他眉心一跳：“母妃。”
    她美眸一翻，暗自吐了下舌头，不再揶揄他。
    回身走回门口，她又攥住他的手：“狐狸和鹌鹑的事情，不要让我爹娘知道。”
    苏曜微微偏头：“为何？”
    “他们知道了这个，自然就知道别的事了呀。”她边说边低下头，声音低下去，微微发哑，“我……我不太知道怎么跟他们说。我爹……”她声音更低了些，“会很生气的。”
    苏曜侧首看看她，很快点头：“好。”
    顾燕时心下喟叹，心里恹恹的。
    她会与他走到这一步，说来初时都是为了救爹爹。可现下，她却半分也不敢让爹娘知道。
    几步外忽有风声落下，顾燕时循声看去，是林城越墙而入，往他们这边扫了眼，便举步行来：“陛下。”
    苏曜：“有事？”
    林城讪笑：“臣忽闻这边有声响，怕是进贼，过来看看。”
    苏曜一哂，告诉顾燕时：“林城日后与你家是邻居。”
    顾燕时闻言一怔，转而垂眸，朝林城一福：“日后多劳大人关照。”
    “太妃客气了。”林城颔首，目光不动声色地落在顾燕时眉目之间，看不出任何异样。
    苏曜的视线在二人间一荡，指向东侧的月门：“那边是花园。朕有事要和林城说，母妃不妨先去看看。”
    “好。”顾燕时点点头，就独自向那道跃门走去。苏曜含着笑目送她走远，待她的身影转过弯消失，他面上笑意消逝，看向林城：“她身边的人，你查过没有？”
    林城抬眸：“陛下是指谁？”
    “身边的宫人，尤其是那个叫兰月的，是她从家中带来的侍婢。”
    “一直盯着。”林城道。
    苏曜蹙眉：“可有异样？”
    林城摇了摇头：“臣着人盯过她的行踪，未见她与什么人打过交道。往来书信概由无踪卫扣下查验过，都是代静太妃送出的家书。臣皆留了誊抄本，陛下若要过目，臣明日呈进宫去。”
    苏曜闻言沉了沉，颔首：“呈来看看。”遂提步也走向那道月门，侧首望去，看到顾燕时正笑吟吟地坐在秋千上。
    他不禁笑起来，倚着月门，驻足抱臂。
    她自顾荡了两下，抬眼看见他，很诚挚地问：“你要来玩么？”
    他挑眉，提步走过去，她站起来，他就大大咧咧坐下。
    这秋千做得低，他腿上，坐在上面很有些憋屈。便见他双脚有一下没一下地撑着地，很勉强地在上面一晃一晃：“朕还挑了几件京中的铺面，可做药房生意。你若不想让你爹娘知道是朕给的，就说是你自己花钱攒的好了。”
    “好……”顾燕时轻声应下，低头闷了闷，又道，“你不必关照得这样细致，我爹娘可以自己过日子的。”
    苏曜笑一声，没说什么，长腿一伸，恶作剧般地将她夹住。
    她往后躲：“干什么！”
    “来一起玩啊。”他道。
    “两个人太重了！”她一下下地拍他的腿，“绳子会断的，你放开我！”
    “不放。”他耍无赖地摇头，她没办法，只好向他蹭过去，他这才将她松开，让她坐到他腿上。
    等她坐下，他就不晃了，双臂拢住她，在她颈间一吻：“有空给我讲讲你家里的事。”
    “你想听这个？”她意外地看看他，“想听哪些事呢？”
    “哪些都好。”他衔笑，声线低沉，在她耳际萦绕，“我的生母死得早，父皇……不提也罢。”
    这话里有种可怜兮兮的味道。
    顾燕时不自禁地缩了下，正自别扭，他抬起眼睛，下一句更可怜得不加掩饰：“我总想看看寻常的父母与子女是什么样子。”
    她深吸气，看着他不知该说点什么好。
    她想哄哄他，薄唇抿了抿，启唇：“你别难过嘛……”
    她边说边倚到他胸口处，斟字酌句地又说：“现在这样也很好呀，你有……”
    “我有皇位。”苏曜垂眸看着她，平心静气地续说，“可没人喜欢我。”
    顾燕时皱眉。
    她听出来了，他就是在故意装可怜。可她偏偏很吃这套，听他这样说她就难受得紧。
    她于是踌躇起来，不愿着他的道，心里又一阵阵软下去。矛盾了几番，终究还是输了：“胡说，我喜欢你的……”
    说完，四周围安静了一瞬。
    继而闻得他低笑：“真的？”
    他语调上扬，带着显而易见的玩味。
    她薄唇又扁了一下，一边嫌他好烦，一边点点头：“嗯。”
    他还非要追问：“有多喜欢？”
    “……”她秀眉皱得更紧，手攥成拳，在他胸前捶了一记，“哪有这么问的！”
    “那换个问法。”苏曜咂了两声嘴，“若有人要害我，你帮谁？”
    顾燕时一愣，费解地看了他一眼。
    这问法更奇怪了呀！
    她理所当然道：“若有人要害你……我当然是帮你。”
    她想她就是不喜欢他，为着先前的交情也该帮他。
    他一语不发地看着她，只想再多问一句：若是你的父母牵涉其中呢？
    .
    四天后，顾燕时的父母到了旧都。
    她原有心马上就去看看，但因年关已近，宫中礼数也多。宗亲命妇都要来拜见太后，往年有宫中旁的太妃一起帮太后撑着，可如今只她一个在旧都里，太后纵知她不想沾染是非，也不得不让她去慈敬殿作陪几日。
    如此一来，直忙得顾燕时脱不开身。好在命妇们来拜见时不需她真的做什么，她只需坐在太后身侧附和地笑笑，偶尔应承两句有的没的即可，虽常常坐得腰背发僵，倒也不太劳神。
    除夕当日，慈敬殿中忙到了极致。
    顾燕时早被孙嬷嬷提点过，知晓这日事情最多，天不亮就起了身，穿了身端庄隆重的衣裳赶去慈敬殿。
    她进门时太后正用早膳，见她来了，当即招手：“快坐。来得这样早，没用膳吧？我们一道吃些。”
    “谢太后。”顾燕时福了福，跟着宫人行去膳桌边落座。
    她没和太后一道用过膳，心里多少紧张，但一碗热腾腾的鱼片粥端到面前却勾得她一下子饿了，稍稍踌躇了一瞬就执起瓷匙，尝了一口。
    太后也吃着粥，笑道：“适才皇帝过来问安，哀家才知你父母刚到了旧都，这几日不该扣着你。明天得空你就回去看看吧，今天……”
    太后下意识地望了眼窗户的方向：“人实在是多，你若不在，哀家还真忙不开了。”
    “不妨事的。”顾燕时即道，“爹娘既在旧都安了家，臣妾什么时候回去都一样，不急这一时半刻。”
    太后笑叹：“于情于理都该让你回家过这除夕才像样。既不能放你回去，哀家备了礼给你爹娘，明日你带回去吧。”
    顾燕时闻言忙站起身，意欲谢恩。
    但不及福下去，太后就伸手一搀她：“别多礼了。快些用膳，一会儿还有的忙呢。”
    “诺。”顾燕时笑应，与太后一道又吃了约莫一刻，就搁下筷子，自有宫人出来将残羹剩菜撤出。
    此后的大半日尤为忙碌，命妇们三三两两地结伴进来觐见，大多并不能磕个头就完，总要像模像样的说笑几句，有些身份贵重的太后还要颁赏，整个过程既紧凑又不能显得急躁。
    每每有人进殿前，都有宦官先一步入殿禀明身份。临近晌午时，宦官再一次进来，却抬眸扫了眼顾燕时，继而复向前行，行至太后身侧，压音禀了句话。
    顾燕时见他有意避着她，微微别过脸，无意去听。
    却听太后冷声：“怕什么，让她们进来就是。昔日是她家找静太妃的茬，如今入宫问安，还想让静太妃避着她们不成？”
    顾燕时浅怔，扫了眼太后的神情，就猜到：“是姜家人来了？”
    太后面无表情地点了下头，执盏喝茶。
    顾燕时亦执盏喝茶，心下揣摩姜家的来意。
    其实，应当也没什么特殊的“来意”，只是来向太后问安罢了，不会是冲着她来的。
    她于是眼观鼻鼻观心地安心坐着，不过多时，五六位命妇一同入了殿。
    为首的那位年事已高，顾燕时猜她该是太傅姜高懿的夫人。后面一些还有张熟脸，是曾跪着哭求过她的那位，姜文柏的夫人。
    一行人行至殿中，向太后拜下去，行礼如仪。
    太后如旧话不太多却很客气，让宫人扶了姜老夫人起身，又命赐座。待得众人都坐定，她和善地问姜老夫人：“听闻太傅身子好些了？”
    “多谢太后记挂。”姜老夫人颔首。
    她长了张严肃的脸儿，面上的皱纹更衬得她整个人格外威严。
    顾燕时在太后侧旁垂首坐着，忽而感觉姜老夫人的目光睃到自己面上，就下意识地抬了下头。
    姜老夫人与她目光相触，长叹：“那些事情，委屈静太妃了，太妃恕罪。”
    顾燕时垂首：“老夫人不必挂怀。”
    太后一哂：“哀家看你那些日子都不肯露脸，就想你该是个明白人。罢了，过去的事就不提了，让太傅好生安养。还有他那个侄子……”
    她言及此处，目光清凌凌一刮，姜文柏的妻子身上骤然一冷，离席跪地：“太后恕罪！”
    太后神色淡然：“你是女眷，哀家原不想说你，可你那些日子撺掇着妯娌一同没日没夜地跪在外头，名为求情，实则逼迫。今日哀家把话给你说明白，等过了年关，你家那些行事糊涂的男人自然都会担上罪名，姜文柏的官位也留不住。你们夫妇日后便在家里好好修身养性吧，别再糊涂得成双成对。”
    “太后……”她脸上一慌。
    姜文柏官位不保一事家里虽早与她说过，可现下由太后亲口道来，仍让人心惊。
    她一时想要争辩，但刚一张口，姜老夫人一记眼风扫过去，就令她把话都咽了回去。
    太后缓了一息：“罢了，过年，不说这些不乐的事情了。”
    语毕她摇摇头：“你们去吧。”
    姜老夫人这便起了身，领着一众儿媳、孙媳一道告退。太后神色浅淡，不再多言一字，待她们尽数退出殿外，目光复又落在顾燕时面上：“姜家服了软，你日后的地位便算稳了。”
    顾燕时微愣，不知太后缘何突然提这个，只得低头应道：“是。”