“我身边少了点什么？”
    叶扶琉仰头遥望天顶明亮的一轮月色。月色发散清辉，仿佛金饼澄光落入怀里。
    “家私对称为美，木椅成对为佳。我看你家木楼上的家私俱是名贵的紫檀木质地，桌椅茶几书案俱全，木椅怎么只放了一只？看着怪异得很。魏郎君，你缺一只木椅啊。”
    魏桓神色不动，又抿了口绿豆汤。
    “只我一人独坐，何须成对的木椅？”
    叶扶琉谈生意向来不急不忙，慢悠悠地接着话头往下说。
    “说来也怪。人缺东西的时候，都觉得自己什么都不缺。只有那东西补上了，才会惊觉原来之前竟然匮乏至此。魏郎君，给你木楼上补一只紫檀木椅，你先试试？不满意不给钱，把椅子退回来便是。满意了再出价不迟。”
    魏桓舀汤的动作顿住。
    视线转过院墙方向，往对面瞥了一眼。
    世界之大，无奇不有。是叶家四娘做生意的路子奇葩，还是他见识少。
    先供货试用，满意再给钱。现在的偷家生意……行内竞争很激烈？
    围墙对面沉寂无声，叶扶琉丝毫不急躁。做她这行生意的都是大主顾，急不得。她掩口打了个小小的呵欠。
    “魏大怎么还不回来。”
    说曹操曹操就到。话音才落地，门外就响起一阵急促的敲门声。素秋喜道， “魏大回来了。”
    她起身去开门，门外却响起秦陇的声音。“主家，开门。我把猫儿盆拿回来了。”
    哟，原来不是魏大，而是两天不见人影的自家大管事。
    叶扶琉起身出门迎接，秦陇果然迎面站着，身后跟随了一位襕袍大袖打扮的清隽白面文士，三十出头年纪，留三绺短须，怀揣着一个眼熟的猫儿盆。
    那中年文士身后还有人。
    身穿便服的四名大汉，脚上穿着官衙皂靴，背手直身，叉腿站着，眼神炯炯盯着叶家大门。
    叶扶琉：“……”这又是哪路的官差？
    清隽白面文士往前两步，托着猫儿盆自报家门：
    “本官姓卢，乃是江县此地的知县。这位便是叶家当家的叶小娘子？莫要惊慌。本官亲自将你家的汝官窑猫儿盆送回叶家门外，完璧归赵，你可收好了。”
    卢知县当场还了猫儿盆，转头怒斥秦陇，“小子狂妄！莫再堵县衙口讨要东西了！若不是看你拳脚功夫了得，屡屡抓获盗贼送官，本官定要治你个咆哮公堂之罪！”
    叶扶琉：“……”好家伙。
    她翘了翘唇角，回身笑看秦陇一眼。
    眼神明晃晃地说，【你有本事。讨个猫儿盆的事，把知县大人给领回来了？】
    江宁府的缉捕令发下来才几天？卢知县肯定看过。缉捕令画得像不像是一回事，开门见官儿是另一回事。
    秦陇气恼地摊手，【他硬要跟来。我能怎地？】
    叶扶琉看了眼周围越聚越多的人群：【我觉得事情不简单。】
    卢知县呵斥了秦陇，转过来又和叶扶琉隔门寒暄几句。
    身为本县的父母官，亲自把猫儿盆送上家门，除了表示对宫廷赐物的重视，原来还存了别的心思。
    眼看周围邻居的家门一扇扇敞开，看热闹的人群逐渐围拢过来，卢知县拱手往北面京城方向郑重行礼，随即当众提起……
    江县辖下四个县镇，五口镇是最为富裕的一个镇子，叶家是五口镇数一数二的富户。
    两年前天子御驾亲征，一战平定北边的动乱祸事，这才有了南边民生的兴旺富足。朝廷赋税吃紧，国库空虚，正是江南富商踊跃募捐，担起富户责任的时候哪！
    “小小一个猫儿盆，价值三百两有余。足以抵得二十户中等人家的赋税。”卢知县高举猫儿盆，展示给众人观看，“——叶家富贵，勿忘家国啊。”
    叶扶琉淡定地微微一笑。
    难怪一县父母官会亲自登门。原来是收不上赋税，募捐到家门口来了。
    叶家这两年布帛生意在江南铺得大，早成了官家眼里行走的肥羊，去哪里都被猛薅羊毛。
    叶扶琉被官府追着募捐又不是头一回了，驾轻就熟，当场慷慨表态一通，为家为国，富户募捐朝廷义不容辞，口号喊完了，话锋轻飘飘转了个弯儿：
    “江南大小行商，以沈氏商号为首。沈大当家如今就在五口镇，募捐的具体份额么……还请宽限几日，容小女子去和沈大当家商量商量。”
    卢知县精神大振，注意力登时被转开了，“沈字商号的当家人也在镇子上？好极，他人在何处？本官这就去拜访！”
    薅羊毛么，哪有嫌弃肥羊多出来一只的。卢知县摩拳擦掌，问明地方，转头直奔五口镇沿河的几处酒楼而去。
    叶扶琉客客气气送走门外的大佛，客客气气送走周围看热闹的邻居，站在门边，借着门上的灯笼亮光，把手里的猫儿盆翻来覆去查验完好，冲秦陇微微一笑。“这次做得很好。下次别做了。”
    秦陇：“……”
    叶扶琉揣着猫儿盆往庭院光亮处走。
    猫儿盆保持着原样，兴许是顾忌贵重的宫廷赐物，不敢动手清洗。还没等她在光亮下把猫儿盆泡进清水里，安静许久的隔壁却意外传来一声询问。
    魏桓隔着院墙问，“叶小娘子的猫儿盆卖不卖。”
    叶扶琉的脚步一顿，唇角往上翘了翘。
    闹腾了整个晚上也不是没收获的，你瞧，生意这就找上门了。
    叶扶琉张口就来，熟练地搬出了北方京城的长辈。
    “先祖旧物，孤品难卖。这猫儿盆呢，是祖上养猫玩耍用的小物件。我原打算运去北方，放在京城里的长辈面前，睹物思人，给长辈个念想。不好卖的。”
    魏桓隔墙听着。
    先祖旧物，孤品难卖。听起来有点耳熟。似乎上次卖灯台的时候同样的说法。回回都惦记着往北边送，叶家当真有个长辈在京城？
    琢磨片刻，他突然回过味来。
    宅子都不是叶家的，哪来的先祖旧物。
    魏桓：“……”
    所谓长辈，所谓孤品……都是抬价的套路吧？
    第17章
    送往京城长辈手边做个念想云云，当然全是胡诌。主要是刚才卢知县当众估价三百两，叶扶琉觉得价低了，稍微抬个价。
    宫里流出来的旧物，最为世家大族钟爱。随便运到州府大城里转个手，三百两开价起步，碰着个识货的，五百两也不是卖不得。
    叶扶琉不做声，打了个呵欠，水汪汪地盯着隔壁院墙。
    出三百两银子会考虑，出五百两当场卖。你倒是出个价啊。
    做生不如做熟，她心里其实有倾向，摆弄着自己纤长的手指尖，给出一句暗示，“怎么，魏三郎君身边缺东西了？”
    隔壁的魏郎君是个聪明人。回应得言简意赅，“五十两金。”
    叶扶琉笑了。
    碰着出手爽快的大主顾，她向来也爽快得很。
    她抱起猫儿盆，沿着围墙就往外走，“看在两家邻居的难得缘分上，不送去北边，留给你了。起身开个门，我把猫儿盆送过去。”
    隔壁却没有动静。
    片刻后，魏桓的嗓音回答， “起不了身。等魏大回来。”
    “嘶。病得这般严重？”叶扶琉发自真心念叨了一句，“保重身子啊。要不然我叫秦陇翻个墙，给你送过去？”
    隔壁默了默，道，“魏家有门，出入还是走门的好。”
    “也行。” 等着罢。
    一阵急促的马蹄声从远处奔驰而来，猛地停在魏家门口，骏马深夜嘶鸣不止。
    魏大终于回返了。
    没有哪家关门休息的铺子是一块金饼砸不开的。魏大捧着江家赶制的两大油纸包芙蓉凉糕连夜赶回。
    带着难得的笑容，手捧油纸包进魏家不久……
    茫然地捧着三块金饼出来。
    砰砰砰地敲隔壁叶家的门。
    三块金饼，四十八两足金，叶家抹掉二两金的零头，送来一只脏兮兮看不出底色的猫儿瓷盆。
    两笔生意送出去六块金饼，魏大的表情都麻木了。
    心里疯狂呐喊，嘴上不敢多问，他呐呐地说，“郎君为什么起了兴致，五十两金换个猫儿盆回来？我们家里又没养猫儿……”
    魏桓要来半盆清水，洗净了手，在灯下亲自清洗猫儿盆。
    彻底擦拭干净陈年污垢之后，翻到盆底部，寻到三粒芝麻钉，怀念地挨个摸了摸。
    小小的猫儿盆，除了猫儿没养过，什么乱七八糟的都装过。
    养水仙，装鹅卵石；水仙花开了三季，好看得很。
    养鸡崽，鸭崽。猫儿盆里盛满清水，黄色绒毛的小崽子一只只扔水里扑腾。
    养鸽子，撒一把细米，各种毛色的鸽子呼啦啦从天而降，小脑袋挤破头地争抢。翅膀扑棱着，落下满地的羽毛。
    鸽子很快养腻了。后来开始养鹰。
    羽翅雄壮的小鹰，凶狠地啄食肉块。仆僮们不敢靠近，将猫儿盆远远地搁在廊下。家里都知道是三郎养鹰放肉食专用的盆，鹰隼护食，谁也不敢多碰。
    病中清瘦的手沿着盆底摸索，寻到一处浅浅的划痕。
    横，竖，撇，提。
    幼年顽皮的小郎君曾经午间无聊，划下自己的名字。
    “桓。”
    魏桓在灯下凝视着划了一半的散乱划痕。
    当年突发何事，耽搁了午后顽皮，划了一半的名字就从此搁置下来？
    早忘了。
    “五口镇能买到鸽子么？”魏桓凝视着猫儿盆，突然问了一句。