赵中芳应是，看向二人。
    裴萧元收神，随絮雨一道抱着儿子入内。
    皇帝已褪去白天的衮冕衮服，此刻只着常服，看去便和寻常人家的长者无二。他盘膝坐在坐榻之上，哑宫监垂着头，悄然立在一角，看到絮雨和裴萧元入，行礼过后，匆匆走了出去。
    “小虎儿呢！带来了吗？”
    不待裴萧元行礼，皇帝便面露笑容，摸着坐榻，要自己起身。
    小虎儿方才在马车里已是睡着，此刻被父亲抱着入宫，路上又醒，认出皇帝，立刻朝他伸手，口里发出欢喜的咿咿呀呀之声。
    皇帝听见，喜笑颜开地转过脸：“小虎儿是要我抱吗？”
    裴萧元没有反应。
    絮雨看他一眼，将儿子从他臂里接过，抱着，送到了皇帝的手中。
    皇帝接过，在女儿的助力下，靠坐下去，抱着小虎儿和他玩了片刻，笑着和女儿道：“阿耶听裴冀讲，他一不小心，胡子被小虎儿揪断了两根。他却高兴得很，竟在阿耶面前说小虎儿和他亲，怕是意在炫耀，岂不知阿耶的胡子，早不知已被拽过多少回了。可笑可笑！”
    被小虎儿抓过胡须的人，可不止皇帝和裴冀，还有一位，便是阿公。只是皇帝不知，此刻竟和裴冀比较起了这个。
    真真是好强到老，连此，也要比个高低厚薄。
    絮雨微笑不语，看着皇帝抱着儿子又逗弄了片刻，知儿子好动，也越来越重了，怕皇帝乏累，伸手，欲抱回来，口中道：“小虎儿能得阿耶你们的钟爱，是他的福气。”
    皇帝却没有立刻放回给她，问道：“裴冀给他起名了吗？”
    “伯父说，名‘弗谖’，如何？”
    “弗谖，弗谖……”
    皇帝沉默了片刻，喃喃念了两声，抬起手，抚摸了下小虎儿圆溜溜的脑袋。
    “好啊，叫这个名好。勿忘过往，永铭在心。”
    小虎儿以为皇帝是在和他玩，咯笑一声，猛地发力，直起他那两条日益有力的小短腿，纵跳个不停。
    皇帝双手托着小虎儿的两腋，任他跳来跳去，开怀大笑，笑完，从怀里摸出一枚长钥，递上。
    这钥长几乎如筷，看起来像是铸铁所制，乌沉沉的，也不知配的是哪里的锁，看起来丝毫不显眼，并且，重量不轻。
    小虎儿以为是新玩具，眼睛一亮，一把抓了，小手随即牢牢攥住，舞来舞去，竟不掉落。
    絮雨不解，望向皇帝，只听他道：“阿耶给小虎儿备了点东西。此事是你那赵伴当经手的，日后他会和你说。”
    絮雨仍是不解，望向跟了进来的赵中芳。他的眼角微微发红，露笑，点了点头。
    絮雨不再多问。皇帝爱怜不舍地亲了亲小虎儿，示意她来接。她接过儿子，哄他撒手，好收起这铁棍，万一划伤人。皇帝也从榻上下了地，赵中芳上来，为他穿靴，又加了件外衣。
    皇帝立稳足，缓缓转向裴萧元的方向，对着进来后便始终未发一声的人道：“朕想出去走走，你陪朕来。”
    絮雨抬头悄悄望去。见裴萧元终于迈步，待上去搀扶，皇帝却又将手搭在了老宫监的手上，随即，朝外走去。
    裴萧元一顿，行在后，跟了上去。
    夜色浓沉。裴萧元随皇帝走完了寂静而狭长的夹城道，出来，门外停着一辆马车。
    皇帝上车，坐稳之后，马车便沿着大街，向南而去。
    已近亥时，但在靠近皇宫的城北中心地带，今夜灯火耀灿，街道之上，随处依然都是夜游之人，喧声笑语不绝。
    马车不紧不慢地穿行过街，渐渐，繁华不见，灯火阑珊。再行经一段两旁遍布着荒田的道路，终于，抵达了一个荒僻的地方。
    裴萧元引着皇帝，向那一片辉煌灯火照不到的居所行去。伴着几声随风传来的儿童嬉闹之声，前方渐又显出了一团团灯的光晕。
    十来名总角小童今夜本想去往城北闹市游玩，却因路远天黑，被大人阻止，此时便不睡觉，手里挑着自己糊的兔子灯南瓜灯花瓣灯，正在门前的一片空地上转圈追逐笑闹。
    皇帝停在荒埂之畔，静静听了片刻。小童们忽然发现人来，奔近，认出裴萧元，欢喜不已，纷纷下跪磕头，又盯着他身边的皇帝看，不敢出声。
    随后的宫监给小童发放糖糕。裴萧元继续领着皇帝前行，入内，行到了那一座寂静的供屋槛前。
    供案上点着一盏清油灯，昏昏昧昧，显出附近一片高高低低的牌位的影。
    皇帝撒开了裴萧元扶持自己的手，自己抬步，摸索前行，终于，行到了供案之前。
    他面向供案而立，如此立了良久，忽然，缓缓下跪，叩首，额头落地。
    他便如此俯伏于地，身影纹丝不动，宛如化作石像。许久过去了，终于，他自己扶供案，吃力地爬了起来。此时，在裴萧元的身后，供屋之外，已是聚满了人。
    当中许多，是白天曾赶去镇国楼的人。他们打量着面前这个夜半突然跟随裴家郎君现身于此的不速之人，神情惊疑不定。
    皇帝转身，自己朝外，慢慢走去。当中一名白发老军死死盯他，看了片刻，突然，他吃惊地喊出了声。
    “圣人！是圣人！”
    老军猛地扑跪在了地上，转头朝着身后之人喊道：“圣人来了！圣人来了！”
    随这老军呼声落下，周围的人反应过来，男女老幼纷纷下跪。霎时，大片的人，跪满了门槛外的院落。
    “陛下！陛下！大将军和他的儿郎们，究竟何日，才能等到那一天哪！”
    老军额头砰砰地用力撞着门槛，不顾皮开肉绽，老泪纵横地泣。
    皇帝停步在了槛后，立片刻，他继续迈步，摸索着，一言不发地前行，渐渐地，将两旁所有的人，和那些哭泣和恳求的声音，尽数留在了身后。
    马车掉头，返往城北。
    “抬朕上去。朕想到上面，瞧瞧长安。”
    当马车再次停下，停在镇国楼前时，皇帝发话。
    老宫监指挥几名体格健壮的宫监，迅速抬来了一架预先备好的坐辇。皇帝坐上去了，被抬着，一口气送到了镇国楼的顶上。
    镇国楼尚未向民间开放。此刻周围寂静无声，惟它独自高耸在开远门的近旁，黑夜里，从远处看去，仿佛一柄插在了城墙旁的长剑，楼顶那一顶钟亭，便是剑尖，笔直冲天。
    老宫监望了眼皇帝，眼中掠过一缕悲伤似的光。他领人全部退了下去，令顶上只剩皇帝和裴萧元二人。
    皇帝停在那一口大钟之前。亮在钟亭之顶的灯火勾勒出了皇帝的身影，佝偻而僵硬。裴萧元这才觉察，他似正在忍受某种来自身体里的痛苦。就在他待开口询问时，却见皇帝缓缓呼出了一口气，接着，站直身，环顾四方。
    今夜，在他的脚下，一座座纵横排列的坊城，被灯火相互联结了起来，流光溢彩，辉煌灿烂，直叫人疑是天河倒挂，满天的星子，流淌在了长安的大街和小巷。
    他自然什么都看不见。然而，一切却又好似全部收入了他的眼里。他向着灯火繁城立了片刻，忽然道：“朕平生极少佩服人，唯独你的父亲，他是个例外。”
    “朕说此话，绝无意为自己开脱，但当年，在做那决定时，朕确实不曾料想，他会主动出关狙击，以身挡敌，竟致战死。”
    裴萧元神情微微绷紧，没有接话。
    “朕有时候会想，”皇帝继续道，“当年，倘若你的父亲已经知道，那一场北渊之战，其实是阴谋引致，他将会做如何抉择……”
    皇帝停了片刻。
    “朕可以肯定，他必定抉择如故。敌已至，纵然明知踏入阴谋，他也不会弃北渊不顾。”
    “也只有你父亲这样的人，才会有你这样的儿郎。”
    “朕羡慕他。”皇帝慢慢转面，向着身旁的裴萧元说道。
    站得近，借顶上的灯火之色，裴萧元此时看得愈发清楚了，皇帝的脸容上，呈出了如大咳后的病态般的红色。
    “陛下倘若乏累，臣送陛下回宫歇息。”他如此说道，却依旧是恭谨而略疏远的语气。
    皇帝似不曾入耳，继续道：“朕不如他，朕更欠了他八百条好汉的命。但这个天下——”
    皇帝突然语气一转，“除了你的父亲，朕敢说，再无人有资格，可来审判朕的是非。”
    “景升丧乱，豺狼腥膻，山河半壁倾塌，天下黔黎蒙难，呼号无措。是朕平定乱阶，避免衣冠沦没，异族入主的局面——”
    皇帝情绪似渐渐激动，突然喘息起来。
    “朕登基后，人丁锐减，内有前朝所留积弊，外有强敌虎视，朕忍辱负重，重整天地，二十年后，方有了如今局面。”
    “裴家儿！”他突然呼唤一声，抬起一臂，指着前方这一座俯在他足下的不夜之城。
    “朕知你对朕怨恨深重，一切是朕该受。但这天下，倘若不是朕出来一统，如今是否依旧乱王割据，贼枭称霸，兵革殷繁，乱战不休，谁能料知！”
    “朕不悔！”
    在说出这三个字后，皇帝便大口大口地喘息了起来。
    “朕这一辈子，有愧的，是两个人。一个是嫮儿母亲。一个，便是你的父亲。”
    “朕有罪于你的父亲。”
    “朕早也说过，会有一个交待。”
    “已让你们等太久了。不会再继续等下去，一刻也不会——”
    皇帝话音未落，突然，人笔直地往后仰去，倒向了他身后的铜钟。
    伴着大钟所发的一道受撞的震颤长嗡之声，皇帝翻在地上，一动不动。
    “陛下！”
    裴萧元冲上，叫了几声，不闻回应。他俯身，当将皇帝那下俯的脸容小心托起，发现他双目紧闭，整个人灼手得似有火在身体里烧。
    他心一紧，立刻矮身蹲下，将皇帝负在了后背之上，背起，转身便迅速下楼而去。此时老宫监也闻声冲入，见状，脸色登时惨白，然而，仿佛这一切又是在他预料当中。他在两名健奴的扶持下，默默跟随在后。
    裴萧元背着皇帝，一口气不停地下了镇国楼，又将人抱送上了马车，疾向皇宫而去。
    紫云宫中，皇帝领裴萧元去后，絮雨继续留在那里伴着儿子。夜渐深，小虎儿睡去。皇帝和他却仍未回。絮雨心绪有些紊乱，心里总是七上八下。在不安等待之时，她的目光无意扫过殿隅的案头，视线定住了。
    那上面摆着一只金平脱圆盘，看去好生眼熟。是她刚回宫时皇帝用来装丹丸的药盘。
    她冲了过去，一把掀开蒙住的一块布，盘中空空荡荡，什么也没有了。
    絮雨心猛地悬起，扭头出去，叫人带那司药的哑监过来。哑监垂泪，跪地一阵比划，絮雨脸色登时惨白，心跳如雷，转身便朝外冲去。
    她才奔出紫云宫，便撞见裴萧元背着皇帝正疾步返回，入内后，将人小心地放置在了床榻之上。早有人去唤太医。
    皇帝歪靠在榻上，闭着眼目，眼角和耳鼻慢慢渗出了几缕血丝，然而，他神情却显得异常平静，似完全没有感到半分痛苦。
    “阿耶！”
    絮雨冲上去，抖着手，为皇帝擦拭血丝，又抓住了皇帝那滚烫的手，眼泪滚了出来。
    皇帝慢慢睁目：“莫难过。阿耶早就盼着这一日了，嫮儿你是知道的。不管她还愿不愿见阿耶，阿耶总是要去寻她的。”
    絮雨汹涌流泪。
    “莫哭。”皇帝轻轻为她擦泪，望一眼那道正冲向太医的焦急的背影，示意她附耳过来。
    “记得裴家儿从前在苍山背过一次阿耶，阿耶感觉甚是妥帖，念念不忘，一直想叫他再背一次，只是不好说出口。今日总算得偿所愿，阿耶很是欢喜。”
    皇帝微笑着，轻声说道。
    正史载，献俘礼当日深夜，皇帝在接见完群臣后，油尽灯枯，从长久的病痛折磨中解脱，驾崩于紫云宫西殿。