最开始的时候，在他的脑海之中，最先浮现出来的那份托词，是“东山再起”——如同一汪碧滢滢的泡沫，浮在海潮浪尖上，映着一转烁金的阳光，流光溢彩地闪耀着，脆弱，空虚，一击即溃，却足够好看，仿佛只要一惯地占上这些口头的便宜，使用着徒有其表的夸耀与诡辩，便能够死撑起那点所剩无几的面子，让自己不堪的失败，显得不那么无力而苍白似的。
    只不过，很快的，郁昌就打消了这个念头，甚至，他还更进一步地，为着其中所包含的那份近乎无耻的自信，而感到了一种出奇的、深深的厌倦，就像一头嗅到了死亡气息的社会性动物，站在黑白交界的灰色地带，猝然转过身去，回望一生的征程时，不免产生某种从未有过的迟疑与内省。
    如果说，这场突如其来的无端磨难——当然，也可以换个说法，使用那些备受青睐的、更具正面含义的词语，譬如必然途经的九九八十一难，成大事者共有的历练和磋磨——作为敲打年轻人的当头一棒，究竟带给了他什么，除去可预见的贫穷问题，以及随之而来的一系列麻烦，便只剩下了一种堪称顿悟的醍醐，一份仿佛浸在寒冬腊月的冰水里的自知之明。
    东山再起……不，不对，我不该这么说。
    郁昌如此想着，以一以贯之的、刻薄而嘲弄的口吻，满不在乎地，将一柄闪烁着雪亮寒光的利刃扎进了自己的胸膛。
    正确的用法，应该是扫地出门。
    某种意义上，囿于适应环境的天性，仅仅依靠一点微不足道的涟漪，人就能轻易变节，仿佛一只见风使舵的猕猴，于香蕉和水源的两难抉择之下，毅然决然地爬回树干，陷入一场食不果腹的睡眠。
    假如抛却一切伦理道德规范，将这串连环撞车一般的祸事，视作一次独具匠心的行为学实验的话，那它已经无比接近成功了：在接连不断的碰壁之后，被视作万物灵长的人类，与一只原地打转的苍蝇的行为，相比起来，其实也没有多少差距。
    第一次的，他对这种狂热的人生追求，生出了类似怠懒的情绪，原因多样，既有破罐子破摔的心灰意冷，也有两相权衡之后的妥协与退缩，就像古往今来的所有失意之人那样，面对着陡然降低的自我期许，不得不被迫改弦更张，寄情别处。
    自然，郁昌无法与那些一朝落魄的达官显贵相比，也提不起什么巡山觅水的文人雅致，不过，说是清醒也好，逃避也罢，至少，在此时此刻，他确确实实地，对过往的那份宗教式的狂热，产生了一丝动摇和怀疑。
    这是个复杂的论题，要是执意往下深究，就算搬空整座市图书馆，从今往后不理世事、埋头苦干，誓要于浩如烟海的哲学着作中求真问道，恐怕也得不出什么创新性的结果。
    但是，抛开那些概念和意义，在郁昌的内心之中，真正想要询问对方，却不愿说，更不敢说的，也只有那一句而已——
    你愿意跟我走吗？
    他想说，对，是哥哥没用，混到现在，手头的钱还凑不够本市的一套首付，拎不清自己有几斤几两，丢了饭碗也是咎由自取。
    他想说，我们去别的地方吧。卖掉老房子，再加上公积金贷款，在物价不那么高的城市，也能换来一套新的住所，干净、明亮、整洁，不会有刷满牛皮藓广告的斑驳墙体，不会有充斥着消防隐患的逼仄楼道，不会有隔叁差五就停电短路的老旧灯泡，不会有打开窗户就能闻见的飞尘和尾气，更不会有深更半夜扰民的邻居，对此置若罔闻的物业，任凭哭闹与咒骂响彻整个小区。
    没错，他承认，以自己目前的能力，根本匹配不了原先的野心和抱负，泥鳅跃不了龙门，爬不上通天梯，那就换个环境，大不了一切从头开始，无论是后厨帮工，洗车助手，还是老本行销售，随便哪些工作，郁昌什么都能干。
    是的，只要妹妹还在身边，一切都无所谓，仍然有回寰的余地，即使往日种种已成灰烬，那些大富大贵、地位显赫的妄念，到了如今，都成为了独木桥另一边的某种危险的幻象，虎视眈眈，心存险恶，咧着盛气凌人的血盆大口，只待他浑浑噩噩地踏上那根朽木，跌进黑魃魃的万丈深渊；即使他日复一日地消沉下去，头脑愈发麻木，像个被戳破漏气的扁平车胎，软趴趴地瘫在路上，无心行驶；即使搬家之后的道路，可能会变得泥泞不堪，颠踬流离，较往日困难百倍……没关系，都没关系，他会努力寻找机会，从这座城市的阴影中重新振作起来。
    俗话说，树挪死，人挪活，而眼前的这条路，似乎已经变成了一条无解的死胡同，兜兜转转，再无任何可留恋的地方。
    郁昌想，也许换个城市会更好。
    来日方长，就算现实不是童话，各处也有各处的烦恼，可是，只要郁燕能够和他在一起，只要她不嫌弃那个无能的哥哥……他便能够借取妹妹的饶恕，为自己这场逃兵似的溃败，祈求一份赖以赎罪的宽慰。
    所以，他就这样出口询问了，带着几分近乎鲁莽的突兀，几分迂回的小心翼翼，仿佛一个垂死挣扎的溺水者，在生命的最后关头，抻直了僵硬的手脚，竭尽全力地扑腾着，期冀这些无声的战栗，能够激出几星皓白的水花，引来救援队的瞩目。
    然而，那些不想说、不愿说、不必说、不能说的背后原因，郁昌却始终守口如瓶，缄默地等待着，期盼对方给予的最后通牒。
    发酵变质的孤独就像一仓腐烂的果子，将他沤得敏感而懦弱，闷着头，一意孤行地钻进牛角尖里，无比执拗地，寄希望于所谓的“羁绊”与“信任”上。
    可是，事实上，连郁昌自己，都没有做到这一点，他分明说了那么多，却没有一句沟通能真正起效，他为现状而感到愧疚，却从未考虑过郁燕的感受。他以为爱就是这样的，一场所有与被所有的战争，被爱者眼不必视，鼻不必嗅，耳不必听，口不必言，不要问，不要想，我不会告诉你前因后果，但我需要绝对的忠诚与服从。
    这是郁昌平生之中，最大的一次盲目与任性。
    “……哥哥，虽然你不愿意告诉我发生了什么，我也不太清楚这是怎么回事，但我会帮你的。”
    他听到了自己的妹妹的声音，语调是刻意放缓的柔软，带着犹疑不定的周旋与顾虑，似乎在尽力照料年长者的情绪。
    它从漫长的煎熬等待中，将郁昌的思绪一把拉了回来，仿佛一根系在心尖上的渔线，紧紧地勒住那颗跳动的供血器官，让他胸腔里的呼吸，都随之而暂时地停滞了。
    “……我在用功读书，成绩有了很大的起色，我会努力，努力去首都的大学……”
    可是，她在说什么？
    “……你先不要着急做决定，再过一年，我就可以去大城市做兼职了，那里机会很多，我还认识了厉害的大人，她们都很热心……”
    厉害的大人——
    哈，是啊，他什么都不知道，到了如今，在妹妹心中的地位，连外面的陌生人都比不过。
    “……只要你愿意，我也可以养你……”
    听到了吗，她说要养他。
    小自己五岁的妹妹，竟然要供养那个窝囊废的哥哥。
    他失败到如此地步。
    “……所以，我们没必要那样做……假如有什么紧急情况，我——”
    夜色已深，在一片阒静中，郁燕不安地动了动手指，咽了口干干的唾沫，将后半句“我还有十万块钱能拿出来应急”，倏地吞回了肚子里。
    她从来不习惯这种长篇大论，更遑论将计划和盘托出，掏心掏肺，全部摊开来讲，从可能性、合理性、有效性上一通分析，只为打消哥哥那份藏着掖着的顾虑。
    可是，事急从权，依照他先前那副游魂似的模样，人不人鬼不鬼，仿佛就差跳江自戕了，她再不透露点什么，彰显自己的用处，恐怕对方转手就能把房子卖掉，卷上一堆破铜烂铁，遁入某个犄角旮旯里去。
    而面前的郁昌，则一直安静地听着，始终不发一言，甚至地，到了最后，他的脸上，居然挂上了一丝隐隐的、怅然的笑意。
    这实在是件稀罕事。
    要知道，近一个多月以来，与笑容相关的类似表情，出现在那张憔悴而阴沉的面孔上的频率，就和窗外突然下起了纷飞的鹅毛大雪差不多。
    “是这样啊。”
    他如此说道。
    “燕燕真的长大了。”
    时至七月中旬，十一中人去楼空，迎来了夹杂着蝉声和热浪的暑假。
    郁燕的期末考成绩不错，或许是因为题目更加侧重基础，她竟破天荒地冲上了一本线，被各科老师好一阵叮咛嘱咐，让她戒骄戒躁，不要假期一过就被打回原形，下学年更要抓紧，拿着一份增加高叁晚自习的“自愿参加知情同意书”，硬是逼着女孩签了字。
    强买强卖也就算了，这种惺惺作态的表面功夫，竟然还假模假样地要求家长签名。她被逼无奈，只好拿着那张白纸黑字的A4纸，去叨扰愈发神龙见首不见尾的哥哥。
    放学回家以后，郁昌盯着纸上的签名栏看了半晌，在下笔之前，最后问了她一句话。
    “燕燕已经决定了吗？”
    她毫不犹豫地点了点头，“是的。”
    “……好吧。”
    对方笑了笑，平静地低下头去，一笔一划，写下了自己的名字。
    “那样的话，我也决定了。”