新帝登基，群狼环伺，最先发起争端的是勉城的汝英王叶志。勉城兵多马壮，是当下藩王之中兵力最强的一方，他看上哪一块地界，对方大多要遭殃。
    介于此，不少藩王主动向汝英王示好，以免变成给他铺路的垫脚石。
    叶志与昌云王叶赟年轻时有过嫌隙，加上擎城地势易守难攻，是一处极佳的养兵之地，自先帝驾崩便人人替叶赟捏一把汗。
    擎城凭着地势勉强能与勉城军一战，但最致命的弱点在于擎城地界不广，自产的粮食尚不够往常开支，战时消耗更大，一旦粮食供应不上，整座城池不战而败。
    为应对勉城军，叶赟早早与宣宜王曲游签下粮食购置契约并付了定金。
    坞城人口不多，但地广土沃，仗着售卖粮食每年营收大量银钱。这其中主要客源便是擎城，叶赟与曲游交好，往常一城全年的口粮都从坞城购买，出手爽快大方。
    但万万没想到的是，到了与勉城的战时紧要关头，擎城粮食出现短缺，叶赟派人去找坞城交付，却被坞城拒了回来，还装模作样地付了违约费用，将人堵得哑口无言。
    当时勉城军兵临城下，叶赟站在城门上痛骂曲游，扬言此战后若能活下来，定要取了曲游那背信弃义之徒的项上人头。
    擎城军民皆不愿受降，抵死相抗，粮食短缺后靠着地势勉强撑了半个月。眼见破城就在那两日，不料突然暴雨狂下，一夜便淹了勉城军营地，第二日便洪水泛滥。
    擎城依托地势躲过洪涝，而勉城军损失惨重，瞬时成了弱势一方。靠着天公作美，叶家在这场战事中反败为胜，将勉城军赶回老巢。
    坞城临阵倒戈之事让擎城上下都咽不下这口气，经过两年休养，叶赟剑指曲游。
    坞城兵力不堪一击，曲游跪伏在地上，面对叶赟的质问磕磕巴巴地找不出个给自己求情的由头，他即便说了叶赟也不会信。
    “你见擎城势弱，认定我们会战败，你我两城交好，担心叶志会迁怒于坞城，便拿我们做投名状向他示好。”
    叶赟将他的心思看得明明白白，擎城没了，下一个就是坞城，曲游想要自保他能理解，可但凡与他明说，给他留出时机另谋退路，叶赟也不会怪罪于他。
    “你坞城百姓的命是命，我擎城百姓的命便不是命么！往常从擎城拿了那么多好处，到头来背后插刀！好你个曲游，果然不叫的狗咬人最狠！”
    叶赟一脚便踹得曲游没了半条性命，若不是叶苍全力拦着，曲府上下都得给擎城死去的军民赔命。
    曲微听得咂舌，叔父往日仁义道德不离口，这般行径确实远非君子作为，叶赟与他数十年交情，哪能料想到背后这般打算，简直防不胜防。
    叶苍将过往的事讲与曲微后，便在一旁默不作声地看着她。
    曲微求情的话在喉咙里滚了几遭，怎么都说不出口。
    进城时她见过沿途房屋完好，百姓日常起居作业，显然擎城军没有对坞城无辜百姓下手，冤有仇债有主，叔父怎的也难辞其咎。
    “那...你们打算对曲家人作何处置？”
    叶苍既然还留着活口，又费尽心思将她找回来，定是要拿来谈判。
    虽然她想不明白叶家图谋她什么。
    “坞城主事官员已经杀净了。”
    叶苍捡了个橘子，修长的手指剥开橙红外皮，空气里漫起微酸的清香，他仿佛与己无关地诉说着叶家对坞城秋后算账一事。
    “你叔父也活不久。他受了重伤，得不到医治，最多再熬十天半个月。”
    曲微心中无甚波澜，擎城定是要出这口恶气的，至少他们没有为难无辜百姓。她也明白了叶苍为何能拦下叶赟，没有立时杀了叔父，让他慢慢疼死，比给他个痛快更解恨。
    “至于剩下的曲家人，死活全在你。”
    叶赟剥好了橘子，细细擦净手指，掰开一瓣递到曲微唇边。
    曲微忙里分心地伸手接下，没察觉叶苍对她这一举动细微的不满。
    “需要我做什么？”
    曲微思来想去，只能想到是她曾虚名在外，叶家父子想让她出山，做叶家幕僚罢了。
    叶苍又递来一瓣橘子，这回直接抵上她的唇缝，执着地要亲手喂给她吃。
    曲微躲闪不及只好张口咬住，就见叶苍脸上露出满意的浅笑。
    “我要你做我的妻子。”
    他神情和声音皆与平常别无二致，说出的话却让曲微一口气没缓上来，橘汁木然地流进喉咙里，勾出痒意，她下意识咳嗽，谁成想越咳越狠。
    叶苍倒了水喂她喝下，十分自然地给她顺背。
    温热的手掌抚在后背，却激起一阵恶寒，咳嗽停了曲微也没抬头看他，一时找不到合适应对的表情和话语。
    夜间的风带着清凉，本该吹着身心舒畅，曲微却完全无心享受。
    这太令人匪夷所思，她与叶苍不过点头之交，这期间更是十年没有见过，怎的就落到了谈婚论嫁的地步。
    叶苍垂眼看向埋头不语的曲微，答应与不答应总该有个回应，她显然在逃避。
    “从头一回见面，我便心悦于你。”
    曲微一听这话，总算明白了这莫名其妙的婚事源头，却又觉得满是破绽，不加思量便猛地抬头反驳，
    “莫要胡说，你那时不过十岁！”
    叶苍撑头看她，似是她不讲道理般无奈开口，“十岁又如何？你若觉得那时的我是不懂情爱的稚童，现下的我是弱冠之年、足以与你婚配的男子，你只看现在的我便好了，我依旧心悦你。”
    “不行。”曲微想都没想一口否决。
    叶苍脸上轻浅的笑消失干净，声音冷下来，“此事并非由你意愿。你若愿意，曲家的阶下囚就能活着；你若不愿意，婚事照旧，曲家的家眷跟着曲游一起给擎城赔罪。”
    曲微紧蹙着眉瞪他，心里在天人交战地权衡。
    在叶苍看来成亲一事她没得选择，可曲微自知并非如此，她现下需做的决定是要不要留下救曲家这些人。
    曲微父母去世得早，虽与叔父一家同住许多年，但向来不与他们亲近，聊胜于无亲无故的外人，亲情一线并不能牵制住她。
    可那毕竟是几十条人命。
    叶苍见她垂着眉眼，有些后悔方才说了重话，又将手里的橘子喂到她唇边，放轻了声音，
    “不管你相信与否，我说心悦你是真话，等我们成了亲，我会释放曲家人。慢慢咽，小心再呛到了。”