寨门处共有七八人巡守，然而曲微这一行人唯独叶苍武艺高强，陛下与稚羽这半月来先是逃亡，后又被囚禁，铁打的人也无法如平常般体力丰沛。
    即便叶苍能以一敌多，又如何做到不打草惊蛇。一旦寨里的人知晓是他们纵火救人，无人能以一己之力抵挡四十多杀人不眨眼的贼匪。
    “叶兄。”稚羽打破沉默。
    自他一出声叶苍便有了不好的预感，眉间轻蹙地等着他说完下文。
    “我与由徵姑娘引开这些人，请你务必护陛下周全。”
    “稚羽，不可。”陛下开口否决，谁都知道这无非是以命换命。
    稚羽正色，“陛下，眼下生死存亡之际，请您勿作推辞。您在，则社稷在，我等万死不辞。稚羽拜别。”
    他以赴死的心志朝陛下行了一礼，拜完后看向旁边两人，一时撞上叶苍的视线，复杂得让他分辨不明。
    叶苍沉着眼直直看他，似愤怒，似憎恨，似悲怆，却又什么都没说出口。
    再转向曲微，她目中宁静，好似就这般平和地接受他为她选的赴死的路。
    他心里忽地一颤，半月来一切生死顾虑都被他置于陛下之后，诚然他已做好随时为陛下赴死的准备，可曲微呢，她只是一介平民女子，甚至为了远离世事纷争隐居深山，眼下却要无可选择地为着他的抱负舍弃性命。
    “由姑娘，对不起...”稚羽眼里生涩，唾弃自己虚伪又自私。
    曲微轻轻牵起唇角对他微笑，没有多说话。
    她又该如何责怪稚羽？他一心为陛下，为万民，并不是贪生怕死为他自己。只不过一时走投无路，擅做主张地要求别人与他一样，为了江山社稷弃一切于不顾。
    曲家已再不是坞城的异姓王，她如今只是一介平民，不管将来谁做皇帝，于她不会再多出一分荣华富贵。
    她愿意，并非是为稚羽所迫，不过是也认定陛下会是最好的天下之主。
    身旁的目光如有实质，曲微转过眼，不由怔住片刻。
    叶苍面上凄哀，一双眼里泛出血红色，水光隐隐闪动，一瞬不瞬地盯着她看。
    曲微忽然想起大婚之日她离开前看叶苍的最后一眼，彼时并未觉得如何，现下却心中闷沉。
    她想宽慰，却是连个笑也牵不出来。
    一年前于叶苍而言她死了一回，如今或许又要死一回，同样的痛苦他要再遭一遍。
    事到临头，曲微辨不出自己心里是何滋味，她觉得平静，不，该是死寂才对。
    今晚于她九死一生，能活着最好，若是死了，她倒也无甚牵挂，只希望在意她的人莫要过多心伤。
    “如此，我们便分头行动，我与由姑娘将人引开，叶兄护陛下上岸，与项将军接应。”
    稚羽收起旁的思虑，一锤定音，话语落下便与曲微对了个眼色，两人朝寨门方向去。
    他们要将人引开，切不能连寨门都未出便让人逮住。
    曲微顾看一番，朝着院墙上指一指，她虽不会武，翻墙却是天赋异禀。
    两人掩在墙头，数丈之外有一湖匪正来回巡看。
    曲微捡了块碎石朝正面前的空地扔下去造出动静，那人果然警惕地前来查看。
    当适时，稚羽一个飞扑将人撞压在地上，那人显然未料到上方有人，还未来得及出声便被抹了颈子。
    曲微未做犹疑从墙头跳下来，他们做出这番动静，邻位巡守的湖匪定要来探看情况，一旦发现死了人，必然会通报寨子里的湖匪。
    当下他们可从这处缺口逃往湖边，只要把人从西面引开，给叶苍和陛下挣出逃亡的契机，他们便大功告成。
    两人压着声响一路向东往湖边摸过去。
    不多时，围墙处传来愤怒的呼喝声。
    “魏二死了！”
    “是不是今天擒上岛那两人？”
    “二当家的，人跑了！东墙屋里没人了！”
    “他娘的，速去湖边，他们定要回岸上！”
    急促的脚步声朝湖边各个方位奔袭，曲微与稚羽未做思索便放开手脚狂跑，不能被湖匪在岛上擒住，也不能让他们的防备落在叶苍与陛下身上。
    很快，他们造出的声响吸引了湖匪注意。
    “二当家的，那方有人！”
    “追！一个活口不留！”
    一声令下，所有人朝着东面而来。
    从脚下到湖边约莫还有三十丈路程，他们已然被湖匪盯上，浩浩荡荡的人如暗夜中的魅影一般极速缩短距离，口中咒骂、威吓。
    曲微与稚羽拼尽了力气，性命堪忧之际，双腿失去感知，如车毂一般不知疲惫地运作，风里卷出残影。
    眼看水面近在咫尺，追兵在二十丈开外，他们尚有逃脱的便利。
    倏地，湖边草丛里猝不及防地窜出道高瘦人影，高喝一声，抡起手里的宽刀直直朝曲微砍来。
    刀刃在月下映出冷白的锋芒，让人毫不怀疑一刀下来能将骨肉劈成两截。
    曲微瞳孔骤缩，她不会武，这般疾速的攻势全然无法躲避。
    宽刀带风拂起鬓边碎发，她脑中一片白茫，本能闭眼承受即将落下的钝痛。
    “锵！”
    兵刃相接的尖厉割划声听得人牙酸。
    曲微猛地睁眼，只见稚羽手里竖握一把匕首，生生抗下那比它大上数倍的宽刀。
    一半力落在匕首，刀刃顷刻被砍出钝口，一半力落在稚羽手臂，眨眼间血流如瀑。
    稚羽一把拉开曲微，长腿带风地踢踹过去。
    那湖匪还未来得及站稳，喉间的血已呛得他发不出声音。
    “站住！”
    “他们杀了友大！”
    远处的追兵见他们又杀了自己兄弟，怒喝声撕心裂肺，恨不能将人碎尸万段。
    曲微心神归位，与叶苍对上一眼，不做停歇地撤身潜入水中。
    她自小水性好，入水便似鱼一般自如，旋身拨水，比在岸上跑要快上数倍，眨眼间已如利箭般游出数丈远。
    不多时，岸边接连响起“噗通”落水声，湖匪入水追了来。
    曲微心里发紧，她想起那名叫“阿才”的湖匪，若人人都如他那般快，这三四十人的追兵该如何摆得脱，也不知道多少人吃了那药。
    追兵尚未靠近，很快她便发现稚羽落在身后两丈远的地方，四肢越发疲软。京城人即使会水也鲜少赶得上坞城人，加上他方才替她挡那一刀，手臂受了伤，自然影响凫水速度。
    曲微一踩水调头，自水下抓住稚羽的衣裳拖着他游。
    “哈...”稚羽探出水面换气，“曲微你别管我！快走！”
    一连半月的逃亡，他早已是强弩之末，加之失血，才在水下泡了这一会儿便脸色煞白。
    曲微没有说话，两腿极其灵活地踢水，单手划出水纹，带着稚羽朝前方芦苇丛去。
    芦湖以多芦苇得名，近岛处有上百垛芦苇丛，有了遮掩，总比大喇喇地露着叫人来追得强。
    只要他们能撑过一盏茶的时间，项昼的人便能赶到。
    尽管稚羽不想拖累曲微，但也实在有心无力，游了三四十丈来远后，他四肢沉得快耗尽浑身力气，全靠她连拖带拽地借力才能动作。
    “哗——”
    水面钻出两颗湿漉漉的头颅，曲微推着稚羽往芦苇丛上爬。
    “你在这儿待着，等项昼来！”
    话音落下，她发现稚羽的眼睛红得厉害，面颊上淌下水痕，不知是被水泡的还是什么。
    来不及细看，曲微撤身便要游走，肩头突然被轻轻握住。
    “曲微...”稚羽声音发哑，“你与我一起躲吧，怎能让你一个人去将人引开...”
    “他们见不到人定会挨着搜索，到时我们两人都跑不脱。”
    临走前她又宽慰，“放心，我在他们吃的水中放了药，不一定能追上我。”
    一语毕，她一矮身又伏回水中，似一尾鱼般旋身不见。