然而就在他抵达蔷薇王座，屈膝下跪时。
    一个冷傲笃定的女声，自他的头顶飘下。
    “尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，我的同胞幼弟，卡厄西斯家族的骄傲与荣耀——我将这象征帝国荣光的冠冕转交与你。以恺撒之名，承担你应承的责任。”
    ……尼禄就像被一记巨锤，猛地砸中后心。
    强烈的震痛感从他的心脏迸溅，以至于连灵魂一起，由心脏到皮肤表面寸寸凝结成石雕。
    “……铭记你是至高无上的皇帝和君父，你是世界之主、银河的王，引领你的子民，生生世世沐浴你的光辉……”
    他几乎很难抑制颤抖，良久，才缓慢抬起目光。
    先是银白的金属战靴，以及垂落足踝的猩红战袍；
    然后是尚武者极少离身的特制爆能枪，枪身描绘蔷薇暗纹，并被枪带牢牢扣在左腿和腰间。
    再往上是擦得锃亮的金属胸甲，但有不少战损的磨痕。
    胸甲襟口拉出飒爽的竖领，竖领之间，就是漂亮却不失坚毅的下颌线条。
    28岁的帝国皇长女、帝国女战神——叶卡·奥古斯都·卡厄西斯，笔直挺拔地立在王座前。
    不过此时，她注视自己幼弟的眼神，多少显得有些狐疑。
    因为按照多次排练下来的流程，尼禄在这里就该回答“我将铭记”——
    她皱起眉头，严重怀疑尼禄又忘词了。
    叶卡以拳抵唇，低沉咳嗽两声。
    然后不得不借拳头掩饰，轻声朝尼禄提示台词。
    但却于事无补。
    ……因为尼禄毫无预兆地站起身，并陡然转头看向阶下。
    刚成年小皇子的举动，引起一片哗然。
    要知道，加冕典礼一直是帝国最重要的仪式之一，而新皇的一举一动，都将在全帝国无延时直播。
    太阳宫殿内响起嗡嗡的议论声。
    黑压压的观礼人群在骚动，然而尼禄赤红的双眸，却只死死盯住阶下的皇室席位。
    22岁的四皇子艾萨克·卡厄西斯，肩上随便挎着一条典礼绶带，那副刷刷猛挠卷毛的样子，完全不像帝国皇子，反倒有种大学生般的清澈愚蠢。
    他躲着正在直播的机械电子眼，不住朝尼禄打手势，嘴巴一张一合，近乎声嘶力竭地在说“说词！说词啊！”
    26岁的三皇女诺伊·卡厄西斯，正被他拉着当摄像头挡箭牌，但姿态倒比他稳重多了。
    她穿着一身庄严的皇室礼装，长长的银白发辫从身后绕到胸前，疑惑仰头的模样，不太像炽烈的猩红蔷薇，倒像是安静矜傲的白玫瑰。
    而帝国二皇子——27岁的埃利诺·卡厄西斯，正遥遥站在两位皇室成员的另一侧。
    那双碧绿的狐狸眼，时刻噙着笑意的唇角，夹在鼻梁上的单片眼镜，近乎要让尼禄幻视成另一个人——
    可那双狐狸眼透出的阴鸷感，却又将另一个不可捉摸的幻影打散。
    埃利诺并没有在看他。
    成年的埃利诺身形修长，面容极度俊美，但那双阴鸷的狐狸眼，实际是盯着对面交头接耳的大贵族看。
    直到贵族们觉察到他的注视，对失态小皇子的阴阳怪气已到嘴边，又囫囵吞回腹中，并两股战战地朝他低头致礼。
    埃利诺这才微微眯眼，唇角笑意加深，露出一个“这才是好狗”的冷戾表情。
    但当做完这一切，抬眼望向尼禄时，那双狐狸眼中的阴鸷，便自然地隐没了。
    注意到尼禄赤红的眼眸时，他微微蹙了一下眉，露出些思忖的神色来。
    他们成年后的模样，跟尼禄在脑海中近千万次想象，完全一模一样。
    ……但是为什么还需要想象？
    他和他们，分明是……
    『从来都没有分离……』
    ……是从来都没有分离过的。
    尼禄本能地攥紧左拳。
    然而手心里空无一物，不痛不痒。
    “尼禄，你当然可以想愣多久就愣多久。”
    冷面女战神低声叹气，难得妥协，“反正我和埃利诺总会去解决舆论问题。只是皇冠确实很重，我现在只想赶紧把它挂在某颗小脑袋上。等搞定了你的加冕典礼，我们还得去探望父王母后。”
    她说着，垂下看向幼弟的眉眼凌厉冷艳，但掩饰不住最深处的宠溺。
    “也许父王会被气疯——管他怎么说。反正在你成年前，我们就已经商量好了。亲王总是先于帝王出征，所以等到战争发生时，你就必须得成为那个坐镇太阳宫、眼巴巴看着我们上前线的角色了。
    “我们都感觉这还挺不错的。不是吗？”
    她的声音，她的用词习惯，她注视尼禄的眼神——像是从一个曾经他根本无法抵达的遥远地方传回。
    如今却近在咫尺。
    尼禄紧攥的左拳，自始至终没有松开过；
    然而一股更强大的精神推力，朝他的后背缓缓袭来。
    在观礼人群的掌声中。
    他的头一沉，戴上了那顶蔷薇冠冕。
    第224章
    ……
    …
    “尼——禄——”
    听见姐姐地动山摇的脚步声, 尼禄慌忙关掉星图，同身后的白狼骑说：
    “你要跟皇姐说我在睡觉，不是在工作, 记得吗？”
    白狼骑立刻俯身颔首，随即清清嗓子。