长长的舰桥上，猩红的王袍不再是帝国皇权的象征，而是变成被思念的狂风鼓起的船帆，推动卡厄西斯家的幼子不顾一切扑向他的家人。
    皇室机甲们甚至都未完全停好，驾驶舱门就已全部打开。
    卡厄西斯们几步跳到舰桥上，朝他们最疼爱的弟弟张开怀抱。
    “尼禄——！！”
    狼骑军团自觉组成人墙，至少为皇室成员们隔开视线，以免新皇陛下在众人前树立起的雷厉风行、果断狠辣形象，在外人面前一朝崩塌。
    但在港口返程的将士，却也纷纷露出微笑，并自发离舰桥远了一些，将空间完全留给久别重逢的皇室家族。
    孤零零的一支红色船帆，终于扑进银白的狮群。
    他们彼此磨蹭脑袋，紧密相拥，喃喃诉说着三年来的离别之情。
    尼禄已经分不清是谁的手在猛搓他的脑袋，也分不清是谁在抚摸他颤抖的双肩；
    更分不清是谁笑着抵住他的额头，用手掌不断擦拭他脸颊上的泪水。
    卡拉古因为习惯为幼崽殿后，不得不来迟一步，结果就在抱作一团的狮崽群旁晃来晃去，压根找不到能挤进去的空间。
    老雄狮蹲在一旁顾影自怜，偶然一抬头，却正正撞进奥古斯都皇后含泪的双眸。
    他便立刻精神抖擞，也蹦跶着奔向自己的归宿。
    “除了战后重建，我们还有一个关键难题需要斟酌，尼禄。”
    议事厅里重新坐满了银发的卡厄西斯。
    席间，叶卡打开光屏，向尼禄展示某处科研要塞的情景。
    庞大空旷的要塞中，只能模模糊糊看见悬浮的触肢，以及近乎圣洁的淡淡白光。
    “……帝国该如何对待这位战略伙伴？”
    科学局遵从皇室敕令，一批接一批往科研哨站派遣语言学者、沟通专家，希望能跟降临者建立沟通渠道，获知对方援助帝国的真正意图。
    但进展不太顺利。
    不管换了多少批语言学家，对方始终没有展露出交流意愿。
    尼禄在主持帝国的战后重建事务，然后从领星驻防部队处得知，帝国各地似乎开始兴起信奉未知生物为神明的风潮。
    那莹白触肢生物，在帝国最黑暗的时期降临，又向人类展示出了力挽狂澜的强悍力量，拯救数不胜数的星系，会受到追捧也在情理之中。
    但卡拉古在谈论到这个问题时，神色略显凝重：“尼禄，对待民众意愿需要慎之又慎，一味顺应和打压，都是不明智的。皇室作为典范的意义在于，无论何时，我们都有责任引导民众作出利于帝国、利于他们自身的判断。而身为引导者，你必须获取比任何人都要多的信息，拥有比任何人都要高瞻远瞩的视野。”
    尼禄：“我明白这个道理，父王。而埃利诺得到的情报，跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的确发自真心，而有些人，只是想在帝国做更大的生意。”
    二皇子朝他微笑，指尖轻点，议事桌上方开始滚动长长的名单。
    隶属于他的狼骑军团，早被他训练成帝国最精锐的情报机构，在那些热情倡导建立新教、在德尔斐建立圣殿供奉“神祇”的议案下，狼骑挖出了大量利益相关者的踪影。
    要么是在德尔斐拥有封地的贵族，要么是屡次被皇室打压的各种教会领袖，还夹杂着大量地方商户、场地服务提供者、甚至德尔斐的星系旅行集团。
    庞大的利益链盘根错杂，在战后的动荡时期隐秘潜藏着，然后假借被从灾难中拯救的人民之口，发出所谓“神祇救世”的呼声。
    “我可以解决这些小角色。”
    三皇女说，眸光转向主座的尼禄，
    “但是陛下，帝国应如何对待这位‘战略合作伙伴’，最终要由你来决定。”
    尼禄想了想，一秒不耽搁，起身披上王袍：“阿维尔，我们去做远行准备。”
    他知道那巨型触肢生物仍停留在帝国边境，且科学局已经连夜在祂四周建起科研前哨。
    但对方没有任何要与帝国沟通的意思，只是像在静静等待什么。
    尼禄驾驶猩红，带着狼骑军团直奔边境。
    而就在皇帝军靴踏上前哨甲板的第一秒，始终对人类保持缄默的触肢生物，突然绽放出飞雪般的莹白光点。
    “全员警戒。打开撤离通道，一旦情况生变，撤走所有科研人员。”
    尼禄对狼骑下令，右手警惕扶着枪套，却仍一步步走向通往那异星生物的舰桥。
    就在所有科学官目瞪口呆的注视下，光点在舰桥尽头汇聚成人形。
    等到莹白光芒褪去，一名雪发金瞳、身披漆黑鳞甲的男人，就在舰桥尽头静静伫立。
    即便尼禄和狼骑，在见到祂的第一眼时，也不免愣了一下。
    那张脸称得上是人类诞生至今所有美学作品的结晶，每一丝轮廓弧度都精雕细琢，甚至完美到不似人类，倒像是一座会呼吸的雕塑。
    而短暂愣怔过后，尼禄朝拦在他前方的厨师帽白狼轻轻摇头，先让他持枪退到一边，而后继续抬步前进，最终停步在用以观测和隔离异星生物的透明幕墙前。
    “帝国是否可以将你化形为似人生物的行为，看做是进一步沟通的友善意愿？”
    人皇伫立在幕墙后，嗓音淡淡地发问。
    而随着他出声，所有语言学家都同时开始工作：