是个官儿。祝缨闻到了他身上的官味儿。
    冼敬也在看祝缨，他是要出京做官的，走之前来拜会老师，听老师提到了祝缨很好学，巧了，遇到了，也就带了点评估的味道看祝缨。没想过老师说的“后生”生得是真够晚的，年未弱冠。
    两人彼此称呼过，又叙了座。
    王云鹤问祝缨：“小祝今天来，是有什么事呀？”
    祝缨起身把自己写的笔记递给了他，王云鹤接过笔记的时候还有点吃不准，时常有人写文章来请他指点，祝缨却是个例外，此人从不写什么文章，就是借账、借书。祝缨写个笔记，封皮上也没写字，是个大白板。王云鹤揭开封皮，第一页才看数行脸上就开始要笑起来，他匆匆地翻着，几乎一目十行，间或停下来仔细看其中的某一页。
    屋子里安静极了，冼敬十分好奇祝缨拿来的是什么竟能让老师看得如此入神，他略抻了抻脖子，仍然无声地等着。
    王云鹤翻完这本笔记，脸上的笑也止不住了，对祝缨道：“我才对子恭说，要写一篇文章……”
    冼敬“啊”了一声，道：“难道这就是？这……祝兄是怎么……”
    王云鹤便向他说起了原委，冼敬连连点头，又向王云鹤请求看一看。王云鹤对祝缨道：“这是你默写下来的，你说。”
    祝缨道：“里头的话都是您说的，何必问我？”
    王云鹤一边把笔记给了冼敬，一边搓着手，说：“你自家写的批注也很好！哎呀，我这些日子难抽出空闲来，才起了个头！你已写出来了！”
    祝缨见冼敬还在看，她就把自己开的那张书单又递给王云鹤。王云鹤道：“这又是什么？”
    “听完您的话之后，我想重新读一遍书，您看看，照着那个读这些，成不成？”
    王云鹤高兴极了，说：“小儿郎向学，大好事！子恭啊！看看，看看！这是个懂得如何读书的人！”
    冼敬看笔记看得入了神，敷衍地“嗯嗯”，王云鹤也不在意，先给祝缨改书单，一边写一边说：“凡有不会的，可以来问我。”祝缨乐了：“那可真是好极了！”
    那边冼敬看得就比郑熹快多了，这其中好些个是他早就明白的道理，有些是老师王云鹤给他讲过的。遇到王云鹤最近的心得，他才放缓了看一看记下，祝缨另写的注脚他也看一看，不时点一点头。翻完了，将笔记递还给王云鹤，说：“十分仔细。”
    王云鹤把写好的书单给他看，问他的意见。冼敬有点好奇地说：“祝兄之前是怎么读书的？”他更想问的是，你之前是干嘛的？冼敬自己是进士科，也有点文名，但是之前从来没听说过有祝缨这么一号人物。
    他是王云鹤的学生，先在家丁忧，现在是起复任职，即便如此，有什么后起之秀他进京之前就应该有朋友写信告诉他了。看笔记，祝缨能默记如许内容且提炼得切题，不应该是个无名之辈。奇怪的是，有这等资质的人，不应该才开始列单子读书。
    祝缨道：“我读书少，拣着什么读什么，也不大通。现在重新开始。”
    王云鹤道：“什么时候都不算晚。”又对冼敬说，祝缨是明法科的。
    冼敬惊讶地问：“怎么考那个去了？”
    “我有家要养啊。”
    冼敬道：“可惜可惜，纵晚几年又如何？你这傲气不是地方。父母养你这么大。也不在乎多几年。一步错步步险！”
    “至少现在是我在奉养父母，不是承别人的人情啊。”祝缨理所当然地说。要她考进士科，不知道得学到猴年马月去了，那全家在京城怎么生活？
    王云鹤道：“君子有志向学，什么时候都不晚。拿去，仔细读来。”
    祝缨接了书单，冼敬却向祝缨借她的笔记：“我明日即离京，怕要等不及老师的文章出来了，欲借祝兄手札一观，明日奉还，不知可否？”
    祝缨道：“行啊。只管拿去，本来就是默写的，我回去再写一份儿也行。”
    冼敬道：“不必，借我一观即可。”王云鹤对祝缨道：“你辛苦写来，不必给他，叫他回去自己默写。”
    祝缨道：“那成。”她估摸着王云鹤也得有这样的本事，不为别的，就为王云鹤这些书、这个总结的学问他就得把许多书都吃透了。吃透的第一步，不说一字不差的背下来吧，也得能背个八、九成。然后才能说有自己的总结。这得多少功夫呢？所以背书上就不能耗太多的时间，他就得记性好，然后才能省下时间去做学问。
    三人都一笑，王云鹤问祝缨：“看你写的旁注，似有所得？”
    祝缨道：“我明白您为什么要我读《春秋》了，不是照着它当律条审案子。”
    王云鹤的笑容就没断过：“是么？”
    “孔子作春秋而乱臣贼子惧。礼也是刑。”
    王云鹤和冼敬都笑了，说：“你懂了，你懂了。”
    王云鹤又要她接着说，祝缨道：“春秋笔法也很有意思，不过读起来叫人生气。”
    冼敬就问：“为什么？”
    “它不写清楚呀，白叫我猜。”
    王云鹤道：“你是缺个师傅呀。无妨，可以来问我。”
    祝缨赶紧起身一礼：“不敢过于打搅，您得闲给指点一两句就成。”
    京兆府的晚饭这时也开了，三人就边吃边聊，王云鹤说的高兴让人上酒，祝缨也不推辞。三人一处，又说“枯酒无趣”，祝缨还不大懂什么射覆之类，她就会掷色子投壶划拳，这个她不太好在这个时候提。
    王云鹤说：“那就背书玩吧。”他指定了几本祝缨也背过的书，三个人玩接句，你说上句我说下句，接不上的罚酒。
    三人谁接不上呢？这也太无趣了！
    王云鹤又随手拿了份新买的文集，说：“有了，就这个，新买的，没读过。”找了个小厮，让他从一数到一百，看谁背得多。背得少的要罚酒。先是从开头开始背，然后是随手翻开一页，再开下一局。三人互有胜负，祝缨理所当然地喝了酒。
    喝了三盅之后，不出意外地她又说了点醉话。面前这两位的小话不好讲，祝缨就开始板板正正地坐好，说起京兆衙门里的一些事。
    从桌子上的饭说起，说：“今天吃得好了，上回我来这办案，府里开始给我包的饭只有白饭和咸菜。一定是因为看我不顺眼。”
    王云鹤和冼敬头一回见她这样，都啧啧称奇。冼敬问道：“为什么呢？”
    “他们觉得我是叛徒。大理寺却来抢京兆府的案子。”
    王云鹤问道：“还有呢？”
    那就多了！什么上次办周游案，京兆府里的人看她不顺眼啦。什么办案的时候李班头想着急找证据爬房顶上掉下来啦。什么杨仵作和田仵作互相别着劲儿，其实他俩都悄悄验了女尸，还说女尸不能让男人看啦……然后又说，王大人其实挺会经营了，因为伙食不错。大理寺的伙食也不错，郑大理估计也贴了不少钱。
    “只会说王大人清如水的都是傻子！王大人挺会赚钱的，不但会赚钱，还会看账呢。不过王大人过得也不算很痛快，因为总有傻子扯后腿。”
    又说刚才数数的小厮一定偷掐了新开的花，手上还有痕迹呢！小厮一跳：“你别胡说，诬赖好人！”
    祝缨道：“你才胡说！我不带看错的！”
    两人吵了起来。祝缨连小厮衣服破了没有补，要不是讨人厌，要不就是正穷着，一定有用项了都猜了出来。给小厮说得要哭了。
    王、冼二人哭笑不得，忙叫人：“这是什么酒品？快给他送回家去吧。”
    张班头接了这个外差，就要拉祝缨。祝缨行动间却一点也不像个喝醉了的人，她还能打招呼呢，说：“我没事儿的。舅舅。”
    张班头腿一软，给她跪了，忙向王云鹤解释：“小人与小祝大人的母亲同姓，小祝大人开玩笑的。”
    “不是玩笑，我娘叫你大兄弟呢！”
    张班头只恨不敢堵她的嘴！
    王云鹤道：“你跟着他，看他到家。”
    祝缨还不忘拿了书单，又跟冼敬说：“你明天什么时候走？我去送你，顺便拿回我的笔记。”
    冼敬咧嘴笑了：“你还没忘这个呀？”
    “不是你说的吗？”
    “对对，今晚我住在老师家，明天不带走，你过来取就是了。”
    “好。”祝缨点点头，又对王云鹤道，“大人，我再不回家，您就又得给我写条子了。”
    王云鹤也觉得她有趣，说：“那你回家吧。”吩咐厨下给她装了一食盒的美食，让张班头拎着给她送回家。
    祝缨道谢、离开，回家。跟没喝醉一样。
    王云鹤目送她离开，问小厮：“她说的可是实情？”
    小厮一跪，哭道：“是小人母亲生病了……”
    王云鹤点点头，给了他些钱，叫他给母亲找个好大夫，一次把病看好了，省得拖拖拉拉白浪费钱。又让小厮别在眼前哭了，赶紧回家去吧，换了个小厮来伺候吃饭，他就与冼敬师生二人又边饮边聊，只觉得有趣。
    冼敬笑道：“怪不得老师喜欢他，是有趣。”
    王云鹤道：“是因为他有心。”
    冼敬道：“可惜学业耽误了。”
    王云鹤道：“然而实干。你要只看一个人是不是进士出身，就会错失很多人。到了地方上要留意……”
    师生又聊到很晚。
    …………
    那一边，张班头提着个食盒跟着祝缨回家，这个醉鬼三杯酒就胡说八道，只要人不招她，她也不说话，走路走得跟好人一样，她还认得路！回家还能正常敲门！说话都不带大舌头的！
    家里，张仙姑一拉门，跟祝缨正常地招呼，祝缨还告诉她：“舅舅跟来了。”
    张仙姑刚要问哪来的舅舅？一看张班头，开口就是：“哎哟，大兄弟啊！”
    张班头脸绿了：“别！大娘子，可不敢这么开玩笑了！今天……哎哟，今天小祝大人在王大人面前喝醉了，他……他当面这么说啊！！！”
    张仙姑听到“醉”就紧张，祝缨说：“我没醉。”张仙姑重复了一句：“哦，没醉。哦哦！”她想起来，让祝缨回房休息，又跟张班头道谢。张班头只能自认倒霉，把食盒递给了张仙姑，说：“大娘子，这是王大人命送了来的。小祝大人在京兆府，与王大人才吃了三杯酒呀，他就这样了！好险没把我们的老底儿都给掀了！他还说王大人会赚钱……这话是能说随便的么？”
    “哎哟哎哟，”张仙姑歪着脸，“我就说，不能喝酒，不能喝酒！大兄弟啊……”
    “哎，可别再这么说了。”
    张仙姑道：“行行，外人面前不这么说。家什我明天刷干净了给你送回去？”
    张班头道：“您随便吧，我得走了。”
    张仙姑拿一食盒进家，对花姐说：“没事儿。”花姐回头一看，祝缨也已经换了衣服，提着筷笼走了过来，说：“吃饭了吃饭了，京兆府的伙食，好的！”花姐见状也明白了，伸指戳了戳祝缨的肩膀说：“你行啊。”
    一家子吃了饭，祝缨又说了今天的事儿。张仙姑道：“这就好，叫喝，你总不喝就会招人逗你。让喝就喝，只要他们受得住就成！王大人是个好官，你就别说他的坏事，要是别人，哼！”
    祝大道：“菜是好菜，可惜没酒，王大人有点小气。”张仙姑骂道：“你想屁吃！那是给孩子的！我看王大人就很好，老三不喝酒他就不给酒。”
    吃完了饭，祝缨要刷碗又被她给推开了：“你看书去，看书去。哎，又快到端午了，你又能领新布了。”祝缨道：“我这岁数不会再怎么长个儿啦，今年别裁新衣裳了。”张仙姑道：“美的你！我正说，花儿姐的衣裳穿了两三年了，本来衣裳就少，今年拿给她裁衣裳。”
    花姐就是张仙姑心里的女儿模样，既能干家务，还能写会算，脾气又好、模样又好，她还是女孩儿的样子啊！可人疼，还会节俭，帮着理家，这几年的收成都是花姐在打理，也不用张仙姑操心。交际带上花姐，都能帮她堵不少漏子。还不值一身新衣裳吗？
    祝缨道：“行！”
    花姐说：“我去庵里帮配药，也不用穿好衣裳。”
    “要的，总要一件体面衣裳，不能叫人小瞧了。”
    一会儿干完了家务，花姐就去祝缨房里背个方子之类，也好省灯油。她等着祝缨临了两页字，重新研墨的时候说：“小祝。”
    “嗯？”
    花姐道：“你跟王大人很投契么？”
    “还好吧。”
    花姐认真地说：“那郑大人呢？”
    祝缨道：“别担心，今天是郑大人叫我去的。”
    “诶？”