他是知道的，这些县学生有些是各家财主的儿孙，不少人在县城里住着，占着一个名额，学业却不算很好，整日里吃喝玩乐的不在少数。还有两、三个人在府城里住着玩呢。
    祝缨看了他一眼，县丞心道：你有什么招尽管朝刺史大人使吧，你俩什么时候有一个认输了，咱们也就安生了！
    祝缨却又没有再朝着鲁刺史叫板的意思，反而是县衙的大鼓被人敲响了！
    …………
    衙前的大鼓很久没有响过了，发出沉闷声音的时候把县丞给惊了一吓！
    他和主簿正在前衙装模作样的核账，县令大人则在后衙里不知道干些什么。自打县令突然口吐方言将他们吓了一跳之后，除了查出两个杀人凶手，就再也没有什么惊人之举了。县丞和主簿渐渐放松了警惕。
    这一通鼓，又将二人惊了起来。
    祝缨在后衙听到了鼓身，被激动的张仙姑和祝大一左一右地围着，问：“要断案子吗？”
    祝缨道：“是啊。”
    两人都想开开眼，张仙姑道：“咱们就在屏风后面，不吱声，就看看。”
    祝缨看了看父母的样子，道：“不支声？”
    “嗯！”两人用力地点头。
    “行。”
    祝缨穿戴整齐，往前衙去，衙役们很久没有这样正式的升堂了——没个正式的县令坐衙，怎么升堂？
    他们雁翅一样的站好，祝缨看他们脸上的表情仿佛有点奇怪。再看下面，却是一个三十来岁的妇人跪在下面，双手托着一张状纸。
    祝缨问道：“堂下所跪何人？所告何了？”
    县丞、主簿都急匆匆地跟了过来，一看堂下就猜着了几分，县丞上前，低声道：“大人，此事下官知道。”
    “哦？”祝缨示意小吴把状纸取了来。
    县丞道：“是两家殴斗，多少年了，扯了不清的官司。”
    再看状纸，写的与县丞说的也差不多。这女子姓方，嫁到了常家，被称为方寡妇，又或者常寡妇。常氏与雷氏是相邻的两个村子，常寡妇告的就是雷家村的大户。两村确实是有些宿怨。
    县丞道：“常家打不过雷家，这才来的……”
    祝缨发签拿人：“将雷保拘了来！”
    常寡妇磕了一个头：“谢大人为小妇人做主。”
    雷保家也不能说没有势力，常寡妇也有点声势，祝缨点了常寡妇的同乡去捉拿雷保。
    县丞低声道：“两村械斗本就难办，不知大人要如何断呢？”
    祝缨道：“雷保带人打出人命了，杀人当然要偿命。”
    “可是，常家村也不是没有杀伤过雷家村，这寡妇也不是省油的灯。大人，一个寡妇能有今天，也是有心机的。她这是械斗打不过了，才想借刀杀人。雷保未必就如她所言之穷凶极恶。”县丞小声说。
    祝缨面无表情地看着县丞，问道：“我转悠了一个月了，怎么没个喘气儿的把这事儿给我吱一声？”
    县丞心里一突，驿站偶遇、刺史府回来的感觉又出现了！
    没错，这个县令就是个王八蛋！搁这儿立威呢！
    县丞抬起袖子来擦汗：“那、那是他们不懂事儿。”
    “嗯。”祝缨说。让常寡妇就在县城里休息，等雷保归案。
    祝缨退了衙，祝大和张仙姑都觉得没过瘾，祝大问道：“这就算了啊？”
    祝缨道：“对啊。”
    “那怎么判呀？”
    祝缨道：“人犯都没到案，判什么？吃饭了。”
    祝大和张仙姑都说这跟他们想象中的断案不一样，哪怕是家乡县衙外面看审案，不得先把嫌犯打一顿？
    祝缨道：“想看打人？”
    “嗯！”
    祝缨道：“过两天吧。让你们看个过瘾。”
    祝大和张仙姑面面相觑，都不接这个话了。打人，他们是愿意看的，但是“看个过瘾”，怎么想怎么觉得有点可怕。张仙姑道：“老三啊，你可别……”
    祝缨道：“懂。”
    你懂什么了啊？张仙姑愁得不行。
    …………
    张仙姑愁，有两个人比她还愁——县丞与主簿。
    这二人在福禄县多年，与县中富户都有些联系的。他们两个没看出来祝缨葫芦里卖的是什么药，先传话让大户都收敛一点儿。谁知常、雷两家还是忍不住闹了起来。
    常寡妇一个寡妇，被雷保欺负得狠了，竟将心一横，告到衙门来了。
    他们急忙通知了雷家以及县中其他的富户，大家赶紧到县里来一同拜见新县令，给两家说和说和，别将事情闹得太大不好收场。他们俩还想安安稳稳地做个小官，并不想被牵连。
    两天后，雷保先到，他还要去拜见县丞，哪知才进县城大门就被守株待兔的常寡妇的人认出来，一声叫破。
    几名衙役一拥而上，将雷保五花大绑押到了县衙。雷保被按着头，吃力地左右转动脖子瞄去。按他的衙役竟是常寡妇的同乡！
    他骂道：“你们买通官府！”
    这话不说还罢，一说，上面的祝缨不乐意了：“什么叫买通官府？来，先打二十大板。”
    祝缨怕常寡妇的同乡把雷保打死了，特意派了侯五和小吴来打他。侯五和小吴走了下来，将人剥了衣服，往衙门外长凳上一扔，光天化日下一个白条条的身子就显露在围观看热闹的县民眼中。
    一五一十，二十大板打完，雷保还想骂、他带来的同族还想上前，祝缨也不客气，再打他十板子，又将要抢上来的雷家年轻人拿了四个，在县衙前一字排开，每人敲了二十大板。衙役们有不敢打雷保的，却没有不敢打雷保的喽啰的。
    械斗，打出过人命，一人二十大板，不冤。
    祝缨算是明白当年何京为什么喜欢先把犯人打一顿了。
    这边打完了，那边县丞才攒完了一堆“父老乡亲”，一伙人就听说祝缨在这儿开了个大的！
    众人急匆匆赶了过来，喊着：“大人容禀。”
    就听到雷保说：“我要告你！”
    祝缨指着雷保问县丞：“你要代他禀什么？”
    县丞的脸绿油油的，说：“他，这个……两家并不是不可调解的。是吧？常娘子？”
    常寡妇见来了不少富户，也不太敢硬顶。“父老”们都拱手求情。
    祝缨问县丞：“这都是些什么人？”
    “父老”们都低着头，县丞代为陈述：“他们都是本地父老。大人，任官一方，不可不理民意呀！”
    “我怎么不知道？”祝缨说，“福禄县有什么父老吗？我搁这儿晾了快俩月了，我这县衙从未见过什么父老！接着打。”
    哄！围观的百姓先笑了。祝缨说的是本地方言，他们都能听得明白。人都爱看热闹，看着这些平日里威风八面的人物受气，他们也有些快意。也有闲人说“现烧香现找庙门”。
    父老们都有些难堪。
    此时，又有一个年轻人骑马跑了过来，在衙前下马，脱下外衫往雷保身上盖：“阿爹！大人，学生的父亲所犯何罪？大人要如此侮辱士绅？”
    哎哟，这罪名可就大了。
    祝缨看着这个年轻人，轻声道：“雷广？县学生？”
    “是！”
    “从现在开始你不是了。”祝缨说。
    县丞倒吸一口凉气：“大人！”
    祝缨道：“县学生，一个月有半个月不应卯？吃我的米，跟我大小声，是不是很得意啊？谁点他做的县学生？”
    “他考试过了的！”一位“父老”小声说。
    “屁！”祝缨说，“胥吏之族，做什么县学生？！”
    县丞的汗滑了下来。
    前任汪县令很久不管事了，他不管，自然有人管。这些县中大户，不但广有田地，还占有种种名额。比如县学生的名字，又比如县衙吏员的名额。但是“吏”的身份又是很微妙的。
    雷家不算小姓，雷保的儿子做县学生，他家族里又有人做吏。也难怪常寡妇家斗不过他了。
    宗族是个好东西，不但可以聚族而居，还能株连九族呢！
    祝缨话虽放了出去，却先行文不黜落雷广县学生的资格，而是下令：“鱼与熊掌不可兼得。”想要得士绅的好处就不能分县衙的权柄，各家都想明白了的好！
    她将县衙所统属之吏员统统招了来，令他们自择，是走是留，她好再招新人。
    与她出巡了一个月的衙役们都吃了一惊，童波上前问道：“大人，您不要我们了？”
    祝缨道：“我有事要办，要可靠的人。”
    衙役与衙中的吏一类，是能代朝廷行权的，但是他们又不是朝廷官员，吏部等闲没功夫管，都是衙中主官决定的。干得特别好的，也有主官推荐他们升做小官的。
    县丞与主簿对望一眼，心道：这手釜底抽薪是真的狠。
    底下的“父老”们也都心惊，新县令来，他们除开一开始的外出相迎，此后便再没有表示了。盖因祝缨的样子看起来比汪县令还好欺负，汪县令好歹再着几房家人过来，还在府城置产。祝缨这一家子歪瓜劣枣的，还言语不通。拜它做甚？
    祝缨在县衙里住了这许久，也不曾问事，下乡巡察，也都是鸡毛蒜皮。
    大家也就当成与汪县令时一般，架空他，彼此相安无事。
    那些鸡毛蒜皮，也有这些人冷着新县令的意思在内。
    “父老”们赶紧跪下，一面为雷保求情，一面想：我要去府城告状！要去向刺史大人告发！
    祝缨问县丞：“他们真是‘父老’？”
    “是。”
    祝缨道：“我说是才是。”
    “父老”们心中有怨气，却又都不敢当面叫板。祝缨这发难实属仓促，他们都没有准备。内中有机灵的，上前道：“大人容禀，小人们地处偏远，不懂朝廷规矩，还请大人教导。”
    “我可不是不教而杀的人，”祝缨说，“都起来吧，今晚，就在衙里，我请大家吃饭。”
    开口说话的这位道：“小人等求之不得！”
    祝缨道：“很好。”
    主簿小心地上前，说：“那这雷保……”