第二层的畸种几乎已经被杀光了。
    队友们都已战至力竭。帕特和斯莱德坐在地上休息，几朵蒲公英在边上吃力地漂浮着，风间脸色发白, 用眼神勉强操控着那些蒲公英。
    蒋枭连着质问了两遍那些孩子到底要干什么，都没得到回答。
    他失去耐心, 转头回到队友身边。一株枝蔓拱破掌心生长而出, 绽出粉艳的罂粟花来，花瓣在风中蜷缩, 很快便结出圆鼓的果实, 果实顶端迎风向外喷射出一颗颗黑色的罂粟籽。
    “别。”斯莱德立即现出狼爪，一掌将那些热情奔来的罂粟籽挥开了，说道：“不用你，风间还能挺一挺。”
    蒋枭沉默片刻，罂粟果实扭了个方向，对着帕特跃跃欲试。
    帕特竖手道：“我宁愿有尊严地死去，也不想拿精神力换命。”
    “懦夫。”
    蒋枭烦躁地收了掌中花。
    风间从仅剩的几颗蒲公英里分出两朵去帮他治疗身上的伤口, 纳闷道：“你怎么不治疗自己？”
    蒋枭冷脸沉默了一会，“我精神稳定性差, 做这个置换不划算。”
    “噗。”
    风间没忍住笑出了声, 又在蒋枭的眼刀下立即憋了回去。
    蒋枭挥开那些蒲公英，“走了，去下一层。”
    他转身对那些小孩子道：“你们要是只为了挡路, 就别怪我粗鲁了。”
    小孩子们依旧不吭声, 空洞的眼珠子盯得他背后发毛。他正欲摆出蛇尾吓吓这帮崽子, 余光里，一道身影从身边迅速擦过。
    “我来。”安隅说。
    安隅站在那群小孩子面前。
    他穿着53区低保服，和孤儿院服很像。在主城住过一阵子，但他身形依旧单薄，使得即便站在守序者这一头，也仿佛随时能一步迈入那群孤儿之中。
    安隅轻声道：“主城不久前才发现孤儿院的时间停滞了。很抱歉，我们或许能让时间恢复流淌，但无法弥补你们被封存的这十年。”
    人群中寂静了许久，终于有一个怯怯的声音问道：“那我们还能出去吗？”
    安隅诚实道：“最近几天与畸种有过血液接触的难说，其余人是可以的。”
    有人闻言松了口气，也有人哭。如今的世界形势反转得很快，刚入院时，人人都害怕畸变。后来出了事，最聪明勇敢的那些开始绞尽脑汁想变成畸种，而今秩序突然面临修复，那些人又将为自己的行为买单。
    人类如此被动，所有的灾厄都降临得毫无道理，就像随心所欲翻涌的巨浪，从不考虑那些努力在浪中生存的小船是否会因它的扭转而粉身碎骨。
    有人畏缩地问道：“出去后会怎样，外面的世界还好吗？”
    安隅认真想了一会，“不算很好，但我认识的人都还算有所期待。你们会被随机安排入饵城，饵城之间的贫富差距比较大，但即使分去了最穷的区域，也总有人能靠自己去更光明的地方。或者留下，上进的努力找点营生干，不上进的——”
    他像是忽然走神了一会儿，回神后垂眸勾了勾唇，“就混一份低保粮，也许能碰到有趣的邻居，那样的日子也很好。”
    一个只有两三岁的小姑娘问，“低保粮是什么？”
    安隅朝她努力扬起一个微笑，就像当年凌秋对他展露的第一个笑容一样，“是面包。不久前主城才刚下达了新的条例，对贫民窟的低保面包供应不再限量。只要是努力活着的人类，就会一直有面包吃。”
    “不限量？”孩子堆里立刻涌起讨论，“那好像还不错。”
    “看来外面世界变化很大了，我入院前，低保面包是限量的。”
    “你吃过低保面包？”
    “嗯，比压缩饼干好吃多了。”
    “真的啊？！”
    ……
    安隅回头，视线穿越昏暗的风雪，与身后那对黑眸对视。
    秦知律冲他微微颔首。
    新的低保面包不限量条例，是长官的手笔。
    经费由三方分摊，秦知律自己、黑塔、还有主城第一豪门靳家——靳家现任家主靳旭炎，正是198层的炎长官。在当日53区的夜祷会上，秦知律在教堂的人群中看到了他，便去和他商量了这件事。
    这些都是后来葡萄告诉安隅的，秦知律自己却从未提起过，如今在53区新建的贫民窟中，低保户们早就过上了新的生活。
    *
    小队来到了第二层与第三层之间的空气墙前。
    蒋枭掏出第二块碎镜片，“和你们会和之前，我尝试触碰了白镜，好像也能钻进去。但我还没来得及看到什么，就听到了终端的精神力报警，差点没挣出来。”
    他叹了口气，把碎镜片递给秦知律，“这东西对精神力冲击很大，抱歉，律，我无法替安隅分担……”
    安隅视线落到他小臂那道深而崎岖的血沟上。
    他沉默地注视着那道伤，于是在众人眼前，血沟一点点填平，裂开的皮肤逐渐对齐。
    “谢谢您……”蒋枭红瞳波动，“只是小伤，不必浪费……”
    “我只是试一下能力。”安隅收回视线，扫到他身上另一处还在渗血的伤，皱了下眉。
    秦知律问道：“没有进步？”
    “嗯。”
    截止到目前为止，时间加速这项能力还只能用来加速伤口的恶化或痊愈，影响范围小到只能作用在一个伤口上，连想让蒋枭全身所有伤口同时加速痊愈都做不到。
    可婴儿时期，安隅曾让自己和另一个人完整地向前穿越了八年，与如今的表现天壤之别。
    秦知律掂了掂第二块碎镜片，镜片落回掌心之时，被安隅从空中抓走。
    秦知律注视着他，提醒道：“一旦进去，10%。”
    “我记得。”安隅将黑镜翻转过去，直面白镜，轻声道：“但我好像没有其他选择。”
    他与镜中对视的刹那，听见秦知律在一旁轻嗤了一声，“小狼一样。”
    很多年前，凌秋也曾这样评价他。
    但凌秋评价的是他的吃相，长官似乎不是。
    安隅正怔忡间，手腕再次被捉住，白镜中闯入了长官的面庞。
    那双黑眸沉静如旧，“确实没有其他选择，但可以陪你一起进去看看。”
    他来不及做出反应，意识深处那层朦胧的嘈杂声忽然变得真切，无数时钟滴滴答答地转动，他猛地低下头，再一次看到了白荆的身体。
    2138年12月20日。
    白荆迎着风雪跑得要飞起来了。他从d区一直向外，穿过c区、b区，跑尽了孤儿院大半条对角线，直到终于冲入档案室。
    “是真的吗！”他对着电脑前噼里啪啦写档案的收容员瞪大眼，“人呢？人在哪？人——”
    话音猛地止住。
    他已经看到了，正低头站在档案架前那个小姑娘。
    白荆记事没多久时父母就分开了。
    乱世之中，贫贱夫妻并没有什么爱恨情仇，只是父亲总不听劝地去野外接活，好几次都在畸种袭击下侥幸逃生。母亲逐渐难以忍受那些惊吓，在一个难得的晴天选择了离开。
    事实证明母亲是对的，父亲没多久就在野外受了一道小伤，他隐瞒了伤口，结果就是将畸变基因带回饵城。被击毙时，他已经又感染了一户邻居，也导致白荆被塞入高风险畸变孤儿院。
    白荆严格意义上不算是孤儿，他还有个母亲，只是失去音讯多年，他以为母亲早就死了。
    因此当同事告诉他——“有个新收容的小姑娘，基因测出来好像和你是同母异父，叫阿棘”，他头皮都炸了，一路狂奔到这里。
    “阿棘？”他试探地叫那个小姑娘的名字。
    许久，小姑娘才怯怯地抬起头，白荆差点当场落泪。
    阿棘和妈妈长得很像，和他也几乎有着同一个轮廓，比他晚了整整七年出生。
    根据收容员的记录，他的母亲在半月前畸变死亡，阿棘成了他目前在世上唯一的血亲。
    哪怕只有一半血缘，但也是千真万确的妹妹。
    白荆试探地朝阿棘伸出手，“我是你……之后的协管老师，别害怕，跟我走，好不好？”
    档案员一边敲着键盘一边说道：“还得带她去再做一次身体检查。”
    阿棘盯着白荆看了很久，低下头不说话。
    于是白荆亲自带她到体检仓，帮她把那些要贴在皮肤上的金属器械一个一个地捂热，在测试员勒令她脱掉衣服时，自然地背过了身。
    离开体检仓时，他放慢步速在她身边走着，一只冷冰冰的小手忽然钻进了他的掌心。
    “协管老师。”她怯生生地仰头看着他，“其实，你长得和我妈妈很像。”
    白荆愣了片刻，眼眶湿热地笑道：“是很巧，我觉得我和你也长得很像。”
    “对啊。”小姑娘轻轻抠着他的掌心，“因为你和我妈妈像啊。”
    2138年12月25日晚上，白荆在去a区找陈念前，先看过阿棘的情况。
    当时阿棘什么事都没有，已经在睡巢里乖巧地睡着了。可就在白荆替陈念隐瞒后，失魂落魄地回到a区，想要看一眼妹妹的睡颜缓解焦虑时，他推开睡巢的门，却见阿棘已经昏迷。她眉头紧皱，四肢鼓动着瑰色的脓包，像是有什么东西要从体内冲破而出。仪器显示她的基因熵正在剧烈上蹿，精神力已经无可挽回地跌破安全值。
    脆弱的身体在基因融合的冲击下陷入沉睡，不知道会沉睡多久，但她迟早会醒来——以一个失去人类意志的畸种身份醒来。
    孤儿院处理这一类情况的方式是注射一剂安乐死，让这些孩子在睡梦中死去。
    最起码，他们至死都不必直面自己畸变的丑陋。
    白荆走进了高权限药剂室。
    透过药柜后面的玻璃镜子，他注视着自己。不知是不是看得久了，恍惚间他竟觉得镜中有两个自己。
    其中一个还因悲伤而剧烈地喘息着，而另一个则仿佛镶嵌在镜子中，冲他微笑。
    他听见了微笑的那个心里的声音。
    “已经铸下大错，又何妨再入深渊。”
    “那是这个世界上，最后一个真正的亲人啊。”
    许久，白荆回过神，平静地从药柜中拿走了针剂。
    他拿走的是另一种针剂，会让注射者陷入深度睡眠——那通常是为畸变后陷入昏迷，但精神力很稳定，有极大希望保住人类意志完成畸变的人准备的。
    注射这一针后，再将人封入低温环境，就能进入无期限的休眠状态，可以保留生命，也随时能被唤醒。
    虽然白荆永远不会唤醒她，但至少这样，他能永远地留住她。