“老爷，摄政王和东莪格格来了。”管家在书房门外道。
    “摄政王怎么来了？”范文程慌忙把写有崇祯诗词的纸张放回抽屉里，上了锁，整理好衣服之后，出去迎接。
    当范文程走到前院时，多尔衮和东莪已经进入院内。他们身后跟着数十人，又是挑着挂有红绸的担子，又是抬着箱子，抱着锦盒。
    “臣拜见摄政王，拜见格格！”范文程跪下去磕头。
    多尔衮疾步走上前去，搀扶起范文程，笑盈盈道：“范老大人，今日是你的五十寿辰，本王带着东莪来给你贺寿。五十而知天命，如此重要的日子，你怎么不给本王发请柬呢？”
    范文程道：“瘟疫肆虐，朝廷有旨不得聚会，臣身为抗击瘟疫的钦差，怎敢坏了规矩？况且臣是个喜静不喜闹的人，寿辰怎么过都一样。”
    “东莪格格乃是千金之躯，摄政王您更是身负我大清江山社稷，却冒着风险出府，臣心里不安啊！”
    多尔衮握着范文程的手不放，说得情真意切：“范老大人劳苦功高，你过生日，本王前来祝贺，乃是天经地义的事情。区区薄礼，还请收下。”
    “对了，这些戏子，是皇太后和皇帝赏赐给你的。他们在宫里唱戏，不是一般的草台班子所能相提并论的，皇太后非常喜欢他们，算是忍痛割爱啦！”
    范文程感动不已，热泪盈眶，暗想：“皇太后和摄政王如此器重我，如此礼贤下士，且摄政王英明神武，文韬武略不比崇祯逊色，大清朝还是有希望的。”
    如此一想，心头郁积着的阴霾一扫而空，重又充满了斗志。
    “怎么，要让本王一直站在毒辣的阳光下面吗？”多尔衮笑道。
    “请摄政王和格格移驾书房！管家，上茶，吩咐厨房，端两碗消暑解渴的酸梅汤来。”范文程一边吩咐着，一边带路去往书房。
    来到书房，笑谈一阵。多尔衮道：“豫亲王多铎原本也要来给范老大人祝寿，可又觉得心中有愧，托本王给你带来一块玉佩。这玉佩很有些神奇之处，戴在身上遍体生凉，或许能够缓解范老大人的癣症。”
    “哎呀，豫亲王有心了！”范文程道，双手捧过玉佩来。
    其实这一块玉佩是多尔衮的东西，多铎也没有说过要来给范文程祝寿，这一切全是多尔衮精心编造的谎言。
    由此可见，多尔衮很会来事，不失为一个手腕灵活的政治家。
    “格格，您的眼睛好些了吗？”范文程关切地看向东莪。
    东莪笑道：“好多了，不疼啦，多谢范大人关心。”
    话题很快转到了抗击瘟疫一事之上，东莪不感兴趣，起身出了书房，去后院拜见范府的女眷们。
    ……
    与此同时，影子出现在了西直门外。他戴着斗笠，叉开双腿立于城墙之下，斜着眼睛看张贴在墙上的招贤榜。
    招贤榜是范文程以朝廷的名义颁发的，为了招纳能够解决瘟疫的人才，开出了丰厚的条件。招贤榜已经张贴了许多天，一直没有人揭榜。
    守门的兵丁们懒洋洋躲在阴暗之处，打着瞌睡。他们见影子瘦瘦小小的，且相貌平平，看不出有什么能耐，便懒得搭理他。
    突然，影子跳起来，一把扯下招贤榜，扬在手里喊道：“我揭榜了，带我去见钦差大人！”
    立即就有几个兵丁奔过来，同时大喊大叫。片刻之后，城楼上走下来两个人，一个是文官，一个是武将。
    文官打量着影子，问道：“你有医治疙瘩瘟的法子？”
    “没有金刚钻，怎敢揽瓷器活！”影子中气十足道。
    “什么法子，说来听一听。本官乃是太医，你想见到钦差大人，先过了我这一关再说。”
    影子道：“你当我傻啊？我把医治疙瘩瘟的法子告诉你，你要是不认账，自己拿着去邀功请赏，抢走了我的荣华富贵，我岂不是当了冤大头？”
    太医顿时暴跳如雷：“以小人之心度君子之腹，本官岂是这种龌龊之人？我明白了，你分明就是信口雌黄，投机取巧，哪里有什么良方！”
    影子摊手道：“随你怎么说好了，反正不见到钦差大人，我是不可能说出医治疙瘩瘟的法子的。实话实说吧，这个法子是我偶然得到的，前些日子我也感染了疙瘩瘟，差点死去。后来不经意间吃了一味草药，便痊愈了，从鬼门关爬了回来。”
    武将低声对太医道：“我看还是让他去见范大人吧，如果他的法子有效，咱们有举荐贤才之功；倘若他的法子无效，也怪罪不到我们头上。”
    太医终于松口了：“也罢，就这么办吧。”
    兵丁们立即牵来几匹军马，众人上了马，护送影子飞速赶往范府。
    ……
    “启禀摄政王，启禀老爷，府外来了一群人，说是有人在西直门外揭了招贤榜！”管家兴冲冲奔到书房门口，叫道。
    “真的？”多尔衮大喜过望，盼星星盼月亮，总算盼到贤能之士了。
    范文程也有几分高兴，方才还在跟摄政王忧心忡忡地谈论瘟疫之事，如今就来了揭榜之人，如同久旱逢甘霖哪。
    但范文程要谨慎得多，问道：“太医确定过了吗？”
    管家道：“揭榜之人说了，只有见到老爷您，他才会献出方子的。”
    “奇货可居，待价而沽，这倒也情有可原。”多尔衮道。
    范文程不想扫了多尔衮的兴致，下令道：“把人带进来吧，恰好摄政王就在这里，倘若他的法子果真有用，朝廷自然不会亏待他。”
    “没错，请他放心！”多尔衮点头道。
    管家来到府门口，宣了摄政王的口谕，让兵丁们等候在门房中，而后带领着太医、武将、影子三人走向书房。
    重又来到书房门口，影子三人跪下去。管家道：“人来了！”
    “让他进来说话。”范文程道。
    管家扭过头，却吃了一惊，不见了揭榜之人的踪影，他叫起来：“人呢，人去哪里了？”
    太医和武将面面相觑，也懵了，那小子明明就跪在他们身边，怎么眨眼间不见了呢？
    范文程和多尔衮听到喊声，一同走到门口，询问怎么回事。听说那揭榜之人突然间就像蒸发了一样，不由得丈二和尚摸不着头脑。
    此时的影子，潜藏到了屋檐下的阴影里，施展开他的隐身术，正小心翼翼往门口一步一步行去。
    看见范文程和多尔衮在门口现身，影子先是一愣，继而狂喜，他的心脏咚咚咚狂跳不止。好啊，今天把他们一锅端了！
    他估算了一下距离，离着门口差不多还有十步，抑制住狂乱的激动之情，继续往前迈步。
    一步，两步，三步……
    距离门口五步，影子右腕翻动，匕首寒冰从袖子里悄无声息滑出来。
    距离门口四步，影子举起了匕首。
    距离门口三步，匕首对准了范文程的胸膛，影子拔腿冲刺。
    就在这个时候，猛然传来清脆而惊慌的叫喊声：“是你！阿玛，范大人，小心，有刺客！”
    影子匆匆扭头一看，却是那个见过两面的爱东莪，无比骇然震惊。她是谁，怎么在这里？
    这一切都在电光火石之间，影子转回头，挥着匕首刺向范文程的心脏。
    但因为爱东莪猝不及防的叫嚷，以及自己的心乱了一下，影子提在丹田里的一口气涣散了。他的隐身术破了功，整个人骤然暴露在了众人眼里。
    多尔衮在战场里摸爬滚打大半生，反应极为神速，他一把推开范文程，自己跳到了院子中。
    影子的匕首失去了准头，没有刺中范文程的心脏，只在他手臂上划了一下。范文程痛呼一声，踉踉跄跄往书房里逃跑。
    影子头一次失手，叫苦不迭。事到如今，他只能硬着头皮追杀范文程，刚想再次施展隐身术，突然一阵撕心裂肺的疼痛传来。
    影子赫然看见自己的右臂飞了起来，又落在地面上，右手五指还紧紧攥在一起，握着寒冰。
    原来多尔衮跳到院子里之后，迅捷地拔出那个武将的佩刀，转身一刀劈了下来，正好砍断了影子的右臂。
    影子一声惨叫，左手捂住断臂伤口。他知道任务失败了，又气又恨，忍着巨大的疼痛施展隐身术，在众目睽睽之下没了踪影。
    多尔衮叫道：“东莪，他在哪里，他在哪里？”
    东莪早就被眼前的惨象吓到了，面色发白，呆愣着不说话。
    范文程靠在门框上，咬着牙下令道：“关闭府门，不要让刺客逃出去！循着地上的血迹在府里搜查，他受了重伤，且行踪有迹可循，逃不了的！”
    多尔衮看向地面，果然见到一条血线蜿蜒而去，点头道：“还是范老大人脑子转得快，这小子虽然邪门得很，但循着血迹一定能找到他。”
    府里顿时乱成一片，家丁们全体出动搜查，管家又去把守卫范府的士兵们喊了上百人进来，封锁了所有门户，来一个关门打狗瓮中捉鳖。
    影子跌跌撞撞跑往后花园，在曲曲折折的路径上狂奔。来到一座假山前，他快支撑不住了，矮身钻进假山下面的洞穴里。
    多亏以前陛下近乎无情地训练过冰与火之歌小分队，严酷的训练，以及这几年多次行动带来的经验，让影子在如此凶险的处境里，还保持着头脑的清醒。
    他用左手从怀里掏出一瓶金疮药，用嘴巴拔开瓶塞，把药粉倒在断臂伤口上。锥心刺骨的疼痛传来，他涕泗横流，咬紧牙关苦苦支撑。
    然后又扯下衣裳下摆，左手和嘴巴配合着，包扎了伤口。
    止住了流血，影子的踪迹彻底掩藏过去。他摇摇晃晃从洞穴中出来，接连转移了好几个藏身之处，最后躲到了柴房之中。
    以影子的藏身本领，他自信人们找不到他的。只是浑身力气耗尽，伤口一阵阵发疼，想要逃走，已然无能为力了。
    影子躲在干柴堆后面，颓然地靠着墙壁，暗自咒骂：“果然，女人只会影响我拔剑的速度！早知道这个邪气的女人会坏了我的大事，当初第一次相见时，我就该宰了她！”
    影子恨死了爱东莪，朝地上吐了一口唾沫。
    柴房外面不断传来脚步声，传来人们的叫喊声，失去了影子的踪迹之后，府里的人们成了无头苍蝇。
    有几个人推开房门走了进来，他们一边叫骂着，一边在柴房中东翻西找，而后一无所获，骂骂咧咧离开了。
    府中闹腾的动静一直到了傍晚时分才渐渐消停下去，柴房四周安静下来。影子迷迷糊糊，却不敢睡去，最难以忍受的，是因为失血太多而导致口干舌燥。
    “等到天黑，我再做一次尝试，摸进范文程的卧室中，把他杀死在床上。杀了范文程，我死了也无所谓，王义和长平公主就可以离开是非之地啦，回到南京去见陛下！”影子如此想着。
    柴房门突然又响了起来，东莪蹑手蹑脚走进来，轻声道：“我知道你躲在这里，出来吧。”
    影子心头咯噔一跳，暗想这个妖女又来了，阴魂不散！
    “我看见你了！”东莪果然站到了影子藏身之处，道，“你逃不出去的，也别想着刺杀我阿玛和范老大人了，他们离开了范府，且有许许多多士兵保护起来。”
    “那我就杀了你！”影子用背抵着墙壁，借力站了起来。
    “你杀了我，更逃不出去。我是来救你的，来，先喝了水，吃点东西，而后跟我走吧。”东莪递来一壶清水，一包糕点。
    影子皱眉道：“你为何要救我？”
    东莪道：“不知道，或许我早就把你当朋友了。”
    “你真不怕我杀了你吗？”影子问道。
    “我很孤独！”东莪答非所问。
    但就是这么一句话，让影子愣怔住，他一下子莫名其妙有了难以言状的情绪。