手着实不充足……”刘文炳眉头拧成疙瘩，仍旧表示担忧。
    众人不说话了，等着皇帝拿主意。
    李存明思忖片刻，当机立断道：“就依周将军的提议行事，周将军带上本部兵马，刘爱卿再拨三千兵卒一同前往，务必阻击追兵几日，为队伍南下争取时间。”
    “陛下，京营士卒还是留在您身边吧，臣带领三千兵马即可。”周遇吉道。
    “不，周将军此去任务艰巨，朕不但要你完成任务，还要全身而退。”李存明看向周遇吉，拍着他的肩膀道，“周将军乃是我大明擎天柱，朕不愿看到你出半点差池！”
    “陛下的知遇之恩，臣万死难报其一！”周遇吉跪下去，感动得热泪盈眶。
    “叮，获得周遇吉正面情绪值10000”
    ……
    周遇吉领兵而去，队伍继续前行。
    李存明坐进銮驾里，瞥见同乘銮驾的陈圆圆冷着脸，一副深仇大恨的样子。
    “给朕捶捶腿！”李存明道。
    “昏君！”
    陈圆圆咬牙低声咒骂，却无可奈何，抱起李存明的一条腿，有气无力地揉捏着。
    李存明扯了扯嘴角，不再搭理陈圆圆。掀开窗帘，只见烟尘滚滚，四下里一片萧条。
    一路行来，这样颓败荒芜的景象，处处可见。
    以前读史书，都说明朝末年遭遇了小冰河期，天灾不断，民不聊生。
    李存明现在身处其中，终于有了更加深刻的体会，忍不住叹息。
    村落十室九空，断绝人烟，走了这么多天，路上基本见不到行人，更见不到耕种的农夫。
    只见饿殍满道，白骨盈野。阴风惨惨，鬼火点点，宛如人间炼狱。
    我这开局的难度是地狱模式啊，要逆天改命，谈何容易！
    叹息一阵，李存明放下窗帘，开始检视这几天签到获得的奖励品。
    在天津签到，他得到一件乌金连环锁子甲。据系统介绍，此甲水火不侵，刀枪不入。
    在临清签到，得到的是一把七星宝剑。削铁如泥，且剑身镶嵌着七颗宝石，十分华贵。
    “万里江山签到系统真不错，我以后踏遍九州四海，尽可能到这个世界的每一个地方走一遭，收获肯定巨大。”李存明暗想。
    快到傍晚时，队伍突然停了下来，而且出现了骚动。
    “怎么回事？”李存明掀开车帘，探出身问道。
    “皇上，这个地方有一大片茂密的榆树林，突然从林子里钻出许多人来，拦住了去路。”巩永固飞马来报。
    李存明站直身体看出去，只见道路被上万人堵塞住了。这些人似民似匪，一个个面黄肌瘦，但手里又拿着破破烂烂的武器。
    很多人脑门上贴着字条，上书“顺民”二字。他们跪在地上，齐声喊道：“小民恭迎闯王义军，愿世世代代做顺民！”
    原来这些人不明就里，误以为来的是李自成队伍，前来迎驾归顺。
    王承恩勃然大怒，尖着嗓子骂道：“无知小民，这是我大明朝当今天子的御驾，你们堵塞道路，口称闯王，想干什么？”
    人群骚动起来，李存明隐隐听到有人咒骂，语气里流露出克制不住的失望之情。
    “呸，原来是狗皇帝！”
    “还以为是闯王来了呢，开城门迎闯王，闯王来了不纳粮，咱们白白欢喜一场。”
    “崇祯崇祯，年年重征，大明朝早该亡了！”
    ……
    咒骂声越来越响亮，人们越来越肆无忌惮，大有群起而攻之势。
    李存明非常尴尬，自己是替崇祯背黑锅的！
    随行官员们面色寡白，也都惭愧不已，又担惊受怕。
    “反了，这些刁民反了，胆敢咒骂皇上，全部杀了！”王承恩叫嚷起来，声音如同汽笛。
    此言一出，就像在炸药桶里扔了一把火，人群更加骚乱，许多人握紧了武器怒目而视，局面瞬间剑拔弩张起来。
    李存明回头看见陈圆圆大有幸灾乐祸的架势，气不打一处来，竭力克制住怒火，冷声道：“不许轻举妄动！”
    对方可有上万人，自己这里的精兵全被周遇吉带走了，真动了武，恐怕要吃大亏。
    眼见着冲突一触即发，李存明计上心头，朗声喊道：
    “朕便是当今天子崇祯皇帝，你们方才的咒骂我全听到了。民心似水哪，老百姓不待见我这个皇帝，自然都是朕的过错。”
    “何必惺惺作态！”一个粗鲁的汉子扬起手中朴刀，极为无礼。
    “你是谁？”李存明问道。
    “我堂堂一个大好男儿，被贪官污吏逼得在榆林中落草为寇，早就恨死大明朝了。我叫任七，告诉你又何妨！”
    看来此人便是这群人的头领了，李存明道：“任七，你怨恨大明朝，怨恨朕，朕都无话可说。只是先前我听见有人说，大明朝早该亡了，可朕要告诉你们，大明气数尚在，天子气运犹存。”
    “哼，少骗人！被闯王打得仓惶南逃，也叫气运犹存吗？”
    任七轻蔑冷笑，动了歹念：“父老乡亲们，兄弟姐妹们，咱们躲在榆林里吃树皮嚼草根，这种苦日子受够了。你们看，这么多车粮食，索性抢了吧！”
    “抢了，跟狗皇帝拼命，活捉崇祯献给闯王！”
    人们一叠声喊起来，且一步步迫近车队。
    “皇上，下令诛杀刁民吧！”巩永固急忙请旨。
    李存明跳下銮驾，对着任七招手道：“你如此恨朕，不如朝着朕胸膛刺上三刀。倘若杀了朕，朕无怨无悔；倘若杀不死，那就证明大明不该灭亡。你敢打这个赌吗？”
    任七愣住了，王承恩急得直跺脚：“皇爷，你不能拿万金之躯冒险，老奴跟刁民们拼命……”
    李存明一把扯住王承恩，挑着眉头道：“任七，赌还是不赌？古往今来多少帝王，有谁会跟区区一个草民赌命？大小官员听令，如果朕死在了任七手里，尔等不得报复！”
    任七扭头看了看身后的同伴们，一口唾沫吐在地上：“赌了！”
    “来吧！”李存明昂首挺胸。
    任七先是谨慎的往前挪步，而后冲刺起来，白芒闪过，刀尖刺在了李存明胸膛上。
    “皇爷，我的皇爷……”王承恩一屁股跌坐在地上，捂住了双眼。