“桓。”
    “哎，三郎。”祖母跟在后头喊，“君子贵在端方，莫顽皮啊，三郎。”
    “多多念书，长大成才，莫要堕了祖上名声啊，三郎。”
    “三郎，魏桓！”祖母年纪大了，颤巍巍跟不上他，气得拄着龙头拐杖在身后喊，“往哪里跑，你个淘气鬼！你阿父的牌位在隔壁看着你！”
    魏桓从微恍神的状态里回过神时，他依旧坐在木楼高处，手指捏着清香凉口的芙蓉凉糕。
    凉糕表面软滑，冰冰凉凉，滑下溃破肿烂的口腔咽喉时，居然没有带来习以为常的剧痛刺激。
    久违的清甜香气弥漫在口腔里。
    刚才晃神的功夫，也不知吃用了多少，并未感觉恶心欲呕，肠胃传来久违的饱腹感。他把剩下一点凉糕放回瓷盘，喝了口水，擦手起身。
    走下木楼时，视线扫过围墙对面，陌生相貌的俊朗男子领着两名亲随，正慢悠悠背手在叶家庭院四处晃来晃去。
    “那是何人？”
    魏大在身侧应答，“刚才素秋娘子送朝食过来，仆问了两句。说是江南出名的沈家商行的大当家的，早上登门来谈生意。”
    魏桓的视线从高处掠过。
    沈璃站在院墙边，正和廊下蹲着挑拣木料的叶扶琉说些什么。一双精明狐狸眼时不时往廊下扫去一眼，有意无意往叶家小娘子低头时显露的雪白脖颈处打量。
    魏桓继续下楼，边走边低低道了句。“此人别有所图。”
    魏大：“啊？”
    “等下归还碗碟时，去隔壁问一句，叶家人口单薄，护院不足。可需要替她出力，把来人处置了。”
    ——
    隔壁魏家传来的话，叫叶扶琉笑了一早上。
    “不不不，魏郎君别误会，我们叶家是正经开门做生意的行商。”
    叶扶琉忍着笑，好言好语叮嘱魏大收刀回去，“生意人讲究个利字，其他的不大讲究。只要做得成生意，随便沈大当家在叶家闲逛到晚上都行。生意做不成，我家有的是把人赶出门的大竹扫帚。”
    魏大腰刀归鞘，收了满身杀气，茫然回去复命。
    叶扶琉回身走过院墙时，抬头笑看一眼。阳光从东面移去头顶，木楼上早无人了。
    看在魏郎君有心的份上，替他问一句林郎中的底细吧。
    叶扶琉拎起一块凉糕，叼在嘴里，等沈璃在庭院里又慢悠悠转悠了半圈，转到面前时才开口问他。
    “听闻沈大当家在江南人脉广阔，打听个事儿。”
    沈璃撩袍在对面石桌椅坐下。“稀罕事。叶小娘子请问，沈某知无不言。”
    “出诊费收二两金的那位镇上名医，林郎中，究竟是名医还是庸医？”叶扶琉冲隔壁努嘴，“隔壁魏郎君重病缠身，花了大价钱请来林郎中诊治，会不会误事？”
    沈璃还当真知道，听了当时便笑了。“原来打听的是他。林郎中是个奇人。”
    “若是他是个庸医么，倒也确确实实治好过几例绝症，否则他的名声从何而来？但若说他是个名医么……此人一头扎在钱眼子里，又是个烂嫖烂赌之人，诊金转手进了青楼赌场，又爱酒后泄露患者家中的阴私暗事，毫无医德可言，未免辱没了名医两个字。”
    “那上次被大户人家花费重金请去，又赶回来这事儿呢。”
    “听说过几分。说来话长。” 沈璃自己给自己倒了杯清茶，不接下去说正事，却转开话题，“说起来，自从沈某上了一次叶小娘子的商船下来，随身的玉佩就不翼而飞，再也寻不着了……”
    叶扶琉浑不在意地摆弄自己白生生的指尖。 “竟有此事？”
    沈璃的笑意深了几分，并不点破什么，把话题拉回来，继续往下说道，“二两金请林郎中去看诊的，是江宁府内出名的高门大姓，建武候府上。看诊的是老建武候。”
    建武侯上了年纪不服老，吃多了壮阳丹药，丹火攻心，又房事不忌，阴阳失调，引发内虚症状。林郎中出诊开方，方子本身倒无什么差错。
    没想到三两日后，老建武侯的病情和起因竟不胫而走，在江宁府的大小酒楼传为笑谈。原来是林郎中揣着诊金上酒楼喝花酒，酒后管不住嘴，把建武侯府的隐疾阴私抖搂出来，当做趣闻说给了侍酒花娘。
    医者无口德，建武侯府的隐疾成了坊间笑柄，挨一顿胖揍被人扔回来，纯属活该。
    叶扶琉听明白了，“所以是人品太差，和医术无关？”
    “人品确实太差。至于医术是否可行，这个，不好说。”
    “听起来是个不省心的货色。”叶扶琉听够了八卦，起身送客，“时辰不早，慢走不送。”
    沈璃的笑容凝固了瞬间，“你我闲聊半日，还未入正题，谈生意。”
    “还要谈什么？早和你谈好了。”叶扶琉惊奇道，“一块汉砖一两金，自备商船拉货。话没传到沈大当家耳朵里？不能吧。我托秦陇亲自过去传的话。”
    沈璃摆摆手，不以为然，“贵宅大管事亲自登门，话早传到了。但叶小娘子，生意不是这么谈的。俗话说的好，漫天要价，就地还钱。这么大一桩买卖，当然要慢慢地谈，详细地谈——”
    “我做生意从来就是这么谈。独家货一口价，童叟无欺。我不欺别人，你们沈氏大商行也别来欺我。说好的价钱又反悔压价，沈大当家，你玩儿什么花样呢？”
    叶扶琉重新蹲去廊下阴凉处，这回眼皮子都不抬，继续翻看起地上的红木料，“给你数五声的时间考虑。要不要？同意直接把货拉走，不同意你自己麻利地滚。”
    沈璃：“……”
    叶扶琉果然数起数，“五，四，三，二——”
    “要！”沈璃深吸口气，“两百三十金，全要。”
    他抬手按了按突突跳动的太阳穴，“给我两天时间准备货款。我还需弄艘船来。”
    叶扶琉这才起身走回来，算是正眼看了他一眼。“还算干脆。那咱们这回算是谈成了？”
    沈璃：“……谈成了。”
    从堂屋里请出关公像，两边各自上香，在关公面前三击掌，算是把这桩大买卖定下。
    叶扶琉喜欢爽快人。沈璃之前叽叽歪歪的，她差点要把人从合作名单里踹了，还好最后应得爽快，好感拉回来不少。她打开荷包，留恋地摸了把手感温润的双鱼白玉佩，递了过去。
    “说来也巧，沈大当家的玉佩上次落船上了。我替你收着，顺便赏玩了几日。既然是心爱之物，我不夺爱，拿回去吧。”
    沈璃不接，反倒往回推了推，“入了叶小娘子的眼，拿去继续赏玩吧。”
    “哎？怎的突然爽气起来了。”
    沈璃从打击中恢复过来，依旧挂起斯文笑意，“两百三十两金的大生意都一口价了，百十贯钱的小玩意儿，就当添头吧。下次再有生意时，叶小娘子第一个想到沈某即可。”
    叶扶琉笑应下，“沈大当家信誉卓著，在江南两路做生意，自然要先紧着沈家做。”
    沈璃往外走出几步，听到背后关门的声音，回身看了眼，唇角挂着的笑意变淡，面色不怎么好看。
    叶扶琉砰地关了门，人在门背后低声咕哝一句，“装模作样的大尾巴狼。”
    ——
    傍晚时分，倦鸟归巢。木匠带着徒弟回家，明早再来。
    天气逐渐转热，傍晚又煮了消暑的绿豆百合甜汤，汤里放一把子碎冰，清凉到脾胃里。
    叶扶琉畅快地喝了整碗冰镇绿豆甜汤。想起脾胃，就想起了隔壁的魏郎君。
    “做邻居这么久了，不知隔壁郎君在家里行几，整天魏郎君魏郎君的浑叫。如果是家中独子，理应称呼魏大郎才对。”
    素秋捧着甜汤坐在对面，笑出声来，“岂不是跟魏大撞了？魏郎君肯定不在家中行大。”
    “也对。”叶扶琉捧着甜滋滋的绿豆汤，随口说，“等下送一碗绿豆汤过去，顺便问问？”
    天气热，素秋懒懒地不大想动，“甜汤也要送么？”
    叶扶琉的眼睛弯成了愉悦的月牙儿，“想想我们收的三块足金饼，包整年的甜汤都够了。天气热，你别动，喊魏大过来拿就是。”
    素秋立刻想起隔壁的大手笔买卖，轻轻抽了口气。
    “魏家这般有钱，是不是哪里的大盐商？”素秋猜测，“娘子难道想和魏家郎君混个面熟，以后有人牵线搭桥，我们也能入行做起盐引买卖？”
    叶扶琉对盐引买卖毫无兴趣。
    相比于魏家到底做什么巨富生意，她对魏家木楼门面的两根金丝楠木大柱更有兴趣。
    魏郎君本身也挺有意思。
    “身上的病罕见，人的性子也罕见。实在太静了，我觉得他整个月说的话都没有我一天多。”叶扶琉回想了一阵，补充，“眼睛漂亮。或许是瞳色深黑的缘故？我从未见过哪家儿郎的眼睛长成他这样，眼神仿佛会说话似的。”
    她坐直身，摆出魏郎君每天在木楼高处的端坐姿势，人纹丝不动，只眼风往边上盯一眼，“询问。”
    视线往下，冷淡瞥了一圈挪开，“质疑。”
    视线往上，轻飘飘地挪开，望向天边。“懒得理你。”
    素秋笑得呛住了。
    第14章
    林郎中在酒楼上喝花酒。
    他最近得了一块金饼，春风得意，醉醺醺和相熟的酒楼花娘吹嘘。
    “老子时来运转！这么大……一块金饼的……出诊谢礼。魏家慧眼识人呐！”
    花娘们簇拥围坐，殷勤笑语，“当真？还不快把金饼拿出来，让姐妹们掌掌眼。”
    林郎中大着舌头，“昨天还带在身上，今早进了赌坊……赌、赌没了一半，金饼押给庄家了。”
    “嗤——”围拢花娘瞬间走了一半。剩下的塞过去酒杯，“好了林大郎，镇子上谁不知道你？少胡乱说话，多喝酒。”
    林郎中喝了个酩酊半醉，大着舌头指点江山，“说起来，魏家隔壁的叶家，叶小娘子……当真是个行商？做的好大一桩布帛生意？她真不是哪家大户安置的外室？”
    相熟的花娘毫不客气啐了他满脸。
    “林大郎，再不管管你这碎嘴，当心哪天被仇家拔了舌头。叶家停在船坞的船队你没见着？四十艘乌篷船！吃水吃到船舷，装满了布帛绸缎！以叶小娘子的豪富身家，全镇子几座酒楼连带我们姐妹都能买下了，做什么狗屁外室？”
    林郎中摇摇晃晃地起身擦脸，嘴硬说，“我不会看错！上个月……在江宁府，我跟着马车，半道撞到杏花楼的行首娘子，隔帘见过一面……那行首娘子的骨相，就是叶小娘子！”
    四周围拢的花娘们哄笑起来。相熟的花娘又笑啐他一口。 “隔着马车帘子也叫你瞧清楚骨相了？林大郎，快管管你自个儿的嘴吧。当心叶家小娘子带一群掌柜的找上门来，叫你再吃一顿好打！”
    连片哄笑声中，林郎中自己也怀疑起自己来，“我看错了？”
    推杯换盏的鼎沸哄闹中，一个面相精明的小厮过来找人，“这边阁子喝酒的可是林郎中？我家主人有请。”
    “哪个寻我？”
    “主人的名头不好说，但人从江宁府来，久闻林郎中大名。今日停驻五口镇，在隔壁的阁子听到几句言语，我家主人觉得有趣，邀林郎中过去谈一谈……关于江宁府杏花楼的行首娘子的趣事。” 说罢在桌边轻轻放上二两金。
    林郎中眼皮子剧烈一跳。
    隔壁阁子用竹帘和屏风挡开，露出华贵锦袍的一截衣角，黑色麂皮长靴。绢帛屏风隐约显出年轻劲瘦的侧影来。
    林郎中拽长了脖子也没瞧见人脸，黄澄澄二两足金攥手里，胆气横生，他摇摇晃晃起身，“带我过去。”