那时的曹济周已经成了御马监的监督太监了，手上有点有权，九公主每天就跟着曹济周去马厩、草场，看那些飞奔的马儿来来往往，看太监们是怎么饲养马儿的。一看总是到了黄昏。曹济周见她喜欢马，经常会牵来一匹小矮马，叫九公主在上面骑着玩玩。每次骑马时桑葚都笑个不停，曹济周瞧着，掉了好几次眼泪。
    但御马监人多眼杂，又非常紧要，曹济周就不想在这待了。
    他要保护九公主。
    所以放弃了御马监的好职位，去了其他安静清闲的地方。在他的羽翼下，九公主被养的很好。
    从记忆里抽身，桑葚长长出了一口气。
    她的义父，真的待她很好。
    而在知道尘封已久的真相后，桑葚没有那种迫切想要认亲的想法，更没有自己已经是公主了的高兴，反而觉得是一层枷锁。虽然大越国力强盛，从未有过公主和亲，但是，终究只是一位公主。
    公主是握不到权的。
    公主是救不了娘娘的。
    因为公主连自己都救不了。
    她也不想去怪罪谁。
    谁让她的出身就决定了所有呢？
    至于这层“公主”身份，将是她日后强有力的筹码。
    从椅子上缓缓起身，桑葚走到镜子前，她看着镜子里模糊的人，陌生又熟悉。
    ……
    那日之后，沙棠总会过来瞧桑葚。
    娘娘不能随意出宫，沙棠倒是能以采办的由头出来几回。内务府的人每回看见沙棠大包小包的，都觉得他们这内务府不中用了，竟然要让贵妃娘娘跟前的大宫女出去采办。就像每天的冰都多抬了几缸去永寿宫。
    可他们哪知，都是些民间的小东西。
    桑葚提前知晓，就会早点下值，给娘娘买些零嘴，还有一些个新奇玩意儿，叫沙棠带进宫去。
    不能写信寄托思念，这些吃食零嘴，就当是她的思念吧。
    东厂。
    屋里头开着窗，风钻进来，带起缸中的冰，才让屋内多了几分凉意。
    “万岁要去宝华寺祈福？那贵、皇后与诸位妃嫔去吗？”桑葚怀中卧着元宵，她有一下没一下的顺着毛。
    苗兴点头说：“自然是要去的。”
    桑葚微微颔首，慢慢道：“届时我会护好陛下与诸位娘娘。”
    “今日的消息，西厂被废指日可待。早朝的奏折，基本都是弹劾西厂的。范照玉作为司礼监掌印太监，也曾向皇帝进言多次。这个西厂，确实太过分，也留不得。早日废除，大臣们的日子就能好过些。现在提起西厂，比你们东厂都还要令人闻风丧胆哪！”
    苗兴指指桑葚，又说：“不得不说，你将东厂的这些番子们都调教的很好。功多过错。”
    “您谬赞，不过是我应该做的。”
    她望向苗兴，虽笑着，眼睛却是冷的。
    坐到了这个位子上，她早就没了什么情绪。有的，也是假的。
    至于苗兴为何会待自己这般好，她心里头也是有数的。太后是苗兴的姑母，皇帝赵邝是苗兴的表弟，她是谁？
    她自然是苗兴的表妹。
    “武春的事你知道了么？”苗兴接过沈峰递来的茶，掀开了茶盖。
    “知道。”
    “当真是贪欲无止境，私吞了那么多军饷，前头战事吃紧，他还敢贪，皇上大怒，罢了他的官，丢进了诏狱，估计活不了几日。”
    修长的手指嵌入毛猫中，桑葚的眼神晦暗不明，“武家的人以为后宫能左右皇帝的决断，不惜一切代价。可他们，不过是自以为是。后宫才是最不能影响皇帝的。”
    苗兴点了点头，表示赞同，“一个君王倘若沉溺美色，对国事怠慢，就已经是德不配位了。”
    他的话难免有含沙射影之意。
    “得，我得去瞧瞧人了。”
    将元宵放落在毯子上，桑葚提了提曳撒，去诏狱见了武春。
    苗兴看着桑葚离开的背影，轻轻叹息。他已经看不透永乐在想什么了。
    果然，不管谁凌驾于权利之上，都会变。
    永乐也是如此。
    但是永乐比赵邝勇敢的多。
    有时候，女子要比男子骁勇的多。
    永乐能凭一己之力坐上东厂提督的位子，算是狠人。
    两日后。
    京郊风大，宝华寺还坐落在山顶之上，皇帝下了轿辇，诸位嫔妃也都下了马车来，跟随皇帝一同走上台阶，前往宝华寺。
    风固然大，但夏日里的风是温热的。不是很要紧。
    若换作是冬日里头，那冷风如同刀子剜心，才是冷极了。
    桑葚带着锦衣卫的人在左右护驾，她已经换了乌纱，披上了蟒袍，等的就是一道圣旨。如今东厂里的大小事务都是由桑葚这位“东厂提督”管理，手底下的人都卯足了劲，想做出点成绩来。
    桑葚做事本来严谨，手下人也不敢怠慢。再加上桑葚还想扭转东厂在外头的风评，又为东厂制定了一套员工守则。
    一经推出，东厂变得更有了秩序来，皇帝的风评也好转了些。
    皇帝多疑，她当然也不能操之过急。
    赵邝自然是有些得意的。
    自己选上的人到底用着舒坦些。
    武英柔在赵邝左侧，她走着，不忘瞥一眼那身着雪色蟒袍的人。
    蟒袍只有皇帝能够赏赐，而且还能自己做一些改动，桑葚就在袖口上绣了几株漂亮的海棠花。