沉涛和沉云之骑马行于车队前头，赵家的马车随后，等到了宫门，沉涛将沉云之拜托给赵太夫人，自己则往前朝而去。
    乾元门处，已经有许多夫人小姐候着了，男客不在这边，在另一个门候着。
    沉云之一进来，便感觉到有许多隐晦的目光看过来，伴随着窃窃私语。
    “那就是沉云之啊。”
    “怎么这么张扬，看，她还带了个鞭子，好粗鲁。”
    “留侯夫人真是倒霉，摊上这么一个儿媳妇，有她受的了。”语气里满是幸灾乐祸。
    沉云之没有理会，但是这么多苍蝇嗡嗡叫太烦人。
    她拔出腰间鞭子，往空中一甩，旁边的几株迎春花瞬间花折叶败，咔擦一声，花盆破裂开来。
    周遭为之一静，几个说闲话的臣妇小姐缩头缩脑躲于人后。
    欺软怕硬。
    丑时，皇后身边的女官前来，看见凄惨破败的迎春花，眼睛闪烁了几下，什么也没说，笑语盈盈地引众人入殿，此时皇后和其他后宫妃嫔均已坐于殿中。
    众人具一叩，向各位娘娘请安。
    “平身。”皇后年逾四十，久居上位，面容威严，有一国之母的风范。
    “诺。”众人在宫女的引领下做到自己的位置上。
    “宣礼，布菜。”女官对外高呼。
    各位宫女便端着菜上来，一一摆在案桌上。
    另有美貌宫女侍坐于旁布菜。
    沉云之兴致缺缺，对这些菜没啥胃口，谁正经参加宫宴是奔着吃饭来的，没看到旁边的赵家姑娘们都在偷偷看对面的公子哥们。
    突然，有宫女来报：虞妃娘娘说她身体不适，无法前来，皇上命虞妃娘娘休息，娘娘过意不去，特命人前来向皇后娘娘请罪。
    皇后脸色一僵，什么时候不请罪，偏偏这时候来，皇帝寿诞，众人不得无故缺席，现在你就给我这么个破理由，皇上宠爱你了不起啊。
    皇后重重放下筷子，说：“虞妃既然身体不适，那就好好休息，本宫看她谨守本分，绝不会像狐媚子那样恃宠而骄。”
    在场众人无一敢出声，一个皇后一个宠妃，不是他们掺和得起的。
    宫女退下后，皇后看殿中气氛沉闷，便出声说：“各位不必拘束，今日乃陛下的降诞日，热热闹闹才好。”
    皇后话音一落，宴会气氛又热闹了起来。
    觥筹交错间，每个人都笑容满面，不停的祝贺着，场面及其喜庆。
    圣体永安，国运昌盛，皇上万寿无疆，娘娘千岁，江国千秋万载等话语不断飘荡在太元殿中。
    接着，奏乐变换，美貌舞姬，宫娥款款而来，于殿中心翩翩起舞，舞姬体态轻盈，舞艺高超，众人看的如痴如醉。
    沉云之也看的目不转睛，在北越鲜少有如此优美奢华的舞蹈，再加上沉云之是个妥妥的颜控，舞姬们个个貌美如花，她看得更有兴致了。
    哪怕高位上一直有一道愤恨的目光盯着她，连对面的也有，玲珑伏在她的耳边告诉她，一个是丽嫔，一个是张景烁。
    她不甚在意，跳梁小丑罢了。
    丽嫔的父亲原是兵部尚书，多年前在与北戎的战争中力主求和而被沉涛在大庭广众之下斥责，皇帝嫌他办事不利，没有把沉涛打压下去，还让沉涛声望空前高涨，就找了个由头把他罢免了。
    丽嫔的父亲回家后郁结于心，没过多久就一命呜呼，丽嫔也因此失去了强有势的娘家，不得不在宫中当起了透明人。
    丽嫔看着沉云之如此光鲜亮丽，想起这么多年来失势后在宫中遭受的种种刁难，心里越发不平。
    但是丽嫔也知道沉涛又立下了大功，皇上可能还会给他加封，这时对沉云之出手，暴露了，她自己不要紧，但是他的儿子五皇子可能会遭受沉涛的报复，她不敢赌。
    可她实在不想放过这么难得的机会。
    一舞舞毕。
    丽嫔起身走到皇后面前行礼说到：“皇后娘娘，今日陛下寿诞，光看些舞姬跳舞有什么意思，不如让众位公子小姐切磋一番，展现我们江国的才子才女的风采，不知皇后觉得妾的主意如何？”
    皇后很满意丽嫔的主意，这些小姐公子在陛下的寿辰还能表演什么内容，自然是大赞特赞陛下了，况且是这么多年轻人一起给陛下贺寿，想来陛下看到如此多大臣的子女都赞颂他，也能稍稍缓解因为沉涛而暴怒的情绪。
    皇后不露声色地扫了沉云之一眼，沉云之出丑也会令沉涛颜面无光。
    “丽嫔你有这个心很好。”
    皇后面露满意之色，对着下首的众人说：“今日本宫看到大家都如此出色，心甚悦之。不如诸位公子小姐切磋一番，也让本宫和众位妹妹好好欣赏诸位的才华，若有优者，便将我这玉麒麟赐给他/她，权当作个彩头。”
    场上的人心瞬间浮动了起来，谁不想找个好夫婿呢，谁不想在心上人面前展现自己最好的一面，谁不想给自家儿女想看个有才有貌的好女婿好儿媳，谁不想在江国这些权力顶峰的人面前好好露一手，说不定一下子就扬名了。
    沉云之看着众人的情绪激动起来，这些人眼里有羞涩，有不安，也有野望和算计，冲着那几个还未成亲的皇子或门第显贵的侯门公子小姐去的。
    其间，沉云之特意暗中观察了一下十六岁的五皇子，这位任务里位面选定的天命之子，看起来没有任务志里写得那么出色，还和席间一位贵女暗送秋波，眉目传情，没听说这时候这位天命之子有红颜知己啊。
    沉云之不解。
    至于张景烁，还用这么恶心的目光看她，迟早将他套麻袋。
    沉云之深思之时，已经有几位小姐公子迫不及待地毛遂自荐了。
    或书法作画，或弹琴吹箫，无一不是在盛赞皇帝如何英明。
    好一个大型拍马屁现场。
    到后来，便击鼓传花，花传到谁的手里谁就上去表演。
    沉云之手快眼快，花没有一次传到她的手中，她可不想拍马屁。
    丽嫔一直在暗中盯着沉云之，看到她那么轻松自在，脸上愤恨之色更浓，这和她想得不一样，不是说沉云之争强好胜吗。
    皇后也注意到了丽嫔的神色，她抿了抿茶，别开了视线。
    终于，丽嫔忍不住了，出声对沉云之皮笑肉不笑地说到：“本宫听闻沉姑娘自幼生活在北越，那北越不同于京城，不知道沉姑娘有什么北越特色的才艺可以让本宫见识见识，本宫很好奇呢。”
    北越有什么有特色的，自古以来，那就是北戎劫掠之地，贫瘠野蛮，民风剽悍，哪里比得上京城的繁华。
    沉云之知道丽嫔与沉家的恩怨，起身行了一个不伦不类的礼。
    满殿众人一看到沉云之这个礼节，一下子躁动起来，窃窃私语。
    坐于她旁边的赵家人满面通红，恨不得掩面而走，实在太丢人了。
    沉云之武功已臻化境，五感灵敏，自然也听到那些自以为小声的话。
    “果然是粗鄙武将之女，竟如此不通礼数。”
    “那沉云之看着蛮好的，谁知这般草包，连礼都行不好。”
    “我才不会娶这样的女子，她倒贴给我都不要，看看她带的那个鞭子，一点都不贞静，不堪入目。”
    “没娘的孩子真是教养不好”。众人的眼中充斥着鄙夷之色，就算她爹是大将军又如何，连女儿都教不好，那些世家贵女得意了起来，觉得沉云之只是个只有大将军女儿名头的草包，除开这个，哪里都比不上她们。
    “安怀，你说那沉云之真的那么不知礼数吗？”
    “唐礼，慎言。”这个人的声音温和且磁性，带着一点沙哑，一下子击中了沉云之的心。
    让她想起了她曾在北越松林见过的倾泻而下的月光，流水潺潺，也是这般的干净清朗。
    真好听，越回想越好听，但沉云之并没有转头向声源处望去，而是抬头对着皇后说到：“臣女回京的路上病了，前天才大好，这才失礼了。”脸上委屈的很。
    皇后面露慈和：“本宫明白。”又转头对丽嫔说：“丽嫔妹妹就不要怪罪沉姑娘了，这也是事出有因。”
    皇后说话了，丽嫔还能说什么。
    皇后暗想，这沉涛的女儿倒不想她爹哪样滑溜，心思直白，这样的人好应付。
    “无妨，你要好好修养，身体好了，你爹爹也不用担心你了。”皇后和众妃嫔七嘴八舌的说着好话，每个人赐了些补品首饰。
    沉云之脸上出现了喜色，语气欢快地一一谢恩。
    别的贵女一看这沉云之什么都不做，就得到了赏赐，心里嫉恨。
    这就是个心思简单的小姑娘，想必那北越第一纨绔的名头与她这喜怒形于色的性格有关，沉云之不足为虑，陛下或许可以利用一番打击沉涛，可惜是沉涛的女儿，不然让皇儿纳为侧妃，倒也是一大助力。
    皇后心里不无可惜。
    丽嫔可没忘她让沉云之起来是为了什么，提醒沉云之表演个才艺。
    沉云之天真中带着些许羞涩期待：“娘娘，琴棋书画我都不会，但我在北越天天出去骑马打猎，就一手鞭子舞得好，我愿为各位娘娘表演一番。”
    席间一位自持出身高贵的贵女，听到沉云之这么说，心里嫉恨更浓，凭什么这个不学无术的家伙可以入各位娘娘的眼。
    她一脸鄙夷地说：“真是粗俗，耍鞭子这种东西也配称作才艺，也不怕污了贵人的眼睛”。
    “你说什么。”沉云之凤眼瞪圆，高声怒喝，冲到那贵女面前去伸手欲打，旁边的侍从愣一下之后，立马上前拦住沉云之，沉云之顺势卸了力道，暗中一道气劲打到她的身上。
    真被人看到自己打到人，自己就没理了。
    “啊。”那位贵女受惊，剧痛之下一下就跳着尖叫了起来，撞倒了旁边好几位姑娘。
    场面顿时变得乱糟糟起来。
    皇后看到沉云之还在那里挣扎，要扑上去打人，一声怒喝：“沉云之，你可知罪！”
    沉云之拔出鞭子，一下子抽倒了拦着她的的侍从，“娘娘，我没有错，她都骂我了，我还忍着不成。”
    旁边赵家的大姑娘脱口而出：“云之妹妹，得饶人处且饶人。”
    沉云之一脚踹上去，：“你算什么东西，也配和我说教。”
    皇后头痛，管不了沉云之，便赶紧将人安抚下来，草草结束了宴席。