裴萧元迈步走了进去，行到榻前，如常行叩首之礼，口称拜见。
    皇帝面露微笑，目光循着声响落到他的身上。灯火映照，双目透着慈色。
    “怎样，近来休息得可好？”他叫裴萧元平身。
    “朕这两日正在想，万寿停悬，陆吾司暂无要事，你再留任，于你能力，也是委屈。正好，中书行台之下，缺一侍郎。朕想着，你年纪虽轻，但文武双全，学识不俗，又功勋累身，担此职位，颇为合适。你意下如何？”
    不待裴萧元应，皇帝又如此接着说道，说完，便静静等待回复。
    侍郎官位虽也四品，与他此前得授的中郎将无二，但实际，两者不可同日而语。
    中郎将不过武职，而中书行台却辅佐天子朝政，是掌议政务的枢机之所，朝堂真正的权力中心。三十岁前能入其中，担任给事中或是舍人者，便属凤毛麟角。如今皇帝竟有意直接擢他为侍郎，而他的出身，又非科举，只是一名此前一直服役在边地的武将。
    这实是极大的信任和恩宠，且寓意深长。如此年轻便入中枢，历练过后，将来比及朝宰，登上无数仕途中人梦寐以求的巅峰之位，也是顺理成章。
    赵中芳屏住呼吸，双目一眨不眨地看着面前的这个青年人，暗盼无限。
    然而，这道身影却如石柱，无半点应当有的反应。
    殿内一时不闻半点声息。
    他身上沾积的雨雪之水受热渐化，沿着衣角凝成水滴，坠溅在他靴履所立的宫殿地面之上。
    皇帝被这极轻的水滴之声惊动，侧耳听了几下，又转向赵中芳：“说外头下了雪？小儿郎身上可是湿了？先带他下去，换身干爽衣裳。”
    “驸马请随老奴来。”赵中芳立刻来到裴萧元的身边。
    裴萧元朝他拱手辞谢，随即再次转向皇帝，望着面前这一位看起来和家中寻常年迈亲长无二的人，缓声却清晰地道：“陛下，臣今夜前来，是有事问奏。”
    “哦。”皇帝眼皮动了一下，“何事？”
    “自臣入京以来，曾不止一次，听不同人向臣讲述了当年北渊之战的真相。臣愚昧，听得越多，越发不敢做出论断。陛下乃神人降世，能察知隐角霾尘，见世人之不见。因此事关系臣先父之节，八百战死将士之名，臣虽齑末之身，却也斗胆，求问陛下，当年那一战，真正推手之人，究竟是谁？先父和一同阵亡的八百将士，是功，是罪，朝廷是否应当给予一个说法？”
    赵中芳虽知今夜不会善了，然而，当听到如此直白的话竟从这年轻人的口中道出，依旧惊骇得脸孔发白。他不顾腿脚不便，冲上去，一把拖住裴萧元，一边奋力朝外拽，一边怒斥：“驸马！你莫非是失心疯了？竟敢胡言乱语至此地步！还不快些退下，且去换了衣裳，想好了，再回来和陛下说话！”
    裴萧元笔直而立，如松躯柏干，深深扎根于大殿地面，任赵中芳如何拽扯，也是纹丝不动。
    “来人！”
    赵中芳朝外唤叫。很快，外殿奔入七八个身强力健的侍从。
    “将驸马请走！”赵中芳厉声喊。
    “让他说！”皇帝忽然说道，语气平静。
    “说话又死不了人，你怕什么？”
    赵中芳一呆，随即便扑跪在了裴萧元的脚前。
    “驸马，老奴求你了！求你退出去吧。你怎敢如此行事？你在犯逆天大罪——”
    “出去。”
    皇帝说道，语调平淡。
    赵中芳一抖。
    “全部出去。”皇帝再次说道。
    赵中芳从地上慢慢爬了起来，带着人，退出了去。
    皇帝双目凝望着对面那道模模糊糊的直立着的影。
    “裴二，朕对你不好吗？”他继续微笑道。
    “你私下处置韦居仁。他可是朝堂三品大员，宰臣次列，你说杀就杀，还给埋了，毁尸灭迹；你纵容阿史那杀朕的儿子，最后你还徇私，没把他射死，放走了人！是你箭力不足以透背？朕不信。你知道他活着逃走，都干了些什么吗？不但北境，就连好不容易才镇服的西蕃，大约也又要乱了！”
    “你背着朕，干下如此多的胆大妄为之事，朕都不和你计较！”
    “不但如此，朕把朕的娇女也嫁了你。除了这个天下，朕不能给你，朕自问对你已是极大宠爱。朕的两个亲儿子，何曾有过如何待遇？你为何还是不知满足，竟敢来朕的面前，问出这样的话。”
    “道你一句恃宠而骄，不知天高地厚，不过分吧？”
    至此，皇帝面上的笑容彻底消失。
    他寒了面，冷冷地说道。
    第132章
    裴萧元微微动容。
    他向着前方之人,再次缓缓下跪。
    “人非草木，焉能无悟。自臣受召入京至今，陛下对臣青眼有加,臣屡次犯上,而陛下皆予宽宥,及至下嫁公主于臣，对臣恩宠，更是当世无二。件件桩桩，臣铭记在心,没齿难忘。臣今夜来此，怎不知是忘恩至极之叛举,更辜负了公主对臣的心意,便是万死，也难报公主恩情之万一。然而，臣还是不得不来。”
    “人死灯灭。先父和那八百死士,在世人那里，至多不过是茶余饭后的几句闲谈，同情者叹两声，轻慢者，诋毁几句罢了。莫说百年之后,如今尚能记起他们，乃至愿意费上口舌骂两声的人,怕也是没几个了。然而,于臣而言,他们是臣之父,臣之兄,臣之叔伯。人人皆有姓氏和名字,妻儿和家小。他们不是可有可无的死去之人。史官可以不记北渊，随意擦去这一群人曾为圣朝流过的血，如同他们从不曾为圣朝出战过，而臣这里，要臣和别人一样，当什么都不曾发生，就此抹平一切，以此来换得余生显达，臣怕是消受不了如此的恩幸。”
    在他陈述之时，皇帝的眼角深深地下垂，面容一片漠色，又隐隐显出几分癯瘁之态，待他言毕，静默片刻，皇帝抬起眼皮。
    “所以，你今夜如此闯来，到底诉求为何？”他淡淡问。
    “臣方才已是言明，请出幕后之人。倘若先父和叔伯们确实不该蒙受冤辱，那么，便请朝廷还他们一个应当有的交待。”裴萧元叩拜，直起身道。
    “你要的交待，等到了时候，朕会给的！”
    “就这样吧！回去吧！好好做你的驸马，考虑朕方才的提议。”
    至此，皇帝的声音里也透出了几分乏倦寂寥。他一手撑着榻面，动了下身体，似要自己慢慢靠躺回去了，然而，榻前那个年轻人却未曾发出半点响声。
    想来还是那样跪着，一动不动。
    皇帝那已半歪躺的身躯在空中略略停了一下，皱了皱眉。
    “怎么，你还不走？”
    今夜他本不该来。
    没有谁比他更是清楚，倘若来了，意味着什么。所有华丽的锦袍统统都将被撕扯下来，露出其下那或谁也不知到底会是何状的真实面目。也不管那面目到底如何，只要他踏出了这一步，那个他曾一脚误入的崭新的极乐柔情世界，从今往后，他也将不配再度拥有。
    如果他从不曾认识她，如果，她不是面前人的女儿，或许，他也能够用别的方式来了结这一段在他心中横亘了将近二十年的旧事。甚至，以血还血。
    然而，已经没有如果了。
    当复仇变作了不可能，那么，剩下直面，为死去的人求取该当有的最低限度的公义，这是他如今能够想到的唯一可以做到的事了。他怎可能因如此轻描淡写的一句回复便转身离去。
    “交待不是给臣，臣无须交待。朝廷欠的，是先父和那八百死士。”
    “陛下指臣恃宠而骄。臣确是天下第一不知好歹之人。倘若他们在陛下这里是无罪的，臣再次恳请陛下，是现在，而非将来。”
    裴萧元那清晰而平正的话声，响起在这座宫殿之中。
    皇帝歪倾的身影凝固了片刻，接着，自己坐正，转面，朝向前方。
    “裴二，你在和谁说话？”
    他声透淡淡怒意，顿了一顿，语气又平和了些：“朕再和你说一遍，将来会给交待！”
    “臣有罪。臣再问一句，为何不能是现在？”
    “不阅世情，何以问道。你不在朕位，怎知朕的考量。朕言既出，便必果，何须事事和你解释！”皇帝冷冷地道。
    “此事无须再说！退下去！”
    他低低叱声，自己也摸索着缓缓侧靠下去，闭了目，背对身后之人，再不发半声言语。
    裴萧元依旧正跪在地。
    他缓缓抬头，凝目于面前这道如残冬日暮远山峰峦的枯瘦背影，望了许久。
    “陛下。”他忽然开了口。
    “您号称圣人，您的功业，有目共睹，就连臣的伯父，对陛下亦是推崇有加，称陛下为中兴之主。不但如此，陛下您也可称是仁主，竟容留罪□□儿老小在长安，甚至允许他们在皇家果园中做事，得一瓦覆顶，不至于饿死。古往今来，何时见过罪人亲属能得君王如此宽恕的优待？臣在第一次去看他们时，听到的，不是他们的怨恨和诅咒，而是惶恐，还有，对朝廷、对陛下您的感恩。流放之地，那才是他们原本的归宿。”
    “陛下，您的天威和在万民当中的英主之名，早已如日月披泽，万物崇拜。为一群多年之前为国战死的人正名，还他们以应当有的名誉，并不会玷辱到陛下您半分的英名。”
    “臣再次叩请陛下，给他们一个交待，让亡灵获得当有的尊重，令早日安息，不是继续等着将来某日。”
    “他们已在地下快二十年了！”
    他深深叩首，触额在地。
    随他话音落下，夜殿之中再次沉寂了下去。
    起初，皇帝那侧卧的背影纹丝不动。“你是在教朕做事？”忽然，皇帝冰冷的声音发自他的头顶。
    裴萧元抬头，看见皇帝翻身坐起，面向着自己，脸容已是阴云密布。
    “臣不敢。”
    “身为人子，此为臣应当为父所发之声。身为人臣，此亦是臣之令范，当进言竭意。倘若臣侥幸不曾说错，请陛下纳之，则臣再无别求，感恩不尽。倘若是臣受人蒙蔽，向陛下发出如此狺狺犬吠之言，陛下实有不得已之苦衷，则请陛下教正。臣愿将方才狂言一字字吞回腹中，匍匐陛下脚前认错，粉身碎骨，任由处置！”
    皇帝发出了一道嗓音哑哑的极是怪异的笑声。
    “朕还是低估了你的胆量。你这是明目张胆，逼迫起朕来了？”
    “臣不敢。”裴萧元应。
    “你有什么不敢？”怪笑声里，皇帝点头。
    “人子！人臣！你考虑得果然面面周到！那么朕问你，你今夜来此，将你另外一个身份又放在了哪里？朕对你一忍再忍，倘若不是嫮儿的缘故，你以为你此刻还能在此说话？”
    “臣不过一戴罪之人，伧荒武夫，蒙公主垂青，是臣莫大之幸。臣死，来生报公主恩义。若侥幸活，则无论将来如何，必秉守臣曾对陛下许过的诺，竭尽全力，护公主一生，直至臣亡之日。”
    在沉默了片刻之后，他道。
    在一阵越来越是粗重的喘息声里，皇帝慢慢抬起眼，完全地睁开了他那一双原本始终微垂的眼目。
    这双目蒙翳，然而此刻，眼眶中却凶光烁动，如万箭齐发，全部扑向对面之人。
    “裴萧元，你有胆再给朕说一遍！朕没听错吧？你竟已想好，不要朕的嫮儿？”
    “你敢不要朕的嫮儿！”皇帝嘎声，重复了一遍。
    裴萧元闭了闭目，最后，深深俯伏在了皇帝的脚前。
    “臣知臣今夜来，便是死罪，何来资格再敢觊觎天家公主。”
    一阵死寂。
    “朕的女儿，她不需要你来保护！”
    突然，伴着一道狮吼象鸣般的愤怒咆哮之声，皇帝猛地一掌，重重拍在榻上。在吼声冲上殿穹撞着殿隅所发出的嗡嗡不绝的回音声里，他整个人暴怒而起，从榻上翻滚而下，不料，一脚踩踏住一片挂落在地的衣角，登时失了平衡，站立不住，人朝前扑去。
    近前便是御案，四方的案角和棱边，坚硬无比。