“吴王夫妇写的劝降信送进去多久了？”元澈身着具铠，手持大槊，望着远处毫无动静的石头城。
    “回殿下，石头城外郭多是曲折短巷，送到大营中恐怕要有一程子。”
    吴王和顾氏骑马随行于元澈之后。陆振望着眼前的大魏太子，这位几年前还不显声名的后辈，如今已是可独当一面的大将。但他似乎亦受到了北方门阀们的掣肘。
    且不说那个颇具意味的柱国将军封号，如今石头城最后一役，除苏瀛之外的其他都督竟然均不在场，也只有北方的顶级门阀才配这么玩。而被压迫其中的元澈，所感受到的无从、无力、乃至无奈，陆振亦曾深刻体会过。
    如今魏国太子携三万人围攻石头城，另几个都督隔岸观火。只要石头城内久久不给答复，待到天亮，等待这位大魏太子的，将是无比尴尬的局面。
    元澈亦明白，三万人攻打石头城，那是痴人说梦。所以他宁愿尽自己最大所能善待陆家，换来老吴王亲自劝降陆归，确保以最稳妥的方式拿下石头城。向门阀乞讨所带来的代价，他无法承受，他的家国亦无法承受。
    等待时，宫城内的消息却先到了。
    冯让从铸铜厂回来了：“殿下，铸铜厂的人给了当年打造符契的图纸，的的确确是九对。当时造的也是九对，都有记档。”
    元澈接过图纸，满意的点了点头，随后转手交给陆振。
    冯让指着其中两个纹样，客气道：“有两块没对上，还请大王指认指认。”
    “这是我长子陆归的。”陆振先指了指靠左边的，然而看到另一个图样后，突然怔住了，犹豫了许久，方才道，“这块是陆衍的。”
    陆衍的那块，正是与火器局提供的符契是契合的。
    “怎么会？”冯让同样面露惊诧。
    元澈注意到二人的表情似乎有些不对，于是严肃地看着冯让：“有何不妥么？”
    冯让似回过神一般：“殿下可还记得去竹林堂亲视的时候，察看过的陆衍将军的遗物，那里面好像并没有符契。”
    此时元澈也注意到了有些不对。符契印信这类东西，身为将领自要随身携带。陆衍死于阵斩，以军法队之严格，申报此功不仅需要死者的头颅，还需要一些证明其身份的东西，比如令符、对牌、将军印信等。阵斩者通常是把能找到的一股脑地交上去，宁错勿漏。像陆衍这种皇族大将，一般会有主将亲自过验，尸体也及遗物也会妥善保存。
    一个大将死了，身上一个符契都没有，军功是怎么报的，怎么批的？
    “手段竟使在了孤的眼皮子底下。”元澈双眉紧锁，语气中已颇有怒意，“获阵斩功的是谁，记档者是谁，又是谁麾下的人，即刻去查！”
    “是。”冯让应了，却面色踟蹰，并不立即动身。
    元澈闭目，深吸了一口气，面容上的怒色渐渐抚平：“先不要惊动其他都督，你亲自去，悄悄查访即可。”
    如今无论是蒋弘济还是周鸣锋，任何一人麾下的兵将，比自己和苏瀛合起来的都要多。且陆衍之死事关重大，如今牵扯到了门阀重将，任何的处置不当都会引起多方势力的揣测，稍有不慎甚至可能引发军变。届时即便有父皇坐镇中枢，亦不能将自己从旋涡之中拖出。
    有些事，大家没商量好，就不能放在台面上说。还没商量就说出来了，那就是开战。
    精致的战袍下，干净修长的手指在剑柄上摩挲着，元澈望着依旧毫无动静的石头城，目光越发阴郁。
    第12章 高义
    大约过了一个时辰，元澈再度看了看高耸的石头城，上面依旧是一片寂静，看不见一面降幡。
    这座城池与白石垒一样，经历过军中夜惊，经历过部下叛变。但身为主将的陆归依旧能压住阵脚，未曾上演如白石垒的惨剧，这已是他向这个国家交出的最好答卷。如今石头城已被围困五日，加上吴国君主投降的消息散播于城内，已有不少人趁夜色出逃。
    元澈这几日命人计算出逃的人数，如今还守在石头城内的，大概只有八千余人了。但即便如此，元澈所领的三万人与陆归这种级别的将领打攻城战，依旧是胜负未知。但正是这种未知，与魏国两大门阀之军一起，将这位大魏太子死死困住。
    他因门阀而荣耀，亦因门阀而卑微。
    攻下石头城、亦或是陆归请降，元澈收其兵将于麾下，之后方有向隔岸观火的蒋、周二人问罪的资本。
    若攻不下，则只能向其二人求助，届时两人必然功劳更盛，而他与苏瀛的三万余人拢不拢的住，实在难说。他身为太子，还有退路。可苏瀛原本以寒门之姿，位居荆州分陕之要，已属勉强，再受重创，天下之腹只会尽入门阀之手。
    元澈呼吸已变得比先前急促，他现在唯一能做的是压住内心屠城、以及杀掉陆振夫妇的欲望。
    双方正僵持着，有斥候来报，南方忽来数万部众，似是各个江东门阀的部曲私兵。现下已有一队魏军士兵前去探查，对方似乎没有敌意，如今已停在五里之外，吴兴沈氏派了嫡长子沈彦之来，想与殿下面谈。
    元澈看了看陆振，见他神态自若，于是对斥候道：“那便让他入帐。”
    沈彦之骑马而来，却非戎装，而是一领青色襕衫，儒生模样。待入帐内，沈彦之先与元澈见礼，在看到站在元澈身后的旧主时，微笑颔首。他生得如玉宇无尘一般白净，眉眼温润如玉，让人如沐春风。
    和与元澈见礼时的恭谨慎重不同，这一颔首且略显谦恭的微笑，几乎让人忘记几天前的江东豪族们，是如何审时度势、另择良枝的。
    而在面对新主与旧主之间的从容超然，既需要完美的伪装，亦需要绝对的实力。而沈家在吴地是绝对的豪族头马，首屈一指。
    沈彦之道：“江东各族已恭候殿下仪驾多时，各领部曲，总共三万五千人，为殿下助威。”
    元澈听沈彦之这番话，若非看透了这帮门阀世家的嘴脸，只怕也要以为这帮地头蛇要箪食瓢饮，喜迎王师了。元澈亦报以谦和的微笑：“孤奔袭千里，初来扬州，便劳师兴动，心中实在愧疚。”
    虽然听出是对方是出于礼貌所说，但沈彦之听完仍然心中暗喜。先前各家派人送去大量钱帛，却未收到太子的任何回应，心中不乏忐忑。如今看来，这位大魏太子对于吴地本土世族不仅并无恶意，反而有着可以坐下来谈的可能。
    于是道：“殿下凤临，郡中乡民俱感荣耀，唯恐投报无门，怎敢担得殿下劳师兴动四字。此次前来，其实各家皆有求于殿下，还请殿下允准。”
    元澈点头道：“沈郎但言无妨。”
    沈彦之先是一拜，而后道：“江东各族均有子弟从军，如今皆被困于石头城内。然而陆归一向刚强，一时间不能拨云见日，脱出迷雾，只会徒惹殿下不快。若他执意死守，这些江东子弟只怕要以血祭，不仅如此只怕吴王与夫人也会命丧于此。”
    江东世家极重宗族，虽然在地缘上彼此多有争锋，但政治网络上盘根错节。你家的嫡子娶了我家的闺女，我家的侄子在贵郡任职。至于侍奉皇室、任职中枢的更不在少数，此役光在台城就俘获三个出品吴兴沈氏的两千石。
    此时，在陆归营下任职的江东豪族子弟，必然不在少数。陆归的死活世家们不会管，但若放任让自家人折在里头一块死，各个族长长房将会毫无威信可言，对于各个家族亦是一记重创。
    这一次江东豪族集齐三万余人前来石头城下，说是为他元澈助威，其实就是武力逼迫。大魏太子三万军队攻城尚要斟酌，两大魏国军阀隔岸观火坐地起价，这三万人如果和石头城里的陆归里应外合，大魏太子即刻尸首无存。而且此时此刻，吴王陆振是在外面的，混乱之中，魏军未必能将其控制住。且江东豪族也未必会在乎陆振的生死，如果元澈不能许诺不屠城、对江东子弟从宽处理，那么牺牲一个老吴王来换族人的性命，也没有什么道德上的压力。如此一来，元澈自己似乎才是最输不起的那个，他只有一个选择。
    不过江东豪族既然选择坐下来谈，那么显然是不愿看到兵戎相向的局面。即便是杀掉魏国太子换出宗族子弟，他们还是要面对剩下的魏军铁骑，以及魏国不惜一切代价血屠江南的最后清算。
    虽然内心对这些门阀的嘴脸恨之入骨，元澈依旧淡淡一笑：“请沈郎放心，不管是吴王与夫人还是江东子弟，今日不会血祭石头城下。不过依此看，沈郎似乎对旧主颇为顾念啊。”
    然而这一句话似乎并未刺到沈彦之，只见他敛衽微笑，目光柔和，两片薄唇有如刀削：“殿下，我吴兴沈氏虽出身南夷之地，却也以经术传家，是孔孟教化内的人，怎不知君臣纲常、父子伦理。但无论是君是臣，江东子弟，皆我兄弟，自不忍视其死而旁观。若因此以新君见疏，吾辈宁愿不求富贵，但求兄弟姊妹平安团圆。”
    好一张利嘴，元澈不禁打量起眼前这位沈彦之。自不忍视其死而旁观。相比于江东宗族沆瀣一气，如今两位站干岸儿、出身于魏国门阀的悍将，似乎更加的面目可憎。这句话实在颇具讽刺之意、劝诫之意，乃至于威胁之意。
    “沈郎高义。”元澈十分心口不一地击掌而赞，“那便请沈郎率部曲列阵于石头城南门，共向陆归发难。孤也会书信一封，命人射箭于城上，告知江东子弟，令其心安。”
    即便是战斗力不能与魏军相抗衡，但毕竟是三万部曲。沈彦之明白这位大魏太子的谨慎，反正这场仗是打不起来的，在哪里列阵都无所谓，于是道：“谨遵殿下之命。”
    一场谈判于帐内结束，元澈与沈彦之等鱼贯而出。走在元澈身后，沈彦之与陆振不约而同的目光相对，继而双方各展一丝了然的微笑。
    哪有什么君臣之义，不过是各家利益。
    两方各自列阵，翘首以待。
    沉重的城门终于在一片血色的朝霞中缓缓打开，一名吴国士兵从城内策马而出，而后大门随即关上。
    第13章 迷局
    那名吴国士兵骑马狂奔，距离魏军还有一射之地时，第一排的弓兵已搭箭列阵。诈降设伏乃战争常见伎俩，即便是面对一个传令的小兵，元澈麾下的人亦保持着一贯的谨慎。
    这名吴国士兵见此也十分知趣，勒马停下后，一一解下背弓与佩刀，然后慢慢靠近。
    “来者何人？”魏军一名都尉上前问话。
    “末将乃世子亲随，有要事向贵国太子陈情。”
    元澈将他上下打量了一番，这名士兵身上的铠甲比普通吴军的铠甲要稍稍精致了一些，脸上也没有黄滞之色。普通人户不常食肉，经年累月劳作，因此面色发黄。这个人应该出身于富裕之家，托了关系入世子麾下，亦或是陆家自小培养的仆从，倒是很符合他所说的身份。
    另外，元澈注意到士兵身上已有多处伤口，握剑的虎口尚有血渍，知道城内或有军变，情况已经十分紧急。于是元澈马上让都尉放行。
    那名士兵近前，施了一个军礼，情急道：“启禀殿下，劝降信世子已经收到，正打算出城投降，却不料城内军变。这些人一定要世子的人头，杀红了眼，世子只得暂时撤回营中。如今攻打大营者人数尚不确定，末将与几名兄弟拼死杀出，打开城门，特向殿下求援。”
    元澈还在犹豫，只见那士兵连连磕头，言语中已闻哭泣之声：“还望殿下速派救兵，若出了差池便来不及了！”
    此时，一人从阵中策马而出，众人纷纷让路。那人骑一匹白色骏马，头戴凤翅盔，精铠凿以龙串云纹，披膊以吞兽装饰，手中持一支绿沉枪而非马槊。头盔掩去了他眉眼的轮廓与鼻梁，但依旧不难看出他有一张比北人要精致小巧的脸，至于眉目，大抵也是清秀的。
    “殿下，依末将浅见，这传令兵出城之后，城门依旧关闭，可见对方依旧有所防备。为求稳妥，还应等城内战火消弭，陆归亲自负荆请降，方为上策。”
    那名吴兵听完，怒目圆睁，斥道：“并非我们世子心有防备。昨日城内有好几支缚着字条的箭矢落入，上面分明写着取陆归首级者，封万户侯。如今你们又让吴王临城劝降，前后两幅面孔，我们世子自然难以相信。若打开城门，你们带人杀进来，岂不要完蛋。还是世子早年曾听会稽郡主说过，大魏太子人品贵重，可堪托付，这才让末将出城求援。”
    忽略掉最后一句意外得来的评价，元澈直抓重点：“有人射箭送了这些字条进去？”元澈皱眉，而后看向旁边的白马将军，“苏瀛，可是你的人？”
    此时陆振亦不由得侧目关注。他方才听这位白马将军说话，带有吴地口音，当是南人。原来他还是荆州这一方重镇的掌门人，以南人之资身居如此要位，可见此人才具非常。
    苏瀛情急道：“末将怎敢擅作主张。若做出此举，那陆归必然誓死不降，死守石头，这样只会对殿下更加不利。”
    的确，以他与苏瀛目前所面临的的局面，自然尽量避战。苏瀛没有理由这么做。反倒是蒋弘济与周鸣锋两人，更希望看到陆归与他相争，两败俱伤，自己坐地起价。
    这时苏瀛道：“殿下，不如请末将带人入城。若果真如这位兵士所说，大营周围应该还有巷战，很是危险。所谓千金之子坐不垂堂，待末将扫清石头，捆了陆归，殿下再入城也不迟。”
    “好。将军需要多少人？”
    苏瀛勒马转身，笃定道：“一千人足矣。若陆归真降，一兵不费，若是诈降，就是一万人也要死在里面。”
    清扫内城并未花去太多时间，石头城内的残存的吴军也并未做过多的反抗。更有许多江东豪族子弟早就在城内观望，等着外面的部曲前来接应。元澈自然遵守诺言，不屠城，不问罪，大部分人也都由各家领回，只有少数高级将领被带回台城。
    然而当苏瀛带着陆归已经出逃的消息来到他面前的时候，元澈当场震怒，拔剑出鞘。他的剑锋先指向了苏瀛，因为他觉得如果苏瀛救援及时，应该不会出现陆归出逃的局面，但苏瀛亦是他日后的重要倚仗。他不忍让君臣于此时生出任何嫌隙，于是剑锋一转又指向了身后的陆振。
    陆振先是面目惊惶，而后重重跪地，泪如雨下，喃喃道：“天命如此……天命如此。”
    见此情景，旁边的魏钰庭尚还清醒，连忙扑向元澈，按住了他手中的剑，劝解道：“殿下，城中忽然兵变，陆归身为主将，必然深有疑虑，弃众而逃，也是情理之中。方才冯将军也去看过了，陆归亲卫死伤甚众，可见有过一番恶斗。如今陆归既逃，殿下应尽快封锁渡口。至于城内的字条，殿下可命人悄悄查起，实在不宜惊动吴宫的人。”
    元澈听完魏钰庭所言，也渐渐压制住了心中的怒火，收起剑对陆振道：“孤失态了，老吴王莫怪。”
    话音刚落，只听帐外有一人笑语：“好金贵的一个世子，竟折上了两百条人命。”
    众人不知谁竟如此放肆，只见一名约莫十七八岁的年轻人径直走入帐内。他身着一身绫绢襕袍，青蓝丝线绣着云烟缥缈的山峦，袖缘处用金线掺了素色彩线绣着各色兰蕙仙草，即便是在没有火烛的帐内，也熠熠生辉，流光溢彩。而年轻人的一双桃花目，左右顾盼了一眼，笑容更盛：“走之前从吴王宫里拿来的，倒还合身。皇兄若喜欢，臣弟把地方告诉皇兄。”
    元澈见了他，皱眉长叹了一口气，一副见怪不怪的样子：“元洸，军中容不得你胡闹。”
    元洸并不理会，看了一眼元澈身后的吴王陆振，施礼道：“临行前未曾作别，老吴王莫怪。”
    说完又看了看苏瀛，但没有理会，直接走到沈彦之的旁边，道：“听闻沈兄明年要与老吴王次女怀宁县主完婚，不知原来记在皇室名下的聘礼还要不要的回来，听说那些产业价值不菲。”
    沈彦之倒是自若：“沈家娶县主之意诚诚，区区田亩山泽，怎会为钱帛首鼠两端，出尔反尔，逼人退婚呢？”
    元洸对此不过一笑：“沈郎言辞锋利，不减当年。”
    元澈对于这位放荡不羁的皇弟已经到达了忍耐的极限：“元洸，你怎么还不动身北上？”
    元洸这才回过身，看着自己的兄长，状极无辜：“殿下，臣弟和随从的通关文牒都被偷了，到了渡口无法渡江，只得折返回来。”
    元澈只觉甚是烦心，抬了抬下颚，示意魏钰庭带他出营，处理此事。
    元洸却并不领情，依旧作可怜状，央求道：“通关文牒就在重华殿，殿下直接命人去取便是，倒省了许多周章。亦或……去问会稽郡主。”
    第14章 锥心
    是日，太子元澈班师回城，蒋弘济与周鸣锋二人因军务未曾相迎。或是急于将自己不曾出现在石头城的嫌疑择清，亦或是军务果真繁忙，宫城内蒋、周二人的亲随侍卫、帐下官员已经走了大半，偌大的吴宫有如空巢。
    此时，军法队记档处也递上了一份记录。陆衍战死当日，一位隶属于周鸣