这个曹昌还是有点熟的，虽然主要种些粟、麦、豆子，其他的杂粮他也见过。便开始说：“小人种过的麦子是两季，春种旋麦、秋冬种宿麦，旋麦、宿麦也是不同的……”
    又说了他种得比较多的另一种粮食作物——粟。“粟耐旱……”
    又有豆子等等。
    曹昌对自己种得比较多的说得就多，种得少的说了两句就憋不出下文来了，胀红了脸站在那里。祝缨也不去说他，她家这些人里，曹昌算是最懂种地的了。她便问一些自己想知道的，让曹昌来答，以填充一些细节。
    譬如“要多久才能收？”“用水比稻子多么？”“要太阳好么？”“是不是抽穗时不能下雨？”等等。曹昌也一边回忆一边回答，答完了又说：“福禄县的雨水比咱们家多，还早。播种的时候也得算好了。”
    小吴见天色越发暗了，推开门走出去，就见童波提着个竹篮子走了过来，竹篮子里放着一堆蜡烛。小吴从中拿了两支粗的，说：“我拿进去吧。”
    童波问道：“有火折子不？”
    “有的。”
    童波就提着篮子去别处了，县衙里的灯火分几等。比如大门上挂的灯笼也是放个蜡烛。给县令大人的书房、签押房得是蜡烛，其他如当值的值房、门房之类地方都是油灯之类。灯油也是有数的，每月领一瓮，到时候添着使。
    以前还有拿着个小竹筒、小罐子偷油的，你也偷、我也偷，偷得太多，本来发下来一大瓮灯油没两天见底了，弄得十分难看。其余诸如此类的开销也是不少，什么纸笔墨乃至扫帚之类林林总总加起来，用得还没有丢的多。
    去年，关丞向祝缨坦白了自己从中抽取了一笔好处之后，深深地觉得自己一个人背这口锅太冤枉了！他只抽了点好处，丢的东西大部分都不是他拿的！于是建议，县衙的用度，贵一点的比如蜡烛之类都按天发！笔墨之类，按人支领。
    童波先给祝缨这儿送蜡烛，今天是县尉当值，再去给县尉那里也送两支蜡烛，然后将蜡烛放回。再提着油罐子给各处发灯油。
    小吴拿了蜡烛来将两支都点上了，祝缨问：“他还是一处一处的发放？”
    小吴道：“是。过两天小人再同祁先生盘一回账，包管不会丢失。”然后又半真半假的抱怨，刚来的时候，总有人说他这样京城出来的人“刁”，而小地方的人“质朴”，事实上呢？他可从来不偷县衙里的灯油，倒是“淳朴”的人少不了占各种小便宜。
    祝缨道：“那是因为穷，也不是因为就非好贪这个小便宜了。比如灯油，你家里不缺，你爹和你姐姐就不会从大理寺天天寻思着顺点子回家使。这里呢？吃的油都紧巴巴的，哪还有钱点灯呢？”
    县城里的人勉强算好的，有不少人家是点得起灯油的，许多人是就着火塘吃饭、做点活计。好些人过了四十岁眼睛就开始不好使了。乡下就更逗了，也只有几个村中的富户能点个灯。走夜路都不带提灯笼的，折点松枝之类自己动个手，弄个简单的火把。
    她说着，叹了口气，说：“还是太穷了。能多产点粮也能好些啊。”
    曹昌道：“粮多了，也会卖不上价……”
    祝缨心道，福禄县的粮可还轮不到谷贱伤农的地步，先糊自己的口还不很够呢。不过橘子也得卖卖啦。
    她将随笔画的简图又拿了出来，伸出食指在上面划拉了几道，心里默算着。
    去年她才来，连路上耽搁再整顿县里，上任头一年就过去了！一任三年，今年是第二年了，今天种的谷子，她已有预料：大半会因为经验不足又或者水土不服而没有好成果。则一任就剩明年最后一年的时间可以用了！
    她年轻，未来还有许多年，但在福禄县的任期，满算个六年，放到种田上就显得特别的短了。还不够把一块荒地开成产量稳定的薄田的！
    想要摸索出另一样适合福禄县种的庄稼是个耗时的事儿，她的时间也有限，一年也就种个一两季的庄稼，她没经验、曹昌的经验不算丰富，他俩要把这些东西给种废了，这一年的光景就废了。
    种子的数量也有限，每一块都种不了太大面积。
    她打算给每样庄稼建个档，然后一起播种来试验。不能等一样种坏了再试种另一样。又要记下来当时耕种的情况。如果丰收了，可以用来作推广的经验，如果失败了，也可用来总结教训。
    地方是她亲自选的，一片公廨田附近的“荒地”。荒地不是那种完全的荒，是因为引水、人力等等原因，本来种过几年的地方就被抛荒了。无人认领，祝缨就把它划成了公廨田，拿来试验一下。
    大部分种庄稼，又有一小块她打算试着种果树，尤其是橘树。她过年时在市集上买的两筐橘子，酸的酸、甜的甜，想拿这种口味不稳定的橘子出去卖高价，摊儿都得叫人掀了。也得试。
    哪怕没种过地，她也知道，树肯定比草长得慢！问了卖橘子的夫妇，想结果子至少得两到三年，想要有稳定的产出，时间更久。又会有病虫害。
    祝缨问曹昌：“你种过橘子树吗？”
    曹昌气弱地道：“没有的……”
    祝缨道：“没事儿，我也没种过，也不会种。我种田还不如你呢！咱们去请教几个乡里的老农吧！”
    眼下在福禄县种田，普通人略识几个字的用处不是特别的大，也就是翻翻黄历，看看上头的节气宜栽种之类。
    此地十分叛逆，它全然不照着黄历来。大雪那天没有雪，谷雨那天说不定给你来一场大暴雨，看你惊喜不惊喜。
    黄历在福禄县很多时候不如本地有经验的老农有用。
    祝缨道：“咱过年的时候发米和肉的名册呢？小吴，去找出来。照着那个，往村儿里请人去！要带上车，不能叫老人家再走过来。东乡那位丁翁看着筋骨强健，到他家的时候他还在收拾谷子。再有……”
    她一口气点了七、八位年纪在七十来岁，身体还可以的人，让小吴去接人时一定带过来。“剩下的你看着安排。”
    小吴一时记不住这许多人，有点慌，祝缨道：“莫慌，找发放的名册出来，你一看就能想起来了。去找吧。明天这事儿就交给你办了。唔，不能白使人家，给每人家里五升米。带到县城来，食宿算县衙的。把值房腾出两间来，弄几条被子。一日三餐，要有米有肉。”
    这个小吴就记得住了，说：“是。小人这就去办。”
    祝缨对曹昌道：“既然人都请来了，也不能光问怎么种橘子呀！他们会种稻，就是知道这里的水土，等他们来了，还得你多跟他们说话，你是懂的人。请教一下怎么种麦子之类，或许也能有些收获。哪怕他们不会种麦，你也可问他们旁的事儿，譬如什么时候雨水好。有枣没枣，打三杆子，咱们的钱不能白花！”
    曹昌忙道：“是。”
    ……——
    祝缨安排完请老农的事儿，就手又把本县的田簿之类调了出来。她是县令，今年的春耕安排也是她的事儿。既然把各乡老农薅了来，那就得人尽其用！她再温习一下本县的情形，将这个事也听取一下他们的说法！
    多听听总是没有坏处的。
    这些都干完，天也黑透了，后面杜大姐跑过来催了三次，祝缨搁下笔，将案卷都收好、落锁，检查了一遍灯火，才到后面吃饭。
    张仙姑口里埋怨两句：“三催四请的，倒是有什么事儿耽误你吃饭呢？哪个上官也不在你眼前，哪就这么急了？饿坏了怎么办？快来吃饭。”
    祝缨道：“准备春耕的事儿呢。”
    花姐知道这是个大事，问道：“现在？早了些吧？”
    “福禄县比京城暖，去年也没结什么冰，连雪都没下，开春回暖也早。”
    花姐道：“哎呀，我倒差点忘了这个差别。”
    张仙姑道：“那也不在这一天，瞧你爹，都要把筷子给嚼了。”
    祝大气道：“明明是你在催着她回来吃饭的。”
    “哟嗬，摸了八回筷子的不是你？”
    杜大姐早已见怪不怪了，拿大托盘上菜，一面上一面说：“祁小娘子他们在那边吃了，就不过来了。”
    祝缨问道：“祁先生今天又干什么惹她生气的事儿了么？这孩子就是太爱操心了，祁先生也得罪不了什么人，她这样也太累了。”
    花姐道：“祁先生衣襟破了个洞，她要祁先生脱下来补了，祁先生嫌麻烦。都是小事儿。”
    “哦。”
    饭吃得很平和，吃完了祝缨就去看了一会儿书，准备明天去县学。老乡得过两三天才能到，她就先处理县学的事儿。
    第二天一早，祝缨将小吴及几名衙役派出去，又批了几人支取车马费和米，再让关丞安排几个老农的住处。安排完县衙的事，她就骑上马，带上曹昌去了县学。
    县学里人人都乐不起来。
    县学里的学生也有县衙的一定补贴，本是人人自傲的。素日也知道福禄县的学问连在州里都是排不上号的，以前还能归因于“县令大人不在县里，不管学政、耽误大家学业”，博士则以“县令大人不在县里，不管学政、致使富家子弟滥竽充数”。
    现在新县令很重视，还采取了广泛遴选、糊名这样的方式选了全县的精英。选完之后连铺盖都发，这在福禄县绝对是很照顾了，也谈不上条件不好。
    师生们再没得抱怨，一个个脸上都挂不住了。
    等祝缨到了，博士急将她先请到自己的屋子，焦虑地问出了自己很关心的问题：“大人，那卷子……”
    祝缨道：“给你们先试试手，这是国子监的卷子。”
    “福禄县地处偏僻，一向文风不昌，学生惭愧，学问也与京城大儒不能比。教出来的学生是差了一些，可是已然如此了，这么考下去，也不是办法呀！大人如有大才，不妨亲自教导他们。光考，又不教，岂不要把人考坏了？”
    祝缨道：“我不就是为这事儿来的么？正有一事要同你商议——我从国子监弄了几箱书来，喏，单子在这里，又有各科各类的书籍。你将人集合起来问一问各人意愿。是愿意接着考进士科呢？还是想转个行？我想，进士科是难的，皓首穷经者比比皆是，有的人家里供得起自然无妨。县学不行，总也不能将一个学生养一辈子，过几年总是要换一批的，换掉的人怎么办呢？如果在明经、明法等科上也能上有建树，倒也不失为一条出路。”
    博士道：“是哩！”又说，“只怕转了旁的科也读不出来。不瞒大人说，以前也有人想转的，转了一回也没个动静，又转回来了。接着就颓废了，只好混个包揽诉讼。关大人嫌他多事，坏了淳朴民风，还把他赶走了。”
    祝缨道：“往事不必再提，且说当下。召集人吧，我先把卷子给他们讲了。国子监弄来的书我会陆续交给你，你要记档，保存好。也许学生阅读。然后咱们再考几次，再讲解，再看看各人的悟性。再与他们聊一聊，看看各人要走什么样的路。都考同一科，自己人打破头，还不一定能争上。多分几科，万一有人长处不在明经而在明算呢？且这些科目，各州县未必就很重视，容易出头。”
    县学里算学水平很差，这不还有一个祁泰么？拿个差不离资质的，让祁泰收拾收拾，远的不敢说，本府里能拔尖儿了。扔去国子监的算学科里，大概也是能考上的。考个明算科，从九品起开始做官。也是官身。她自己当初还想跟郑熹做小吏往上爬，那还不是官呢。
    博士见她安排得明明白白，心道：怪不得我只是个博士，人家年轻轻就是县令了！
    他心里又燃起了希望，这样一个明明白白的县令，能给县学调-教出几个出头露脸的学生了吧？
    博士忙去召集学生。
    祝缨见这一个个不开脸的样子，道：“话，博士都给你们说了吧？来，咱们讲卷子。讲完了，你们自己温习，书我给你们带来了。记着，不许为了争书起纠纷，不许污损。每人借阅的册数、时间都要定好，不许一人霸占了不还，旁人无法借阅。”
    然后便开始讲题，岳桓家学渊源，又有个邻居刘松年，这卷出得，不把五经吃透了，连个门槛都迈不进。
    祝缨一一给他们讲解，又许他们提问。顾同年轻人，看祝缨侃侃而谈十分从容，想试一试这个“明法科出来的县令”的斤两。
    他想：若是来之前就准备好了，当然能讲得很顺，再有，卷子是县令大人弄来的，他手里早有旁人写好的答案也不一定。我就由这题目引申出去，问些旁的书上的……
    他便先举手。
    祝缨也点了他的名，他便依着自己的心思问了起来，他不提《论语》，因为这一步过于经典，原文是许多人必须得背的。他提《春秋》中的字句，主提《左传》。顾家家境在县里算一流的，家中藏书也不少，他还提到了《公羊传》。
    祝缨不假思索，顺口便引了出来。学生们看顾同与祝缨一问一答的，起初是嫌顾同混蛋，霸占了好不容易请教的机会。渐渐听出些不同来，也抛却了考试带来的沉重心情，年轻人的好奇心也被激了起来。陆续有十来个学生都提问，他们不问《春秋》了。
    家境好的学生，家中也有几本杂书。赵苏就问《史记》，甄琦自家穷，蹭过赵翁家的书，也提问大戴礼与小戴礼的问题。雷广不服气，特意挑了个算学的问题，问了个鸡兔同笼。
    祝缨对他们的心思洞若观火却都不点破，接下来还可能给他们换条路走呢，不叫他们服了，改人志向这事儿是很难不落埋怨的。
    她一一给他们解答了，最后对雷广道：“喜欢算学？”
    雷广哪是因为喜欢？他吞吞吐吐地说：“是、是常帮着家里看账……”俗称放债。
    祝缨点点头，说：“得了，今天就到这儿吧。好好读书，五经都给我背下来！过两天接着考！考完了我再与你们聊！”
    学生们不敢怠慢，躬身应是，即使如雷广之类虽不喜欢这个县令，也有点“不服”的意思，却又都服她的“学问”了。
    祝缨又给县学送了一套卷子，这一回学生们依旧考得不好，却都没有之前那么沮丧了。博士已对他们简略说了“将来”，心思活络些的已在思考改道了。与祝缨预料的不太一样，县学里的大部分学生并不很抵触改道。
    县学的学生因有名额限定，对学生也有一定的补贴，学习优异者还有些奖励。学生又不同于朝廷官员，官员越老经验越足势力越深、有些年老官员号称定海神针，学生虽然也与官员一样不耕不织、却连安境抚民之类的事也是不做的，学生越老是越废的。所以过一段时间，譬如十年、二十年没个成就，又或者超过若干岁，要被清退。官府不养这样的闲人。
    到了年限，书读不出来、做不了官，还被县学给黜退了。前半辈子就是一场梦了。
    如果换个科，看县令这个本事，如果肯指点一下，或许……
    终究是年轻人，有心气儿，除了甄琦十分动摇，旁人还是想再试两年。现在书有了、县令大人的学问看着也好，还能通了国子监的路子，万一呢？
    县学里的学生们虽然有各种各样的念头，读书的想法却还没有动摇，都权衡着自己的考试绩，与家长商量着是就混这几年出来继续家业呢？还是跟县令大人走得再近些，听他的话，搏一搏万一能有个仕途？官员的好处，第一就是免赋役。
    家家算盘打得能进明算科。
    …………——
    祝缨没有让学生们马上做选择，她派人去接的老农们到了！
    一干老农过年时才被祝缨亲自送了礼，现在又派车接到了县城，个个都很骄傲。到了县衙下车，见许多人围观，他们也有咳嗽一声往地上啐口痰清了嗓子准备见县令的、也有把衣服往下拉一拉盖住裤子上的破洞的。
    福禄县偏远乡村之穷，好些人有衣有裤就不错了，无法如富庶之地那样普通人家也能穿个上衣下裳显得体面。他们大部分是短打扮，衣服上有补丁，勉强御寒。粗手粗腿，看着就是个干活的样子。
    祝缨亲自到衙门口等候，扫了一眼，接来的全是老翁，最终接来的有十四人。此时也没什么好挑剔的了，她说：“有劳各位父老，我有事儿请教才请各位跑这一趟，各位一路辛苦了，先进来歇息，请！”
    有见过点世面的就说：“大人哪里话？大人召，我们一准来的。没见过您这样对咱们好的官儿呢！”
    祝缨侧身让着：“事情急，没来得及多准备，就先住在这里，被褥也是新的。过两天你们回家时，被褥也送给你们。”她看看这些人啥行李也没有，有三个随身携带了东西的，乃是支木杆权充手杖用的。就临时又加了最后一句。