那边苏雅儿竭力说服好友一同远游，这边陆是臻和张鹤鸣算是终于结束疲惫的一天，刚走回村口，见村口停着辆款式讲究的马车。
    陆是臻二人看了眼，没在意。
    往里陆是臻冲张鹤鸣道别，在家门口瞧见个穿着整洁淄衣的男子，大门旁有石凳他却不坐，恭恭敬敬地站着。
    见陆是臻朝这儿走来，朝他走了几步，躬身作揖，“是陆是臻陆公子？”
    陆是臻点点头，“请问有何贵干？”
    “小的是姑苏知州杨大人的随从，在此等候公子，是想给陆公子递个话。”
    陆是臻一歪肩膀把背上的箱箧垮下来，放地上，“请讲。”
    男子恭谨道：“杨大人听闻陆公子考中了秀才，有心结交，想推荐陆公子进江都的国学堂，今日本想邀公子去城里细谈，奈何事先没告知公子，公子出了门，大人说若是公子出门，便明日再邀，还请公子腾出些时间。”
    陆是臻心道杨知州不找他查王姓兄弟的死因，竟要推荐他入国学堂？
    这是刮的哪阵儿的风？
    只是不管是什么鸿门宴，这姑苏知州的约他还真不敢不去，遂道：“那小生明日在家候着。”
    男子又作揖，“那明日小人再来接陆公子，陆公子，小人今日便不叨扰了。”
    “嗯，那你慢走。”陆是臻说着送了两步。
    男子诚惶诚恐：“公子请留步，小人自去便可。”
    回了家陆是臻细想这事儿，怎么想怎么古怪……
    他考中秀才要继续考举人确实需要进国学堂，但是姑苏没有国学堂，他本想不如自己在家学习，但考举人这事儿是千军万马过独木桥，自己学可能浪费时间又考不上，但要去江都进学，他又不放心奶奶。
    但这杨知州怎么会突然想推荐他？这姑苏城那么多秀才，总不能全都推荐吧？
    而且王姓兄弟就这么不声不响的死了，衙署那边对他却连盘问都没有，这二者，怕不是有什么关联。
    杨知州……
    他怎么会搭上杨知州这个人，绝不可能是张焱，张焱想尽办法都巴结不了他，陆是臻一愣，莫不是苏雅儿的手笔？！
    杨知州认识苏雅儿，而且她手眼通天该是知道他中秀才需要入国学堂，所以请杨知州帮忙推荐，甚至……
    陆是臻汗毛倒立，甚至王姓兄弟可能也是她命人下的手！因为什么……
    因为……他吗？为了给他出气？打杀了王姓兄弟？
    实在太匪夷所思了，那可是两条人命！不可能……不可能是她，她那么小只那么柔弱，虽然有时候气势汹汹，但最终也不过雷声大雨点小，到底是闺阁弱女子，想来也不敢碰人命。
    那这个杨知州突然找上他，怕不是什么好事。
    但他可以利用这一次机会，给张焱那边演场戏，若是唬住张焱……他便不考举人了，直接去河西走廊提前实施计划。
    第二天一早，陆是臻穿了直缀，打开院门，门口已经候着昨日的淄衣男子。
    他随淄衣男子上了马车，马车直驱姑苏城，目的地到了，好巧不巧，还是他打短工的地方，永福酒楼。
    看来杨知州怪喜欢这个地方。
    随淄衣男子上楼，眺望湖面的最佳位置已摆了桌酒，屋檐一角的灯笼轻轻摇晃，陆是臻看了眼，嗯，当初修的灯笼到现在也没坏。
    淄衣男子对他道：“陆公子先入坐，知州正在处理事务，已经快了。”
    陆是臻点点头，入了坐。
    与此同时，京城。
    尤锦颜遣人知会苏雅儿，说她终于磨得她爹同意她出嫁前出去玩一趟，苏雅儿高兴极了，立刻开始着人收拾行李，那声势浩大，比去做一两年官的苏言叙阵仗还大。
    她可是算得清清楚楚了，有杨知州举荐，陆是臻入国学堂那太简单了，等他来江都，她便可以找机会偷偷见他，就算他因为一些事耽搁了，她也可以从江都顺着大运河往下去姑苏寻他，左不过一两个时辰，有尤锦颜在，对哥哥说想去姑苏李家玩，那还不是轻轻松松！
    她喜滋滋地打着小算盘，那边陆是臻被杨知州相邀去永福酒楼的事，就被盯梢的人传到了张焱耳中。
    张焱饶有兴趣地嗤了一声，“那知州态度如何？”
    下首的人回道：“那知州以礼相待，二人席间相谈甚欢。”
    张焱点点头，“可听到他们说什么了？”
    手下回道：“多是聊些学问上的事，那陆是臻肚子里似乎有点墨水，还给知州提了一个驿站运转的议案，杨知州听了很感兴趣，还说稍作修改可以作成策论。”
    张焱指尖轻敲堂椅扶手，沉吟片刻，“席间可曾提到过威远侯府那位？”
    “不曾。”
    张焱点点头，道：“继续盯着。”
    陆是臻被杨知州送上马车后收了笑，他实在是被这个知州给搞糊涂了，这宴席就纯粹是文人雅士的清谈，对其他事只字不提，倒是让他真不好揣测了。
    不可能他一个知州突然待见他一个穷秀才，到底是什么原因……
    除了苏雅儿以外，他真想不到其他缘由，但席间他多次暗示，杨知州也不知是故作不知还是什么，没有回应。
    但他也不虚此行，与杨知州的这次会面必然会让张焱再多信他几分，这种赚钱的好事前期他不插一脚，后面就进不来了，这个道理他不会不懂，况且他山匪一个，谨慎有之胆量也不会太小，说不定过两天就会来找他。
    两日后，苏言叙正式启程赴任，队伍里一顶华丽马车格外庞大，苏雅儿和尤锦颜嬉笑着跟父母告别，欢欢喜喜地踏上了去江都的行程。
    马车摇摇晃晃，苏雅儿眼底眉梢的兴致让尤锦颜惊讶，“怎么出个门这么激动？”
    苏雅儿团扇遮面，红着脸小声道：“到时候让你见见他。”
    “谁？”
    “我的卖、货、郎！”
    尤锦颜瞪大双眼，下一刻回过味儿来，眯眼坏笑：“你想从江都偷溜去姑苏找他？”
    苏雅儿皱皱琼鼻，一本正经道：“人家只是想带你去姑苏玩儿而已！”
    尤锦颜附和道：“是啊是啊，是为我！”她捻了块红杏干吃，忧愁起来：“我要是和你一样，也能遇到自己心仪的人就好了……”
    苏雅儿小脸一垮，“好什么好，又不能在一起……还不如不遇见，徒增烦恼！”
    尤锦颜盯着苏雅儿看了会儿，慢声道：“可我感觉你身上有种期待与悸动，让人心生向往。”
    苏雅儿一怔，垂眸笑了笑，“有时候……”她轻轻撩起帘子，外面暴烈夏日灼热的光晒出蓬勃的生机，“确实令人着迷。”
    她话音落下，陆是臻打了个喷嚏。
    张鹤鸣道：“风热了？”
    陆是臻摇摇头，“不是吧。”他看向对面的张焱，继续刚刚的话题，笑道，“大当家的亲自登门，只陆家寒酸，没有什么好招呼的，不如一起去姑苏城找家饭馆，我们坐下慢慢聊。”
    张焱摆摆手，豪爽道：“我专门来就是想和陆公子道明心意，不用慢慢聊，我信陆公子，这事就这么定了！只是……听说陆公子似乎要进国学堂……这事儿不知……”
    比起重走河西走廊归故里，上国学堂算什么，这机会千载难逢，好不容易诓得张焱信了迫不及待地想入股，这时不动更待何时？
    陆是臻道：“我和她本来想多存着银钱，争取今明两年把这事儿落实的，如今又有大当家的帮忙，时间便可再提前……主要是我其实对读书一事没有什么热情，”说着他憨笑一声，“心思都用在做买卖上了。”
    张焱闻言心中一喜，“若陆公子要去河西走廊，我这里有个小兄弟可以随公子差遣。”言罢往身后一望，一个面容清秀的少年上前一步拱手作揖，恭谨道：“陆公子。”
    张焱介绍道：“这是我夫人的兄弟，唤作商追，会些拳脚功夫，人也机灵好使唤，陆公子此去西域道长且阻，有他在也方便些。”
    陆是臻一愣，心道张焱出了银子，不放心他想找个人看着，也是人之常情，遂对唤作商追的少年拱手道：“别说什么使唤不使唤，一道上路的就都是兄弟，以后有钱大家一起赚！”
    张焱笑着拍拍他的肩，“陆公子，打算什么时候走？兄弟好给你准备准备。”
    陆是臻思虑片刻，道：“西域以干燥气候为主，四季分明，夏季炎热干燥，冬季寒冷漫长，春秋短暂，春季出发最好，现在也不晚，若是再过几个月，那边就该冷得很了。”
    张焱蹙眉，故作忧虑：“那确实不能耽搁了……只是现在走会不会太仓促。”
    陆是臻道：“那倒不会，我只是担心我走了奶奶一人在家不方便。”
    张焱打包票：“放心，有我派兄弟照看着呢！”
    陆是臻笑了笑，这“照看”是其次，拿住他软肋差不多吧。
    张鹤鸣道：“接到我家一起住不就是了，我走了我的房间反正也空着，陆奶奶一个人也懒得烧饭了，还可以和我奶奶说说话。”
    陆是臻点点头，“我也是这么想。”
    张焱神色微妙地看了眼张鹤鸣，没出声。
    反正都是为利，表面和谐就行了，大家心知肚明。
    接下来陆是臻便开始和他们商议具体的行进路线、时间安排等等。
    苏雅儿这几日行程疲惫，但因为心有所盼，是以沿路也不见她喊累，苏言叙带着尤锦颜和妹妹一路游山玩水似的走着，尤锦颜的心情也好了许多。
    现三人离江都还剩不到一两日的路程，苏言叙带着两个姑娘包了当地一个小酒楼，正在试吃当地特色美食。
    烈日当空，蝉鸣声热烈盛大，这小地方没有冰，桉珊桉楠一直给苏雅儿打扇，愣是如此也热出了一身香汗，尤锦颜打趣道：“在室内你都热成这样，待会怎么上路？”
    苏雅儿见尤锦颜淡定吃茶，似乎不如她这般躁热，“小颜你怎么不热？”
    尤锦颜道：“当然热，但小时候跟爹在边关的时候糙惯了，比起你来说，应该是更耐寒更耐热些。”
    苏言叙见尤锦颜如此，轻笑着夸她：“听说小颜身手也好，不愧是将门虎女。”
    尤锦颜汗颜：“也不是多好，就是练来强身健体，倒是听闻言叙哥舞得一手好剑，不知何时能有幸一睹风采。”
    苏雅儿秀气地翻了个白眼，“都那么熟了，你们还互吹什么！”
    尤锦颜、苏言叙乜她一眼。
    苏雅儿拆哥哥的台，直言不讳道：“哥哥你想什么直接问啊！”
    尤锦颜疑惑偏头。
    苏言叙尴尬地清了清嗓，“听说尤将军已经给你定好夫婿，等这次回去就纳礼成亲？”
    尤锦颜闻言垮了肩膀，懒散地把脑袋耷拉在苏雅儿肩上，“嗯……”
    苏言叙叹道：“你这么早出嫁，确实为难你了。”
    苏雅儿嫌热，把尤锦颜推开，娇声道：“安姐儿比我们还小一岁呢，你怎么不觉得她出嫁早？”
    苏言叙俊脸一皱，“你们长在我眼前，不一样。”
    尤锦颜幼时没少跟着苏雅儿吃苏言叙亲手做的吃食，笑道：“言叙哥也到了娶妻的年纪，倒是一点不慌。”
    苏言叙道：“只是还没有遇见心仪的姑娘。你呢，喜欢尤将军找的夫婿吗？”
    尤锦颜有种回长辈话的感觉，正措辞回答，忽然苏言叙的贴身侍卫从外面小跑进来，躬声在他耳边低语几声，苏言叙的眉头微拢，顿了顿道：“派人去没有？”
    侍卫回了话，苏言叙点点头，对苏雅儿二人道：“雅儿，小颜，附近的县城夏汛发水了，这里隶属江都，是哥哥权责范围内的事，我得去看看，江都那边也派人过来了。你们就先按照既定路线走，护卫哥哥会安排好的。”
    苏雅儿和尤锦颜对看一眼，道：“不如我们在这里等哥哥。”
    苏言叙扫了眼周围，“这里小县城，住着不舒服，哥哥也不知道要耽误多久，你们先去，那边的住处父亲已经命人准备妥当了的。”言罢对身边的亲信道：“你亲自带人，务必把她们安安全全地送到江都。”
    亲信道：“那公子身边……”
    苏言叙道：“我带两个小厮就行。”
    苏雅儿担忧道：“也不知灾情严不严重，哥哥还是多带些人。”
    苏言叙摆摆手，“哥哥是来体察民情解决问题的，又不是去做少爷，带那么多人不好。”
    于是苏言叙把护卫留给苏雅儿，安排了行程以后便下到受灾的县去了。
    苏言叙一走，尤锦颜道：“再歇会儿，我们便出发吧。”
    苏雅儿点点头，见桉珊立在身后，突然想起个事，因道：“之前不是让姑苏那边的人把消息递过来吗？怎么还没收到回信，他去江都的国学堂没？”
    桉珊愣一下，连忙低下头，低声道：“还没收到……”
    苏雅儿抬眸觑了眼桉珊，眼睫微压，“桉珊，你平时说话可不是这样的，怎么今天……气势不太足啊。”
    尤锦颜转眼看去，桉珊眉目纠结，身形有些僵硬。
    苏雅儿没再说话，清清冷冷地注视着桉珊，端了茶来吃。
    站在桉珊身侧的桉楠抬肘捅了下桉珊，桉珊仍旧迟疑，见苏雅儿沉默着不开口质问，知道她在等自己主动交代，叹了口气，把袖子里的信拿出来，“小姐……”
    苏雅儿也不生她气，接过信，问道：“信都没打开，你就知道里面的内容了？”
    桉珊道：“那边的人觉得有必要让我也知道，所以……单独给我也写了一封。”
    苏雅儿默了默，慢斯条理地展开信纸，尤锦颜也把脑袋凑过来。
    苏雅儿不避讳，让她一起阅览。
    尤锦颜看了几行，忍不住惊道：“你这货郎胆子是真的大，他是不是没去过敦煌，不知道那里有多远！河西走廊有多难行！从姑苏出发到敦煌少说也要一两个月！”
    苏雅儿倒是沉得住气，把信看完了，冷着脸将信纸狠狠往桌上一拍。
    桉珊连忙跪下，“小姐……”
    “什么时候收到的。”苏雅儿冷道。
    桉珊低声道：“前日。”
    苏雅儿转眸看她，“姑苏来信的人还专门给你写一封，怎么？你们是怕我做出什么？合着就你们有脑子，我是没脑子是吧？！前日收到……那现在他们怕是早到江都，从江都坐船往金陵的路上了！”
    她气极，站起身，讽道：“真聪明啊，本小姐的手下们。”
    桉珊伏身，音色发颤，“还请大小姐责罚。”
    “责罚？怎么，觉得我不敢吗？”苏雅儿扬声道：“来人，给我把她拖出去打***板！”
    桉楠急忙跪下，求道：“小姐……桉珊私自瞒下信件实在该罚，但二十个板子她受不住的！小姐……”
    苏雅儿无视桉楠，转过身，尤锦颜拉住她的手腕把她拉到身边坐下，“气什么，桉珊你用得这么顺手，打坏了谁顶上？”
    苏雅儿面无表情，“不教训一下以后怕是要欺上瞒下。”
    尤锦颜见好友如此，对进来的护卫道：“打十板子吧。”
    护卫没应，抬头看苏雅儿脸色，候了片刻见苏雅儿没反驳，便应了声“是”，把桉珊拉了下去。
    桉楠也不敢再劝，守着奴婢的规矩继续起身伺候。
    苏雅儿叹口气，“你们统统下去。”
    桉楠福身退下，护卫也撤到外间守卫着。
    尤锦颜抬手揽住苏雅儿的肩，上下搓着安抚：“哎，一个卖货郎而已，见不着就见不着吧。”
    苏雅儿垂着脑袋，糯声糯气的回了句：“我才不想见他。”像是受了委屈的孩子，一点没有刚刚的凌然。
    尤锦颜偏头，原来都要委屈得哭了，已经多少年没见她哭了，着急道：“那个卖货郎自以为是，他能去敦煌才怪了，这一路不知多艰辛，你和他这种自妄的人错过才是好事！”
    苏雅儿忽然想起陆是臻奶奶说他们原是南疆那边的，道：“他祖上是南疆的，他可能走过那条路……”
    尤锦颜一噎，搜肠刮肚地想着安慰的话，“那他就是命不好，没办法再见到你这样的美人儿！”
    苏雅儿一路的期盼被这封信摔了个粉碎，她是万万想不到她已经把路给他铺成这样，他居然还能不去国学堂去什么敦煌？！他是卖货卖到钱眼里去了不知道考科举有多重要吗！听说那个土匪头子资助了他不少银钱，可他怎么会去堕落到跟一个土匪打交道！
    她远道而来难道真是为了看个瘦西湖？她就是想见见他，可他居然……
    她恼怒一起，不禁骂道：“臭卖货的！”
    尤锦颜见她双目含烟，盈盈欲坠，忧道：“雅儿，你还……真挺喜欢他呢。”
    苏雅儿背过身哭，“不然呢！但他是个蠢货，不折不扣的蠢货！”泪珠儿一颗一颗砸在手背，她委屈道：“这次能出来也是好不容易才求来的……若是错失这次机会……回去母亲便要为我相看夫婿，哪还有机会再见？”
    他到底何德何能，臭卖货的一点不知情识趣，他有什么好的！苏雅儿一边怨他一边安慰自己，不过是贪他好颜色，觉得新鲜，等过了这阵儿就不稀罕了！
    门外护卫进来，对主子道：“车马已经准备妥当，看主子们什么时候出发。”
    尤锦颜对护卫道：“先出去候着，不急。”
    护卫看了眼苏雅儿的背影，回道：“是，属下一直在门外候着。”
    苏雅儿心绪不佳，尤锦颜觉得也不适合上路，但若是现在不出发，下午也走不了多远，若是在晚上之前到不了下一个城镇怕是要走夜路，她们两个女子走夜路也不好，遂道：“若是今日不想走，就安排明天出发，左右也不急，顺便看能不能等到言叙哥。”
    苏雅儿点点头，尤锦颜递给她一个手帕，她捏着帕子一角轻轻拭泪，叹了口气打起精神，扬声道：“来人。”
    护卫去而复返，“属下在。”
    “今儿不走了，等明日一早出发，你们该休息的休息，李英，你是哥哥的心腹，你自安排哥哥的人，我的护卫我来安排，你让詹护卫进来一趟。”
    李英应声：“是，大小姐。”
    未几，詹护卫进来回话，“大小姐。”
    “哥哥留了多少护卫？”苏雅儿问道。
    詹护卫回道：“少爷这边就跟去了几个小厮，护卫一个没去，一共二十人。”
    苏雅儿想了想，“那边水患情况如何？”
    “听从那边来的灾民说很严重，公子怕是一时半会儿脱不了身。”
    苏雅儿想了想，“你把李英叫来。”
    没一会儿詹护卫领着李英进来了。
    “李英，你也知道，府上给我和哥哥各配了二十个护卫，如今哥哥竟将人都留了下来，身边一个护卫都没有，我知道他一来担心我和小颜安危，二来也是想着初来乍到，其他的官员见他带那么多护卫觉得不好，若是处理寻常事务他带几个小厮也就罢了，但天灾不比其他，我担心灾情严重了他那边人手不够，我这里有詹护卫，还有尤将军派的几个人，不用担心。”
    李英躬身回话：“公子有吩咐，必须护送小姐到江都。”
    苏雅儿眉头一蹙，“合着你这意思是哥哥的话在我之上了。”
    李英垂首，沉默。
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    我明明记得我用了自动发布，结果没发出去，抱歉抱歉，补更前两天的！