写了交赎金的求救信后，曲微和叶苍被赶着到东墙边上的土屋。屋顶茅草已经发黑生霉，破烂的木门上正经挂着把铁锁，若是有心硬闯，无需钥匙一脚踹开便行。
    门口守了三四人，隔着两丈远的距离占守一个岗位，看见匪头带人来抖擞了精神，点头哈腰地招呼。
    一湖匪上前开门，钥匙插进锁眼转动的声响勾得人心里发紧，曲微和叶苍纷纷不动声色地盯着那人动作，等着看门内是不是他们要找的人。
    木门“吱呀”一声推开，涌出一股潮湿发闷的浊气，屋里漆暗，只有里侧的墙上开了个碗大的小口，投进一束明亮的光线，映得灰尘飞扬。
    墙角晦暗处有黑影动了动，蹬着地面擦出声响。
    寻声过去，隐约能看见墙下靠坐着的身形轮廓，姿态萎靡不振，看不清面貌。
    唯有光亮下照明的靴子和裤腿，两双眼睛纷纷微睁，漫上欣喜，样式和布料一看就是权贵人家的装扮。
    不过眨眼的时间，两人已然确定里面的人确实是陛下和稚羽，心照不宣地对看一眼，在被推进漆暗的屋子里前，看见对方脸上微不可察的笑意。
    “老实待着！”外头的湖匪恶狠狠吼一声，“哐”地拉门上锁。
    门口的光线消失，曲微与叶苍隐入漆暗，眼睛尚未适应，一时难以视物。
    静默几息，墙角的位置突然传来踩动干草的窸窣声响，急促又慌乱。
    一团黑影靠近，人身的温热气息袭来，那人率先开口，气声干哑发颤，“叶兄，由姑娘...”
    他们听出来，对方是稚羽。
    “稚兄，陛下可还安好？”叶苍用气声问道。
    “陛下有些发热。”他一边说一边引着两人朝陛下所在处去，“精神尚可，眼下刚睡。”
    曲微和叶苍探看一番，未出声打扰。
    “你们怎会落入湖匪手里？”曲微问。
    “我与陛下来桉城不久，理城便率兵来攻，素南王着人护送陛下与我先行撤离，途中他们的人突然对陛下和我出手，随行的护城军抵死相抗。我们一路撤到断捱山一带，桉城兵死尽，护城军剩下两三人，原本翻过山进入祁城便能安全，不料突然冲出一队土匪，杀尽护城军，将我与陛下擒来岛上。”
    “桉城的人果然有问题。”曲微出声，“想必那土匪正是有人特意招了来，难怪这些年还清剿不尽。”
    稚羽颔首，想到对方看不清，便又开口，“那些土匪原本想对陛下和我下杀手，我承诺给他们千金才保下性命，他们看来也不知我和陛下的身份，只当是一桩普通的杀人买卖。”
    他又问，“只有你们两人前来？”
    “项昼与稚悠会在湖边接应，陛下在桉城之事不宜声张，带来的人并不多。这帮湖匪皆是亡命之徒，杀人如麻，为确保稳妥，只有我和叶苍二人上岛暗中营救。”
    稚羽对曲微与叶苍的关系满腹疑问，但眼下并非询问的时机。
    “他们抓我们那回几近倾巢出动，约莫四十来人。”
    此话一出，三人皆是一阵沉默。
    半晌，稚羽又开口，“不管如何，定要确保陛下无恙。”
    言下之意，他们谁都可以死，但陛下必须活着。
    暗黑中，曲微察觉到叶苍朝她靠近，胸膛轻轻压了压她的背。
    她缓缓呼出一口气，“自然，陛下为重。眼下先休息保持体力，我们今晚夜里便行动。”
    身后的人一直没有开口，看不清他的表情也听不见气息，但曲微总觉千斤重的视线落在她身上，压得她气闷。
    她有些惊诧，在叶苍眼里，她竟然比陛下还重要。
    ......
    屋外一阵喧哗，曲微从浅眠中惊醒，身旁温热，鼻间是熟悉的熏香气味，叶苍轻轻动了动肩支撑着她坐直身体。
    意识回笼，她下意识抬头去看墙上那小口。天光黯淡，小口里投进来的光微弱得几乎看不见，估摸着在戌时左右。
    门外传来谄媚的说话声，“当真是俊俏哩，我长这么大还没见过那般白净的男子，比前些天的那两人还俊，四当家的肯定喜欢！”
    回应他的是一道尖细的女声，“你与二哥都这般说，害得我都等不及了，先打开门来我看上一眼！”
    曲微转头去看叶苍，自然什么都看不清，但她能感受到他身上的不悦，方才还软着给她靠的身体这会儿绷得硬直。
    木门打开，几个湖匪拎着灯笼进来，列在两道开路，屋内瞬时亮堂，昏黄的光刺得人睁不开眼。
    曲微眯着眼看向门口进来的人，那女匪三十来岁，身着绛色罗裙，领口开得极低，穿衣与说话一般大胆泼辣，一打眼看见叶苍，惊喜地发出赞叹。
    “哟！这小脸儿！”
    她直奔着人来，在叶苍面前蹲下身，“啧啧”地伸手去勾他的脸。
    叶苍偏脸躲闪，横眉瞪她，然而他此时束着手靠坐在地上，实在应对不及，被那女匪捏了一把面皮。
    “瞧这嫩的！啧啧，老娘还没尝过这么漂亮的男人。”
    她饶有兴味地打量叶苍全身，全然不在意叶苍脸上的厌恶和屈辱，眼神似是已经将他扒得精光。
    叶苍眉间蹙出“川”字，使劲偏开脸，一转头对上曲微的视线，突然生出几分委屈与心酸。
    曲微呼吸一窒，他的眼神让她觉得这时该以所有者的身份跳出来与那女匪对骂一番，但她开不了口。
    女匪顺着他的目光转到曲微身上，上下打量一番，咧开嘴大笑，似是落难鸳鸯极能取悦到她。
    “难怪一副贞洁烈男的做派，相好的在这儿呢，挺有福气啊。可惜咯，你到时候是我的，她是我大哥们的，哈哈！”
    叶苍背后的手紧得青筋暴起，极力压制冲动，若是他想，眼下便可一脚将人踹得半死，但他不能暴露武力，让这帮人生出警惕。
    “不过，”女匪又转回叶苍，伸手按了按他结实的臂膀，压低声音蛊惑，“你要是愿意现在就跟我快活快活，我倒乐意帮你的小美人儿说几句好话，让她少受些罪。怎么样？”
    几息过去，见对方光瞪眼不说话，女匪耐心耗尽，眼里慢慢冷下来，“现在不愿意，以后可由不得你。要么死，要么靠身子活着，到时候可别跟狗似的趴在地上求饶！”
    身边的人在暗处轻轻碰了碰他的肩膀，叶苍往曲微瞟了一眼，两目相对，他喉咙滚了滚，转过脸看那女匪。
    “若我从了你，当真对我夫人好些？”
    女匪被他那股屈从中又带着傲气的劲儿勾得头昏，见他态度松动，脸上立马乐成一朵花，“那是自然！我说话向来算数！”
    叶苍胸膛起伏几番，半晌开口，“我答应。但需得对我夫人好些，她体弱，不能长久绑着。”
    许是曲微看着文弱，那女匪又被美色迷昏了头，豪爽地一口答应。
    原本他们自己也能解开绳子，不过耗力了些，眼下倒也省却了麻烦。
    曲微转了转捆得发麻的手腕，与叶苍最后对视一眼，眼波流转，似是依依惜别，在只有他们两人可见的角度轻轻动了动眼睫。
    叶苍颌骨绷起，一咬牙转身随那女匪去。
    湖匪依次退出，在光亮消失前最后一刻，曲微转向墙角方向，墙角沉睡的人已然转醒。陛下面上苍白，形容枯槁，比她曾经遥遥一见时看上去苍老了十来岁。
    上位者幽深又平静的目光落在她身上，即使身处这等屈辱境地，绝望地等待救援，他依然沉稳又华贵，让人难以想象那些湖匪口中的妄言如何敢加于这样的人身上。
    曲微动了动嘴唇，轻轻点头示意。