待那阵呛人的?尘烟散去，薛序邻上马回城，入城后并未前往皇宫，而是登上城楼。
    城楼垛口处静静站着一个人，猎猎秋风狂卷着她榴红色的?氅衣，像一只燃烧的?翅翼，要拽着她飞下城楼去。
    薛序邻将签好的?和?离书与那封信一同呈上：“请太后娘娘亲启。”
    照微仍眺望着渐行渐远的?车队，并未回头看?他，只问?道：“他没有生气吗？”
    “祁大人他……签得很痛快。”
    “他可?曾说什么？”
    “大人劝娘娘保重凤体。”薛序邻抬目望着她的?侧脸，声音略低道：“告诫臣不要辜负娘娘的?赏识。”
    照微轻笑了一声，被秋风吹进耳中，听上去竟有几分冷意。
    她果断转身道：“送本宫回宫。”
    祁令瞻后悔将那封信交了出去。
    但他神思恍惚，回过神时，薛序邻已经归城，追是追不回来了。
    照微捏着那信回宫，因为风寒未愈合，回宫后先喝了碗驱寒的?药汤，近炉拥衾，暖暖和?和?地睡了一觉。睡醒后又接见了李遂和?阿盏的?探望，过问?了他们的?功课，接着一边听锦春和?锦秋聊宫廷内外的?诙谐事，一边从堆成?山高?的?折子里拣了几本要紧的?批复。
    其实也没忙什么事，只是心中恹恹，做什么都惫懒无兴致。
    直到夜深人静，窗外突然下起?秋雨，淅淅沥沥浸湿窗纱，乱打檐下芭蕉。
    照微随意披了件外衣，踞坐在案前，一手撑颐，一手擎着那信封凑近烛火，十分有耐心地将密封的?烛蜡烤化?。
    信写得并不长，这是他一贯行文简洁的?风格。但若非那一手飘逸轻灵的?“小钟繇体”只有他能写出，照微倒要怀疑此信内容是否真的?出自?他手。
    吾妹亲启。
    “吾识卿于少?时，曾多冷眼，今辅卿于国祚，反生妄心。此皆我秉心不正、持身不端之故。圣人言：德之薄者?，亲缘难厚。盖吾之兆也。”
    “吾有千般算计、万般利用，然慕卿之心，非信口狂言。若非昼夜难安，备尝烧灼之苦，欲断不成?，饱受啮心之责，则不敢泄心迹以?扰卿。密室呈画，虽是盼卿远吾以?求两全，却绝无轻薄嘲讽之意。吾心彻彻，愿卿明鉴。”
    “今吾将远行，卿独居皇城，有数言僭越，恳卿一听。”
    “宫廷之内，张知忠心任事而贪权势，可?敲打而后用之。江逾白忠诚有余，然行事偏执，卿若想保全，莫任其处是非之事。宫廷之外，卿若欲引薛伯仁入内帷，止可?使其止步于翰苑，不可?授之以?权柄，若想养其为肱骨，不愿越私情之界，则可?视之为储相。杜家父子虽忠，然自?视先为将、后为臣。卿欲抗击北金，此二人不可?缺，卿欲稳坐高?台，此二人不可?宠。”
    短短数百字，照微即时便看?完了。
    她又读了两遍后，本想就着灯焰烧毁，思来想去，终是少?了一分狠心，遂提笔蘸了朱墨，像批折子那般在信上批复了四?个字：说得好听。
    单看?这信，仿佛是她负心不肯，而他谆谆切切，不敢稍离。照微撑着脑袋，目光凝在信上，仍是想不通他此番作为，必要跑去北金见天弥可?汗，到底是为了什么。
    如此冷的?天气，万一他的?手伤复发了怎么办？
    万一有什么事与北金人谈不拢，那群蛮子欺负他孤立无援，逼迫他点头怎么办？
    曾因伤心生气而不愿细想的?事，在细密的?秋雨中被勾出了绵绵的?思绪，她侧耳听着冷雨打芭蕉，想起?年幼时祁令瞻教?她背过的?一首诗。
    “芭蕉为雨移，故向?窗前种。怜渠点滴声，留得归乡梦。梦远莫归乡，觉来一翻动。”
    确实是伤心销魂之物，明天要让人搬到院中去，不能再?在廊下扰人清净。
    最好是搬到北上沿途的?驿馆，去送给祁令瞻听，以?此来消他的?志、磨他的?心。
    第69章
    北金风物与大周迥异。
    大?周的雪, 是纷纷如盐、飘摇如絮的慢雪，覆在红梅梢头，盖在松针簇间, 留人?烹茶慢赏，吟诗颂和。北金的雪，是无尽灰天里飞落的冰刃, 是枯草上深陷的马蹄印，是棉衣里浸透的冷水。
    祁令瞻的手已经丧失了知觉，松松握着缰绳, 敛眉迎着风雪前进。
    随行的大周护卫是他亲自从禁卫中挑选，他们虽看上去年轻雄壮，但皆生在锦衣玉食的世家, 吃过最大?的苦无非校场训练、宫廷值夜。而今身着被雪水浸透的棉衣, 脚踩泥泞冰冷的靴子, 扶马应雪而行，又时时遭受北金人的嘲讽奚落，个个苦不堪言。
    忽然“扑通”一声，有人?从马上栽了?下去, 是大?周使队的一个卫队长。
    其他人?连忙将他从雪地里扒出来, 北金使队的卫队长立在马上，俯身看了?一眼，嘿嘿两声，“这就冻死了?, 比北金的鸡仔都柔弱。”
    大?周使者闻言怒起，要将那北金人?拽下马来。他勒马一跃, 高声喊道：“听说大?周人?最爱闻马尿味儿，赶快牵马来往他脸上滋两泡, 看能不能滋醒他！”
    话音未落，被人?一鞭子抽在脸上，摔进雪地里。他怒然抬头，见抽他的人?是完颜准，当场熄了?气焰。
    “参见五殿下。”
    完颜准与祁令瞻并马而来，祁令瞻看了?一眼那冻僵的侍卫，叫人?将他抬到运布匹的车上，先以雪粉搓沃，再裹上两张厚毡毯。
    他的声音淡淡的，听不出什么情绪，“是死是活，端看他自?己的造化?了?。”
    完颜准说：“往年姚丞相来的时候，北金的冬天还没有这么冷，别说你们南人?，如今连我也受不住。”
    他好?意替人?挽尊，祁令瞻却?说道：“南人?本就长于春野，难承风雪。这些都是我大?周最强健的儿郎，尚且迎风而倒，遑论那些普通士卒。可见燕云十?六城于我大?周无异于废土，当年能换得两国和平，如今看来真是件于北金和大?周都得宜的事。”
    闻此言，完颜准高兴地说道：“祁参知能这般想，果然是高瞻远瞩之人?！大?周的将来若能掌握在阁下手里，则你我两族修得百年之好?，不是难事！”
    祁令瞻亦一笑道：“两族修好?，只?我大?周愿意尚且不够，也要你们北金肯认大?周这个盟友。据我所知，你的哥哥完颜鸿是出了?名的主战派，经常劝说你们可汗挥师南下，一举攻陷永京。”
    “他？”
    完颜准不屑地嗤了?一声，说：“老三就是个利欲熏心?的莽夫，他出身不好?，性情又古怪不讨父汗喜欢，所以天天嚷嚷出去打仗，想凭借战功逼父汗传位给?他。”
    祁令瞻说：“于公于私，我都希望您能胜过三王子。”
    完颜准受用地笑了?笑，扬鞭说道：“其实我本无心?可汗之位，只?是见不得老三糟蹋汉人?的文?明?。我母亲就是大?周人?，她教我汉文?，教我诗书茶道、歌舞词曲，这些也是我想守护的东西。”
    “是么。”祁令瞻脸上露出一个淡淡的笑，未及眼底。
    “我想好?了?，将来若是有机会，就将王都南迁到燕云十?六城以北，允许汉人?到城中定居和做生意，也将你们汉人?读书识字的文?化?教给?我们北金人?。”
    祁令瞻颔首道：“只?要您能助我取代姚丞相，掌控大?周，我自?然愿意帮您实现这个愿望。”
    然而他远眺满目风雪，心?中所想的却?是另一回?事。
    天弥可汗是位文?武双全的枭雄，但他的儿子们却?不及他平康年间半分风采。这其中最出色、最有希望争夺王位的王子，一个是完颜准，另一个是完颜鸿。
    完颜准是有小谋而缺大?智的斯文?人?，能将包括天弥可汗在内的北金掌权人?哄得服服帖帖，但是对军事与战争没什么兴趣。
    完颜鸿则恰恰相反，他是个只?会杀人?的武夫，脾气上来时，连抚育他长大?的奶妈也能一斧头砍死。所以北金朝廷内外都有些忌惮他，生怕他得位以后更难控制喜怒。
    从形势而言，大?周应该支持完颜准夺嫡，但祁令瞻同时又警惕，觉得完颜准对大?周文?明?的仰慕，将来在身边谋士的撺掇下，早晚会转变成掠夺的野心?。
    对待喜欢的东西，人?总是想据为己有的。
    十?一月底，车队终于到达北金的国都，依祁连山而建的花虞城。
    祁令瞻带来丰厚的赠礼，天弥可汗十?分高兴，直接请他住进了?北金宫廷中。在宫廷的宴会上，祁令瞻见到了?完颜准的生母，那位令天弥可汗倾心?的大?周美人?，如今已是侧王妃。祁令瞻向其赠送了?贵重的礼物?，并亲手为她点了?一盏龙凤团茶。
    此茶年年都在送往北金的贡品中，北金不缺茶团，缺的是手艺纯熟的点茶人?。
    侧王妃品过茶后，高兴得几近热泪盈眶。
    她说：“祁公子点茶的手艺，恐怕在大?周也属上流，茶汤比寻常更甘、茶沫也更细，这是适宜女子口味的茶饮，祁公子有心?了?。”
    祁令瞻温和一笑，“舍妹饮茶的口味比较刁钻，容不得半点差池。”
    说完这句话，他想起了?什么，眼中的笑意淡了?下去，拾起面前的杯盏一饮而尽。
    侧王妃不知内情，听了?此话，待他更加亲切，问他可曾婚配。
    北金民?风豪爽直接，侧王妃直言道：“我膝下还有个公主，年已十?五，想配给?祁公子为妻，不知祁公子可否嫌弃？”
    祁令瞻默然片刻，低声道：“多谢王妃好?意，只?是我如今尚在丧中，虽有朝廷移孝作忠的旨意，但婚姻大?事不敢逾矩。”
    侧王妃想了?想，说道：“叫妩儿先见见你，倘她喜欢，等你三年也无妨。”
    “那就三年以后再聊此事吧。”祁令瞻将完颜准搬出来，“如今最紧要的是五王子的大?事，您是汉人?，本已身份敏感，倘在此关头与汉人?议亲，恐惹可汗不豫，疑您有联结外朝之嫌。”
    侧王妃沉思过后，点头说道：“阁下所言甚是，此事确实急不得。”
    虽然没能将婚事谈妥，但侧王妃仍属意祁令瞻，她在天弥可汗面前为他美言，分寸拿捏得十?分精准。
    她轻言细语对天弥可汗道：“政治上的事妾不懂，但祁参知与姚丞相对妾的态度妾看在眼里。姚丞相仗着自?己地位牢固，不将北金皇室放在眼里，他来了?北金那么多回?，从未给?妾带过什么礼物?，收您的赏赐倒十?分痛快。若非知道他在大?周敛财颇厚，妾倒觉得他是来咱们北金打秋风来了?！”
    这番话半嗔愿半诙谐，逗得可汗大?笑。
    “你没有礼物?，难道孤王就有吗？姚相回?回?带的都是大?周朝廷的货，他自?己一分钱都不肯出，是个铁公鸡。”
    “您看祁参知就比他会做人?。”
    侧王妃扬起小臂上精致的流苏金钏，晃得天弥可汗眼睛都直了?，她低笑着说道：“见妾喜欢这样式，祁参知说若再有机会来北金，送妾一整套，从头面、耳珰、璎珞、手钏，都给?妾配齐了?。”
    天弥可汗抓住她的手，将她压进帐中，无奈笑道：“你这是小孩子见识。”
    “妾本也不懂政事，哪有您见识多……”
    天弥可汗自?觉看透了?祁令瞻的意图，但知道是一回?事，拿人?手短是另一回?事，侧王妃的美言并非全无作用，何况他自?己也收了?祁令瞻一百万两的好?处。
    于是第二天上午，他单独接见了?这位来自?大?周的年轻人?。
    见他唇色冻得冷白，天弥可汗传人?给?他上了?碗热羊汤，祁令瞻被胡椒味呛得眼泪都出来了?，天弥可汗见此哈哈大?笑，说：“北金的女人?喝羊汤时都要加三大?勺胡椒，你这只?加了?半勺，可见南人?果然娇贵。”
    祁令瞻面色赧然，却?是好?脾气的模样，“辜负可汗好?意，让您见笑了?。”
    “区区一碗羊汤，算不得什么，”可汗说道，“和你送来的东西相比不值一提。”
    祁令瞻说：“这是两码事。我向您献厚礼，是为了?维系两族邦交，也是钦佩您的风姿。您赠我羊汤，是长辈对晚辈的关心?，我不能因献上贵礼便生倨傲之心?，这不符合我们大?周所崇扬的仁义之道。”
    这几句话若是换个人?来说，难免显得谄媚，但祁令瞻风姿矜贵，神清气正?，又有满腹诗书，将这一番话娓娓道来，便是一向瞧不起柔弱文?人?的天弥可汗也觉得十?分受用。
    他点头感叹道：“南人?有阁下这般人?物?，知礼节、懂信义，怪不得老五崇尚汉化?。”
    “承蒙可汗谬赞。既然可汗提到信义，则有一事，我当使可汗知晓内情，以免受人?蒙蔽。”
    “哦？什么事？”
    祁令瞻从袖中掏出几封信和一份章奏，请侍者传给?上位的天弥可汗。
    他说：“这些信件，是姚丞相的姻亲与藏、羌、彝三族往来的证据，信中写到，姚丞相愿用十?万斤铜铁钱，换三族保他在大?周的丞相之位。”
    天弥可汗闻言皱起了?眉头。
    “这份章奏，是蜀中官员向朝廷弹劾姚丞相的折子，走关系直接递到了?我朝太后手中，太后却?留中不发，不知是畏惧姚丞相的权势，还是收了?他什么好?处。”
    这封折子是他早早从照微那里要过来的，为的就是今日。
    天弥可汗不解：“据打听，大?周太后不是你妹妹么，怎么与姚相走得更近？”
    祁令瞻脸上露出几分怅然的神情，七分假里有三分真。