严仁合乃当今皇后所出，名正言顺的嫡长子，在严从化登基那一年便获准入东宫。他与易花都年龄相仿，从小在一块长大。多年未见，待严仁合向皇帝行过礼后，两人视线相接，皆是会心微笑，易花都甚至忘了行礼，明明他与太子也是君臣有别。
    严从化看着他俩，微微摇头，道：“你们兄弟俩也是数年未叙了，该是嫌朕这个老父亲碍眼的时候了？”
    “当然不是！”本该诚惶诚恐的是太子，脱口而出的却是易花都，“从西漠回京路途遥远，马儿都让我骑废了几匹，都只是为了回来与陛下一聚。太子殿下若是想见我，就该自己到西漠来。”此话，易花都也是故意这么说的，他知道严仁合向来也有意于前线一试身手，但碍于储君身份，始终不敢轻举妄动。
    “你自己往战场跑就算了，还要把朕的儿子也拐过去？”严从化瞅他一眼，立刻猜到他心中所想，见他张着小嘴似乎又要申辩，抬臂挥手道，“行了，别在这儿贫了，你该回将军府了。”
    “……将军府？”易花都一时有些错愕。自八岁入宫直至入伍，他都不曾住在宫外过，幼时照顾他的乳娘和家丁都在入宫时厚待遣散了。将军府是他承自父亲的府邸，多年来一直在他名下，但他对那个“家”的记忆早就所剩无几了。
    没想到攀山涉水地从大漠而归，竟然也不能住在熟悉的地方。易花都难免委屈，但并未多言。
    严从化似是看出了他的失望，复又轻声道：“你爹的灵位在那儿，无论如何，你都得回去看看。放心吧，将军府已经拾掇好了，也有人在那儿供你使唤，一切都是仁合操办的，断不会亏待了你。”
    易花都只是躬身行礼：“臣谢过陛下、太子殿下。”
    “若是在府中坐不住，进宫来便是，朕总不会连小花儿也拒之门外的。”严从化朝太子点了点头，“你送他过去吧。”随后，他便离开了。
    “小花儿……父皇竟然还这么叫你呢？”严仁合看着严从化的背影，莞尔一笑，“怕且你回去祭拜过易将军之后，便是开口说要回宫里住，父皇也绝对会同意的。”
    “是不是连你也笑话我？”易花都瞪他一眼，神色间倒没有多少怒意。
    严仁合转过身来，直直地看着他，眼神复杂，语气却十分平静：“好久不见了，花都。先前听闻你负伤了，现在身子如何？”
    “托殿下的福，已经全好了。”易花都回望着他，顿了顿又补充一句，“殿下若是还有蹴鞠要臣去捡，臣也能全力以赴了。”
    两人想起旧事，相视而笑，一个捧腹一个弯腰。
    由此处步行至宫门，沿途虽说不上繁花似锦，但也算风景优美。两人并肩走着，话语轻快。
    “这几年，皇后娘娘身子如何？前些时日听说娘娘病重，军中将领们也茹素一日祈福，不知现下可有好些？”
    “……不太好，母后这几年身体愈发虚弱，好几回连太医都撤了手，就差出去通报了，但后来气又喘了回来。虽说天下间没有子女不希望父母长命百岁的，但眼瞧着她老人家如此煎熬，心里真是难受。”
    “殿下不必自责，这也是人之常情。皇后娘娘多年与陛下相扶持，劳心劳力，还一手培养殿下成才，宫中人人亲眼所见。”
    “母后一病就是好几年，时好时坏，近来也很少管理宫中事务了。”
    “那现在六宫之事，由那位贵妃娘娘打理吗？”
    “连你也知道她？”
    “还是略有耳闻的。”
    “大事还轮不到她插手，你又不是不知道父皇的性子，对后宫向来是管理从严，不会让人钻了空子。只不过这么多年来，真正能与父皇谈心亲近之人，大抵也只有母后一个。她生病之后，你又走了，那便一个也没有了。贵妃娘娘出自书香门第，与那些只识一味讨好父皇的莺莺燕燕确是不同，也难怪父皇钟情于她。”
    严仁合说了这一大段话，易花都却独独听见了中间的一句：“……我？”
    “是啊，你。”严仁合笑着看他，“母后与父皇是惺惺相惜的天下之主，多年来相敬如宾为多，两情相悦倒是为少。你就不同了，像是为父皇度身定造一般，他一见你就乐。”
    “原来我就是个逗乐子的……”
    “父皇是真心宠你的，你还记得李姑姑吗，以前一直负责照顾你的那位？你去西漠之后，她被调去贵妃宫里，但知道你回来，父皇主张她去了将军府，现下已在府中等着你了。”
    “这些琐事，陛下竟然还记着……”
    说话间，两人已行至紫金门，往将军府的车马正在门后等候。
    严仁合转身看他，神色微黯，“花都，今日重逢，实在令人愉快，可惜晚些还要赴与诸位大将军的宴，无法陪你好好叙上一回。”
    易花都回以微笑：“幸亏我只是副将，不用出席。要去那等无聊俗宴，才是难为了你。还不如等改日我进宫来，直接去东宫寻你。”
    严仁合没再说什么。易花都正要离去，忽而又想起什么，回头对严仁合道了句：“席间记得替我劝劝陛下，少饮酒，别一会儿和那群大将当堂比武起来，砸坏了东西，西漠军可不管赔！”说罢，他也不上马车，对车夫叮嘱一句之后，自己另跃马扬鞭而去。
    由宫门向外望去，在重迭花影中偶见墨色，大概便是易花都被风吹散些许的青丝，在马上跳动着。还有他的剑络，一点樱红，他的盔甲，几阵金光。
    易花都这一趟回府，本就是想休息几日便入宫面圣，不料，未等他再请旨，宫里又出了大事。
    入宫尚不足一年的贵妃娘娘，突发重疾而薨。宫里立刻乱作一团，皇后带病操持丧事，皇帝一连叁日免了早朝，这可是向来勤政的严从化登基以来头一回。
    直到第四日，皇帝才终于在朝会上露面，明显疲惫憔悴，但对政务如旧处理，未有失准。
    因贵妃生前未有生育，循祖制葬入皇陵，但未能与帝合葬。丧期二十七日，此间全城披白，如初夏飞霜，令人心生忧愁。易花都一直恪守本分，知道自己并无立场参与这等帝王家事，因此没有再派人请旨入宫。第二十八日，宫里却派人来请他了，还是快到二更的时分，满天只见明月不见星辰。
    “小将军，你可来了！”还未到菲薇阁院门，陈田就急忙迎了上来，手里还提着灯，“老奴这也是没办法了，才这么大半夜也差人去请小将军，幸亏小将军还没休息！”
    “怎么了？”易花都一边走还一边提着自己的素色外裳，方才出门得急，衣服都是随便套上的，“是陛下的事？刚才来找我的不是东宫的人吗……”
    “是我派的人，但也确实是父皇的事。”易花都这才看清，原来严仁合也在这儿等着，“父皇把自己困在菲薇阁里头，让任何人都不要去打扰他，谁也不见。”
    易花都叹了口气，“许是仍在为贵妃娘娘的事伤心吧，这也是人之常情，为何不让陛下独自清静清静？”
    “小将军有所不知，以往陛下虽也爱酒，但向来识得节制。可自打贵妃娘娘去了，陛下饮酒是毫无分寸可言，实在令人忧心。”陈田凑近了些，低声给易花都说道，“其实老奴一直想哪日请小将军来劝劝陛下，但不宜在丧期提起，以免这时候触怒陛下，所以一直在等着。可今晚这情形，也太不寻常了。”
    易花都皱起眉头，“就连你们也没有进去劝劝？”
    “陛下明令禁止老奴进去打扰，老奴便是有天大的胆子，也不敢抗旨。”陈田很是无奈。
    “我是去过一次，立刻被轰了出来，要是再去，父皇肯定要发火的。”严仁合也跟着叹气，“这一月以来，其实并无多少人能开解父皇烦忧，母后碍于身份不宜多嘴，父皇不喜与我谈这些儿女情长，陈公公又是天天在他跟前转的人，他要愿意谈早谈了。大抵只剩下你了。”
    易花都一时无言以对，正有些犹豫究竟该如何是好，忽然，阁中传出一声呼喊——
    “是小花儿吗？”
    叁人同时望去，只见阁门仍然紧闭。
    “小花儿！给朕进来！”
    严仁合与陈田默默朝后移动，给易花都腾出一条道来。