太后忙说：“这也很好。若是……若是这药能一直顶用，不与他们要什么解药了也好。”
    “母后关心则乱，还是没明白儿子的意思。”苏曜失笑，太后怔住，他垂眸，神色沉下去，“从父皇、到大哥，再至儿臣。他们的态度已摆得明白，无非’顺我者昌，逆我者亡‘这八个字。可母后，此事若纵容下去，后患无穷。现下他们只是想朝廷不扰他们，是不难办到。可来日若他们要朝廷割地呢？若他们要自立为王呢？再不然，若他们要这皇位呢？难道就因为他们手里握有一味奇毒，大宁天子就要世世代代地退让下去？”
    太后滞住了。
    她经历过失子之痛，想让这个儿子活下去，可他说出的道理却让她再劝不出半个字。
    她想，昭儿昔年应该也是与他想法一样，才会宁死都不肯低头吧。
    她无声地低下头，良久不语，攥在苏曜胳膊上的手终于松开了，千言万语化作一声长叹：“唉……”
    然后她说：“儿大不由娘了。”
    这句话她从前也说过多次，每每总带着讥讽，与他针尖对麦芒。
    这次，却只有无奈与忧伤。
    苏曜温言宽慰：“此事也未见得就是死局，母后莫要太过担忧。若真到了那一步……”他顿了顿，“还需母后主持大局，挑一位有真才实学的宗亲承继大统。”
    太后抬眸看看他，笑意疲惫：“你是怕哀家撑不住倒下。”
    苏曜无声低头，她又道：“真怕哀家倒下，你就活下去。哀家老了，已经不住什么风浪，儿孙满堂才能长寿。”
    苏曜无言，太后又叹了声：“留下用膳吧。”
    “诺。”苏曜轻应，便转身走向殿外，吩咐候在外面的宫人传膳。
    太后适才激动了些，外面的宫人多少听到了些动静，却又听不清究竟说了什么。乍见陛下出来心弦一提，又见他一侧的脸颊上分明有几道红痕，宫人们无不惊慌失措地低下头，不敢多看。
    苏曜用完膳又陪太后坐了会儿，就去了灵犀馆。顾燕时回来后小睡了一觉，起床便着人去备水沐浴。他来时她才刚从汤室出来，坐在妆台前梳头。
    她满头青丝乌黑柔顺，苏曜无声上前，从宫女手中接过梳子。她手里摆弄着几件他新送给她的小家具，觉出身后换了人，下意识地抬眼看了下镜子。见是他，她笑了笑，就又继续玩起了手里的东西。
    过不多时，她忽地反应过来什么，一下子又抬起头，神色诧异：“脸怎么了？”
    说完，她就索性转过了身，仰头仔细看他。
    稍一定睛，她就猜到了，吸了下凉气：“太后……打你了？”
    苏曜轻笑：“嗯，但不是什么坏事。”
    顾燕时听得愣了愣，余光睃见周遭宫人一个个都死死盯着地，就摆手让他们退下去，推着他去茶榻上坐。
    待他坐定，她就毫不客气地坐到了他膝头。手指碰了碰他的脸颊，问他：“疼吗？”
    “不疼。”他浑不在意。语中一顿，又说，“朕突然发现，母后对我还挺好的。”
    顾燕时缩了下脖子，不免一副匪夷所思的神情。
    她先前总在想，太后那样清明豁达，对她都宽容，对他应该更不会差才是，不知他们为何那样不睦。
    方才乍见他挨了打，她倒有些意外，觉得这不该是太后会做出的事。
    没想到，他反倒觉得太后好了。
    这人好奇怪。
    她拧着眉，好似在判断他是不是在逗她。他笑起来：“你这是什么表情，不许母后待我好啊？”
    “……你明知我不是那个意思。”顾燕时睨他一眼，想了想，直言问，“到底怎么了 ？太后素日端庄，怎么就动手了呢？”
    “母后怕我送命，不想让我再跟江湖上的人较量。一时说得急了，就动了手。”他言简意赅地说完，长舒了口气，“我才知道，母后在意我的死活。”
    “她自然在意你的死活。”顾燕时明眸望着他，“若她不在意你，先前你重伤的时候，她就不会让我照顾你了。你就没想想她为什么开这个口？不过是想让你心里舒服些呀！”
    苏曜眼睛眯得狭长，凝神想想：“有道理。”
    她又斜眼睃他，不懂他缘何会想不明白这样明显的道理。
    他环着她静了静，口吻变得慵懒：“你呢？静母妃。你是想看我跟他们一较高下，还是就算了？”
    顾燕时浅浅一怔，陷入思量。
    她好似从未细想过这些，因为她觉得这不是她能做主的事情。他现下来问她，她才第一次揣摩起了利弊。
    思索半晌，她想不太明白，就问他：“是不办他们更险，还是办他们更险？”
    “嗯……”他稍作斟酌，“若将目光放得长远，不办更险。但若只看眼下——”他顿声，“我可能会直接送命。”
    “那……那……”她身上一紧，不自觉地抬手，勾住他的脖子，“会不会等等更好？比如……等你古稀之年的时候……”
    他微愣，探究地乜着她：“古稀之年的时候，横竖都离死不远，所以被他们杀了也没关系了，是吗？”
    “就……”顾燕时双颊一红，低下了头。
    她确实是这样想的。若要送死，老了再送死总比年轻时要划算很多。
    “怎么会有人这样想。”他笑出声，摇摇头，又问，“那若我死了，你想怎么办？”
    “我……”
    他清楚地感觉到，她的身形僵住。
    他默不作声地打量她的神情，她却不看他，直勾勾地盯着前方，双目都放空了。
    许久，她摇摇头：“你不要说这些。若真到了那一日，我们再说那一日的事情。”
    “总要提前打算。”他目不转睛，“你怎么想，大可直说。就算想改嫁也不打紧啊。”
    “又在胡说八道什么！”顾燕时瞪他，转而轻喟，“没什么好提前打算的，我不想提前想这些事。”说罢，她起身走向矮柜，“我给你找些药，你敷一下。”
    “没事。”他满不在乎。
    “要敷一下的。”她很执拗，说话间已拉开抽屉，埋头找药了。
    .
    肃杀的深秋在一重又一重的寒风里匆匆而过，待得枝头树叶尽凋，枯枝也变得干脆，一晃神的工夫已入深冬。
    这三两个月间，各方议论渐渐蔓延天下，深埋已久的隐情渐渐为朝臣所知。顾燕时偶然在宣室殿前碰见过朝臣几回，他们看见她不再有什么非议，只是人人都挂着愁绪。原因无他，只能是怕当朝天子突然丧命。
    十一月，苏曜在太傅姜高懿的劝谏下拟定密旨，定立储君。以免他一朝命丧黄泉，天下会陷入动荡。
    万般议论与不安之余，日子也在一天天继续过下去。
    腊月里，年味渐渐重了。许多原本还在洛京的宗亲逐渐听闻陛下迁都之意已决，索性趁着贺年的由头举家前到了旧都来。
    户部因而格外忙碌了一阵，将尚可住人的府邸尽数挑出来，让宗亲们可有地方落脚。
    除此之外，礼部和兵部也很忙，因为苏曜要率一众宗亲前去冬狩，事无巨细都需提前安排妥帖。
    “冬狩去什么地方？”顾燕时听闻此事后专门跑去宣室殿问苏曜，苏曜抬眸，看见她披着件毛茸茸的白色披风走得飞快。
    这件披风还是他先前在大奇山给她猎的雪貂，毛质又软又亮，她被围在其中，像个漂亮的娃娃。
    他不自禁地抿笑，托着腮看她。她在他旁边站定，抬手一晃：“发什么愣！”
    苏曜嗤笑：“去白霜山。”
    顾燕时闻之，松了口气。
    她私心里不想让他总往外跑了，生怕他哪次会让那些人得了手。但白霜山是去过的地方，倒让人安心些。
    他则问她：“你去不去？”
    “方便么？”她道，“若是方便，我就跟你去。”
    他点点头：“燕窝修好了。”
    她眼睛一亮，即刻点头：“那我去！”又拽拽他的衣袖，“你千万当心一点，好不好？多带些宫人侍卫，嗯……还有无踪卫，别让那些人有可乘之机。”
    “我知道。”苏曜抿笑，目光划在她面上，她眼中仍只有他所熟悉的真挚。
    这份真挚还能维持多久呢？
    他不知道。
    若她真的在骗他，他希望她能骗得久一点。
    六日后，圣驾离京，再度去往白霜山。
    约是因为近来四下里的氛围都紧张至极，顾燕时总觉得一股杀气越来越近，生怕与他分开两日就再也见不到他。
    于是在去白霜山的路上，她鲜见地黏起了人，死皮赖脸地一直待在他的车上。这其实极为不妥，天子御驾，便是皇后也不宜这样一直同坐。
    但好在，她是长辈。
    朝臣们偶尔前来觐见，看到她正襟危坐，脸色虽会沉下去，却终是没人把她往下轰。
    苏曜因此大是幸灾乐祸，待车里没有旁人时，他以手支颐，另一只手一下下敲在她额头上：“母妃拿起架子来还挺像样的。”
    “……”她抬手揉揉额头，身子忽而软下去，抱住他的胳膊，“你要好好的。”
    “这么怕我死么？”他语中带笑，“不怕我留道遗旨让你殉葬？”
    她知他是在开玩笑，犹自愣了一下，继而有些意外地发觉她好似也并不太抵触这件事情。
    活着很好。
    她自知若没有他，她也能活得很好。
    可对于给他殉葬这件事，她也并不大恐惧。
    苏曜嘴贱得很痛快，语毕就靠向车壁，闭目养神。
    半晌，他听到身边的人认真说：“我可以的。”
    他一怔，低眼看她，她仍抱着他的胳膊，缓缓道：“自己待在偌大的陵寝里一定很可怕，对不对。若我来日要自己待着，我也会害怕，不如我们一起……”
    他捂住了她的嘴：“我胡说八道，你怎么也学我。”
    她羽睫低了低，拨开他的手：“你若能没事，那就最好了。”
    次日天明，一行人入了山。山间的营地已先一步扎好，顾燕时住去了后面的“燕窝”里，苏曜却要与宗亲们一道住前面的营帐。
    她走进那幢夏日里还只有个雏形的小竹楼，楼中朴素里透着雅致，处处竹香清幽，恰是她所设想的样子。可她却没心思多去欣赏，满心都在担忧他的安危。
    其实，暗潮汹涌也已大半年了，她如今担心至此没什么道理。可她就是很怕，总觉得下一瞬他就会出事。
    接下来的两日里，君臣一同驰骋于山野之间，狩猎狩得酣畅淋漓。
    第二日入夜，山间下起了雪。这雪下得又大又急，约莫一个时辰就已结出厚厚一层，到了清晨，几乎已末至小腿。
    南方鲜少能见到这样大的雪，加之又潮气重些，山道变得分外泥泞。
    苏曜驭马行向山里，林城随在身侧，一壁环顾四周一壁与他说话：“这样大的雪，不免成灾，户部的诸位大人怕是有的忙了。”